Глава 15

Тьма медленно отступала, разжимая свои когтистые лапы и я наконец-то смогла вырваться из её вязких объятий. Затылок трещал чуть ли не по швам, всё же меня знатно по нему приложили.

Перед глазами прыгали разноцветные блики, но, проморгавшись, я смогла сосредоточиться и разглядеть окружающую обстановку. Меня усадили у деревянного столба, в центре большого помещения, крепко к нему привязав тонкими верёвками.

У стен по всему периметру залы стояли клети, набитые людьми: кроме мужчин, тут были и женщины, и дети. Но даже самые маленькие пленники хранили неестественное молчание. Их пустые глаза мерцали в свете множества факелов, вбитых в каменные неровные стены.

– Очнулись, капитан Акеми? – раздался позади ехидный голос, который я тут же узнала – епископ Вонар собственной персоной, мужчина обошёл меня по кругу, словно разглядывал неведомую зверушку. – Кто вы на самом деле мне уже известно, знаете, не только у вас, Ваше Высочество, есть умелые маги-менталисты.

– Рада, что и вы обзавелись столь нужными людьми, – подчеркнула я последнее слово, стараясь оставаться бесстрастной. – Я в полном недоумении, вы ведь слуга Церкви, поборник чистоты, инквизитор, воин, предназначение которого состоит в искоренении магов и любой ереси, связанной с колдунством.

– Красиво говорите, Ваше Высочество Екатерина, – епископ остался равнодушен к моим высказываниям. – Вот только упускаете один маленький момент: всё, что может возвысить Церковь, будет использовано. Даже если это богопротивные магики, то и они пойдут в ход.

Я лишь негромко хмыкнула.

– Где мои люди? – первой прервала тишину, отвлекая церковника от созерцательного состояния.

– Они здесь, недалеко от вас, в соседней комнате, – он махнул рукой, указывая куда-то за мою спину, повернуться и посмотреть я, при всём желании не смогла бы, поэтому поверила ему на слово, врать мужчине сейчас не было никакого смысла. – Им вскорости предстоит пройти очищение священным пламенем, – в глазах Вонара загорелся безумный, фанатичный огонь, – после чего их временно поместят в одну из этих клетей, пока мы не решим, куда направить силы ваших бывших подданных.

Мои глаза опасно сузились. Но я проглотила его слова, никак не возразив.

– Вы ведь тоже ведьма, Ваше Высочество, – он остановился прямо передо мной, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в лицо этому безумцу. – Но на вас у меня иные, далеко идущие планы.

– И какие же? – поинтересовалась я, сама же воспользовалась удобным моментом и принялась крутить кисти рук, на которых, кроме верёвок, обнаружились тяжёлые антимагические браслеты.

– Мы внушим вам некоторые вещи и отправим в Константинуполис, там вы встретитесь со своим женихом – наследником престола Его Высочеством Константином. Нам нужны новые земли, а богатая Византия – прекрасное место для процветания нашей религии. Тем паче, что на магов там смотрят чуть более лояльно, чем нам бы хотелось. Пришла пора взять ситуацию в свои руки.

– Хорошо придумали, очень дальновидно и с размахом, – изобразив на лице восхищение, прокомментировала я. Епископ, почувствовав в моей интонации неприкрытую лесть, выкатил грудь колесом, а я, спеша не упустить момент, быстро спросила:

– Получается, святой отец, вот эти люди, и есть все ваши маги? Очень много, впечатляет!

Тот надулся ещё больше и ответил:

– Нет, что вы! Это лишь малая часть, не так давно прошедшая очищающее пламя. Есть и другие, уже практически готовые выйти на свободу, дабы служить во благо Церкви и Всевышнего. Осталось несколько этапов и они станут верными псами Святой инквизиции. Это здание было создано специально для содержания колдунов, здесь даже некоторые комнаты укреплены антимагическими решётками. Жаль, что материал дорог в изготовлении, так бы Церковь запечатала здесь все щели и никто бы не смог сбежать, хотя это и так невозможно! – горделиво добавил он, высоко задрав узкий подбородок.

Епископ щёлкнул чётками, пару раз перекинув крупные чёрные бусины, и объявил:

– Приятно было с вами поговорить, Ваше Высочество, думаю, мы встретимся с вами уже в самом конце, дабы я благословил вас на благополучное путешествие в далёкую жаркую Византию, – сказав всё это он, резко развернувшись, был таков.

Прошло несколько томительных минут, и я, убедившись, что более никто меня не потревожит, потянулась к своей магии, через секунду тонкие разряды молний сетью окутали кисти, пережигая крепкую верёвку. Антимагические браслеты на меня не действовали и никоим образом не препятствовали ворожбе. Скинув путы, поднялась на ноги, покрутила руками, разгоняя застоявшуюся кровь.

– Ваше Высочество, всё готово, – из тени материализовался Айрис. Человек-змей, тихо ступая, подошёл ко мне и негромко доложил: – Биг Бо и парни готовы действовать, ждут только вашего приказа.

– Отлично, – довольно оскалилась я. – Нельзя допустить издевательств над нашими людьми. И как доложил епископ, все маги содержатся только в этом здании, возможно, что есть и подземные помещения. Мы не уйдём отсюда, пока не освободим всех.

Мой расчёт оказался точным: нас привели туда, куда нужно, поверив в мою недальновидность – я ведь специально всех своих людей одела в добротную одежду, чтобы Вонар попался в заготовленную для него ловушку. И теперь, я как та лиса в курятнике, собиралась знатно повеселиться. Хищная улыбка сама собой наползла на мои губы.

– Без единого шума, – предупредила Айриса я, – и старайтесь без жертв. Церковники нам нужны живыми.