Глава 16

– Вот спасибо, – недовольно буркнула я, косясь на графа, ожидая его дальнейших реплик, однако он лежал с задумчивым видом, вперяя взгляд в потолок.

– Эй, – осторожно ткнула я его плечом.

– Я думаю, – отозвался Дориан, – не мешай мне. К тому же ты пьёшь из меня силы, и тратить их еще и на трёп я не собираюсь. Нам нужно быть в форме к завтрашнему вечеру.

– А что будет завтра?

– Завтра мы нанесём дружеский визит Закхею. Я передал через посыльного весточку, чтобы он был готов раскрыть ещё пару секретов, вернее, выторговать. Вот только торговаться мы будем уже на моих условиях.

О, кажется в воздухе начали витать флюиды агрессивной мужественности… Я хотела немного сыронизировать на этот счёт, но передумала, едва взглянула на сосредоточенного графа. Не буду ему мешать, пусть думает и желательно поплодотворнее, тогда наше расследование закончится в кратчайшие сроки, и я смогу отправиться к тётушке с дядюшкой, чтобы помочь им в организации собственной свадьбы. Свадьба, о которой я в последнее время начинала думать всё реже, практически не забивая ею голову. Что странно – раньше у меня в голове постоянно по кругу носились мысли буквально обо всём, касающемся будущего бракосочетания. Каждая мелочь вызывала во мне бурный отклик и длительные размышления… Например, моя тётушка настаивала на золотом платье, в то время как я отдала бы предпочтение классическому белому, возможно с редкими вкраплениями золотых нитей, и всё же… Но то было раньше. А сейчас я ломала голову над загадкой этих зеркал, которых оказалось аж целых три, вертела так и сяк мысли, поворачивая их то одной, то другой стороной, досадуя на себя из-за того, что на ум не шло ничего путного… Так, утомлённая длительными раздумьями, я и сама не заметила, как уснула.

А посреди ночи я проснулась от того, что не могла повернуться на другой бок – мне что-то мешало. Спросонья я что есть мочи ткнула локтём в это нечто, не понимая, что сия преграда делает на моей кровати! Следом послышался глухой стук упавшего тела и сдавленный возмущённый стон. Я присела в кровати, зажигая на ладони небольшой огонёк света, послушно рассеявший ночную тьму. Над кроватью с пола приподнялась взлохмаченная голова Дориана, чертыхавшегося себе под нос. Оказывается, мне мешал именно он, наглый субъект!

– Вот и спасай после подобного обращения жизни глупым девицам, – возмущённо потирая бок, процедил сквозь зубы Дориан. Я полыхнула негодованием.

– Спасибо, конечно, что так любезно одолжил мне "отпить" из своего источника. Но совместный сон на одной кровати в перечень моих благодарностей явно не входит!

– Вот и прекрасно! – брякнул граф.

– Вот и прекрасно! – повторила за ним я, просто потому что ничего более оригинального на ум не пришло. Внезапное пробуждение посреди глубокой ночи явно не способствовало развитию острословия ни у одного из нас. Потому не оставалось ничего иного, кроме как отвернуться носом к стенке и, пребывая в некотором смущении от неловкой ситуации, смежить глаза, давая себе провалиться в сновидения.

На следующий день я то и дело испытывала приступы неловкости, глядя на Дориана, пребывающего в благодушном настроении, будто ничего не произошло. Нет, всё же не каждый день засыпаешь в собственной кровати рядом с мужчиной… Да я вообще с ними никогда в одной кровати не спала, даже с Анистинианом я не позволяла себе и ему заходить дальше поцелуев и объятий. Да и признаться честно, подобного целомудрия с моей стороны требовал обряд Единения крови… Я вспыхнула в очередной раз от смущения. Ох и не туда же меня в мыслях понесло… Потому решила отвлечься, спросив с преувеличенным энтузиазмом:

– И когда мы нанесём визит Закхею?

– Не терпится, Ксанелия? Совсем скоро!..

И вправду скоро – через каких-то час-полтора мы стояли у заброшенного на первый вид домишки, находившегося на окраине, дожидаясь неизвестно чего под дверью.

– Почему необходимо селиться в такой глуши? – тихим голосом спросила я. Местность была унылой и навевала самые мрачные мысли, даже несмотря на то, что время едва перевалило за вторую половину дня.

– Не думаешь же ты, что он на самом деле здесь живёт? Скорее, приходит сюда лишь затем, чтобы договориться с покупателями его ценных сведений.

Дориан ещё раз повторил условный стук и подождал реакции. Ничего.

– Придётся искать иной вход…

Дориан обошёл вокруг дома – ставни были заперты изнутри, тогда граф начал проверять их на прочность, а я имела удовольствие наблюдать, как он, выбрав наиболее хлипкие створки, выбил их ударом кулака и влез внутрь дома.

– Откроешь мне дверь? – просунула я голову в оконный проём.

– Обойдёшься, и вообще тебе лучше побыть снаружи…

Голос его был еле слышен, а оставаться снаружи дома мне отчего-то не хотелось, уж лучше я тихо и послушно буду следовать указаниям графа. Потому я ловко перекинула ногу через подоконник и забралась внутрь дома, давая своим глазам привыкнуть к полумраку внутри, а потом двинулась следом за ушедшим вперёд Дорианом, обнаружив его в соседней комнате неподалёку от Закхея, сидящего ко мне спиной и отчего-то безмолвствовавшим.

– Что с ним?

Дориан проигнорировал мой вопрос и кинулся к сидящему неподвижно мужчине, заглядывая в его лицо. Тот странно дёрнулся в сторону, будто нехотя.

– Проклятье!

– Что случилось?

– Нас опередили… Кто-то другой уже успел поговорить с ним и весьма плодотворно…

– Не понимаю, – и я сделала шаг вперёд

– Стой там и не подходи! – окрикнул меня Дориан, но разве меня можно было остановить? Я уже подняла ногу и, естественно, донесла её до пункта назначения, то бишь пола. Мгновение – и я уже не могла определить с точной достоверностью, где пол, а где потолок.

– Бес тебя раздери! Я же сказал тебе не входить в дом, а после ещё и предупредил, стой на месте! – топнул ногой от негодования граф. И пока он бесновался от злобы, я пыталась оценить, что произошло со мной. Я висела в воздухе под самым потолком в каком-то пузыре, находясь в нем по диагонали, и попыталась придать своему телу правильное положение, переместив ноги вниз, к полу. Однако одно малейшее движение с моей стороны – и пузырь будто уменьшился в размерах.

– Не дёргайся! Сделаешь только хуже. Ну почему ты такая упрямая? Ты угодила прямиком в расставленную кем-то ловушку!

– А разве ты не мог предупредить, что по полу раскидано вот это нечто? – возмутилась я в ответ.

– Достаточно было одного приказа оставаться на месте, – рявкнул граф.

– Сними меня отсюда, – взмолилась я.

– А что, самой никак? – язвительно отозвался граф и отвернулся, как ни в чём не бывало, продолжая осматривать уже труп, насколько я поняла.

– Нет, не могу поверить, что ничего не могло остаться…

Дориан резко выпрямился и повёл руками из стороны в сторону вокруг себя – в воздухе засеребрилась вязкая муть, сгущавшаяся вокруг рук графа, вращавшего ими с такой скоростью, будто он взбивал яичный белок в воздушный крем. Да, отличный бы из него вышел повар-кондитер, подумала я, сознавая краешком сознания нелепость сложившейся ситуации. Граф тем временем прекратил вращать руками в воздухе и, уцепившись пальцами за молочную муть, потянул её на себя, а затем резким движением руки словно расплескал её в воздухе, а после начал водить головой из стороны в сторону.

– Что ты делаешь? – не утерпела я.

– Ищу, – отозвался граф, напряженно вглядываясь в окружающие предметы, словно подернутые серебристой дымкой. Минута или две прошли в полном молчании, а затем граф, радостно крикнув, метнулся в один из углов комнаты и нырнул рукой под шкаф, вынимая из-под него свернутый листок бумаги. Дориан развернул его и впился в желтоватый лист бумаги глазами, хмуря лоб от напряжения, затем вздохнул и спрятал его во внутреннем кармане.

– Пойдём, – велел он мне, – здесь нам больше нечего делать.

– Если ты мог заметить, я пребываю в несколько затруднительном положении, – обратила я на себя его внимание.

– Ах да, – притворно всплеснул он руками, – совсем забыл! Ксана вляпалась в очередную неприятность… И знаешь, что хуже всего? Эта ловушка не исчезает бесследно! Если её удастся обнаружить ищейке второго или третьего порядка, то они без труда считают личность того, кто попался в неё.

– Тогда освобождай меня скорее, – занервничала я, – и давай поскорее уберёмся отсюда.

Дориан метнул на меня взгляд, полный негодования, но всё же произнёс заклинание, из-за действия которого пузырь лопнул, а я полетела на пол, приготовившись падать на все четыре конечности, как кошка. Но этому не суждено было сбыться – меня мягко подхватило потоком и опустило на пол, я даже испугаться не успела.

– Спасибо, – пролепетала я, понимая, что Дориан замедлил падение.

– Хотел поначалу поквитаться с тобой за ночной полёт с кровати, но отчего-то передумал, – заявил он, беря меня под локоть, – а теперь нам нужно как можно скорее покинуть это место!

Выходя из покосившегося домишки Закхея, Дориан сотворил ещё парочку заклинаний, призванных запутать следы и хотя бы ненадолго отвлечь сотрудников сыска. Честно признаться, я верила, что ему удастся запутать своих же коллег. Кому как не ему, сотруднику сыска, должны быть известны все их грязные приёмчики?

После этого мы на всякий случай ещё немного поблуждали по улочкам, чтобы окончательно запутать свои следы и вернулись в гостиницу, горя нетерпением узнать, какое именно послание оставил нам Закхей. Поначалу Дориан из мер предосторожности поставил вокруг предупреждающее заклинание и окружил нас двоих сферой, которая не позволила бы подслушать наши разговоры чьим-либо любопытствующим и лишним ушам. А потом я, перегнувшись через плечо Дориана, посмотрела на лист бумаги, переведя взгляд на лицо графа, на котором явно читалось недоумение.

– Это шифр? Если так, то Закхей чрезвычайно высоко оценил твои умственные способности, – хмыкнула я, не представляя, что можно было понять из этих закорючек и кружков, то цельных, то лишенных одной части, словно от круглого пирога отхватили кусочек.

– Он писал от руки, на древне-сирнайском, – проговорил Дориан, но смысла в этом я не вижу… А что означают вот эти кружочки, я вообще не могу взять в толк.

– Может быть, попробовать через зеркало? Ведь всё в этой истории так или иначе связано именно с ними.

Лицо Дориана прояснилось и он требовательным жестом протянул руку ко мне.

– Пора бы Груверу потесниться и пусть обитель твоего мелкого беса поработает тем, чем она и должна быть изначально – лишь зеркальной гладью.

Грувер возмущённо заквакал, явно недовольный таким поворотом событий, но, стушевавшись от моего сердитого взгляда, тяжко вздохнул и растворился, предоставив полную свободу действий Дориану, уже усердно вглядывающемуся в отражение.

– Что там?

Дориан шевелил губами, явно пытаясь прочесть переписанное заново.

– Ерунда, – заявил он, – полная бессмыслица. Просто набор букв.

– Сама же суть, скрытая от взоров любопытных, явится лишь упорным, способным смотреть на тёмную сторону, – произнёс Грувер.

– Хочешь сказать, на клочке бумаги Закхей зашифровал именно это? Расхожую фразу, своеобразный девиз сирнайского культа? – фыркнул Дориан.

– А может быть, дело не в этом? Тёмная сторона чего? – вслух начала размышлять я, – тёмная сторона Луны?

– В культе сирнайцев не принято поклоняться луне и как-то основывать свои действия на основании расчётов лунного цикла.

– Юноша, – проскрипел Грувер, скрытый от наших глаз, – сирнайцы были настолько сведущи во многих областях, что им не представляло особого труда запудрить мозг зазнайкам вроде тебя.

Дориан хмыкнул недоверчиво, но тем не менее вновь уткнулся носом в лист, испещренный знаками, принявшись делать некие наброски, комкая один лист бумаги за другим. Я не осмеливалась прервать его занятие и отвлекать от умственного труда, лишь наблюдала за тем, как менялось выражение его лица, столь подвижного и богатого на эмоции.

– Не вполне уверен, что правильно растолковал, – произнёс он спустя некоторое время, – но стоит проверить данные… Давай сверимся по датам.

Я придвинулась поближе, охотничий азарт взыграл в моей крови, и я уставилась на Дориана, сгорая от нетерпения.

– Не стоит смотреть на меня, как голодающий на последнюю корку хлеба, – он не сумел сдержаться от того, чтобы не съехидничать, но тут же мгновенно посерьёзнел и начал выписывать на отдельный лист даты. Первой шла дата разрушения храма в городе Эльбо, а следом – предполагаемые даты, в которые должны были свершиться следующие убийства и жертвоприношения. Я ошарашено смотрела на список, понимая, что второй строкой стояла сегодняшняя дата! И, судя по изумлённому взгляду Дориана, он думал о том же самом.

– Теперь понятно, почему его убили… Закхей сунул нос куда не следует, и кому-то это стало известно… А дальше – дело за малым. Устранить его прежде, чем он сможет проболтаться, и продолжать вершить своё чёрное дело. Нам повезло, что убийца торопился и не успел как следует порыться в комнате, иначе бы он непременно обнаружил спрятанное послание. Наверняка, он, зная Закхея, предположил, что тот будет полагаться на свою феноменальную память, презрев значение письменных записей…

– И что дальше? Нам нужно идти и пытаться ловить своими двумя парами рук убийцу? Мы даже не знаем, куда направлять свои благородные устремления!

– Мне импонирует твой настрой, Ксана! Сейчас поразмыслим, куда нам следует направить свои стопы… С этими словами он пощёлкал пальцами левой руки. Я воззрилась на него в немом ожидании, а граф сконфуженно произнёс:

– Увы, никогда не срабатывает с первого раза.

– У меня иногда и со второго, и с третьего раза не срабатывает, – успокоила я его, – а что именно ты хочешь сделать?

Он не ответил, лишь немного нахмурил лоб и вновь принялся щёлкать пальцами. Поначалу ничего не происходило, а потом в воздухе разлилось мягкое сияние и начали проявляться некие контуры.

– Вот, – обрадовано заявил Дориан и, подцепив пальцем разливающийся свет, перенёс его на чистый лист бумаги. Перед моим изумлённым взором появлялась карта нашего королевства, словно кто-то при помощи увеличительного стекла выжигал её на бумаге.

– Ох, как здорово! – проронила я вслух, не заботясь о том, что зависть отчётливо слышалась в моём голосе, ровно как и досада. Эх, ну что я за неумеха такая! Знаю ведь, что можно "привязать" к себе таким образом некоторую особо ценную информацию, но силёнок не хватает. Зато у меня есть Тявтий, а это тоже немалого стоит. Утешив себя таким образом, я отмела в сторону бестолковые сожаления, и принялась внимать Дориану: судя по его виду, ему явно было чем меня поразить. Дориан тем временем, увеличив необходимый ему участок на карте, принялся карандашом отмечать точки. Первой точкой он отметил разрушенный храм в городе Эльбо. Вновь уменьшил масштаб карты, задумавшись ненадолго.

– Может, стоит отметить все сирнайские храмы? – подала я идею.

– Их нет, – ответил Дориан, – их, можно сказать, и не существовало. Потому что сирнайцы были так одержимы идеей собственного превосходства и желанием удержать все свои знания в тайне, что не строили храмов, а собирались в некоторых местах, служивших им временным алтарём.

– Кочевые любители пустить пыль в глаза, а заодно распороть пару глоток? – попыталась пошутить я, но видимо, шутка получилась не особенно удачной, поскольку Дориан даже не улыбнулся, а задумчиво постукивал карандашом по листу бумаги.

– Все храмы Всемилостивого, – произнёс он, опять щёлкнув пальцами, и на бумаге тут и там замерцали жизнерадостные искорки. Нет, я даже не буду думать об этом, просто затолкаю поглубже свою зависть и постараюсь внести свою лепту в расследование.

– Помнится, Закхей рассказал, что все артефакты чудесным образом переместились в центральную часть Королевства, – предположила я, а Дориан подхватил:

– Верно, значит, можно смело отсечь ненужное…

На карте сейчас осталась лишь центральная часть Королевства плюс-минус пару прилегающих к нему областей.

– Количество храмов сократилось, – бодро заметила я, но всё равно насчитала более пяти искорок в центральной части королевства, – Я даже предположить не могла, что последователей культа Всемилостивого так много.

– На самом деле я тоже не подозревал об этом, но думаю, нам стоить исключить из списка те, что сейчас ещё активно используются, судя по преступлению в Эльбо. Допущение, конечно, огромное, но придётся работать с теми данными, что у нас есть и надеяться, что мы идем в верном направлении.

Ещё один щелчок – и на карте остались гореть четыре искорки.

– То есть из всех существующих храмов активно посещают лишь один? – поневоле в голосе проскользнуло сожаление.

– Скорее всего, остальные стоят в запустении или перестроены под нечто другое. Довольно распространенная практика. Не удивлюсь, что в остальной части королевства дела обстоят точно так же. Говоря "Храм" следует принимать во внимание, что иногда под ним подразумевается лишь парочка уцелевших стен и разбитый алтарь.

Увы, но в его словах была изрядная доля истины. Мне даже стало немного обидно за тех, кто преклонял колени перед Всемилостивым. Не обладать силой с рождения и не иметь возможности воздать почести своему Божеству, лишаясь даже такого призрачного утешения? Мне кажется, я понимаю, почему некоторые из последователей решились на такой смелый шаг, как замаскировать свои устремления изменить существующий порядок вещей, под возрождение культа сирнайцев.

– Тааак, – протянул Дориан, – что же ещё?

При этих словах он покосился на меня, словно раздумывая, можно ли мне доверять. Его секундное колебание меня покоробило до глубины души.

– Между прочим, я пожертвовала самым дорогим, – напомнила я ему, – обручальным кольцом. И, честно признаться, сомневаюсь, что ты успеешь выкупить его в отведённый для этого срок.

Дориан скривился, но тем не менее махнул рукой, словно признавая, что спорить бессмысленно.

– Есть один немаловажный факт, о котором мне не хотелось бы распространяться перед несведущими людьми… Рядом с храмом в городе Эльбо ведутся разработки руды. Все жители окрестных земель, как и большинство простых рабочих, считают, что ведутся разработки обыкновенной железной руды, и это правда, но лишь отчасти… поскольку…

И тут в моей памяти всплыл короткий разговор с Морданом и его рассказ о "чудном камешке", применяемом в управлении сыска и собственноручно им, Морданом.

– Случайно не та самая руда, из-за которой в управлении сыска нельзя применять магию? – как можно более невинно поинтересовалась я.

– Да, но… откуда? – изумление на лице Дориана было неподдельным, но тут же он собрался и принялся наставлять меня, – ты же понимаешь, что эти сведения не должны быть подвергнуты широкой огласке?

И вновь с нажимом произнёс:

– Так откуда ТЫ знаешь о руде?

А вот не собираюсь трепаться о секретах Мордана! Даже если учесть, что в последнее время наше общение с Дорианом можно назвать более-менее сносным, это не отменяет того факта, что он носит чёрно-красный мундир, а у меня после посещения управления сыска в качестве "заключённой" где-то глубоко-глубоко в душе поселилась неприязнь к этим служакам… И потом, Мордан такой весёлый головорез, а вдруг нам предстоит столкнуться с ним или его ребятами ещё раз? Не стоит подкладывать себе свинью, даже потенциально возможную!

– Откуда знаю, оттуда знаю, – уклончиво произнесла я, поспешно добавив, – раскрывать секреты вашего управления каждому встречному я не собираюсь, но в свою очередь прошу не допытывать о моём источнике информации.

– Ладно… Но всё же я попрошу тебя произнести клятву… Дело же государственной важности, – зачем-то уточнил он.

– Хорошо, хорошо, – поспешно произнесла я, – но может быть мы для начала займёмся тем, чем занимались до этого?

Дориан кивнул и отметил на карте ещё пару точек.

– Вот здесь ведутся разработки…

– А совсем рядом – храмы Всемилостивого, – подхватила я, обрадовано всплеснув в ладоши, – значит, дело остаётся за малым?