Глава 35

Кристен Дальберг

Сильный снегопад, что выпал на островах Элен добрался даже до самого городка магов Сен-Кервилла. В последний день коротких каникул все дорожки были расчищены, а работники Академии сновали туда-сюда, ожидая прибытия адептов.

Крис посмотрел на портальный зал, но внутрь заходить не стал, предпочитая свежий воздух и возможность наблюдать за всем со стороны. Передёрнул плечами, но причиной тому был не холод или мороз. Даже в человеческом обличье дракона было не пронять какими-то -10 градусов. Не переживал он и за учёбу, потому как Дальберг был одним из лучших учеников Академии.

Всё было сложно и просто одновременно. Волновала встреча с Амелией. Неделя пролетела как один день. И с каждым часов без неё становилось всё хуже. Это напрягало и радовало. Крис давно понял, что с этой девушкой что-то не то. Момент отдаления только подтвердил его догадку — пара найдена. Маг не просто полюбил человечку, но она стала его частью по всем законам природы. А без неё, как пишут в женских книжонках, и свет не мил. Действительно так!

Сам Дальберг вернулся в Академию ещё вчера. Он не соскучился по товарищам и сокурсникам. Друзья наследника островов Элен тоже учились здесь. Они вернулись вместе с Дальбергом и сейчас были рядом. А пока все адепты радовались последним денькам, проведённым с родными, у Кристена было дело поважнее. Необходимо было разобраться со Слезой Дракона и исключить возможность её использования. В тот день, когда Алекс Морган отбыл домой, Крису тоже пришлось отправиться к себе. Рассказать всё отцу, затем все повторить начальнику отдела безопасности, верховному магу островов и только потом предпринять какие-то меры. Именно по решению этого совета Крис вернулся раньше.

Будущий правитель островов пробрался в комнату Моргана и с помощью драконьих чар попытался найти чудовищную по происхождению драгоценность. Безрезультатно. Алекс явно утащил его с собой. Последнее могло отрицательно сказаться не только на окружении самого семейства Моргана, но и политической обстановке. А она, как оказалось, неоднозначна. Крис был в курсе опалы семьи Амелии и надеялся, что Слеза никоим образом не причастна к этому. К сожалению, эта надежда могла быть ложной, ведь главный прокурор был доверенным лицом самого императора. Что наводило на нехорошие мысли.

О том, что Слезы нет на месте, Крис был готов поделиться с Илларисами. Братья Амели довольно наблюдательны и могли знать больше, чем на первый взгляд. Сидеть и ждать, пока нужные ему люди появятся в общежитии, не было смысла. Но главное, ужасно хотелось увидеть Амелию. Запустить в неё комком снега, да так, чтобы она в ответ рассмеялась. Окунуться в тепло карих глаз и в очередной раз осознать, насколько соскучился. Прижать к себе, почувствовав тепло девичьего тела. Целовать, касаться нежных губ, вызывая стоны у девушки, а самому сдерживаться, чтобы не утащить её к себе.

Или утащить? Всё равно этого не миновать. Отец был зол, узнав, что сын решил разорвать помолвку. Так и сказал, что для своей страны войны не желает. Скандал сотрясал дворец два дня, а на третий родители узнали, что сын нашёл свою пару. Мать потребовала знакомства с избранницей, ну а отец заперся с советниками, чтобы думать, как выпутаться из надвигающегося кризиса. Для оборотней пара священна, но тут не простые смертные, правители! И потом, инициаторами этой помолвки были родители Кристена. Сам маг был занят участием в расследовании. Затем состоялся ещё один тяжёлый разговор с отцом, но уже в более спокойных тонах.

И вот теперь Крис прибыл в Академию, полный надежд и важных дел. Друзьям тоже отводилась определённая роль. Но мозговым центром в Академии был сам Дальберг.

Входная дверь портального зала хлопнула, оповещая о прибывшем. Затем ещё и ещё… Кто-то радовался возвращению, кто уже заранее скучал по родным. И, несмотря на столь разный настрой, всеобщее веселье было заразным, а количество прибывающих росло.

Илларисы…Их Кристен заметил издалека, но не двинулся с места. Лишь дал знак своим отойти. Братья Амели идиотами не были и сами двинулись навстречу Дальбергу.

После короткого приветствия в виде кивков (всё-таки их отношения перешли на иной уровень), последовал вполне закономерный вопрос:

— Где Амелия? Почему не с вами?

— Так у неё жених появился, вот и задержалась, — криво усмехнулся Оливер.

Что?! Жених?!

Кровь прилила к сердцу. Оба Иллариса сами наверняка не поняли, как отшатнулись. Слишком разительными были перемены, что отразились на лице дракона. Второй брат Амели раскрыл рот, но Крис его опередил. Сдерживая рычание, одновременно утихомиривая рвущегося зверя, дракон произнёс:

— Кто?

Он уже был готов броситься в Тасвану, увидеть, что именно там происходит. Имя смертника даже не интересовало.

— Кристен, остынь! — спешно выпалил Оливер, с опаской положив руку на плечо Дальберга. — Я пошутил…Извини. Не думал, что всё так серьёзно. Ты…ты любишь нашу сестру? — поражённый догадкой Илларис вытаращил глаза. — Вот влипла мелкая.

— Но жених и в самом деле был. Амелия ему отказала, — продолжил младший. Кажется, Элфи. — А не приехала, потому что заболела.

Быть в неведении? Никогда. Кристену срочно, просто жизненно необходимо стало видеть Амелию. Знать, что с ней всё в порядке, а заодно убедиться, что поблизости не отираются прохвосты. Наследник и не догадывался, что способен так злиться только об одном упоминании каких-то возможных претендентов на руку этой девушки со стержнем внутри и с характером настоящего бойца. Да он им ноги с корнем выдерет, а заодно хвост, чтобы не смели распушить его.

Всё, решено. Он должен видеть Амелию. Просто обязан! А относительно портала, то это наименьшая из проблем. В крайнем случае активирует экстренный, что хранится в комнате.

— Вас всё ещё интересуют новости о Слезе? — без расшаркиваний и предисловий, Крис обратился к Илларисам. Вполне закономерно отметив на их лице сосредоточенную заинтересованность. В точку попал. Значит, опала точно не снята, и желание подгадить Моргану не пропало. Дракон почувствовал удовлетворение. Он всё ещё ревновал Амелию к сокурснику, хотя девушка не давала и тени повода.

Как же его крутит без неё!

— Нам нужно поговорить, — Оливер Илларис сразу все понял.

— Вечером жду вас у себя. Мне есть что рассказать, — чуть криво ухмыльнулся дракон, приобретая союзников. Именно так. Хорошо, что они нашли общий язык. — Координаты своего дома скажите.

— Думаешь прорваться? — поинтересовался Элфи.

В Академии существовало правило. Чтобы не создавать очереди, адептам ограничивали передвижение через стационарный зал. А кто мог строить свой портал, в этом не нуждался. Дальберг прекрасно справлялся сам, но во владениях Илларисов могли быть особые магические настройки, что сбивали выход. Дорого, но от нежданных врагов помогало. А оказаться в выгребной яме не входило в планы наследника островов.

— У меня договорённость, — уголками губ улыбнулся Крис.

Служащий, что наблюдал за работой порталов, были выходцем с островов и чётко выполнял данную когда-то клятву хранить верность правящей семье. Именно поэтому Дальберг не боялся, что его опознают. Так и произошло. Пристальный взгляд, неразличимое для посторонних почтение, всё это говорило о том, что личность Кристена не осталась незамеченной.

— Завтра или послезавтра она появится. — Оливер Илларис зачем-то попытался его отговорить. — Посовещаемся сейчас.

Но это точно лишнее. Потому что душа Криса рвалась к Амели. Хотелось её увидеть и хотя бы внешне оценить тяжесть заболевания. И наконец, просто потискать. А что? Всем можно, а драконам нет?

— Вечером. Сначала я должен её увидеть.

— Хорошо, — сдался маг. — Тогда слушай. И если что, скажи отцу, что это я тебе дал доступ.

Естественно, координаты были получены, и в самые кратчайшие сроки Кристен Дальберг шагнул в портальный зал, чтобы очутиться в небольшой гостиной столичного дома Илларисов. По случайному совпадению, в этот момент в гостиной находился глава семейства. Его прищурившиеся глаза полыхнули недовольством, а правая рука дёрнулась. Из чего дракон понял, что сейчас последует выстрел. Не то, чтобы маг чего-то боялся, всё-таки он не первокурсник и с детства готовился к возможному нападению на свою персону как на важную фигуру для будущего островов. Крис решил не искушать судьбу, а заодно не ссориться с отцом любимой.

— Кристен Дальберг, — представился островитянин. — Прибыл навестить Амелию.

— Амелию? — глаза мужчины округлились. Он потянулся к шнурку на стене, колокольчиком вызывая прислугу. — Фрэнк Илларис, отец Амелии. Позвольте поинтересоваться, с какой целью?

Человек осматривал прибывшего гостя с вниманием и той подозрительностью, с которой доктора науки рассматривают очередную бациллу. Страшно интересно и в то же время нечто чужеродное. Дракон ухмыльнулся, не сдержав эмоции. Похоже, незваных гостей в этом доме не жаловали. Он мог бы без предварительных расшаркиваний добраться до комнаты Амелии. Благо, что слуги везде есть, они покажут. Но не хотелось с самого начала портить отношения с девушкой и её роднёй.

— Ваш сын, Оливер, сказал, что она заболела. И мне нужно справиться о её здоровье.

Брови Иллариса удивлённо взлетели, но сам он осторожно поинтересовался:

— Насколько срочно?

— Безотлагательно.

— Даже так, — язвительность Амелии явно досталась ей от отца. И пары слов не сказал, а показал своё отношение ко всему. В этот момент в дверном проёме появился слуга и граф Илларис отдал приказ. — Передайте графине, чтобы она немедленно спустилась в портальную гостиную.

Кристен сдержал улыбку, в то же время ощущает, что немного нервничает. Нет, он не пожалел, что попал в этот дом. Магу отчаянно хотелось увидеть любимую и дотронуться до неё. Осторожно поцеловать, а потом заключить в объятия. И желательно, чтобы без посторонних свидетелей. Нежные чувства, а так же эмоции, сопутствующие их встрече, должны были достаться только девушке. Никаких зрителей и наблюдателей дракон не признавал. Но родители Амелии это, по сути, не посторонние. Будущие родственники, если захотят быть таковыми. И если что-то из этой части плана их не устроит, пусть проваливают. Своё сокровище дракон не собирался выпускать из цепких лап, равно как и делиться с кем бы то ни было.

Миловидная женщина, удивительно похожая на Амелию, ворвалась в гостиную с той грацией, на которую способна лишь женщина, вращающаяся в светском обществе.

— У нас гости? — удивлённо произнесла она, встав рядом с мужем.

— Да, дорогая, познакомься. Это Кристен Дальберг.

— Тот самый?

Крис едва не опешил, но тут же подумал, что семейка более близка, чем понятие «родители и дети» Похоже, ситуацию со Слезой они обсуждали.

— Позвольте представиться, графиня. Кристен Дальберг. Прибыл узнать о состоянии вашей дочери. Желательно лично.

— Каков нахал, — удивилась леди Эмма, впрочем, не двинувшись и с места.

— Согласен, — в тон ей ответил муж. Оба Иллариса стояли с нескрываемым интересом рассматривали прибывшего.

— А скажите, молодой…господин Дальберг. Что за спешка? Завтра Амели появится в Академии. Сегодня всего лишь подстраховка.

— Всё просто. Я люблю Амелию и хочу лично убедиться, что с ней всё в порядке, — будничным тоном отозвался Крис, в то же время с удовлетворением замечая, как меняются лица Илларисов. Этикет этикетом, но дракону наскучило распинаться. Сердце рвалось к любимой. А вторая его составляющая намекала, что можно всего лишь всё спалить в этой комнате и тогда людям будет не до него. — И если допрос закончен, прошу проводить меня к Амели. Или пригласить её сюда, если она может передвигаться. В противном случае найду её сам. — Крис не выдержал. Ну не мог он не подпустить ноты яда, видя, как не спешат Илларисы делать шаг навстречу.

— Наглец, — кивнула графиня, нисколько не испугавшись. — А скажите, молодой человек, вы у родителей один?

— Нет. У меня брат и сестра. Это имеет значение?

— Ровным счетом никакого, — обворожительно улыбнулась леди Эмма. — Думаю, как ваша мать справлялась. С такими-то характером…нелегко ей было.

Кристен даже восхитился её выражению лица. Наверняка идеально владеет салонной мимикой и знаками, полутонами в голосе. Светская дама в самом положительном смысле слова.

— Вы правы, графиня, нелегко. — Лёгкий поклон в знак признательности. Вопрос и в самом деле занятный. Уголки губ Криса дёрнулись, скрывая улыбку. — А сейчас очень прошу меня извинить. Но дела не требуют отлагательств.

А граф неожиданно развеселился. Почему? Крис так и не смог понять. Илларис дёрнул колокольчик вызова, после чего выяснилось, что Амели читает в гостиной. Дракон был бы рад к ней сорваться, но родные девушки посчитали иначе.

— Господин Кристен, нам бы очень хотелось узнать, кто вы и что. Но раз такая спешка…

Наконец-то! Даже в обе Академии поступать было куда как проще, чем первая встреча с родителями девушки, которую полюбил.

— Куда-то торопитесь? — вклинился граф, и дракон едва не зарычал.

Похоже, что-то действительно отразилось на лице Кристена, раз Илларисы перестали улыбаться. Дипломатия, чтоб её. Дальберг незаметно вздохнул и пояснил:

— Мне нужно кое-что рассказать вашим сыновьям. Относительно того самого дела.

— Господин Дальберг, надеюсь, после беседы с моей дочерью, вы отобедаете вместе с нами. А потом предлагаю поговорить у меня в кабинете на известную вам тему. Как такой план?

В голосе графа не было и намёка на какие-либо обстоятельства. Но маг и сам всё понял. У них общая цель, ради которой неплохо бы объединиться.

— Согласен.

Наконец-то! Правила и хождение кругами иногда утомляют. А раз граф предлагает поговорить, то отказываться Крис не станет. В конце концов, это ничем не вредит островам.

***

Я сидела в библиотеке и читала основы иллюзорной магии. А заодно пила какао с бисквитным печеньем. Пасмурная погода не добавляла радости, а глупый запрет доктора вызывал возмущение. Какой толк быть под наблюдением, если в Академии отличные целители? Я не на улице живу, в замке!

Непонятное волнение то и дело сбивало с мысли, а потому приходилось перечитывать абзацы по нескольку раз.

— Проходите, господин Дальберг, — раздался голос отца.

От неожиданности я дёрнулась, нервно проглотив печенье. Хорошо, что успела. А то была бы жующая красавица в крошках. Быстро отпила, уставившись на дверь.

— Благодарю вас, граф. — Голос, который мне будет сниться до самой смерти и даже позже, заставил непроизвольно улыбнуться. Я отложила книгу в сторону, соскочила с кресла и…Не бросилась навстречу, нет. Поднялась, как подобает порядочной леди, мысленно посылая весь этикет куда подальше.

Вошли трое, родители и Крис. И если папеньку и маменьку я уже сегодня видела, то дракона нет. Улыбка сама расплылась по моему лицу. Он пришёл, нашёл меня! Сам!

Глаза дракона радостно вспыхнули при виде меня. Он сам с трудом сдерживался, чтобы не шагнуть навстречу. Я видела это, чувствовала по тем неуловимым движениям, что удалось ухватить, по выражению лица Криса. Для других это маска обыкновенной или порой надменной вежливости, только не для меня. Я уже была способна разбираться в мимике Дальберга. Сама не знаю, когда именно это произошло, но эта неделя была наполнена воспоминаниями и желанием поскорее увидеться. А ещё узнать, не разлюбил ли, не сбежал к своей невесте. Эта мысль была коварной и разъедала сердце. Я старалась отвлечь себя, гася негатив и мечтая о несносном драконе.

Кристен здесь, а значит, всё в порядке.

Родители узрели моё счастливое выражение лица и сразу всё поняли. Я думала, что сейчас начнётся разговор о погоде, последних новостях Академии и прочей крайне важной ерунде.

— Надеюсь, никаких глупостей, дорогая. — Со стороны графини был не вопрос. Предупреждение. — Мы тебе доверяем.

— Разумеется, маменька. — Подтвердила, не сводя взгляда с Криса. Чуть дрогнули губы мужчины, словно он тоже сдерживался и это веселило.

— Господин Дальберг, вы хотите ещё раз переступить порог нашего дома? — вклинился папенька, чем привлёк наше всеобщее внимание.

— Я не обману вашего доверия, граф, — тут же ответил Крис.

Как долго тянулась минута, когда стук каблучков герцогини всё удалялся и наконец-то затих! А дальше всё, случился взрыв и срыв, и вообще непонятно что. Мне захотелось запрокинуть голову и рассмеяться, потому что наглый дракон здесь, рядом со мной. Он плавно шёл навстречу, делая это так, как поступают огромные хищники. Словно на прогулке, не торопясь, но на самом деле уверенно приближаясь к своей цели.

И я не выдержала, сама шагнула навстречу дракону. Даже не вспомнила наставления из Правил порядочной леди. Послала их вслед за этикетом туда, куда девушке из приличной семьи ходу нет.

— Кристен!

— Амелия!

И тут же очутилась в надёжных крепких объятиях. Наши губы соприкоснулись, а сердце захлебнулось от радости. Мой мужчина тут, рядом. Какие условности, различия менталитет? Если душа поёт, а тепло рук мага согревает? Дыхание его сливается с твоим, а ещё то и дело раздаются те самые слова, от которых мне хотелось петь и размазаться как масло по бутерброду:

— Любимая… единственная… скучал…

Думаете, от этих слов и напора дракона у меня коленки подогнулись, и я потеряла ориентацию во времени и пространстве? Ничего подобного.

Помог вопрос. Простой, от которого девушки теряют разум и бдительность, проще говоря — тупеют. У меня же произошла совершенно иная реакция.

— Амелия, Ами…Ты выйдешь за меня замуж? — дракон коснулся языком моей шеи и прикусил мочку уха. Мозг, вместо того, чтобы расплавиться, ожидаемо подкинул воспоминания.

— У тебя есть невеста.

Наивная. Хотела подколоть Кристена? Сама словно облила себя ведро холодной воды. И сразу заметила, что оборки на моих рукавах смялись, да и само платье выглядит так, будто висело в тесном шкафу целую неделю.

— Уже нет, — прохрипел Кристен. — Отец с этим разбирается.

— А как же война? Ты говорил, островам это даром не пройдёт…И вообще, Крис! При чем тут острова?! У династии, что правит, фамилия…

— Вальберги, — внятно, без тени иронии или веселья, отозвался дракон. — Похоже, правда?

— Неужели, — поражённо выдохнула я, обратив внимание на элементарное сходство. И всё же фамилия звучала иначе. — Но зачем?

Спросила и тут же нашла ответ. Криса осаждали бы толпы поклонниц и воздыхательниц, мешающих учиться и регулярно путавшихся под ногами. Отчего-то мне представилась, как та же Мариэль картинно теряет сознание в десятый раз за месяц, а дракон её ловит. Как сразу стало понятно, Вальберги-Дальберги правы насчёт анонимного обучения.

— А как же диплом?

— Не переживай, Армин в курсе, кто я на самом деле.

Я кивнула, иначе понимая те хитроумные взгляды и фразочки, что произнёс ректор на балу. Да он нарочно дразнил Кристена, танцуя со мной!

А ещё…

— Кто твоя невеста? — чуть хрипло произнесла я, осознавая ту панику, что поселилась внутри. Она накатывала волнами, погребая под собой и внушая некоторое опасение, что планета круглая. Впрочем, последнее доказано учёными и не мне это опровергать.

Кристен немного отстранился, но из рук не выпустил. Сжал меня крепче, чем до этого и проникновенно глядя в глаза, произнёс:

— Бывшая, Амели. Бывшая. Процедура расторжения помолвки запущена, а я ни за какие блага мира не откажусь от тебя.

— Даже если тебе прикажут родители?

— Это уже пройдено. Не прикажут.

— А военные действия? Разорение страны и всё прочее… Аристократия против, народ тоже. Это заставляет пересматривать прежние решения не в лучшую сторону.

— Амелия Илларис, — серые глаза подозрительно сузились, а голос Криса приобрёл угрожающие нотки, — уж не хочешь ли ты сказать, что встретила другого жениха. Кто он?! Твои братья сказали, что такой смертник всё-таки нашёлся?

Я тяжело вздохнула, вспомнив то представление, что устроило тут семейство прокурора.

— Морган. Его отец пытался воздействовать на папеньку с помощью каких-то чар. Хорошо, что у нас нашлось что им противопоставить.

Я умолчала, что некоторые из семейных защитных амулетов запрещены законом.

Кристен, мой милый дракон! Сколько хищной грации и звериной мощи в этом мужчине, который в самый первый раз показался мне обыкновенным заносчивым снобом. Сейчас взор мага пылал праведным гневом, а в глазах читались намерения…в общем, совсем недобрые.

Я как-то очень быстро оказалась на руках Дальберга, который и не думал меня отпускать. Так и двинулся к двери, удобно перехватив, чтобы при этом ещё можно было и поцеловать.

— Мы куда?

— К твоему отцу. Амели, надеюсь, ты не думаешь, что этот вопрос я оставлю без внимания?

— Крис, — я перешла на шёпот, с радостью заметив, как это подействовало на дракона. Он как-то судорожно вздохнул, а стоило пальчикам коснуться его лица, так и вовсе прикрыл глаза. Я сдержала ликование, видя, как моё присутствие действует на молодого мужчину. — Кристен. Отпусти меня, пожалуйста. Родители не поймут.

— Отпущу, — маг попытался быть серьёзным и не обращать на мои осторожные изучающие прикосновения. Я же приходила в восторг от такого опыта, и очень хотелось продолжить. — Если ты поклянёшься, что выйдешь за меня замуж.

— Крис, поставь. Родители не поймут. Ты же не хочешь, чтобы маменька упала в обморок от подобного зрелища. — Я попыталась припомнить все наивные романы, которых перечитала немало. В них трепетные леди любого возраста падали в обморок при каждом удобном случае.

— Сомневаюсь, — усмехнулся наглый драконище. — Несколько минут назад графиня выглядела вполне румяной и здоровой.

— Только не говори ей про румянец, — прошептала я, едва сдерживая смех. — Дамам положено выглядеть бледными и томными.

— Хорошо, что ты предупредила. У нас на островах тоже так. Глупые правила! Когда ты станешь моей женой, не вздумай прислушиваться. Разгоню всё женское собрание и запрещу балы.

С балами это серьёзно. Танцевать я люблю.

— Как скажешь, дорогой! А теперь пусти меня, пожалуйста. — Похлопала ресницами для должного эффекта. — Папенька предупреждал, чтобы ты не шалил.

— Это можно расценивать как согласие?

— Да, да! — выпалила я, после чего меня соизволили поставить на ноги и с самым довольным видом надеть на палец кольцо. «Скромный» ободок из белого золота с тремя бриллиантами. Улыбка непроизвольно отразилась на моём лице.

— Люблю тебя, Амелия Илларис, — совершенно серьёзно отозвался Крис. — Только не забывай об этом. (3303c)

Кажется, я тебя тоже люблю.

Спустя несколько часов мы с Кристеном (отпросил-таки у родителей) вернулись в Академию. Они пока ещё не узнали, что Дальберг является наследником с островов Элен. Но ни один их артефакт отца не показал, что Крис лжёт или его намерения нечисты.

А что касается Слезы… Мужчины были уверены, что Морганы не так невинны, как кажется нашему императору. Кристен так и вовсе сделал предположение, что на родителей пытались воздействовать Слезой Дракона, чем поверг отца в глубокую задумчивость. Я не знаю, о чём разговаривали мужчины после того, как попросили нас с маменькой удалиться, но это точно было очень серьёзно. Папенька весь в лице переменился, когда вышел к нам. Сразу видно, была подана пища для ума. И что-то мне подсказывало, что начнутся более активные действия.