Глава 5

Серое здание с величественными колоннами и ступенями говорило о грандиозности масштаба строителей и неординарности тех, кто тут учится. О собственном поступлении я не волновалась, в Тасване илюзорники пользуются спросом. Они нужны везде: от создания платья вместо покупки на один раз нового, до строений зданий. Всё что хочешь, и помнить, это временное явление. Мне же хотелось научиться иллюзии в полной мере и поддерживать её без подпитки не сутки, а дольше. Но главное, вернуть благополучие семьи.

— Очередь? — Я удивлённо вытаращила глаза на небольшую вереницу людей, выстроившихся почти друг за другом у самого входа.

— Ты после меня, — со знанием дела произнесла девица, что стояла последней.

Спорить не стала, пристроилась рядом. Всё же в моём сознании поступление в Академию это не толкучка. А тут…

— А почему так? В Вестнике было сказано, что приём с десяти утра. Неужели такие очереди?

— Ты откуда свалилась? — та, что была передо мной, обернулась. В её словах не было злобы, поэтому грубить в ответ я не стала.

— Из Тасваны.

— Понятно. Неместная, значит. А на кого хочешь учиться?

Я внимательнее посмотрела на словоохотливую девицу. Лет двадцать, курносый нос. Оборотница со смесью…

— Я полукровка, можешь не разглядывать, — недовольно проворчала она. Не будь у меня пяти братьев, могла бы промолчать или проблеять извинения. А тут большой опыт давал о себе знать. И потом, кто откажется от информации из первых рук?

— Полукровка?

— Да. Мама волчица, а отец эльф, — чуть скривившись, призналась девушка.

В этот момент очередь заметно сдвинулась, и мы потопали вперёд, оказавшись на верхних ступенях.

— А почему хочешь сюда поступать? — Девушка не выглядела нервной или особо дрожащей. Неправильная поступающая. Как и я сама.

— Есть на то причины, — загадочно протянула она. — А ты?

— Тоже самое.

В этот момент из той же двери вышло несколько человек. Все они были расстроены, а кто-то ещё и зол. Взгляды, что выбывшие бросали в нашу сторону, можно трактовать от сочувствующих до издевательских. Но ни один из пролетевших на экзамене не подошёл. Наоборот, от нас шарахались.

— Провалились, — без тени сочувствия произнесла незнакомка.

— Хм…И много тут таких? — Я проводила бедолаг заинтересованным взглядом.

— Много. Академия не резиновая. — Девушка передёрнула плечами, сбрасывая неприятные мысли. — Тебя как зовут? Меня Сельма Лопес.

— Амелия Илларис. Но можешь звать меня Амели, — представилась я.

Двери Академии снова открылись, выпуская партию неудачников. Я нахмурилась. Понимаю, что не всем хватит места. А ну как я слишком понадеялась на свои способности? Вдруг и меня вот так, под зад коленкой? Как достать Моргана?

— Скажи, Сельма, — я едва не оговорилась, вовремя вспомнив Правила порядочной леди. Что поделать, кличка мопса моего дедушки Шельма (обувь грызть любит, особенно лаковые туфли). И ничего удивительного, что мы довольно часто слышали это слово. — А у тебя какие способности? На какой факультет метишь?

— Всякие. Могу зверем оборачиваться и лес немного слышу.

— Связь с природой, — сделала я свой вывод. — А у меня так, мелочь. Иллюзии.

— Иди ты! — вытаращилась девушка. — Но это же круто!

— Ага, — я нервно улыбнулась, глядя, как очередная партия поступающих заходит в заветную дверь.

— Следующая партия наша, — сосчитала Сельма. — Странно, что после нас никого пока нет. Неужели все разбежались.

— Если не наберут нужное количество, то приём продлится до завтра, — сообщила нам абитуриентка спереди. В руках она держала раскрытую книгу на незнакомом мне языке.

— Лучше сегодня, — пробормотала я, понимая, что если сегодня провалюсь, то завтра всеми правдами и неправдами буду пытаться попасть сюда снова.

— Амели, даже не пытайся, — криво усмехнулась Сельма, — тут отбор строгий. Но уж если кто войдёт, назад не выпустят.

— Это как? — заинтересовалась незнакомка перед нами.

— А так. Посторонним вход воспрещён, а за хороших адептов Академия держится. Маг-отличник нужен всем, с руками такого оторвут.

Я украдкой посмотрела на свои ладони и поняла, что отличницей быть не хочу. Потому что мои руки в количестве двух меня очень даже устраивают.

— А что это вы читаете? — поинтересовалась я, указывая на книгу. Вдруг и мне надо, а мы тут ерундой занимаемся.

— Готовлюсь, — отмахнулась девушка, словно это было тяжким бременем.

— О! Вы знаете несколько языков. — Я попыталась поддержать незнакомку. — А мне сначала показалось, что книга вверх тормашками.

Сельма тут же уставилась в заданном направлении.

— Да какая разница, — в очередной раз отмахнулась девица. — Всё равно в сплетении энергий я ничего не понимаю. В голове каша и на ум ничего не идёт.

Отвечать я посчитала излишним. Действительно, если не понимаешь, какая разница какой стороной держать учебник.

— Смотрите! — Сельма дёрнула меня за рукав. — Трое выходят. Значит, двоих взяли?!

— Следующие! — раздался чей-то голос и мы вошли.

Сердце забилось в каком-то бешеном ритме, грозя захлестнуть. Светлый коридор, увитый плющом, выглядел вполне мирно. А встречающая нас улыбающаяся женщина-секретарь никак не походила на монстра, что пачками разворачивает абитуриентов. Слишком предвкушающе смотрела эта дамочка на нас. И чувствовался во всём этом подвох. Да такой, что хотелось взять её и потрясти, чтобы призналась.

— Я должна вас предупредить о неразглашении порядка экзаменации. Чтобы не случилось, Академия обещает, что в случае провала, домой вы вернётесь в целости и сохранности.

— А если экзамен будет сдан, то в какой комплектации? — не удержалась я от вполне закономерного вопроса.

— А вы оригиналка, — хитро улыбнулась женщина и хлопнула в ладоши.

Мы с Сельмой недоумённо переглянулись. Но прежде чем ответить согласием или отказом, в воздухе перед всеми проявились листы бумаги и перья. Задумавшись лишь секунду, я решительно поставила подпись. А иначе, зачем я здесь? Чернила тут же впитались и растворились, пустив напоследок россыпь искр. Моему примеру последовали девушки. Когда последняя подпись была поставлена, согласия о неразглашении исчезли, а дверь за спиной женщины раскрылась.

— Прошу всех на первое испытание.

Сельма решительно шагнула, я потопала следом. Ну а прочие за нами.

Кабинет, в котором мы оказались, выглядел как-то безлико. Ни тебе цветочков на окнах, ни картин, ни каких-либо других наглядных пособий. Даже отсутствовали парты, что говорило о неординарности преподавателей. Особенно тех двух, что с интересом смотрели на нас. Ровесники моего отца, они не выглядели замученными. Сказывался опыт и упрямство во что бы то ни стало нашкрябать количество адептов во благо науки. Или всё-таки они тоже не хотят второго дня приёма абитуриентов.

— Девушки, проходите, — с нескрываемой усмешкой произнёс мужчина. — Вы пока последние и это хорошо.

Я с подозрением покосилась на второго экзаменатора, тут же заметив, как он подмигивает говорившему. Ситуация была непонятна, а потому подвинулась поближе к Сельме.

— Держись рядом, — сквозь зубы прошептала ей, видя, как соседки по экзамену принялись строить глазки мужчинам.

— Адептки, вы всё ещё можете покинуть Академию, если за предыдущие пять минут передумали. Потому что первое испытание, которому вас подвергнут, будет связано с принятием решений в экстремальных ситуациях. Так ваши магические способности будет легче определить.

Естественно, никто и не подумал покидать помещение. Разве что Сельма придвинулась ко мне….Внезапно погас свет, ввергнувший нас в недоумение, довольно быстро сменившееся тревогой. Я почувствовала, как воздух в кабинете изменился, стал более влажным. Обернулась, но от этого видеть лучше не стала. Странно, ведь за спиной были окна.

— Амели, тут кто-то есть, — предупредила меня полукровка, схватив за руку.

— А! Ты что делаешь?! — зашипела я на неё, вытараща глаза. Ничего не разобрать, как смотреть? — Сельма, тебе что-нибудь видно?

— Тут туман, а ещё…мыши?

Слова девушки прозвучали как колокол, оглушив и пробрав до костей. Расслышали все, и это вызвало такую реакцию, что на пару секунд пришлось прикрыть уши. Наши коллеги по экзамену визжали, перекрикивая писк грызунов. Признаю, мне тоже хотелось к девушкам присоединиться. Но когда что-то задело мою ногу, горло словно сдавило, а сердце замерло.

Мамочки!

Войди сейчас Дальберг, я бы запрыгнула к нему на шею. Но такого никто не предусмотрел. Очередное касание встретила не с ужасом, а с возрастающей злостью. Отшвырнула ногой наугад и двинулась к Сельме.

— Вставай позади меня, — скомандовала мне девушка, и я нашла это разумным. Так хотя бы наши тылы будут прикрыты. И как настоящие воины мы прочувствовали, что это значит, бороться спина к спине.

Мои движения напоминали бесталанный танец: ножку правую вперёд, а потом левую вперёд, а потом снова правую вперёд…Позади меня топала каблуками полуволчица, полуэльфийка. У кого-то неподалёку назревала истерика. Но подходить к ним из-за оглушительного визга не было желания.

— Мы могли бы организовать круговую оборону, — заметила я, через плечо обращаясь к Сельме.

— Разбежалась и падаю, — пропыхтела девушка, не забывая при этом топать и откидывать мышей. — Вдруг ограниченное количество мест, а я тут такая добрая, всех впереди себя толкаю.

Не согласиться с этим было трудно.

Ох, не зря народ выходил грустнее грустного!

— Сель, а ты можешь превратиться в…

— Чтобы они сожрали мою одежду, пока я тут голая рассекаю?

Неуместность своего вопроса я поняла сразу, стоило представить сам процесс и появление экзаменаторов. Но стоило мне об этом подумать, как в кабинете вспыхнул свет, немедленно ослепивший нас. Я зажмурилась, прогоняя боль. А когда открыла глаза, то предстала вполне понятная картина: слёзы, подпирание спиной двери, насупленные лица. Всё это в очередной раз заставило подумать о свинстве со стороны этих мужчин. Развлечься за наш счёт захотели. Козлы. Устали от приёма. Отсюда и договор о неразглашении порядка экзаменации.

— Ну как вам ситуация? Сильно испугались? — одновременно посочувствовали мужчины, пытаясь скрыть свою радость.

Жаловаться никто не спешил. Но это не освободило от следующей фразы:

— Лопес и Илларис проходят на следующий этап экзаменации. Все остальные свободны.

Варварский способ поступления, но действенный. На нас с Сельмой смотрели не столько с завистью, сколько с сочувствием. Девушки очень быстро покинули помещение. А когда мы остались вдвоём, плюс две прекратившие скалиться преподавательские рожи, то на стене обозначилась дверь, куда нам следовало отправляться. Я даже гадать не стала, что там увижу. Не ждала ничего хорошего. С такой фантазией только у парней преподавать. У боевиков.

Другое помещение было совсем иным. С полагающейся досочкой, картой во всю стену и глобусом. Но главное, здесь сидел пожилой мужчина, который при виде нас даже не поднялся.

— Прошу к столу. Присаживайтесь, — ровным тонов произнёс он. — Меня зовут профессор Огриен. С первым заданием вы справились, ваш потенциал я тоже увидел. Теперь основное.

— Увидели потенциал? — не выдержала я. — Но когда? Вы к нам даже не прикасались.

— Мыши не пахли, — догадалась Сельма, которую это сообщение почему-то не сильно удивило. — Зато я знаю, кто их придумал.

Иллюзия, ну конечно! Материальная и осязаемая. Гораздо более совершенная, чем мои безделушки.

— Девушки, судя по вашему потенциалу и взаимодействию, вы подходящие кандидатуры для группы боевиков, что уже почти сформирована. А заодно разбавите коллектив, — мужчина хихикнул.

Весело ему!

— Согласна, — довольно выдохнула Сельма.

— Но я не могу… — только и успела сказать я, как незамедлительно прилетел ответ:

— Тогда магическая вышивка.

— А иллюзии?

— Если освободится свободное место, тогда пожалуйста. Вас переведут. А пока Илларис, будьте добры определяйтесь. Или вы поступаете в Академию на боевой факультет или прошу покинуть помещение. Со своей стороны предупреждаю, иллюзии будут во время занятий боевиков. Несколько десятков часов гарантирую.

Ну а как после такого не согласиться?

Ох, Морган, отольются тебе мышкины слёзки за все испытания. Только держись!