Глава 17. От судьбы и Цили еще никто не уходил

Чуть позже, каморка Хранителя (Лейла)

— Вы точно не хотите смыть с себя глину? — Астрей покосился на стоящих в уголке эльфов.

После возвращения из сокровищницы они вели себя удивительно тихо. Это настораживало, как и то, что они не спешили расставаться с пальмовыми юбками.

При тщательном осмотре Аббас не нашёл в кармашках на поясе ни золота, ни драгоценных камней, поэтому мы оставили близнецов в покое.

— Очень хотим! — с готовностью воскликнул Лин. — Только для этого нужно много воды.

— И сохнуть долго! — добавил Дин. — Мы помоемся у себя!

— И вообще, глиняные маски полезны для кожи и волос. А на финале отбора мы должны выглядеть лучше всех.

Разговаривали они нормально, отвечали на вопросы чётко, а значит во рту ничего не прятали. И всё же меня не оставляло странное предчувствие… Готова была поспорить, что они, вопреки нашей неусыпной бдительности, умудрились вынесли парочку украшений!

— Астрей, оставь наших дорогих друзей в покое, — отмахнулся Фредерико, — лучше помоги с рунами.

Я едва сдержала нервный смешок. Ещё недавно эльфы боялись ехать в Талиин, ведь король открыто объявил их врагами, назначив за поимку близнецов шальные деньги. А теперь назвал «дорогими друзьями» за то, что они ограбили его же сокровищницу!

Мир определённо сошёл с ума…

— Они немного странные, — с нажимом повторил Хранитель, но король не отреагировал.

Пока мы добывали артефакты, Джонатан окончательно сдал. Скверна распространялась с сумасшедшей скоростью, а магия Фэйрауна ещё не признала Аббаса окончательно. Она оставалась нестабильной, поэтому мы решили исправить это с помощью Сердца Дракона.

Рубин из короны не только хранил колоссальное количество маны, но и стабилизировал любые магические потоки. Если используем его, Аббас сможет провести ритуал и очистить тело принца от скверны.

— Мне заняться девятым кругом? — уточнил Астрей.

— Да, — я на миг оторвалась от создания на воске магических символов, — свечи почти готовы!

Послышался сдавленный стон. Мы боялись, что старший принц будет рваться на турнир, но после нашего ухода он настолько ослаб, что не мог самостоятельно передвигаться и только корчился от боли.

— У Джонатана началась лихорадка, — сообщила Циля, — нужно приготовить жаропонижающий отвар.

— Минуту, — кивнул Варик, — помешайте пока восстанавливающий настой. А я найду нужные травы.

— Мря-а-ак! — дежурный кимрик вскинулся на задние лапки и зло зашипел, топорща хвост и распушив крылья. Затем неожиданно запрыгнул на принца, вспарывая когтями рубашку на его груди.

— Вожак! — воскликнула Циля. — Ты чего?

— Пш-ш-ш! — зверёк зашипел и ударил принца лапкой.

Тот застонал от боли, но как только мы подбежали ближе увидели, что кот ударил не по коже, а по вздувшемуся чёрному жгуту, напоминающему жирную пиявку. Сейчас из него текла чернильная вязкая жидкость, похожая на смолу.

От неё воняло гнилью яргулада…

— Кукловод начал тянуть из принцев жизненную силу, — пояснила я. — Похоже, он что-то заподозрил…

— Или не хочет, чтобы они появились на турнире. Он знает, что там принцы окажутся вне зоны его влияния и боится даже на миг потерять над ними контроль, — предположил Лин.

Жаль, что мы не можем спрятать Джонатана и Ральфа под ареной! Сейчас в них слишком много тьмы и благословение Хэймдара может убить их.

— Мря-а-а-а! — кот вновь ошкирился и набросился на Джонатана.

Раздалось шипение и кимрик рухнул вниз, утягивая за собой тощую чёрную змею. Она извивалась, пытаясь вырваться, но зверёк перекусил её пополам и вновь запрыгнул на принца. В этот раз он не атаковал, а принялся перебирать передними лапками в воздухе, словно хотел что-то поймать…

— Он возвращает украденную энергию! — опешила Моргана.

Она первая поняла, что задумал зверёк.

— Мяф мур!

— Мур мявк!

— Мяф мряк! Мур мря!

Ментальная сеть задрожала от кошачьих воплей.

— Лич задумал опустошить не только резервы принцев, он начал тянуть магию из невест! — перевёл Аббас. — Приставленные к ним кимрики засекли аномальную активность и перегрызли вампирскую сеть. Сейчас Джарван и его коты идут по следу. Возможно, нам удастся найти логово кукловода.