Глава 20. Шепот ночи

Вечером того же дня

— Мур мяф! Мря мурк! — торжественно объявил Джарван, указав на замурованную в глыбе льда личинку.

Когда Аббас победил Лезвие, у Ральфа начались судороги, а вскоре из его рта выполз паразит, похожий на огромную пиявку.

Снежинка, дежурная кошечка, которую оставили охранять принца, бесстрашно кинулась на тварь, отобрала всю магию и перегрызла монстру горло. Но этого было мало, чтобы победить паразита такого уровня. Поэтому, пока кимрик тянул время, Циля подготовила ледяной стазис.

Вместе они победили тварь, а Варрик, сообща с другими котами вычистили из ауры принца остатки темного плетения.

— Как уже доложил Джарван, мы не только изловили паразита, но и нейтрализовали остатки его яда, — продолжил целитель, — но проблема заключается в том, что эта тварь относится к классу Повелителей Греха. Это редчайший вид ментальных вредителей. Они не воздействуют на психику жертвы напрямую, поэтому никто и не заметил следов управляющего плетения. Но их яд способствует гниению души и усиливает любые негативные эмоции жертвы, постепенно доводя их до уровня мании.

— По своей природе Ральф и без того достаточно вспыльчивый и завистливый, — подхватила Циля. — На этом мастерски сыграл Трорин, заставив плясать под свою дудку похлеще кукловода. Вспомните испытания в саду, когда принц грёб на лодке.

Точно… Тогда гном кричал, что рейтинги младшего принца бьют рейтинги Джонатана. Этого было достаточно, чтобы Ральф полностью потерял контроль и слепо исполнял все указания Маэстро. Буквально с маниакальным рвением, лишь бы обойти брата хоть в чём-то.

Его поведение ещё тогда показалось мне странным, но тогда я решила, что это последствия прямой промывки мозгов. Я очень удивилась, когда Варрен тщательно проверил его и ничего не нашёл. Вот и Фредерико был уверен, что сын добровольно предал его. А сейчас…

Я перевела взгляд на короля. Он стоял в углу, не приближаясь к сыну и ничего не говоря. От него веяло болью и… надеждой.

— Скажу как есть. Повелитель Греха просто усиливал чувства, которые изначально были в сердце Ральфа, — продолжил Варрик. — Ненависть к брату и отцу, зависть, алчность и жажда власти. И в то же время, если бы эти семена не упали на плодородную почву чёрной магии то, возможно, никогда бы и не проросли.

— Брат часто говорил, что завидует мне, — задумчиво протянул Джонатан, — он всегда плохо скрывал эмоции. Поэтому добровольно покинул столицу и отправился служить на границу с Айшагирой. Думаю, именно там он и приобрел паразита.

— Скорее всего так и было, — кивнул целитель. — Вспомните, что вначале отчеты, поступавшие из штаба, были весьма впечатляющими. Командир гарнизона высоко оценивал мастерство и рвение к службе его высочества. Мне кажется, со временем он смог бы стать для вас опорой и союзником, а не врагом.

— Это лишь предположение, — возразил король. — Я бы хотел верить в него, но…

— Сейчас прежняя личность Ральфа восстановлена, так что у вас неплохие шансы всё проверить, — перебила его Циля.

— Что вы имеете в виду? — опешил Фредерико.

— Паразит вселился в него, когда ему было примерно двадцать три или двадцать четыре года, — пояснил целитель, — с гибелью паразита уничтожились и все воспоминания о случившемся позже. По моим беглым подсчетам, сейчас принц вернулся в свои двадцать лет. В то время, когда он только прибыл на границу.

— Получается, он будет помнить только то, что было с ним до двадцати? — удивился Джонатан.

— Именно, — ответила Циля. — Его разум сложно назвать чистым полотном, но шансы сделать из него человека есть, и весьма неплохие. Главное придумать достоверную легенду, почему он потерял память. Не думаю, что стоит говорить о паразите, но чувство вины полезная вещь. Ральф должен знать, что по приказу кукловода ранил брата на тренировочной дуэли, заразив скверной. Но я предлагаю не говорить о том, что именно он убил короля. Скажем, что это сделал шаман.

— Предлагаете смягчить его вину? — нахмурился Фредерико.

— Если вывалить всю правду, его психика окончательно сломается, — целитель встал на сторону Цили. — Я согласен с этим планом, он выглядит наиболее перспективным.

— Перспективнее всего вправить ему мозги пока он в отключке, — подсказал Лин, — подчистить зависть, подкрутить алчность…

— Это не так просто, — возразил Аббас. — Высок риск, что после нашего вмешательства он останется дураком.

— Мне нравится вариант со вторым шансом, — гулкий голос Хэймдара заставил всех вздрогнуть.

Я совершенно не заметила, когда и как он появился!

Первый мечник стоял у окна, задумчиво наблюдая за суетящимися внизу гномами. Они готовили праздничный бал в честь окончания первого этапа турнира.

Хэймдар сказал, что если Джонатан по-прежнему претендует на престол, то выступит на турнире сам, но позже, когда восстановит силы и оправится от ран. Поэтому гномы заменили вечерние бои ночным балом-маскарадом и добавили в программу шоу иллюзий.

Я надеялась, что хоть в этот раз они действительно устроят шоу, а не хаос…

— Ральф достоин ещё одной попытки. Он действительно боролся с собой, но вмешательство паразита лишило его шансов, — продолжил Хэймдар. — И в то же время нельзя рисковать, поэтому я наложу на него чары Истинной Чести. До тех пор, пока Ральф будет стремиться к свету и сражаться с тьмой внутри себя, он будет жить и сможет вернуть утраченные способности. А если встанет на тропу зла, моя печать убьёт его в тот же миг.

— Достойный и справедливый выход, — король поклонился первому мечнику. — Я безгранично благодарен вам за помощь. Это настоящий подарок Богов и единственный шанс для моего сына.