18

Утром Дастин позвонил и сказал, что ждет нас обеих на выходе из общежития. Я начала говорить еще до того, как остановилась перед ним:

— Ты не представляешь, что ночью… а твой брат… а мы…

— Вы собрали вещи? Много не берите, мы на пару дней.

Мы с Ташей переглянулись и уставились на него.

— То есть мы все-таки летим… в Вегас?

Он закатил глаза к небу и сказал так, словно его самого через силу принудили:

— Да. Кейн уже разогнался на новую машину. Вы можете думать о нем что угодно, — Дастин с лукавой улыбкой наклонил голову, — но если Их Темнейшество вредничают, то проще пережить апокалипсис, чем продолжать спорить.

Таша неуместно смеялась, я только хмурилась:

— И где он?

— Так ходит по преподавателям, которые живут в кампусе, убеждает их не засчитывать прогулы. В общем, не удивляйтесь потом, когда узнаете, что с вашими родителями могло случиться что-то страшное, и вы потому так внезапно сорвались… в Вегас. Стивенсон тоже скоро подойдет. И вы поспешите. Берите только документы и самое необходимое. Одежду купим на месте.

Таша схватила меня за руку и потащила обратно. Я все еще сопротивлялась и возмущалась — для меня Таша, как для Дастина Кейн: диктаторы, которых не интересует чужое мнение. Но соседка меня не слушала:

— Мы едем в Вегас! Мы едем в Вегас с Кейном Харрисом! Почему ты не перевелась к нам раньше, у меня два года вхолостую пролетели!

— Та-аша! — я уже смеялась. — Ты сумасшедшая! Я не против… сменить обстановку, но предпочитаю, чтобы мне давали выбор! А ты?

— Серьезно? Какой еще тебе нужен выбор, если мы летим в Вегас с Кейном Харрисом?

Безнадежно. Все наши вещи поместились в наплечную сумку Таши. В самом деле, у нас обеих и не было такой одежды, в которой можно заявиться в ресторан или казино. Уже через десять минут мы вышли снова и направились к стоянке, где черная машина Кейна сигналила, торопя. Стивенсон распахнул заднюю дверь и помогал своему новому лучшему другу создавать хаос:

— Быстрее, стипендиатки, быстрее! Ваши билеты уже оплачены — имейте уважение к спонсорам!

Кейн ехал очень быстро. Возможно, это и не было связано с тем, что мы опаздывали на рейс. В Ноксвилле аэропорта не было, потому мы мчались по шоссе к столице штата. Он только в городе скорость сбавил, и, очевидно, сам злился от вынужденной медлительности. Через два с половиной часа мы уже проходили регистрацию на рейс, а я до сих пор не могла поверить в происходящее. На свою беду созналась, что никогда не летала на самолетах. И до одури счастливый Стивенсон превратился в обычного Кейна: начал красочно описывать аварии. Кейн откровенно смеялся, Дастин притягивал меня к себе, целовал в висок и повторял, что если бы была вероятность нашей гибели в полете, то его брат непременно бы это почувствовал. Зря мы, что ли, такого надежного предсказателя самых страшных бед под рукой держим?

Стивенсон с Ташей громко сравнивали эконом с бизнесом-классом, причем каждый из них до сегодняшнего дня видел только один. Они так увлеклись, что уселись рядом. Я же разместилась между братьями. И почувствовала, как устала от всей этой спешки. Потому откинулась на спинку удобного кресла и закрыла глаза.

Я бежала по лесу, никаких дорог и даже тропинок, но узнала легко местность возле Ноксвилля. Дастин бежал за мной и объяснял, при этом его дыхание не сбивалось:

— Пойми же ты, Лорен, нужна жертва! И настоящая жертва — это всегда что-то очень ценное. Ты ценное! Я люблю тебя.

Впереди показался Кейн. Он стоял на месте, но пробежав мимо, я отчетливо слышала каждое его слово, даже когда удалялась:

— Мне очень жаль брата. И тебя… если уж тебе важно это знать. Почему человеческие жертвоприношения отменили? Это ведь всегда был самый надежный способ…

Теперь я понимала, что убегаю именно от них. Но сбежать нет ни малейшего шанса. Меня подбросило в воздух высоко и плашмя ударило спиной о землю. Я взвыла от боли и задергалась, когда мои руки и ноги одновременно что-то ухватило и потянуло в разные стороны. Как на дыбе, до хруста суставов. Я завыла в серое небо, не в силах сдержать панику. Но растяжение прекратилось — на самой границе с невыносимой болью. Теперь мои лодыжки и запястья были чем-то прижаты к земле… корнями деревьев. Духи. Демоны. Нет, в них нет ничего от ангелов. Последний жесткий корень вылез из земли рядом с моим лицом и обхватил шею. Он не душил, только удерживал, но я будто чувствовала его смех. Все это — живое! Само по себе живое, а не кем-то извне управляемое!

Прикосновения к телу. Что-то рвет мою одежду, иногда задевая кожу. Оно не нежничает, оно ранит — под грудью зацепило так, что разодрало до крови. А потом гладит шершавой поверхностью, оставляя занозы. Это не похоже на сексуальную игру. Здесь нет места моему удовольствию, оно не предполагается. Корень или что-то похожее на то уперся в мой живот и начал давить. Ножи? Да я мечтала о том, чтобы меня просто прирезали ножом! Это куда лучше, чем когда тебя протыкают тупым деревом, медленно настолько, что ты чувствуешь движение на каждый миллиметр. Я заорала в полную глотку.

— Эй, задремала? — Дастин тут же наклонился ко мне.

Крик, едва вырвавшись, застрял в горле. Задыхаясь, я перевела взгляд на другую сторону. Кейн недовольно смотрел на меня, тоже только открыв глаза:

— Ну извини! Уснул! Я ведь всю ночь не спал, тебя охранял от бушующих соседок по комнате!

Поняв, что произошло, меня разобрал нервных смех:

— Ничего себе! Это было… очень реалистично!

Кейн неожиданно подмигнул:

— Привыкнешь, когда переедешь в наш дом. Не слишком ведь страшно?

— Слишком!

— Да нет же! Ты как на горках в Диснейленде прокатилась, верно?

— Ну… может быть.

— С вас два доллара за развлечение, мэм.

Теперь и я могла облегченно смеяться:

— Кру-у-то! Я серьезно! Кейн, а ты не думал устроиться в какую-нибудь комнату ужасов? Спал бы, а люди бы платили деньги за прилив адреналина. Ведь эти кошмары не имеют ничего общего с реальностью?

— У тебя нет, — Дастин взял меня за руку. — Кейн видит будущее, остальные… просто, что мозг подкинет. Что тебе приснилось?

— Что вы с братом принесли меня в жертву!

Дастин вытаращился на меня, а Кейн подначивал:

— Возможно, Лорен тоже видит будущее?

— Брат, прекрати!

Я коснулась головой плеча Дастина.

— Да не одергивай его. Пусть издевается. Я ему все равно два доллара была должна за развлечение, — теперь я наклонилась к Кейну. — Хотя бы стало ясно, почему у тебя нет девушки!

— Отстань, — он изобразил обиду и даже попытался отвернуться к иллюминатору.

— Тебе просто надо найти ту, которая умеет высыпаться на жутких аттракционах!

— Отстань!

— А ты не пробовал искать среди тех, кто прыгает из самолета в специальных костюмах и без парашюта? Я читала, что есть такое…

— Лорен, — предупреждающе остановил Кейн, но, едва глянув на меня, не смог сдержать тихого смеха. — Да, вингсьют называется. Ты не хотела бы попробовать?

— Что ты! — я округлила глаза. — Если мне понадобятся острые ощущения, я просто усну под твоим бочком!

Он немного подался вперед, чтобы посмотреть на Дастина:

— Слыхал, брат, Лорен согласна переехать к нам. А мы еще даже до Вегаса не долетели!

Дастин лишь смеялся над нами двумя и качал головой.

В аэропорту мы справились быстро — у нас ведь весь багаж был в ручной клади. Сразу на выходе поймали такси-минивэн. В отеле я настояла на том, чтобы нас с Ташей поселили отдельно. Дастин не спорил, Кейн демонстративно запаниковал, что я в азарте могу ненужным образом сблизиться с Ташей, а не с его братом. В итоге мы поселились в двух соседних номерах: Харрисы и Стивенсона забрали к себе. Интересно, как далеко распространяется радиус действия Кейна? Или он окажет всем милость и отоспится под каким-нибудь мостом, подальше от людей? Хотя это уже не так страшно — когда знаешь, что к чему, то и относишься легче. Даже Таша со Стивенсоном не особенно впечатлились моим рассказом о кошмаре — это не ведь просто сон, значит, можно рассматривать в качестве киносеанса.

Номер оказался шикарным. Тут я ни свой, ни Ташин восторг не смогла бы унять. Она ведь тоже ничего подобного раньше не видала и вряд ли когда-то собиралась. Но нам не позволили долго наслаждаться зашкаливающим комфортом, поторопили. Все вместе мы быстро перекусили в ресторане отеля, потом заехали в парикмахерскую, затем в бутик, чтобы приобрести нам пару коктейльных платьев. Когда Таша приоделась, я изумленно ее разглядывала — потрясающие изменения! Она хоть и была немного пухлой и широколицей, но теперь вполне годилась на роль красотки. Я тоже выглядела хорошо, если зеркало не врет, однако такого же контраста не достигла. Таша же смеялась от счастья и продолжала крутиться, рассматривая себя со всех сторон. Теперь бросилось в глаза и другое — она перестала быть похожей на сонного зомби!

После подобной магии мы обе не чувствовали себя простушками на фоне наших парней. Стивенсон всегда привлекал внимание скорее перекаченным телом, а не лицом — таковым и остался. Но в костюме стал выглядеть неожиданно милым. Харрисы вообще не меняли стиль. Говорят, что предела совершенству нет, но я не представляю, во что их обоих можно вырядить, чтобы они хоть на грамм стали еще красивее. И так идеально. Особенно когда Кейн в черной рубашке с воротником-стойкой, а Дастин — в такой же белой.

На входе в казино нас остановили. Парень был даже чуть пошире в плечах, чем Стивенсон.

— Ребят, документы. Вход только после двадцати одного.

Остальные переглянулись, а я потупила взгляд. Из присутствующих только мне еще не исполнилось! Но Дастину достаточно было перекинуться парой слов с громилой, чтобы тот мгновенно забыл о своих обязанностях.

Мы вошли вместе в шумный, многолюдный, светящийся зал. И тогда я почувствовала себя под прицелом всеобщего восхищенного внимания. Шагая между Харрисами, пыталась выглядеть уверенной. Но при этом не могла не замечать, как буквально все оборачиваются, чувствовала, что нам смотрят в спины. Мы впечатляющая пятерка, что уж говорить! Пусть даже почти все впечатление производят только близнецы, это мелочи. Чтобы закрепить результат, я подхватила обоих под руки. Да, точно, сразу несколько дам впереди непроизвольно ахнули. Странно, что я не вижу ни одного обморока, тогда мое настроение пробило бы потолок.