Глава 17

Нэйт

Я не стал дожидаться, пока Генрих Айлер решится снова поговорить с сыном, и набрал номер посла Эвассона сам. Тот внимательно выслушал мою просьбу, касавшуюся семьи Дилана, и согласился помочь. Предложил уже сегодня перевезти девочек на территорию посольства, но воспротивился Дилан.

— Я и так долго их не увижу, — сказал он мне. — Пусть хотя бы до отъезда побудут рядом, я глаз с них не спущу.

«Глаз не спущу» — одно из самых серьезных заблуждений, уж кому знать, как не мне? Но и Дилана можно было понять. Кто знает, что случится дальше? Какой ход предпримет Хайди? И те люди, которые проникли в их дом… Они ведь могут повторить нападение на самого Дилана, раз Лора и Джинни вне досягаемости. Поэтому было решено, что Лора и ее дочь уедут вместе с Роном и Мэг через пару дней, а пока поживут у нас.

Сам я находился в легкой растерянности. С одной стороны, меня совсем не радовали отношения Ариэтт и Эжена. Тем более, я успел понять, насколько взбалмошной выросла моя сестра. Эжену это не на пользу, да и он может вовлечь Ари в авантюру. Впрочем, сестрица не пожелала меня слушать. Заявила, что уже достаточно взрослая и может решать сама, с кем ей проводить время. А еще прямо потребовала не вмешиваться в ее отношения. Конечно, она была права, но мне-то от этого не легче! Я чувствовал себя стариком, который зудит вслед молодежи: «Вот в наши времена были другие нравы». Не были. Я просто беспокоился за них обоих, потому что душевное состояние Эжена сложно было назвать стабильным. А Ари есть Ари, от нее вообще не знаешь, чего ожидать.

С другой стороны, оставался Стефан. Можно было сколько угодно твердить себе, что брат отказался от меня так же, как и отец, но я признавал правоту Ариэтт. Стеф ввязался в опасную игру. И мне не хотелось верить, что он стал законченным уродом. Вот только я понятия не имел, что с этим делать.

Единственной поддержкой была Дея. С каждым днем мои чувства к ней становились все глубже и глубже. Когда мы находились в разных комнатах, я все время старался почувствовать ее, ощутить, где она, в каком настроении, все ли в порядке. Но таких моментов было немного, и возникали они чаще всего во время занятий, а все остальные часы и минуты принадлежали мне.

Время уже клонилось к обеду, когда в нашем доме раздался телефонный звонок.

— Нэйт, тебя к телефону, — заглянула в комнату Анна.

— Иду.

Кто мог мне звонить, я не знал. Подумал, что Винс. У этого великого авантюриста всегда хватало планов, и он часто хотел уточнить какие-то детали. Но на этот раз моего ответа ждал не Винс.

— Привет, Нэйт, — узнал я голос Макса.

— Привет, — сказал настороженно. — Чего тебе?

— Мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз. Найдешь для меня полчаса?

Ловушка? Попытка рассоединить с Деей? А если нет? Моя животная ипостась проглотит Макса в два счета, а с Деей будут Эжен и Дилан, им можно доверять. Тем более, сейчас у нее идут занятия и продлятся еще часа два.

— Где и когда?

— Можно прямо сейчас. Неподалеку от вашего дома есть сквер. Буду ждать возле фонтана.

— Скоро буду.

Я положил трубку. Прежде, чем отправиться на подозрительную встречу, заглянул к Эжену. К счастью, тот нашелся в своей комнате, а не с Ариэтт.

— Что, воспитывать будешь? — взглянул на меня угрюмо.

— У меня нет на это времени. Присмотри за Деей, я скоро вернусь.

— Куда это ты собрался?

Надо было лучше зайти к Дилану.

— По делам, — ответил резковато, но Эжен даже внимания не обратил на тон.

— Вот так срываешься, не предупредив Дею?

— С чего ты взял, что я…

— С того, — перебил Эжен, — что у нее сейчас занятие, и ты просишь меня за ней присмотреть. Значит, встреча неожиданная. Иначе ты бы заранее договорился со мной и выбрал для нее момент, когда Дея не будет так занята, чтобы я действительно мог быть рядом с ней.

А Эжен изменился, особенно после встречи с отцом. Он будто устал притворяться и снял маску. Но я отметил, что его магический фон выровнялся, и чернота почти исчезла. Он стал лучше справляться с эмоциями.

— Так куда ты идешь, Нэйт? — упорствовал тот.

— Макс хочет со мной поговорить, — ответил ему.

— Это ловушка.

— Похоже, что нет, но в любом случае, что они могут сделать дракону?

— Я иду с тобой.

Еще лучше! Не хватало, чтобы меня прикрывал девятнадцатилетний мальчишка.

— Или немедленно расскажу Дее, — с улыбочкой добавил Эжен.

— Шантажист! Ладно, идем.

— Тогда загляни к Дилану, пусть присмотрит за Деей, пока я соберусь.

Собрался Эжен действительно быстро. Я не был против его компании, потому что Максу не доверял. Но подставлять мальчишку под удар не хотелось. Только Эжен все и всегда решал сам. Так что к скверу мы подошли вдвоем, а потом у ног вдруг оказался большой белый кот.

— И как мне объяснить Максу, почему я явился на встречу с котом? Может, лучше спицей станешь? — спросил у наглого животного.

«Я хочу четко слышать ваш разговор», — заявил тот и, задрав хвост, пошел вперед. Хорошо, буду делать вид, что кот не мой.

* * *

А Макс действительно ждал на скамейке у фонтана. Он сильно ссутулился, будто старик, и опустил голову. А еще мне показалась странной его прическа. Макс зачесал волосы на одну сторону, он никогда так не ходил.

— Привет. — Я присел на скамейку рядом с ним, а кот запрыгнул на бортик фонтана и принялся умывать мордочку. Макс покосился на него, позвал:

— Кис-кис.

Только Эжен даже не обернулся в нашу сторону. Да, сколько мы еще о нем не знаем? Кроме того, что он провокатор и хороший актер. Потому что иначе расценивать это представление я не мог.

— Ты с котом собираешься разговаривать или со мной? — спросил я резко.

Макс обернулся, и я увидел его другую щеку. Ожог в форме ладони шел от уголка глаза вниз, как вечная пощечина. И не надо быть провидцем, чтобы понять, кто его этим наградил. А еще от Макса исходил такой жар, что даже я почувствовал жажду, несмотря на то, что не испытывал недостатка в энергии.

— Хайди? — решил все-таки завязать разговор.

— Хайди, — кивнул тот. — Послушай, я действительно по делу. Хочу, чтобы ты знал одну вещь. Хайди приказала мне убить тебя.

Я дернулся, готовясь защищаться, но Макс не пошевелился. Он выглядел, как мертвец — будто смотрел куда-то по другую сторону жизни. Да, Хайди умеет ломать. И надо или прогнуться, или треснуть изнутри, как это произошло с Максом.

— Ты не дослушал. — Он чуть повернул голову. — Она обещала, что будет только моей. Врала, как всегда, но я сделал вид, что поверил. Сначала ходил вокруг вашего дома, следил. А потом понял, что не смогу. Что ты мне ничего не сделал, да даже если бы сделал… Я не убийца. И не хочу, чтобы кто-то пострадал. Да, мы с тобой не друзья, и я вставлял тебе палки в колеса. Ты мне тоже, но что с того? Я просто люблю ее. Хайди. А она одержима тобой даже сейчас.

— Не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.

— Чтобы предупредить, — так же тихо продолжил Макс. — Я отказался. Она наградила меня шрамом и выгнала из дома. Думает, что прибегу назад, только я не вернусь.

— Ты умрешь.

— Да. И что? Главное, ты имей в виду, что Хайди может нанять на мое место другого человека. Она поняла, что не доберется до твоей девчонки, а вот твоя вторая ипостась не дает ей покоя. И она считает, что лучше уж тебя убить.

Да уж, то еще откровение. И от кого! От злейшего врага. Врет? Нет, не врет. Макс просто хочет уйти спокойно. Это заметно. Наверное, больно любить вот так, без надежды на взаимность. Так же больно, как и потерять свою любовь.

— Этот парень, который появился рядом с Хайди, Тед… — Макс будто забыл, где находится и с кем говорит, и больше смотрел на кота, чем на меня. — Он странный, знаешь. Смотрит так пристально, ни с кем из наших не общается. И Хайди к нему прислушивается. Это он придумал, как ей пробиться в правительство. Что надо заявить о законах для ай-тере.

Тед? Друг Деи устроил все это? Похоже, она многого о нем не знает. Да и когда они виделись в последний раз? Когда Дее было лет четырнадцать — и вот сейчас.

— А мне-то что с того? — спросил угрюмо.

— Думаю, его тоже стоит опасаться, — ответил Макс. — Одним словом, будь осторожен, Нэйтон. Это все, что я хотел сказать.

— А ты сам? Что будет с тобой?

— Все наконец-то закончится. — Макс грустно улыбнулся. — Хайди не умеет любить. Так что…

— Я тебя услышал, — сказал ему. — Что ж, спасибо. Прощай.

— Прощай, Нэйт. И… я всегда завидовал тебе. Не держи зла.

Я откровенно не понимал, чему можно было завидовать, но пожал протянутую Максом руку. Да уж, ситуация не из приятных. Жаль было этого глупца, который вообразил, будто госпожа эо Лайт сможет снизойти до него. А ведь он лишь чуть старше Эжена. Ненавижу Хайди!

Я пошел прочь. Стоило свернуть за угол, как Эжен оказался рядом.

— И что, мы его так оставим? — зашипел на меня.

— А ты что предлагаешь? Тащить его к Дее? Чтобы он шпионил для Хайди? Или увидел силу Деи и обо всем рассказал своему кумиру?

— Знаешь, я тоже терпеть не могу Макса. Он мне еще в колледже надоел так, что передать сложно. Но оставить его умирать? Он же на грани! Сколько у него есть? Хайди явно давно не остужала его резерв. Два дня? Три?

— Он не разлюбит ее. Хайди поманит пальчиком, и он вернется.

— Нет! Разве ты не видишь? — Из глаз Эжена едва ли искры не летели. — Если ты не хочешь ему помочь, то помогу я.

И он бросился обратно. Я поспешил за ним. На эмоциях мальчишка мог натворить что угодно.

Макс так и сидел на скамье, опустив голову. Эжен подлетел к нему.

— Эжен? — Макс удивленно взглянул на него. — Ты откуда здесь взялся? Хотя, я что-то слышал о том, что ты теперь ай-тере Деи, как и Нэйт.

— Так и есть, — ответил этот неугомонный. — Пойдем со мной.

— Куда?

Кажется, мы с Максом спросили в один голос.

— Навестим мою названную маму. Вперед!

Эжен почти силой поставил ай-тере Хайди на ноги и подтолкнул к аллее, которая вела к нашему авто. Макс едва шел. А я понял, что хотел сделать Эжен. Но так подставить свою семью? Макс опасен, он прогнил изнутри. А еще где-то там, в посольстве Эвассона, Рон и Мэган, которых Максу нельзя видеть.

— Эжен, ты совершаешь глупость.

Но проще было остановить лавину, чем Эжена. Тот втолкнул Макса на заднее сидение авто и сам сел рядом.

— Отвези нас в посольство, — не попросил, а потребовал он.

Его, конечно, дело. Я не стал спорить, он все равно меня не услышит. На редкость упрямый парень. Похоже, ай-тере у Деи собрались, что надо. Впрочем, именно хваленое упрямство помогло Эжену выжить у Кэтти, так что он молодец. И, может быть, прав?

Я припарковал авто у здания посольства. На самом деле, представители Эвассона занимали несколько зданий: это был деловой центр, где велись переговоры. Насколько я помнил, дальше находились два жилых дома, которые тоже отвели стратегическим партнерам. А Эжен уже тащил Макса к входу.

В холле дежурила симпатичная девушка с такой же сложной прической, как у всех эвассонцев.

— Чем могу помочь? — с заученной улыбкой спросила она.

Эжен ответил на родном языке. Я уловил только имя Кристин, а девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами. Он снова принялся что-то объяснять, и нас, наконец, проводили на третий этаж в рабочий кабинет иль-тере его отца. Госпожа Айлер работала с бумагами, но при нашем появлении отодвинула папки в сторону и чуть удивленно взглянула на пасынка.

— Эжен? Какой неожиданный визит, — улыбнулась она. — Проходите, присаживайтесь.

— Это Макс, — сразу представил тот. — Нынешний ай-тере госпожи эо Лайт. Как видишь, тетя Крис, у него есть все шансы в ближайшем будущем стать бывшим. В связи с этим хочу задать тебе один вопрос: возьмешь его к себе в ай-тере?

Кристин уставилась на нас. Кажется, она не совсем понимала, чего от нее хочет Эжен.

— Но клятва…

— В Форрову бездну клятву! — выпалил Эжен. — Парень умирает. А ты — одна из немногих нормальных иль-тере, которых я знаю. К Дее я его не потащу. Не хватало еще, чтобы шпионил в пользу Хайди.

— Я не… — попытался вклиниться Макс, который окончательно растерялся.

— Помолчи!

— Но Эжен…

— На эвассонском говоришь? — спросил Эжен Макса. Тот отрицательно покачал головой, и Эжен перешел на родной язык. О чем они говорили с Кристин, я догадывался только по мимике и нескольким знакомы словам. Кажется, Кристин пыталась переубедить пасынка, но Эжен не сдавался.

— Хорошо! — выпалила Кристин уже на языке Тассета. — Я приму его клятву, как только мальчик избавится от обязательств перед предыдущей иль-тере.

— Вот так бы сразу, — улыбнулся Эжен. — Макс, сейчас ты поедешь к Хайди и попросишь вернуть тебе клятву. Если откажет, просто уходи оттуда. Она ведь все равно тебя выгнала.

— Я к ней не поеду! — выкрикнул Максимилиан.

— Поедешь. И будешь разговаривать с ней спокойно. Постарайся не нарываться. А мы подождем тебя неподалеку. Вперед!

Я сам уже перестал понимать, чего добивается Эжен, но мы действительно направились к особняку Хайди. Макс неуверенно пошел к дому, с которым у меня были связаны не лучшие воспоминания, а мы остались.

— Что тебе втолковывала Кристин? — спросил я Эжена.

— Что, если она возьмет к себе Рона, когда приедет в Эвассон, у неё останется всего одно место для ай-тере. И она держит его для меня, — угрюмо ответил тот.

— И ты отказался?

— Да. Сказал ей, что не собираюсь менять иль-тере и останусь с Деей, так что она вполне может забрать Макса.

— Эжен, ты понимаешь, что рискуешь? Макс — не тот человек, которому можно доверять. Ты ставишь под удар Рона и Мэг, и свою семью, и…

— О Роне Макс ничего не узнает, пока будет на территории Тассета, — перебил меня упрямый мальчишка. — Рон и Мэг уже завтра уедут с подругой Кристин, и девочки Дилана тоже, а Макс останется. Я предупредил Крис, что пока ему не стоит доверять. Запрет где-нибудь, чтобы не мешался под ногами. Но это лучше, чем оставить его умирать.

— И все-таки будут проблемы.

— У нас и так проблемы, Нэйт. Ты не заметил? — фыркнул Эжен. Он вообще все больше напоминал свою кошачью ипостась.

— Заметил, — ответил я, признавая, что тот прав. Да и я не желал Максу смерти. Главное, чтобы сейчас его Хайди не прибила с легкой руки, а она может. Нам же остается ждать.