Глава 25

— Ну как? — Хайди крутилась перед зеркалом. Для ярмарки, которая не вызывала ни малейшего интереса, она выбрала алое платье со шлейфом. Ей всегда был к лицу этот цвет.

Тед отвлекся от каких-то пометок, которые делал в блокноте, окинул ее внимательным взглядом и сказал:

— Отлично. На вас все обратят внимание. То, что нужно для нашей цели.

Это «нашей цели» царапнуло, но Хайди решила, что сейчас не будет разбираться с обнаглевшим ай-тере. Потом, когда они вернутся домой.

— А Джефри точно там будет? — уточнила она.

— Говорят, что да, — задумчиво ответил Тед. — Вижу, вы решили рискнуть?

— Хотя бы попытаться, — усмехнулась иль-тере. — Мне не помешает его поддержка как на выборах, так и в бизнесе.

— Тогда советую не тянуть со свадьбой. Люди любят подобные трогательные моменты, это поднимет ваш рейтинг, госпожа эо Лайт.

Хайди только фыркнула. Судя по словам Теда, это она должна была предложить Джефу руку и сердце. Смешно! Но в словах этого мальчишки был смысл, и Хайди собиралась к ним прислушаться.

— Поехали, — кивнула своему отражению, и леди по ту сторону зеркала улыбнулась в ответ.

Ярмарка проходила за городом. К счастью, туда было не так далеко ехать, а по дороге Хайди просматривала документы и раздумывала над новыми проектами. Тед говорил, что позаботился о том, чтобы завтра статья о ее посещении ярмарки украшала полосы всех газет. Так что нужно больше улыбаться, быть милой и обходительной. И, возможно, взять на место Макса какого-нибудь ай-тере, а после выборов сбыть с рук. Может, попадется кто-то симпатичный?

Воспоминание о Максе немного подпортило настроение. Хайди даже попыталась выяснить, нашел он себе новую «иль» или умер где-то в подворотне, но не смогла. Получается, второй вариант. Жаль дуралея. Что бы она ни говорила и что бы ни делала — жаль. Почему-то в эти дни она часто вспоминала о Максе. Иногда оборачивалась, чтобы поделиться мыслью — и не находила. Мальчишка оставил в сердце занозу. Не любви, конечно. Нет. Но будто чего-то не хватало.

— Вы грустны, — заметил Тед.

— Уверяю тебя, на ярмарке я буду сиять, как праздничные огоньки, — пообещала Хайди.

Большой белый шатер она увидела еще издали. Вокруг него уже стояли автомобили, и Тед с трудом нашел место для парковки. Хайди тут же нацепила самую приятную из своих улыбок, дождалась, пока ай-тере подаст ей руку, и выплыла из авто. Тед оказался прав: иль-тере хватало. И, как ни странно, достаточно высокого статуса. Хайди даже увидела одного члена президиума, который разговаривал с двумя девушками с силой «ай». Уж она-то точно знала, кто здесь ей наделен. Но стоило войти в шатер, как стало жарко. Собравшиеся здесь ай-тере, не связанные клятвой, казались включенными печами. От них пыхало жаром. Хайди поморщилась, но тут же взяла себя в руки. Надо было выбрать платье из более легкого материала.

— О, прекраснейшая госпожа эо Лайт! — Джеф уже спешил к ней. — Я так рад случаю, который свел нас с вами на этой ярмарке.

— Я также очень рада, господин…

— О, зовите меня Джефри, — перебил тот, поднося к губам ее руку. — Не поверите, но я считал дни до нашей встречи.

— Что ж, это взаимно, — сладко улыбнулась Хайди. — Признаюсь, я тоже думала о вас.

— Только что вы сделали меня счастливейшим из людей!

Улыбка Джефри казалась искренней, но Хайди понимала, что воспылать к ней симпатией за один вечер он вряд ли мог, так что, скорее всего, тоже хочет объединения компаний. И это радовало, потому что играть в чувства Хайди не желала. Брак для нее был деловым договором. И, конечно, исключительно по брачному контракту. Все остальное — пшик, пустышка. Любовь проходит, а общие дела остаются.

— Шампанского? — предложил Джеф.

— Да, пожалуй.

Он умчался за бокалом, а Хайди обвела взглядом ряды ай-тере. И на что они надеются? Что такой мусор будет кому-то нужен? Большая часть возраста Дилана, были и старше. Нормальные «иль» предпочтут вариант, который можно перекроить под себя с нуля, а не использованный материал. Если только «иль» вообще низкого уровня возьмут себе кого-то. Зато ходят тут павами, делая вид, что судьба ай-тере им интересна.

Джеф вернулся с бокалом шампанского.

— Уже присмотрели кого-нибудь, госпожа эо Лайт? — спросил он весело.

— Пока нет, а вы? — равнодушно ответила она.

— Да, выбрал одну. Я могу принять клятвы еще четверых ай-тере. Так что есть смысл здесь быть.

— Не совсем понимаю, зачем, — ляпнула Хайди и прикусила язык.

— Затем, что у меня нет времени утешать сопливых девчонок, — усмехнулся Джеф. — Мне нужны ай-тере, которые тут же вольются в работу. Сами понимаете, платить им можно меньше, а пользы получать больше.

И в этом он прав. Хайди более заинтересованно взглянула на толпу ай-тере. Конечно, ее сила — видеть потенциал и работать с ним — не совсем практического характера, но ведь на нее работают другие иль-тере. Можно преподнести кому-нибудь подарок, от которого нельзя отказаться.

— Спасибо за совет, — кивнула Джефу. — Пожалуй, я прислушаюсь к нему и присмотрюсь, кто мог бы мне подойти. Сколько у вас может быть ай-тере?

— Десять, — ответил тот. Достойно! Хайди взглянула на Джефа другими глазами. Очень даже неплохо, почти как у нее. Союз казался все более выгодным. Она обернулась и нашла глазами Теда. Тот разговаривал с девушкой ай-тере в пяти шагах от нее. А ведь она его не отпускала! С другой стороны, не мешал общаться с Джефом. Ладно, пусть болтает. Все равно другие девушки, кроме самой Хайди, ему не светят.

И вдруг у входа Хайди заметила знакомые лица. Да чтоб им провалиться в Форрову бездну! А что здесь забыла Дея? И не одна приехала, а в сопровождении троих ай-тере. Хайди почувствовала, как во рту становится сухо при взгляде на Нэйтона. Как давно они не виделись. Ай-тере стал еще красивее, что казалось невозможным. А еще смотрел на свою девчонку с такой теплотой, что Хайди взяло зло.

— Что-то не так, госпожа эо Лайт? — поинтересовался Джеф.

— О, нет, все отлично, — заулыбалась она. — Увидела подругу. Пойду, поздороваюсь. Не теряйтесь.

И поспешила ко входу, на бегу отмечая другие детали. Ладно Нэйт, но и остальные ай-тере Деи заметно переменились. Взять хотя бы бывшего Кэтти. При прошлой встрече он казался Хайди почти мертвецом, а сейчас выглядел спокойным, и магия окутывала его тело плотной пеленой, сквозь которую даже Хайди с трудом пробивалась. Сильный мальчик, если сумел справиться. А вот к Дилану у Хайди назрели вопросы! Она выбрала момент, когда бывший ай-тере чуть отстал от Деи, перехватил его за локоть и отвела в сторонку.

— Госпожа эо Лайт? — усмехнулся тот недобро.

— Что-то от тебя давно ничего не слышно, Дил, — процедила она.

— Потому что вы больше ничего не услышите.

— Что? — Хайди уставилась на Дилана. — Хочешь отказаться от нашего уговора?

— Именно. Я больше никогда не стану вашим ай-тере, — ответил этот негодяй. — Но вы все-таки были моей первой иль-тере, поэтому позвольте дать совет? Оставьте нас в покое.

И пошел прочь, а Хайди замерла, чувствуя, как внутри разгорается злоба. Да, в последние дни у нее не было времени на глупую девчонку с тремя занюханными ай-тере, но, кажется, именно сейчас время найдется.

— Тед, — тихо позвала она, но ай-тере услышал и появился как из-под земли. Только что не было, и вот он здесь.

— Слушаю вас, госпожа эо Лайт, — ответил с мягкой улыбкой змея.

— Твоя светлая головушка в последнее время мне полезна. — Хайди обернулась к нему всем телом. — Так что у меня будет для тебя новое задание, милый. Найди способ устранить Дею эо Фейтер таким образом, чтобы на меня не пало подозрение. Скажу сразу, времени мало. Неделя, не больше. Не хочу, чтобы потом девчонка отвлекала от выборов и возможного брака.

— Я бы не советовал, госпожа эо Лайт, — ответил Тед. — Сейчас это может повредить вашему имиджу, как никогда.

— Так постарайся, чтобы никто не узнал о моем участии в этом деле. Ступай! А я пообщаюсь с Джефри.

И она направилась обратно к потенциальному супругу. Тед — умница. Может, придумает что-то дельное. А если не придумает, будет еще один повод от него избавиться, потому что ее новый ай-тере становился опасен.

* * *

Дея

Набрать новых ай-тере. Я понимала, что друзья правы, но все равно чувствовала себя немного неловко. Это ведь будут совсем незнакомые мне люди. Нэйтон, Эжен — с обоими меня связывали теплые чувства, пусть и совершенно разные. Дилан был другом Нэйта, помог нам, поэтому и его я без сложностей приняла. А здесь — чужие. Было немного страшно.

— Не беспокойся, — тут же откликнулся Нэйт. — Никто не заставляет тебя набирать целый десяток. Прикоснись к ним силой. Взгляни, чья магия откликнется, а мы поможем.

Я кивнула. Любимый прав: мне нужна помощь этих ай-тере. А им нужна моя. Поэтому в ярмарочный шатер я входила с гордо поднятой головой. Здесь продавали выпечку и всякие безделушки, приготовленные для привлечения внимания, но все понимали, что главная цель — помочь «ай» найти своих «иль».

Первой, кого я заметила, была Хайди в кричащем платье. Она ворковала с каким-то мужчиной, затем отошла от него, обернулась и увидела нас. Глаза хищно вспыхнули, будто она почувствовала добычу. Госпожа эо Лайт направилась к нам. Я ожидала, что вот-вот подойдет и будет капать ядом, но Хайди прошла мимо, лишь что-то шепнула Дилану. На миг он отошел с ней, но почти сразу вернулся.

— Поставил госпожу эо Лайт в известность, что больше донесений не будет, — ответил он на мой немой вопрос.

Я улыбнулась. От Дилана всегда исходила теплая уверенность. Лоре повезло с мужем, а Джинни — с папой.

— Дея, сосредоточься, — тихо прорычал Нэйт. Похоже, пусть немного, но он все-таки ревновал меня к Дилану. Самого Дила это только забавляло, и он не упускал случая поддеть Нэйта.

Но Нэйтон был прав. Я пришла сюда не просто показать себя, а найти тех, кто тоже станет мне опорой. Мы поздоровались с партнерами дедушки по бизнесу, прошлись по шатру, и мне стало дурно. Слишком много чужой силы — болезненной, тяжелой. Я не могла в этом водовороте разноцветных энергий ухватиться за одну.

— Дея? — встревожился Нэйт.

— Давай выйдем, пожалуйста, — попросила его, и мы быстро пробрались к выходу.

— Дея, тебе плохо? — подлетела ко мне Ари, подхватывая под руку. — Присядь, милая. Там очень душно.

Друзья усадили меня на скамейку, и стало немного легче.

— Так дело не пойдет, — сказал Дилан. — Твоя сила не зависит от клятвы, правильно? Вот, видимо, ты и ощущаешь всех сразу.

— Но тебя же я не чувствовала сначала.

— Потому что я дал клятву, и наша магия притиралась. Да и твоя сила растет, Дея. Я это ощущаю. А теперь дыши глубже, сейчас все пройдет.

Я перевела взгляд с Дилана на Нэйта, а затем на Эжена и Ари. Как же хорошо, что они со мной! Одна бы ни за что не справилась.

— Спасибо, — сказала самым близким людям. — Мне уже лучше, давайте вернемся.

— Попробую прикрыть тебя, — вздохнул Нэйт, — чтобы ты хуже чувствовала. А когда определишься, скажи, я уберу заслон.

— Договорились.

Ощутила, как меня окутывает теплая магия, и даже в воздухе заплясали голубоватые искорки. Когда мы вернулись в шатер, действительно, стало легче. Чужая сила все еще ластилась, но магия Нэйта стояла, словно щит. Я шла вдоль торговых столов, украшенных лентами, бусинами, цветами. Вдоль ай-тере, мужчин и женщин. Всем им была нужна помощь. Каждому. По какой причине они жили без иль-тере? Почему недавно потеряли свою магическую половинку? Их слишком много! Человек сорок, не меньше.

— Дея? — тихо окликнул Нэйт.

— Я в порядке, Нэйт.

Он мне не поверил, но и не мешал. Эжен и Дилан, наоборот, отошли дальше, потому что они усиливали мои способности, хотели того или нет. Я же всматривалась в лица. Вот у дальнего столика замер мужчина возраста Дилана. Высокий, красивый, но будто пустой. Он не пытался понравиться, не пытался кого-то найти. Просто стоял и смотрел, как мимо проходят те, кто мог бы ему помочь.

— Туда, — крепче сжала локоть Нэйта. Он проследил за моим взглядом. На столике перед мужчиной были деревянные поделки: кораблики. Такие милые. Я подошла ближе, и будто повеяло морским ветром. Но моя сила не имеет ничего общего с водой. Хотя, у Нэйта лед. Лед — это тоже вода.

Светлые волосы ай-тере будто выгорели на солнце. Может, он тоже не из Тассета? Как Эжен? Но и не с севера точно. Я подошла ближе, взяла в руки кораблик. Чужая сила на миг накрыла с головой — и отступила.

— Сколько хотите за него? — спросила у ай-тере.

— Забирайте так, — ответил тот спокойно.

Я на миг закрыла глаза, призывая магию. Слишком жарко! Но я чувствовала этого человека очень ясно.

— Спасибо, — ответила ему. — У вас красивые корабли.

В его взгляде мелькнуло удивление и даже неверие. В ушах стоял шум прибоя.

— Вы работаете с водой? — спросила его.

— Я могу вызвать шторм, — усмехнулся ай-тере. — Но в Тассете нет моря. Бесполезно, правда?

— Почему же? Дождь ведь вы тоже можете вызвать?

— Конечно.

— Тогда очень даже полезно.

Наверное, со стороны наш разговор казался беседой двух сумасшедших. Будто ни о чем, но все это время я прислушивалась к нему — и к собственной силе, и моя энергия тянулась к этому ай-тере.

— Как вас зовут? — спросила мужчину.

— Алан, — ответил он.

— А я Дея. Хотите стать моим ай-тере, Алан?

Немой шок. Вот что я прочитала в его взгляде. У него были необычные глаза — цвета штормового неба.

— Да, — ответил он тихо.

— Вот и хорошо, — улыбнулась в ответ. — Дилан?

— Я вас понял, госпожа эо Фейтер, — тут же появился рядом мой третий ай-тере. Да уж, я отвыкла от официального обращения, но здесь мы не дома и ничего не знаем об Алане. Я оставила Дилана знакомиться с моим будущим ай-тере. Он очень хорошо разбирался в людях, да и земля с водой должны поладить. Мне же предстоял дальнейший выбор.

От самого осознания, что кто-то уйдет со мной, но большая часть останется, становилось страшно. «Всех не спасешь», — говорили мои друзья. Как тогда понять, кого нужно спасти? Кто справится и сам, а кто не справится?

Я вдруг ощутила пристальный взгляд. Чуть обернулась. За спиной стоял парень, который выделялся на фоне остальных тем, что от него не веяло безнадежной обреченностью. Он улыбался, разглядывая меня.

— Нет, — тут же заявил Нэйт. — Мне не нравится этот тип!

— Почему? — обернулась к нему.

— Он слишком откровенно на тебя пялится. От него помощи не дождешься, только подножек.

— Ну…

Я присмотрелась и разглядела бледно-серебристую силу. И эта сила тянулась ко мне через пространство между нами. Интересно, что это за направленность магии?

— Пойдем, познакомимся, — потянула Нэйта.

— Нет, Дея! Или кто-то будет щеголять разбитым лицом — он, например.

Но меня что-то влекло, и я сделала десять шагов, разделяющие нас.

— Здравствуйте, госпожа. — Ай-тере поздоровался первым.

— Здравствуйте, — ответила ему. — Как вас зовут?

— Берт, — ответил тот. — Берт ди Сандер. Обращаюсь в орла и нож. Хорошо усиливаю интуицию, навеваю красивые сны.

Я почувствовала, как краснею. Странный он, этот Берт ди Сандер.

— Дея, — за спиной зарычал Нэйт.

— Не мешай госпоже, ай-тере. — Улыбка тут же исчезла с лица Берта, будто передо мной был другой человек.

— Как ты потерял предыдущую иль-тере? — спросил Нэйтон в лоб.

— Она нашла себе лучше, — Берт снова заулыбался. — Моложе. Мне уже двадцать восемь. А она могла иметь всего трех ай-тере.

— Нам нужны ай-тере, сильные в бою. Ты точно не из них.

— Посмотрим, если когда-нибудь орел спланирует тебе на голову… — Берт прищурился. — Дракон. Надо же!

Он видит суть ай-тере!

— Забирай, — шепнул вернувшийся Дилан. — Я его приструню.

Да, у Дила опыт в таких делах. Объясняет быстро и доходчиво. Я кивнула.

— Хотите стать моим ай-тере, Берт? — спросила уверенно.

— Не откажусь, — усмехнулся тот. — Вы очень милая, Дея.

Ревность. Я ощущала ее кожей. И толику злости, но направленной не на меня. А еще вдруг ощутила, будто Эжен меня зовет, поэтому и Берта пришлось оставить на Дилана. Я обернулась и увидела, что Эжен и Ари разговаривают с каким-то мужчиной. Он был одним из самых старших здесь — лет тридцати восьми или тридцати девяти. Его левую щеку уродовал шрам — будто когти дикого зверя прошлись сверху вниз. Суровый, явно много видевший. Положиться на Эжена? Я подошла ближе.

— Это моя ай-тере, Дея, — развернулся ко мне Эжен. — А это Нил, он превращается в медведя, представляешь?

А шрам ему, видимо, другой мишка оставил. Зато у Нила была действительно мощная, ровная сила, темно-синяя, густая, как туман.

— Моя иль-тере скончалась недавно, — вздохнул Нил. — Мы жили дружно, но она была старше, гораздо старше. И все равно это произошло внезапно.

Вот Нил вызывал у Нэйта если не симпатию, то хотя бы приязнь.

— Присоединитесь к моим ай-тере? — спросила я.

— С радостью, госпожа эо Фейтер, — ответил тот. — Я наслышан о вас. Моя предыдущая иль-тере была знакома с вашим дедушкой, они даже вместе работали над несколькими проектами.

— Замечательно. Добро пожаловать.

Трое! Хватит, можно ехать домой. Я уже шла к выходу, когда чья-то сила заставила меня остановиться. Дело было не в том, что она мне понравилась, а в том, что ай-тере умирал. Он был на грани. Не знаю, как держался. Я быстро отыскала глазами, от кого исходит такой сильный жар. Этот темноволосый мальчишка был одним из самых младших здесь — не больше двадцати двух. А еще на него достаточно хищно поглядывала Хайди. Я почти бросилась вперед, подбежала раньше нее и получила полный ненависти взгляд, но сделала вид, что его не заметила. Как и притворялась, что не замечаю Теда, следовавшего за Хайди.

— Здравствуйте, — сказала юноше. Тот посмотрел на меня затуманенным от жара взглядом. У него были выразительные глаза — янтарные, огромные, как солнышки.

— Здравствуйте, госпожа, — ответил он мягко.

— Меня зовут Дея эо Фейтер, а вас?

— Грегори, госпожа.

— Не хотите присоединиться к числу моих ай-тере?

К Форро совместимость сил! Ему нужна помощь, немедленно.

— Я? — Грегори выглядел растерянным. — Но зачем я вам?

— У него низкий потенциал, — заметил Нэйт, но без раздражения, а с жалостью.

— Ничего страшного, — ответила я. — Идемте, Грегори. Здесь так душно, что просто невозможно находиться.

Мы вышли из шатра. Нас догнали Ари и Эжен. А у автомобиля нашелся Дилан с тремя мужчинами, которые могли бы усилить мою магию. Если согласятся с условиями.

— Я нашел еще авто, — сказал Дилан. — В одно мы не поместимся. Так что водитель отвезет ай-тере, а мы поедем на своем.

— Да, хорошо, спасибо, — пробормотала я, а сама осторожно потянула на себя магию Грегори. Вот так, теперь он спокойно доедет до нашего дома, а там разберемся, захочет остаться или нет. — Что ж, поехали.

Наконец-то! Я чувствовала себя измотанной. И в то же время была рада, что хоть кому-то смогу помочь.