Глава 33

Оказалось, что свадьба — дело хлопотное. Тед набрасывал пункты брачного контракта, а Хайди просматривала в пятый раз список приглашенных. Никого не забыла? А вот саму подготовку торжества госпожа эо Лайт доверила многочисленным распорядителям. Какая разница, как все будет? Главное, чтобы помпезно и роскошно.

Сам Джефри больше занимался делами, но каждый вечер приезжал на ужин, и Хайди постепенно привыкала к присутствию этого мужчины в своей жизни. Однако, она знала, что большую часть времени Джеф проводит в разъездах, и надеялась, что после свадьбы это не изменится. Пусть едет, но сначала они достигнут взаимопонимания в сфере бизнеса. Тед придумал пару хитрых уловок, так что…

Тед словно почувствовал, что иль-тере о нем вспомнила — явился в офис с черновиком брачного договора, вот только даже взять его в руки Хайди не успела.

— Госпожа эо Лайт, — доложила почему-то взволнованная Инга, — вас просит о встрече господин Клод эо Тайрен.

Эо Тайрен? Зачем отец Нэйта пожаловал к ней? Нэйт давно уже в объятиях этой белобрысой поганки Деи. Но и отказываться от встречи с высокопоставленным гостем Хайди не стала.

— Мне уйти? — спросил Тед.

— М-м-м, нет. — Хайди почему-то стало страшно. — Только прими животную форму и спрячься.

Мгновение спустя перед ней стоял пушистый черно-серебристый лис с такими яркими теплыми глазами, что Хайди даже на миг залюбовалась.

— Прячься, — напомнила она, и лис скрылся в нише между шкафами, оставаясь невидимым для гостя. Хайди и сама не могла объяснить, почему вдруг испугалась. Ладно тогда, когда Нэйт был ее ай-тере. Клод — человек влиятельный, мог пожелать вернуть сыночка в лоно семьи и устроить большие неприятности для Хайди. Но сейчас?

А господин эо Тайрен уже входил в кабинет. Он выглядел, как картинка для иллюстрации силы и власти: темные с первой проседью волосы, большие выразительные глаза, худощавое, хищное лицо. Черный костюм с иголочки, портфель в руках.

— Госпожа эо Лайт, — кивнул он.

— Господин эо Тайрен. — Хайди поднялась навстречу. — Признаюсь, ваш визит стал для меня неожиданностью. Чем обязана?

— Хотел поздравить с помолвкой.

Этот угорь что-то задумал! Хайди вдруг поняла это необычайно ясно. Все ее нутро кричало об опасности. Надо быть осторожной!

— Благодарю, — улыбнулась она. — Не думала, что вас интересует моя личная жизнь, но все же приятно.

— Я не сказал бы, что она меня интересует. — Клод прищурился и стал похож на змею, которая выбирает место для укуса. — Но… В последнее время от вас много бесполезного шума, госпожа эо Лайт.

— Что?

Хайди едва не подскочила, но Клод вальяжно откинулся на спинку кресла и уставился на нее с полуулыбкой. И все-таки Нэйтон был на него похож. Такой же дерзкий, непреклонный. Но Хайди не считала Нэйтона опасным, а сейчас хотелось сбежать.

— Я имею в виду ваши последние политические выступления, — пояснил Клод. — Они всколыхнули мир иль-тере. Если до этого лишь разрозненные голоса призывали последовать Эвассону и Тианесту, то теперь они превратились в хор. И мне не нравится этот хор, госпожа эо Лайт.

— Я не понимаю…

— Понимаете, — перебил Клод. — Думаете, я не наблюдал за вами? Учитывая, что здесь находился мой сын? Так вот, наблюдал. И вас нельзя назвать человеком, который уважает права ай-тере. Но вы не понимаете, какой вулкан пробудили. Ситуация в Тассете сложная. Ай-тере гибнут, не находя иль-тере. А те, кто находят, иногда не очень-то этому рады. И тут вы! Со своими громкими заявлениями. Вы должны осознавать, куда сунули свой длинный носик.

— Что вы себе позволяете? — вспылила Хайди.

— Я себе позволяю? — Клод только что сидел расслабленно, вальяжно — и вот он уже наклонился к Хайди через стол, упираясь руками в столешницу. — О нет, любезная госпожа эо Лайт. Что вы себе позволяете! Думаете, кто-то станет мириться с вашей блажью? Послушайте дружеский совет: снимите свою кандидатуру с выборов. Выходите замуж, занимайтесь бизнесом — и не лезьте в то, в чем не смыслите.

— Вы даже не член президиума! — зашипела Хайди.

— Вам ли не знать, что мне это и не нужно, — прищурился Клод. — Надеюсь, мы услышали друг друга, госпожа эо Лайт. До встречи.

И пошел прочь, а Хайди с силой ударила кулаком по столу. Мразь! Вот в кого сынок — такой же твердолобый баран!

— Вы в порядке, госпожа эо Лайт? — спросил Тед, появляясь рядом.

— Нет! — рявкнула Хайди. — Этот тип может действительно убрать меня с пути и не заметить. Он… Он связан с очень серьезными людьми, Тед.

— И вы так просто откажетесь от мечты? — Тед занял освободившееся место. — Отступите?

— С него станется меня убить, — уже спокойнее ответила Хайди.

— У вас десять первоклассных ай-тере. Найдите еще двоих. Если хотите, я подыщу варианты, учитывая, в скольких местах продажи ай-тере побывал.

— Выбрать я могу и сама. — Хайди на миг закрыла глаза и потерла виски. — Занимайся брачным договором. Кстати, а где ты учился? Имею в виду, после колледжа ди Хомфри. Видно ведь, что у тебя хорошее образование.

— Одной из иль-тере нужен был помощник. — Тед пожал плечами. — Она наняла преподавателей, и я вник в суть ее дел, помогал вести документацию, даже проводить сделки.

— И какая судьба постигла именно эту иль-тере? — спросила Хайди.

— Оказалась в тюрьме, — ответил Тед с безразличием. — А если бы послушалась меня, этого не произошло бы. Но кто слушает ай-тере, правда?

— Ну да, — согласилась Хайди. — А знаешь, поищи и ты для меня ай-тере. Я буду смотреть по своим каналам, ты — по своим. Может, и найдем отличный вариант.

— Как прикажете.

— Ступай.

Тед ушел, а Хайди задумчиво подперла рукой щеку. Отец Нэйта опасен. Здесь было три варианта. Первый — отступить. Хайди сразу от него отказалась. Второй — делать вид, что ничего не случилось, но это может быть опасно. И третий вариант — устранить эо Тайрена. Но вот так просто выступить против того, кто обличен в городе тайной властью? Его подельники могут разделаться с Хайди. Значит, надо делать вид, что ничего не случилось. Готовиться к свадьбе, изображать счастливую невесту, воспитывать ай-тере, присматривать за Тедом, который развел слишком бурную деятельность. Столько дел!

* * *

Эжен

Как ни странно, на несколько дней в нашей жизни наступило затишье. Анна выздоровела, но, несмотря на наши уговоры, решила не связывать себя клятвой с Винсом, несмотря на все угрозы, которые нас окружали. Сам Винсент предложил переехать в тайное место, но и от этого варианта мы отказались. Внутри росло ожидание чего-то. Только чего?

Я бродил по дому из угла в угол. Да, месть Кэтти свершилась, и теперь предстояло понять, куда двигаться дальше. И вот как раз это у меня не получалось. Понятное дело, что врагов по-прежнему хватало. Вот только к чему стремлюсь я сам?

— Надо продержаться совсем немного, — говорил Винс. — И тогда мы сможем разрушить империю эо Лайт.

— Я беспокоюсь о Теде, — вторила ему Дея. — От него нет никаких новостей.

А я начинал думать, что зря мы не уехали в Эвассон, как только представилась такая возможность. Происходящее дурно пахло. Нас уже попытались убить, что будет дальше?

В тот вечер в доме вроде бы все было благополучно. Дилан висел на телефоне. Лора добралась до столицы Эвассона, и уже час описывала мужу всю прелесть и тяготы их путешествия.

— Да, я хорошо питаюсь, — рычал на жену Дилан. — У меня все отлично. Нет, я сейчас вообще не работаю, так что усталость мне не грозит. Лора, со мной все в порядке! Главное, приглядывай за Джинни. Я не знаю, когда приеду, Лора. Скоро. Да, наверное, скоро.

Эх, семейная жизнь. Я только улыбнулся. Несмотря на все тяготы силы ай-тере, Дилан был счастлив, потому что обожал жену и дочь, а они платили ему взаимностью.

Дея и Нэйт о чем-то шушукались в гостиной, я не стал им мешать. Наши новые товарищи под предводительством Анны восстанавливали все, что пострадало в доме во время нападения «Общества чистой силы».

— Эжен!

А вот и Ари нашлась. Я улыбнулся и поймал ее в объятия.

— Что-то тебя весь вечер не видно, — легонько поцеловал в губы.

— Я читала. — Ариэтт пожала плечами. — В доме неплохая библиотека. Думала, найду что-то полезное, но здесь в основном классические романы.

Да, местную библиотеку я давно уже изучил и убедился, что там нет ничего запретного либо полезного в нашем случае. Но, видимо, Ари решила проверить это на собственном опыте.

— Где братишка? — спросила она.

— В гостиной с Деей. Наверное, пытаются найти выход из нашей ситуации. Только я не вижу выхода. Погубить «Общество чистой силы»? Оно огромно, мы даже не знаем, кто выступил против Стефана. Уехать? Прямо сейчас это невозможно. Что делать?

— Ждать, — вздохнула Ариэтт, прижимаясь ко мне. — Все, что мы можем — это ждать, Эжен, и надеяться, что рано или поздно все решится.

Я задумчиво кивнул. Мы какое-то время посидели с Ари в ее комнате, болтая обо всяких глупостях, а потом я пошел спать, хотя с большим бы удовольствием остался с ней. Но потом Нэйт опять будет рычать, так что я решил не трепать ему нервы.

Лег — и сразу провалился в сон. Так иногда бывает, что будто ухаешь в глубокую пропасть, и даже ничего не снится. Хотя, я надеялся, что теперь кошмары оставят меня в покое. Пока что они не возвращались. Разбудил меня голос Деи.

— Эжен. — Она легонько трясла меня за плечо. — Эжен!

Я открыл глаза. Из-за того, что в Тассете смазано понятие ночи и дня, не сразу понял, какое сейчас время суток. Серо и серо. Что за страна…

— Который час? — спросил сонно.

— Третий час ночи, — ответила она. — Звонил твой папа, на них напали.

Сначала мой не до конца проснувшийся разум ухватился за слово «напали», и только потом — за то, что папа звонил. Значит, он жив. Я подскочил с кровати.

— Тише. — Дея пыталась меня успокоить. — Твоя семья в порядке, они даже схватили свидетеля. Поехали, узнаем обо всем на месте.

Я собирался быстро. Внизу нас ждал серьезный и мрачный Нэйтон. Видимо, Дея никого больше не стала будить, но не успели мы дойти до двери, как нас перехватил Дилан.

— Втроем? Решили в ловушку попасть? — недовольно рыкнул он. — Я с вами.

Меня трясло. В ушах стоял шум. На этот раз Дилан сел с Нэйтом, а Дея ехала на заднем сидении со мной.

— Успокойся, милый, — сжимала мои ледяные руки. — Но ты должен знать. Я не смогла бы уехать одна, хоть отец и просил тебя не тревожить.

— Конечно, — ответил ей. — Ты все сделала правильно.

А внутри продолжался ураган. Меня захлестывало им, и только сила Деи, которой она укутала меня, помогала не сорваться в пропасть. Я даже не сразу понял, когда автомобиль остановился. Отметил только, что Нэйт что-то говорит охране на воротах посольства, и не стал ждать. Выскочил первым и бросился в дом, где жили папа, тетя Крис и Мадлен. Во всех окнах горел свет, слышались громкие голоса. С отцом мы столкнулись у входа.

— Эжен! — Он перехватил меня. — Зачем вы приехали? Я же говорил, что не надо тебя беспокоить.

— Не надо беспокоить, папа? — Я вцепился в него, отмечая, что возвращается мое привычное состояние под названием «до черных точек перед глазами». — На вас напали, чуть не убили, а я не должен был приезжать?

— Сынок, ты неправильно меня понял. Конечно, ты должен знать, но я был против, чтобы вы сюда ехали посреди ночи. Сообщил только, чтобы вы были осторожнее.

— Прости. — Я старался восстановить дыхание. — Как тетя Крис и Мадлен?

— Хорошо. Чудом обошлось без жертв.

— Здравствуйте.

А это подоспели друзья. Отец поприветствовал их и повел на второй этаж.

— Так что произошло? — по пути спросил Дилан.

— Нападение, — ответил папа. — Все было очень быстро, буквально за несколько мгновений. Пятеро ай-тере, и я готов поспорить, что их иль-тере были поблизости. Целились в нас, но промахнулись с комнатами. После того, как атаковали ваш дом, я заставил Крис и Мадлен переехать в другую комнату, где только одно маленькое окошко, которое было легко изолировать, а нападавшие вломились в нашу старую спальню. Попытались найти нас, но натолкнулись на моих коллег и охрану. Трое сбежали, один убит, одного мы схватили, хоть это и было непросто.

— Уже допросили? — поинтересовался Нэйт.

— Нет, — ответил отец. — Как раз собираемся.

Мы свернули в гостиную. Здесь были тетя Кристин и Мадлен. Мадлен дремала, опустив голову на колени матери, и мы только кивнули, поздоровавшись, чтобы не будить сестренку, а затем прошли дальше по коридору. Тиски отпускали. С моими близкими все хорошо. Если бы я не был идиотом и уговорил Дею переехать под защиту посольства, находился бы здесь и помог самым родным людям. Но нет, не захотел подставлять их под удар! И что в итоге? Чуть не потерял.

В еще одной жилой комнате в креслах сидели двое. Судя по ощущению — не маги. Перед ними на столе стояла банка. Поначалу я думал, что она пуста, но потом понял, что внутри бьется какое-то крохотное насекомое. Не то ли, что лишило Дею силы в нашем доме? Или то, что убило ее тетушку?

— Вот, один попался. — Отец подтвердил мою догадку. — Укусил Фридерика, и тот едва не умер. Макс чудом его вытащил.

— Макс? — Брови Дилана удивленно взметнулись вверх.

— Да, его сила быстро растет, — ответил отец. — Хороший мальчик. Трое моих коллег были серьезно ранены, и несмотря на то, что Макс делает только первые шаги в магии исцеления, он сумел их вытащить буквально с того света.

Взгляд Дилана стал еще более удивленным. Уж он-то точно Макса на дух не выносил. Наверняка, потому, что дружил с Роном и прекрасно помнил, чем для того обернулось вмешательство Макса. Но люди меняются. Как в худшую, так и в лучшую сторону. Если, конечно, они не Кэтти и Хайди.

— И как его допросить? — Нэйт склонился над банкой.

— Есть варианты, — подсказал один из охранников. — Судя по всему, эта мушка уже использовала свой яд и безобидна на какое-то время, иначе жертв было бы больше. Так что надо хорошенько изолировать помещение и выпустить насекомое, чтобы оно могло обернуться. А не захочет — останется лишь подождать, потому что его иль-тере тут нет, и работать с силой никто не станет. Рано или поздно превратится в человека.

— Комнату уже изолируют, — сказал отец. — Этот ай-тере точно знает, что произошло ночью.

— Думаю, ему известно не только это, — ответил я. Он точно имел отношение к смерти тети Вив! Вряд ли в одном городе у двух ай-тере может быть такая редкая ипостась с убийственным ядом. Видимо, Дея подумала о том же.

— Скорее всего, это тот самый, — обернулась ко мне.

— Да.

— Из дома Вив? — уточнил Нэйтон, и я кивнул. — Тогда тем более нельзя упускать такой ценный экземпляр. Мне не давала покоя та история. Если целились в нас, почему погибла тетя Деи? И уже тогда я подумал, что нападавший в доме не был связан с засадой на улице. Он просто выбрал подходящий момент. А может, еще и решил продемонстрировать Дее свою силу. Запугать.

— Возможно.

Дея замерла над банкой.

— Его резерв раскален, — сказала она. — Надо выпускать его, а то сгорит. Может, он этого и добивается?

Отец взял банку, и все мы пошли в подготовленную комнату. Да, скорее всего, снова укусить ай-тере не мог, но надо было как-то обезопасить себя, поэтому отец заставил нас надеть шапки, перчатки, шарфы, чтобы осталось как можно меньше незащищенных участков тела. Двое охранников, приставленных к банке, пошли с нами. Они проверили, насколько хорошо заделаны окна и плотно ли закрыта дверь, и только тогда выпустили ай-тере.

Почти сразу на пол упал задыхающийся мужчина. Ему было около тридцати. Ай-тере казался блеклым, каким-то бесцветным: светлые волосы, выцветшие ресницы и брови, бледно-голубые глаза. Он вскрикнул и кинулся на нас — может, надеялся, что убьем, защищаясь? Но охранники перехватили его и снова повалили на пол.

— Вы! — крикнул тот. — Ничтожества! Пустите!

Конечно, его никто не пустил. Вместо этого подняли на ноги, усадили в кресло и привязали ремнями. Да, к допросу подготовились основательно. Парень смотрел на нас, как на палачей. Хотя, наверное, для него мы таковыми и были. Но сколько крови на его руках?

— Расскажи, что нам нужно, и не пострадаешь, — приказал ему мой отец.

— Не пострадаю? — Ай-тере залился истерическим хохотом. — Насмешили! Не убьете вы, так убьют свои.

И плюнул в нашу сторону. Ощущение жара стало сильнее. Я перехватил взгляд Деи. Да, наш свидетель пытается умереть, но она не торопилась применять силу при свидетелях.

— Пусть твои помощники выйдут, — шепнул я отцу. Тот кивнул и попросил соотечественников оставить нас. Тогда Дея подошла к пленнику ближе и опустила ладонь на его лоб. Я ощутил колыхание силы. Она взаимодействовала с Нэйтом, но ее магию чувствовали все. Уверен, даже ай-тере, оставшиеся в особняке присматривать за Ари, тоже ее ощутят. Резерв пленника охладился, он задышал ровнее.

— Как? — спросил изумленно.

— Неважно, — ответила Дея. — Расскажи нам правду, и мы переправим тебя на север, дадим шанс начать другую жизнь, обещаю.

— У вас не выйдет, — прищурился блондин.

— Ты сам видел, я это могу. И еще кое-что другое. Например, разрушить клятву, которая связывает тебя с иль-тере. Кто она?

Тот кусал губы, борясь с желанием ответить.

— Спрашиваю в последний раз: кто она? — тихо, но уверенно спросила Дея.

— Констанса ле Роррет, — ответил ай-тере.

Так я и знал! Та сама бывшая правая рука Клода эо Тайрена. Дама не ушла от дел, в отличие от Клода, а продолжала портить нам жизнь и убивать ни в чем не повинных людей. Значит, она избавилась от тети Деи.

— Как твое имя? — спросила Дея у притихшего ай-тере. Видимо, он уже осознал, что назад дороги не будет.

— Кей, — ответил пленник.

— Скажи, Кей, тебе знакомо имя Вивиан ле Аррет?

— Да, — такой же тихий ответ. — Я убил ее по приказу Констансы.

— Но почему после того, как она успела рассказать мне об «Обществе чистой силы»?

— Потому что целью была не ее смерть, — проговорил Кей. — А устрашение. Чтобы ты знала, кто за тобой идет, и видела, что будет, если начнешь нам мешать. Но ты не вняла предупреждению, Дея ле Аррет. Поэтому теперь и ты — одна из целей.

— Кого ты должен был убить сегодня?

— Его. — Кей кивнул в сторону моего папы. — Это всколыхнуло бы противостояние Эвассона и Тассета, расшатало устои, и к власти пришли бы другие люди. Те, кто более выгоден Констансе и ее союзникам, чем нынешний состав президиума. И тебе это тоже стало бы хорошей наукой.

— Наукой? — Я кинулся вперед, но Дилан перехватил меня прежде, чем вцепился в лицо Кею. — Ты говоришь о моем отце!

— Для тебя он дорог. Для меня никто. — Кей обратил на меня бесцветный взгляд. — Я ошибся. Укусил не того. Вы, эвассонцы, похожи из-за причесок, а зрение насекомого отличается от человеческого. Так что в любом случае меня ожидала бы смерть. Я не справился с заданием. Но вы обещали оставить меня в живых!

И так посмотрел на Дею, что мне захотелось его прихлопнуть на месте.

— И оставим, — сказала она. — Если будешь полезен. А если нет — извини.

И провела рукой, снова разогревая его резерв — и быстро охлаждая. Недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно для дискомфорта и понимая: шутки закончились.

— Я отвечу на ваши вопросы, — отчеканил Кей, глядя на Дею огромными глазами.

— Тогда говори. Кто сейчас руководит обществом? На самом деле, а не для вида.

— Тот же, кто и был. Клод эо Тайрен. Он хотел передать дела сыну, но недоволен его мягкотелостью.

Урод! Я едва сдержался и промолчал. Мягкотелостью, да? Учитывая, сколько поручений об убийстве он давал Стефану? Я уверен, родители Деи — не единственные, кто перед смертью видел оскаленную пасть белого льва. Потому что его папа решил, что силу сына надо использовать вот так!

— Какие планы сейчас у общества? — продолжала спрашивать Дея.

— Вы думаете, с ай-тере ими делятся? — оскалился Кей. — О, нет! Я всего лишь пешка Констансы, выгодная покупка, если хотите.

И окинул нас тяжелым взглядом. Да, он прав. Ай-тере никто бы не доверил подобное.

— Я больше ничего не знаю, верьте или нет, — с ай-тере будто на миг спала маска, и под ней был усталый измотанный человек. — Правда в том, что я раз за разом укорачиваю свою жизнь, жаля кого-то. Еще пара укусов, и мне конец. Так что от меня все равно бы избавились. А так… Сколько мне осталось? Год? Два? Я бы хотел провести их вдали от Тассета.

— У тебя будет такой шанс, — ответила Дея. — Если не станешь делать глупостей. Господин Айлер, вы присмотрите за ним?

— Конечно. Я позову коллег, — сказал отец, и вернувшиеся мужчины увели с собой Кея.

— Его запрут в подвале, пока не решим, что с ним делать дальше, — добавил папа. — Вы разрушите его клятву?

— Да, — кивнула Дея. — И его надо будет как-то вывезти из Тассета, но не сейчас. Спросим у Винса. Может, Кей будет полезен, как свидетель. Опасно, конечно, расшатывать устои «Общества чистой силы», но нельзя же все оставить вот так!

Дея права, нельзя. Но это будет смертельная игра — и для нас, и для Винса. Стоит подумать, нужно ли в нее ввязываться.

— Лучше передать слова этого парня Стефану, — сказал я. — Думаю, он тоже заинтересован в том, чтобы остаться «у руля». Пусть враги грызут друг друга. Тогда им будет не до нас.

— Мудрое решение, киса, — усмехнулся Дилан. — Стоит послушать Эжена. Нэйт, свяжись с братом. Пусть обломает всем рога.

— Попытаюсь, — ответил Нэйтон. 1439f7c

— И еще. — Я долго решался на этот шаг, потому что папа и тетя Крис знают меня слишком хорошо, их не обманешь притворной улыбкой. — Может, все-таки переедем в посольство? Надо держаться вместе, иначе нас уничтожат по одному.

— Стоит, — откликнулся Нэйт.

— Наконец-то! — Папа заметно обрадовался. — Для вас приготовят комнаты. Сколько всего человек приедет?

— Нас четверо, — начал считать я. — Ариэтт, Анна, еще трое ай-тере. Получается, девять. И Винсу я бы тоже предложил пожить на нейтральной территории.

— Буду рассчитывать на десятерых, — сказал отец. — И я рад, что вы приняли такое решение.

— Тогда мы поедем за нашими друзьями, — ответила Дея. — Спасибо за гостеприимство.

— Это вам спасибо, Дея. Моя семья перед вами в неоплатном долгу.

Папа был прав. Главное, чтобы долги не начали расти.