Глава 13

— Мерзавка! — Хайди никак не могла успокоиться. — Какая же дрянь! Вот как? Как могло получиться, что с этой Деей, видите ли, сила Нэйтона уже возросла вдвое? Или он сам так постарался?

Макс молчал и устало смотрел на Хайди. Ей начинал надоедать этот мальчишка со щенячьей преданностью в глазах. Бесполезный мусор.

— Чего тебе? — поинтересовалась она.

— Госпожа, моя сила…

Да, мальчишку мучила жажда. Всего лишь несколько дней, потому что после истории с чудесным спасением Деи Хайди было не до него. Ничего, потерпит.

— Мне нужна голова этой девчонки, — сказала она. — Убей Дею, и получишь магию.

— Если я хотя бы трону Дею, Нэйт уничтожит меня, — ответил Макс.

— Слабак!

Прозвенела пощечина. Макс коснулся ушибленной щеки и едва слышно вздохнул.

— Прошу прощения, госпожа эо Лайт, — произнес тихо. — Я разочаровал вас.

— Да, разочаровал! — выпалила Хайди. — Неужели никто не может справиться с одной проклятой девчонкой? Сделаем так. Я отвлеку Нэйтона, ты займешься Деей. В конце концов, я что, зря приставила тебя присматривать за колледжем? На что ты вообще годишься?

Еще один краткий вздох.

— Ничтожество! — процедила Хайди сквозь зубы. — Пошел вон с глаз.

Что ж, если и эта попытка провалится, она найдет себе другого двенадцатого ай-тере. Хотя, вполне можно заменить не только Нэйта, а и Макса, и того же Дилана, который надоел хуже пареной репы. Вариантов множество. Надо только выбрать наиболее подходящий.

Когда же заняться упрямой девчонкой? Приближался праздник окончания великой ночи. Может, выкроить время на балу? Тем более, что все равно придется на нем присутствовать. Да, пожалуй. И отвлечь Нэйта будет легче при большом скоплении людей. С тех пор, как он достался Дее, Хайди никак не могла успокоиться. Она то любила его, то почти ненавидела. Но что бы ни чувствовала к нему, однозначно хотела вернуть.

Между тем, великая ночь приближалась. В колледже Хайди не появлялась — навалилось много работы. Зато ай-тере раздражали, как никогда, будто они поставили перед собой цель вывести хозяйку из равновесия. Рон ходил мрачнее тучи. Глупый мальчишка так и не смирился с тем, что лишился своей возлюбленной. Дилан без одобрения Хайди согласился на крупный заказ и сутками пропадал на объекте. Остальные бродили следом и требовали если не внимания, то энергии. Да и больше энергии, если честно. И это бесило! Хайди смотрела на ай-тере и понимала, насколько они ничтожны. Бессмысленные игрушки, в которых нет и крупицы толка.

Хотелось бросить всё и всех. Но нет, не сейчас. Со слов Макса она знала, что в колледж приезжали портнихи, шили платья девчонкам и костюмы парням для единственного праздника в году. А она даже не пошила новое платье. В последний момент решила проехаться по магазинам и купить готовое. После нескольких часов поисков остановилась на темно-синем, украшенном тонким голубоватым кружевом и бисером. Хайди привыкла блистать, вот только в этот раз её интересовало не то, будет ли она самой красивой женщиной на балу, а то, удастся ли глупому Максу избавиться от Деи ле Аррет. Тем более, что девчонка стала бесполезной. Дедуля так и не надумал согласиться на предложение Хайди, так что пусть и дальше ищет пропажу. И издохнет раньше, чем найдет хоть след.

На самом деле, Хайди прекрасно понимала, что шансы Макса на успех ничтожно малы. Её это даже не особо заботило. Во-первых, мог сработать эффект неожиданности. Во-вторых, если у Макса получится, это можно было с легкостью объяснить. Если не получится, все будет не менее легко. Сказать, что бедный ай-тере помешался от ревности к Нэйтону и решил лишить того иль-тере, чтобы отомстить. Или что Хайди надумала вернуть Нэйтона на пост, а Макс решил таким образом убить двух зайцев: отвоевать место под солнцем и оставить Нэйта без иль-тере, чтобы ему было не до борьбы за власть. Одним словом, если Макс сможет убить Дею, Хайди устроит так, чтобы его признали виновным и наказали. А если нет… У неё уже был куда более изящный план.

А между тем великая ночь постепенно шла на убыль. Наступил последний день, после которого Инг и Форро должны были снова показаться на небе Тассета. В седьмом часу Хайди выехала из особняка. Она уложила волосы так, что они стали почти гладкими, заколола гребнями с сапфирами, а из украшений остановилась на кулоне с небесно-синим камнем и серебряном браслете. За рулем сидел Макс. Ему шел новомодный костюм: черная рубашка, темно-серый жилет, узкие брюки и светло-серый пиджак. Он казался старше и привлекательнее. Если бы только меньше надоел! Но один вид глупого ай-тере вызывал глухое раздражение.

— Вы прекрасны, госпожа эо Лайт, — с грустной улыбкой сказал мальчишка, помогая Хайди выйти из авто.

— Без тебя знаю, — буркнула Хайди. Она прошла к главному входу с гордо расправленными плечами. Миновала ряд коридоров, выслушивая подобострастные речи преподавателей, и вошла в зал. Здесь уже играла музыка, но студенты ждали её визита, и стоило Хайди появиться в зале, как все стихло. Затем гости праздника склонились перед ней. Хайди торжествующе улыбнулась, окинула взглядом пространство — и тут же помрачнела. Ни Нэйта, ни Деи. Где эти двое? Решили её проигнорировать? Хайди закусила губу. Вот дряни!

Но надо было держать лицо, и она с ледяным величием поздравила гостей праздника с этой знаменательной датой. Это был единственный день в году, когда в колледж допускались родственники, но, стоит признать, обычно желающих можно было с легкостью пересчитать. Боялись? Наверное. Почему? Хайди было все равно. Куда больше, чем присутствие посторонних, смущало отсутствие Деи и Нэйта.

— Передай Нэйтону, что я жду его в кабинете, — сказала она Максу и пошла прочь. Надо подписать одну занятную бумагу. В этом году третий курс ждет новшество: у них не будет допуска в город. Не хватало еще, чтобы глупая девчонка и Нэйтон куда-нибудь сбежали. Если, конечно, Дея переживет сегодняшний вечер.

— Я вас понял, госпожа эо Лайт, — печально ответил Макс и удалился, а Хайди миновала переплетение коридоров и очутилась в своей обители. Она ждала. Нэйтон не шел. Неужели этот бесполезный Макс не может справиться с простым заданием — привести сюда бывшего ай-тере госпожи эо Лайт? Если так, то он еще более бесполезен, чем казался на первый взгляд, и Хайди была готова отказаться от него и выбрать экземпляр получше, стоит только дождаться торгов.

***

Дея

— А знаешь, давай не пойдем на бал.

Я стояла перед зеркалом в полный рост и изучала свое отражение: бледно-голубое платье, почему-то похудевшее лицо, светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам. И понимала, что на самом деле не хочу веселиться. В парадном зале не будет моих родных. Так что мне там делать? Тем более, Нэйт выглядел мрачнее тучи, как и всегда, когда на горизонте маячила встреча с Хайди. Мой Нэйт… Даже сейчас, хоть он и был не в настроении, я любовалась его лицом. Он напоминал старинного героя, неизвестно как попавшего в наш мир. Сильный, красивый, честный. С каждым днем я любила его все сильнее, с каждым днем желала одного: быть с ним. Но, увы, Нэйтон, хоть и стал мне ближе, все еще казался недосягаемым, как Инг и Форро.

На мою реплику он удивленно повернул голову.

— Не пойдем?

А в глазах, готова поклясться, радость.

— Да, — улыбнулась в ответ. — Что-то не хочется.

— Как скажешь.

Вроде бы сделал мне одолжение, но упрямая складка между его бровей немного разгладилась. Я тоже улыбнулась. Рядом с Нэйтом мне больше хотелось улыбаться, несмотря на все трудности и сложности.

И уж чего меньше всего ожидала, так это стука в дверь.

— Может, Лонда? — предположила неуверенно.

— Входите, — крикнул Нэйт, замирая между мной и дверью. Мы оба жили в постоянном ожидании чего-то. Уж не знаю, чего, но на душе было неспокойно.

А на пороге появился незнакомый мужчина: темноволосый, темноглазый, с едва заметными усиками и насмешливой улыбкой.

— Прошу прощения за беспокойство, господа, — отвесил он церемонный поклон. — Но ни в один другой день в колледж эо Лайт не пробиться, так что я не мог упустить представившуюся возможность. Меня зовут Винсент эо Дассет.

Я заметила, как нахмурился Нэйт. Знакомое имя?

— Не знал, что вы стали ай-тере госпожи ле Аррет, — мельком взглянул на него наш гость.

— Как видите, стал, — угрюмо ответил Нэйтон.

— Ну да, ну да. Госпожа эо Лайт теряет хватку. Но я не об этом. Дея, позволите мне вас так называть?

Я заворожено кивнула. От этого мужчины исходила настолько сильная энергетика, что она чуть ли не сбивала с ног.

— Так вот, Дея, я пришел сюда, чтобы предложить вам завершить обучение в колледже эо Лайт прямо сейчас.

— Что?

Я таращилась на эо Дассета в полном непонимании, а он неожиданно мне подмигнул.

— Такими вещами не шутят, — вместо меня сказал Нэйтон.

— А я и не шучу. — Винсент осмотрелся по сторонам, взял стул и сел. Я тоже присела на кровать, а Нэйт так и маячил между мной и незваным гостем. Осторожно взяла его за руку, и он разместился рядом со мной.

— Итак, Дея, я здесь как представитель вашего дедушки.

— Дедушки?

Наверное, у меня и вовсе глаза вылезли из орбит.

— Да, господина Фернанда эо Фейтера. Отца вашей матери. Видите ли, Дея, ваш дедушка тяжело болен. Не стану скрывать, ему осталось жить считанные дни, и он очень хотел бы поговорить с вами перед смертью. Но, конечно, студентка колледжа эо Лайт вряд ли сможет с ним встретиться.

— Постойте, но я же не закончила обучение…

— Завершите его в индивидуальном порядке, — фыркнул Винсент. — Ваш дедушка богат, и для его наследницы будут распахнуты все двери.

— А компенсация…

— Я могу выплатить её прямо сегодня. Подумайте, Дея. Вы ведь понимаете, что Хайди эо Лайт своего не упустит. Еще год в колледже, потом три года отработки на том месте, на которое она укажет. Вы думаете, вам это пойдет на пользу?

Я посмотрела на Нэйтона и ответила:

— Нет. Пожалуйста, оставьте нас на пару минут.

— Конечно, — с готовностью кивнул Винсент. — Я буду ждать за дверью. Надеюсь, вы примете правильное решение.

И действительно вышел в коридор, а мы остались вдвоем с Нэйтом.

— Скользкий тип, — пробормотала я.

— Согласен, — кивнул мой любимый. — Мы встречались, можно сказать, в прошлой жизни, и уже тогда отец говорил, что Винса стоит опасаться. Но одно несомненно: он не играет на стороне Хайди. Это твой шанс, Дея. Возможно, господину эо Фейтеру что-то известно о гибели дочери.

— Его не было в нашей жизни. — Я покачала головой. — С чего бы вдруг такой интерес?

— Ты сама слышала: он умирает. Решил восстановить справедливость или покаяться перед смертью. И потом, я так понимаю, ты его единственная наследница. Я бы советовал согласиться. Когда мы окажемся за пределами колледжа, станет легче выпутаться из той паутины, что сплела Хайди.

Он был прав. Тысячу раз прав. Но Тед… Хотя, с чего я решила, что Хайди расскажет, где Тед? Да она ненавидит меня! И то нападение…

— Ты прав, я соглашусь.

Вот только позвать Винсента я не успела. Под дверью началась какая-то возня, послышались голоса, и в комнату ввалились двое: сам Винс и ай-тере Хайди Максимилиан, который заменял Нэйта на посту управляющего колледжем.

— Что здесь происходит? Что вы тут делаете? — вопрошал Макс, а Винсент только усмехался.

— Дея? — чуть обернулся ко мне.

— Я согласна.

— Отлично! Так вот, молодой человек. Я здесь, чтобы забрать Дею ле Аррет. Она больше не учится в вашем колледже.

— Но госпожа эо Лайт…

— Мы как раз собирались её навестить. Нэйтон, Дея, идемте.

Мне казалось, что я сплю. Мы последовали за Винсентом. То, какой будет реакция Хайди, боялась даже представить. И все-таки наш негаданный гость предлагал выход. Я соглашалась не только из-за себя. Куда больше — ради Нэйтона. Хайди не оставит его в покое. Да, то, что мы будем далеко отсюда, не гарантирует, что она успокоится, но здесь… Было одно покушение, а сколько их может быть еще? Десятки? Мы в замкнутом пространстве, нам никуда не спрятаться и не скрыться. И Нэйту не знать покоя.

Мы прошли за Максом в центральный корпус. Лилась музыка, в зале вальсировали пары. Я помнила прошлогодний праздник. Разве тогда можно было подумать, что Нэйт станет моим ай-тере? Конечно, нет. А дверь кабинета приближалась, и становилось все страшнее. Макс вошел первым, Винс — следом за ним. Я ощутила, как Нэйт сжал мои пальцы, придавая уверенности.

Хайди сидела за столом. Она подняла голову на звук шагов и открывшейся двери, заметила меня, и её лицо исказила злоба. А вот когда узнала Винса — непонимание.

— Что происходит? — резко спросила она. — Я ждала только Нэйтона.

— А пришел я. — Винсент развел руками. — Прошу прощения, госпожа эо Лайт. Я осмелился нанести вам визит в праздники, но дело не терпит отлагательств. Я уже говорил вам, что мой старый друг Фернанд эо Фейтер безуспешно разыскивает пропавшую внучку. И о чудо! Девочка нашлась. Здесь. Так что я забираю Дею ле Аррет из колледжа. Дальнейшее образование она получит в индивидуальном порядке.

— Это невозможно, — отчеканила Хайди.

— Почему же? — усмехнулся Винс.

— Потому, что Дея подписала договор, и после окончания учебы должна отработать три года.

— Но ведь там прописана и компенсация, я правильно понимаю?

Хайди медленно кивнула, а я ощутила, как быстро колотится сердце.

— Тогда я готов выплатить её прямо сейчас. Прошу, предоставьте мне договор Деи.

— Приходите завтра, — фыркнула Хайди. — Сегодня праздник, и я не собираюсь решать деловые вопросы.

— Увы, состояние господина эо Фейтера таково, что не допускает промедления, — отчеканил Винс. — Так что я забираю Дею и её ай-тере. Сейчас же.

— Но…

— Договор.

Хайди поднялась, открыла сейф и почти швырнула Винсенту бумаги. Он изучил их с непроницаемым лицом. Только присвистнул от суммы компенсации, но покорно достал чековую книжку и выписал Хайди чек.

— Неустойка уплачена, — сказал ей. — Благодарю за сотрудничество, госпожа эо Лайт.

— Но ай-тере Деи… — попыталась возразить она.

— Давал клятву Дее, — за неё договорил Винсент. — Так что не может остаться здесь, а поедет со своей иль-тере. И компенсация в этом случае в договоре не прописана. На этом позвольте откланяться, нас ждут. Дея, Нэйтон, собирайтесь, мы уезжаем.

Назад в комнату я бежала, потому что от того взгляда, которым нас проводила Хайди, стало не по себе. В сумку полетел многострадальный Мик, белье, конспекты, платье. Всего одно, потому что я еще помнила, как Хайди заставила Нэйта раздеться, чтобы он вернул ей костюм, купленный на её деньги. Нет уж! Обойдусь без немногочисленных нарядов. Жаль, что не получится попрощаться с Лондой. Я быстро набросала для неё записку и подсунула под дверь комнаты.

Нэйт собрался еще быстрее меня, подхватил мою сумку. Казалось, что пол жжет ему ноги.

— Идем? — растерянно улыбнулась своему ай-тере.

— Да, — с легкой толикой непонимания ответил он. — Идем, Дея.

И посмотрел по сторонам, будто прощаясь.

— Время! — торопил Винс.

Да, время. Я до конца не верила, что мы действительно делаем это, но поспешила за своими провожатыми. За воротами колледжа ждал черный автомобиль. Я нырнула в его тепло, поправила накидку. Нэйт сел рядом, а Винс занял место за панелью управления. В последний раз взглянула на колледж. Что ж, это были особенные два года моей жизни. Они дали мне много, очень много. А главное, научили любить.