Глава 5

Что-то не так. Эта мысль преследовала Хайди с самого утра. Вот только что? Кристалл неисправен? Такого не может быть. Да и в чем странность? У девочки изначально был большой потенциал, и семь ай-тере — очень даже приличный результат. При виде Нэйтона, конечно, хотелось скрежетать зубами. Еще больше — напомнить, где его место, но вот так сразу бросаться на чужого ай-тере нельзя. Теперь уже чужого. Главное — не показать, что эта ситуация сколько-нибудь её задевает.

Еще и глупая гусыня Кэтти умоляла позволить ей вернуться в колледж, но Хайди была не из тех, кто меняет свое решение. Как в случае Нэйтона, так и в случае Кэтти. Впрочем, Кэтти была девочкой перспективной, так что Хайди подумывала допустить её до выпускных экзаменов. Она пригодится. Но пока что, чтобы не расслаблялась, поставила условие: выпытать у своего ай-тере все о Дее и её индивидуальных занятиях с Нэйтоном. Если она сумеет «расколоть» мальчишку, вернется назад в колледж. А если мальчик сломается, ну и что? Родители уже подобрали для дочурки еще двоих, так что у Кэтти было уже три ай-тере, и вчера Хайди оценила новичков. Неплохой выбор, очень даже неплохой.

А пока что госпожа эо Лайт действительно спешила. Маман некстати вспомнила о существовании дочери. Большую часть времени старшая госпожа эо Лайт проводила за границей, лишь изредка приезжая в город, но накануне вечером в особняке Хайди раздался звонок.

— Сюрприз! — сладко пропела маман. — Дочь, я только что приехала и завтра устраиваю большой обед только для друзей, так что в два часа ты обязана быть у меня. Можешь захватить кого-то из своих мальчиков, но лучше все-таки приходи сама. Не теряю надежды познакомить тебя с приличным мужчиной.

— У меня дела. — Хайди вспомнила о Дее и Нэйтоне.

— Мы не виделись год, — тут же посуровел голос матери. — Ты не можешь уделить мне пару часов своего драгоценного времени? Помни, если бы не я, не было бы у тебя силы иль-тере.

Заявление, конечно, спорное, но маман лучше не злить. Отец оставил ей в наследство львиную долю акций своих мануфактур, и с неё станется начать вставлять палки в колеса, так что общение с бывшим ай-тере пришлось перенести. Вместо этого Хайди поехала в салон красоты, чтобы уложить волосы, затем около часа выбирала платье и, наконец, не менее долго думала, с кем поехать к матери. Видеть Макса почему-то не хотелось. В том, что у Хайди снова лишь одиннадцать ай-тере, была и его вина, поэтому она остановила выбор на Арчи — беспроигрышном варианте, самом красивом и представительном из её ай-тере. Ровно в два Хайди в сверкающем платье мятного цвета входила в дом матери.

Старшей госпоже эо Лайт никто не дал бы её пятьдесят пять. Она выглядела едва ли старше собственной дочери, но, увы, не обладала магией. Зато вышла замуж за иль-тере и подарила ему наследницу силы. Муж обожал жену и дочь, но скончался довольно молодым, оставив безутешной вдове немалое состояние. А Хайди взвалила на себя отцовский бизнес.

Вот и сегодня маман щеголяла в платье по северной моде, позволив юбке не прикрывать щиколотки! Коралловый цвет подчеркивал свежесть кожи, алая помада не портила, а лишь подчеркивала линию губ. А вот цвет волос госпожа эо Лайт-старшая сменила. Хайди никак не ожидала, что маман превратится в блондинку.

— Здравствуй, дорогая. — Она чуть приобняла дочь. — Привет, Арчи. Проходите, гости вот-вот прибудут.

Особняк маман был вдвое больше дома Хайди. Она всегда любила жить с размахом и не собиралась ни в чем себе отказывать. Дом был полон света Инга и Форро, лучи заливали гостиную, где расположились мать и дочь, а Арчи замер у окна. Мебель, а не человек.

— Итак, какие новости? — Маман сжала руки Хайди.

— Я достигла своего и собрала двенадцать ай-тере. Правда, буквально пару дней назад избавилась от одного из них. Надоел.

— И кто же попал в немилость?

— Нэйтон.

— О! — Маман удивленно изогнула бровь. — А мне казалось, ты выделяешь этого мальчика больше других.

— Его потенциал так и остался нераскрытым, — капризно ответила Хайди. — Хочу подобрать лучший вариант.

— Что ж, я все равно рада, что ты достигла своей мечты, дорогая.

В двери позвонили, и Дафна эо Лайт бросилась навстречу гостю, оставив дочь в гостиной. Хайди окинула ленивым взглядом витражные окна, парк за ними — над ним работал Дилан, светлую мебель. Простор, простор… Может, перебраться сюда, когда маман уедет? Все равно дом пустует. Вот только Хайди не любила здесь бывать. Казалось, что в комнатах присутствует призрак её покойного отца. Она еще помнила его: статного, русоволосого. Он много улыбался, но так редко бывал дома. У него было пять ай-тере. После его смерти мать сделала так, чтобы отправить всех пятерых как можно дальше.

— Иногда мне кажется, что он любит их больше меня, — жаловалась она дочери.

И действительно, эти девушки и женщины могли позволить себе любую прихоть. Уже тогда Хайди поняла, что с её собственными ай-тере так не будет.

— Дорогая, посмотри, кого я к нам привела. — Дафна вернулась в комнату с высоким темноволосым мужчиной с тонкими усиками и бородкой клинышком. — Господин Винсент эо Дассет.

— Давно не виделись, госпожа эо Лайт, — поклонился Винс.

Да, действительно, давненько. Лет пять точно. Хайди никогда не нравился молодой протеже отца. Слишком цепким и хватким он был, слишком быстро карабкался вверх по карьерной лестнице.

— О, так вы знакомы! — всплеснула руками маман, будто не знала. Вот еще замечательная актриса. — Хайди, милая, Винсент только неделю назад вернулся из Тианеста. Представляешь, там вошли в моду договоры между иль-тере и ай-тере, которые можно расторгнуть в любой момент.

— Кощунство, — фыркнула Хайди.

— Напротив, — вмешался Винс, — это очень удобно, госпожа эо Лайт. В договоре прописаны все тонкости взаимоотношений между иль-тере и ай-тере. То, о чем в нашей стране забыли.

Арчи чуть повернул голову. Хайди сразу это заметила. Ничего, дома она напомнит своим ай-тере, что никакой договор им не светит.

— Тианест идет по опасному пути, — добавила Хайди.

— О, нет, уверяю вас. Эта страна процветает. Удивительный край! Такое богатство природы. А главное, там живут счастливые люди, которые не сильно беспокоятся о том, с каким типом силы родятся их дети.

— Это глупо.

— Не буду спорить в вашем доме, хоть и в корне не согласен с вами.

В двери снова позвонили. Хайди нахмурилась. Оставаться на обед перехотелось.

— Госпожа эо Лайт, а вы так и держите колледж для иль-тере? — поинтересовался Винс.

— Да, конечно, — величественно кивнула она. — Одаренным мальчикам и девочкам нужны хорошие наставники.

— Несомненно. Дорогая, можно попросить вас об услуге? — Винс придвинулся ближе. — Дело в том, что я безуспешно пытаюсь найти одну молодую особу, но следы её утеряны. Однако, уверен, она вот-вот станет сильной иль-тере и должна обучаться где-то вроде вашего учреждения.

— О ком идет речь? — заинтересованно спросила Хайди.

— Это дитя зовут Дея ле Аррет.

Внутри что-то оборвалось. Какое отношение Дея имеет к Винсу? Но Хайди прекрасно умела держать себя в руках.

— Впервые слышу, — безмятежно улыбнулась она. — Но обязательно уточню у коллег. Зачем вам эта девочка?

— Выполняю просьбу старого друга. — Винсент едва уловимо пожал плечами. — Он болен и желает найти единственную родственницу. Впрочем, у неё давно может быть другое имя. Однако за любую информацию о девочке ждет хорошее вознаграждение.

— Что ж, надеюсь, вам повезет, — улыбнулась Хайди. Она догадывалась, кто может искать «единственную родственницу», но уж точно не собиралась отпускать Дею. Особенно сейчас, когда они связаны с Нэйтоном.

— Благодарю за помощь.

Винсент лучился доброжелательностью, но Хайди знала, какая он акула. Откусит и руку, если позволить. Неудивительно, что именно ему поручили найти Дею. Надо быть осторожной, он ведь не угомонится.

Гости прибывали, Хайди все больше нервничала и едва дождалась отъезда домой. Ай-тере ждали её в гостиной, вот только даже желания указать им на место, как она планировала до этого, не было. Не сегодня. Она прошла в комнату, служанка помогла снять платье, вынуть шпильки из волос. Стало легче.

В двери тихонько постучали. И кто этот самоубийца?

— Войдите, — ответила Хайди.

— Госпожа эо Лайт.

Макс замер на пороге. Мальчик определенно не понимает, когда стоит постоять в сторонке и не беспокоить хозяйку. Что ж, этого придется проучить.

— Что? — спросила Хайди холодно, с легкостью читая в глазах Макса немое обожание. Он любил её. Слишком любил, и это было забавно. Глупый мальчишка, который думал, что она может снизойти до ай-тере. Этому не бывать!

— Я хотел спросить, может, вам сделать массаж? Или…

— Или, — ответила Хайди. — С чего ты взял, что имеешь право спрашивать? Я звала тебя?

— Нет, — тихо ответил Макс.

— Я просила совать всюду свой нос?

— Нет, госпожа эо Лайт, но…

— Пошел вон с моих глаз. И не появляйся, пока не разрешу.

— Простите, я не хотел… — В глазах Макса мелькнул испуг.

— Конечно, не хотел, — усмехнулась Хайди. — Если бы было иначе, я бы и вовсе от тебя избавилась. Скоро будут очередные торги. Я присмотрю замену для Нэйтона. А если ты будешь достаточно глупым, то и для тебя. А теперь вон!

Макс хотел было сказать что-то еще, но мальчишке хватило ума заткнуться и выйти из комнаты, а Хайди откинула голову на спинку кресла. И все-таки, почему поиски Деи начали именно сейчас? Из-за болезни её родственничка? Решил искупить грехи? Замолить неблаговидные поступки? Зачем ему девочка? Или дело в силе иль-тере? Занятно, все более и более занятно. Нет, отдавать девчонку нельзя. Пусть подрастет, а там можно будет поторговаться.

Хайди поднялась и прошлась по комнате. И все-таки она сглупила, отдав Нэйтона этой прохвостке ле Аррет. Недаром фамилия показалась Хайди знакомой. Она подняла документы и вспомнила давнюю историю. Тогда отец был еще жив. Однажды вечером он явился в скверном настроении. Хайди безошибочно умела его угадывать.

— Что случилось, папа? — спросила она.

— Скверное дело, дочка, — вздохнул он. — Погиб мой старый друг. А я ничем не смог помочь.

— Друг? — Хайди села на диван рядом с отцом.

— Да, мы познакомились в колледже. Не скажу, что в последнее время много общались, он вел достаточно закрытый образ жизни. Дерек ле Аррет. Он был ай-тере.

Хайди сразу потеряла интерес к погибшему. Ну, стало одним ай-тере меньше, и что? Но отец печалился, и она тоже скуксила грустную мордашку.

— И как же он погиб? — спросила без особого интереса.

— Его убили вместе с супругой. Подробностей не знаю, но мне кажется, что это дело рук борцов за чистоту крови.

— Как это? — заинтересовалась Хайди.

— Они — противники семейных союзов между иль-тере и ай-тере. И у них длинные руки, а главное — серьезные покровители.

Хайди только пожала плечами. Она уже тогда считала, что неведомые представители союза правы. Где это видано, чтобы выйти замуж за ай-тере?

— И все-таки жаль, — вздохнул тот. — И почему люди не понимают, что ай-тере и иль-тере — это две стороны одной и той же силы?..

Нет, отец не был прав. Хайди только убедилась в этом с годами. Ай-тере нужны лишь для того, чтобы магия иль-тере расцвела полным цветом. Но почему тогда мысли возвращаются к глупому Нэйтону? Хайди откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Может, потому, что так и не удалось его сломать? Получится ли у Деи? Или же Нэйт так и останется непреклонным? Хайди хотелось бы знать.

А пока что была у неё одна задумка, не связанная ни с колледжем, ни с Нэйтом. Разве что слегка с Деей. Её, так скажем, родственник, если Хайди правильно его определила, является большой шишкой в правительстве. И если намекнуть ему, что она знает, где его пропажа, это могло бы стать для Хайди дополнительным бонусом, чтобы расширить свое влияние и попасть в президиум. Да, женщин там отродясь не бывало, но и сама Хайди — необычная женщина. А значит, стоит попробовать. И, возможно, Дея окажется полезной для неё еще до выпуска.

Хайди довольно улыбнулась. Да, девчонка оказалась с сюрпризом. Главное, забрать у неё Нэйтона раньше, чем придется разыграть эту карту. Потому что Нэйт должен принадлежать только самой эо Лайт, с раскрытым потенциалом или же без него. Никак иначе.