Глава 20

Тед

Тяжелее всего было догадываться о происходящем дома по каким-то слухам, обрывкам, нюансам. Я чувствовал себя в этой ситуации бесполезным. Бумаги ле Феннера мы нашли, вряд ли удастся выяснить что-то еще, и все же не торопился просить Лонду вернуть мне клятву. Почему? Не знаю. Наверное, надеялся, что все-таки получится узнать еще какую-то новую информацию. А пока…

А пока я стоял на балконе и смотрел на сад. Лонда с Лео и Джейком катались на качелях – большая скамья, увитая цветами, взлетала вверх и опускалась вниз. Все трое смеялись и разговаривали о чем-то своем, а я больше думал о вечеринке, которая должна была состояться на следующий день, и о том, почему вдруг и Джеф, и Лалли, и Эжен, и даже эо Тайрен решили собраться в одном месте. Очередной раунд переговоров? Или что-то надвигается? Я опасался связываться с друзьями, мы с Лондой и так слишком часто мелькаем рядом с ними. Лучше спрошу при личной встрече.

Лонда заметила меня и помахала рукой:

– Тед, иди к нам!

Я отрицательно покачал головой.

– Ну же, Тед! – не унималась иль-тере. – Присоединяйся.

– Хорошо, – крикнул ей и пошел вниз. Пока я спустился, качели остановились. Лонда подвинулась, оставляя для меня место между ней и Лео.

– Садись. – Она схватила меня за руку и усадила рядом. – Вперед!

Качели снова начали раскачиваться. Сначала низко, потом выше и выше. От высоты захватывало дух, и я поймал себя на том, что улыбаюсь.

– Никогда не катался на качелях, – обернувшись к Лонде, старался перекричать ветер в ушах.

– Ты что? Это же так весело! – Она рассмеялась, а качели стали взлетать еще выше. Лонда одной рукой обняла меня, другой – Джейка, чтобы не упасть. Я держался за спинку скамьи и чувствовал себя… странно счастливым. Даже сам удивился.

– Тебе нравится? – крикнула на ухо Лонда.

– Да!

Мне действительно нравилось. Ощущения сложно описать в двух словах. Это было нечто незнакомое и потому удивительное. Да, у меня были близкие друзья за границами этого дома, и все-таки мы с ними редко вместе просто отдыхали, чаще работали либо воевали с врагами. А сейчас внутри раскручивались застарелые пружины, становилось легче дышать. Поэтому, когда качели остановились, я испытал почти сожаление.

– Идем пить лимонад с мятой! – Лонда вскочила на ноги. – Надо набраться сил перед завтрашним праздником.

И увлекла нас в беседку, где уже был накрыт стол. Тарелочки с пирожными, пустые стаканы, лимонад в запотевшем графине… Удивительно.

– Тед, о чем задумался? – спросил Лео, протягивая мне стакан с лимонадом. Ай-тере Лонды больше не смотрели волками.

– Да так… – ответил я. – О том, что в нашей жизни редко есть место для отдыха.

– Это точно!

Лонда уже отломила ложечкой пирожное и отправила в рот, запивая лимонадом. Она казалась необычайно хорошенькой в светлом голубом платьице и такого же цвета шляпке.

– Завтра будет непростой день, – сказала она, подвигая мне пирожное.

– Согласен. – Я тоже потянулся за ложечкой.

– Твои друзья не говорили, зачем собираются вместе? – поинтересовался Джейк.

– Из тех, кто придет к нам в гости, далеко не всех можно назвать друзьями. Скорее союзниками. Но либо мы будем действовать вместе, либо наша затея плохо закончится.

– Даже звучит скверно, – фыркнул Лео. – И все-таки хорошо, что появились хотя бы туманные перспективы.

– Хорошо, но… – Я попробовал пирожное. Вкусно. – Опасно.

Хотя нам не привыкать. За эти годы столько всего пережито, столько раз жизнь висела на волоске. Сейчас действительно наступил момент, когда появился небольшой, но все-таки шанс. Если соседние государства вмешаются и поставят Тассет в жесткие рамки, что-то может перемениться.

– Давно ты в сопротивлении? – почти шепотом спросил Джейк.

– Давно. Почти с самого совершеннолетия. Мои друзья спасли меня после общения с первой иль-тере, и я примкнул к ним.

– Не жалеешь?

– Нет.

Никогда не жалел! Наоборот, если бы сейчас время вернулось вспять, мой выбор остался бы неизменным. Только борьба.

– Пей лимонад, – тихо сказала Лонда. Она казалась немного взволнованной. – Лед растаял, он скоро станет теплым и невкусным.

Я и пил. И чувствовал себя все более странно. Чувствовал себя… дома. А после утреннего отдыха начались приготовления к вечеринке, которая как-то незаметно переросла в большой праздник. Лонда звонила иллюзионистам и декораторам, а мы украшали сад иллюминацией. Карабкались на лестницы, как обезьяны, и вешали сотни лампочек. Зачем? Света Инга и Форро хватит и без этого. Но Лонда говорила, будет красиво. Так пусть.

Вечером привезли наши костюмы и платье для иль-тере. Я никогда не носил вещи белого цвета – он был слишком заметным для черного лиса, а тут – белый костюм. Темно-серая рубашка на жемчужных пуговицах, белый пиджак, узкие брюки, светлые туфли. Слишком заметно и непривычно, это заставляло нервничать.

Лонда же вскоре появилась в бальном платье и покружилась перед нами. Она выбрала персиковый цвет, и он был ей к лицу. Лиф, расшитый золотой нитью, и состоявшая из сплошных воланов юбка дополняли образ.

– Ну как? – спросила она, забавно краснея.

– Ты прекрасна, – ответил Лео с искренним восхищением.

Я промолчал, но был согласен с ним – прекрасна. А Лонда довольно улыбнулась. Да, на своей вечеринке она затмит всех. Даже сомневаться не приходилось.

– Ты такой непривычный, – сказала Лонда, разглядывая мой костюм. Еще бы! Не для нее одной. Сам не узнавал свое отражение.

– А ему к лицу, да? – вмешался Джейк.

Я почему-то покраснел, как мальчишка. А парни и Лонда только больше развеселились. Мы сняли наряды для вечеринки и вернулись в сад – дневная жара спала, и там было очень приятно находиться.

– Отец уехал на три дня, – рассказывала Лонда, пока мы сидели в беседке и пили чай. – Наверное, решил не мешать мне развлекаться.

А меня это почему-то кольнуло. Уехал? Решил не мешать? А может… Но ведь мои друзья будут здесь, а своей дочери он не причинит вреда. Ведь так? А если он понял, что Лонда связалась с сопротивлением? Что тогда?

– Тед? – окликнула меня иль-тере. – Все в порядке?

– В полном, – заверил я. Не делиться же своими подозрениями. – Просто день выдался суматошный.

– Не то слово! Я уже ног не чувствую. То ли будет завтра!

То ли будет завтра… После ужина мы разошлись по комнатам. Я долго лежал без сна и думал – о прошлом, о будущем. О листке с адресом приюта, в который мы собирались поехать после вечеринки. И понимал, как же мне страшно. Будто сам воздух вибрировал от ощущения чего-то непоправимого, а как остановить эту бурю, я не знал.

В двери тихонько постучали. На пороге замерла Лонда в тонком домашнем халате, наброшенном на сорочку.

– Почувствовала, что ты не спишь, – смущаясь, пояснила она. – Можно к тебе?

– Да, конечно. – Я сел на кровати, а она, вместо того чтобы занять стул, опустилась рядом. Порадовался, что по старой привычке лег одетым – не хотелось никого смущать.

– Знаешь, мне почему-то тревожно, – сказала Лонда.

– Мне тоже, – признался я.

– Наверное, из-за завтрашней вечеринки. Я давно ничего не устраивала дома, и… Так много людей. Неожиданно.

Я только кивнул.

– Наверное, из-за этого, – ответил тихо. – У меня такое чувство, будто что-то надвигается.

– Неудивительно, так оно и есть.

Иль-тере задумчиво посмотрела на занавешенное окно, но тяжелые шторы едва пропускали серый сумрак.

– Твои друзья ведь не станут бездействовать, – добавила она. – А значит, скоро грядут перемены. Но пока волноваться не о чем, я думаю. Надеюсь…

– Тебе, наверное, сложнее, чем мне. Твой отец… Он ведь попадет под удар в случае чего.

– Да, я очень беспокоюсь об этом, – признала Лонда. – Но… Я ведь сама приняла решение примкнуть к вам, меня никто не принуждал. И ни о чем не жалею.

– Будем надеяться на лучшее.

– Будем, – улыбнулась она. – Доброй ночи, Тед. Постарайся все-таки поспать.

– И ты тоже, иначе завтра будешь щеголять мешками под глазами.

– Хорошо.

И Лонда выскользнула за дверь, а я снова лег. Закрыл глаза, прислушался к тишине дома. Иль-тере права. В любом случае что-то будет. А вот чем закончится, зависит от каждого из нас.

На следующий вечер дом наполнился голосами и веселым шумом. Мы с Лео и Джейком встречали гостей, провожали в большой зал, где уже были сервированы закуски и напитки, играла живая музыка. Под потолком парили иллюзии – птицы, облака. Будто мы находились под открытым небом.

Из моих друзей и соратников первой приехала Лалли. Ее сопровождал незнакомый парень, почти мальчишка. Он смотрел по сторонам с легким волнением, а моя подруга казалась чем-то встревоженной. Да, сейчас я не был ее ай-тере, но чувствовал тревогу, как свою. Она улыбнулась мне, как незнакомцу. Игра, в которую мы частенько играли. Я проводил гостей в зал и вернулся к двери.

Еще четверть часа спустя явился эо Тайрен. Он приехал один, вопреки приличиям Тассета. Но чхал Стефан на приличия, уж мне ли не знать? Кивнул мне, как старому знакомому. Я думал, проигнорирует. Лео указал ему дорогу в зал, а я встречал следующих гостей – представители Эвассона приехали сразу следом за ним. Эжен и Ари, вдвоем. Оба мрачные, как тучи. Понятное дело, если бы не необходимость, они бы здесь не появились – прошло всего несколько дней после взрыва в посольстве и гибели Эдиты. Но, видимо, необходимость все же была. И, наконец, приехали Джефри и Хайди. Госпожа Морган взглянула на меня, едва заметно прикусила губу и отвернулась. Не ляпнула бы лишнего. Но Джефри проследит, я уверен. Поэтому доверил Джейку проводить их в зал, а сам занялся другими гостями.

Вскоре поток иссяк. Мы дождались Лонду и присоединились к гостям. Сегодня Лонда казалась еще прекраснее, если такое вообще возможно. Ее волосы были украшены маленькими персиковыми розочками, от которых разбегались золотистые паутинки. Она улыбалась каждому, казалась безумно счастливой и довольной праздником. Лонда умела хорошо притворяться. Именно поэтому я не мог окончательно ей довериться – боялся, что она всего лишь притворяется, хоть и чувствовал – это не так. Все было слишком противоречиво! А я вынужден оставаться не у дел.

Самое удивительное, что на празднике сообщники совсем не пересекались. Только Ари и Эжен присоединились к Стефану, а Лалли и Джефри едва ли обмолвились с ними парой слов. Джеф все внимание уделял супруге. Я то и дело ощущал взгляд Хайди, направленный на меня, и становилось не по себе. Лалли болтала с мальчишкой, с которым пришла.

– Это ее новый ай-тере, – сообщила мне Лонда. – Говорит, выиграла в качестве приза.

Ай-тере? Но тогда… Я с горечью улыбнулся. Некуда мне пока возвращаться.

– Все в порядке? – встревожилась Лонда.

– Да, – заверил ее. – Просто неожиданно.

Хозяйка вечера взяла меня под руку, и мы в который раз обошли гостей, потолковали о том о сем, а когда подошли к Джефри, к нам все-таки присоединилась Лалли.

– Прекрасный вечер, госпожа ле Феннер. – Джефри улыбнулся Лонде. – Мы с супругой в восторге. Правда, дорогая?

– Конечно, милый. – Хайди заулыбалась, напоминая акулу.

– Благодарю. – Лонда тоже сияла благодушием.

– Простите за несвоевременный вопрос, но я слышал, что у вашего отца чудесная библиотека.

– Слухи не лгут, – ответила иль-тере. – Если хотите, можете взглянуть. Тед, проводи господина Моргана и госпожу эо Дейнис в библиотеку.

– Если позволите, мы к вам присоединимся, – кивнул Джефу Стефан.

– Буду только рад. Дорогая, а ты пока прогуляйся с Тони, пообщайся со знакомыми.

Хайди взяла под руку нового ай-тере Лалли, и они направились к группе женщин, которые о чем-то оживленно судачили, а я повел союзников в библиотеку. Понятное дело, сейчас там никого не было. Только тикали большие напольные часы, разгоняя тишину. Книжные стеллажи поднимались к самому потолку, окон не было, чтобы свет не портил книги, и комната освещалась лишь искусственно.

– Тед! – Лалли кинулась ко мне на шею, стоило закрыться двери. – Тед, милый мой, я так соскучилась!

Я заметил пристальный взгляд эо Тайрена. Он смотрел на меня так, будто хотел немедленно разорвать на ленты. Стало даже смешно. А лев-то оказался не так непробиваем, как мы думали!

– Я тоже скучал, – сказал подруге. – Может, вы наконец скажете мне, что происходит?

– Мы избавляемся от подражателей, – ответил Джефри. – Сейчас их численность резко уменьшается, а нам нужно алиби. Поэтому мы решили собраться здесь, у всех на виду.

– Вы вычислили их?

– Да, Стефан и Лалли не зря навестили Кэтти ди Реан.

Стефан поморщился, будто это была какая-то мелочь.

– Наконец-то! – воскликнул я. – Только бы все получилось.

– Мы продумали разные варианты, – добавил Стефан. – Думаю, нашим врагам не уйти.

– Ты сам как? – спросила Лаура.

– Как ни странно, отлично. – Я улыбнулся. – Видишь, помогаю Лонде устраивать праздники вместо того, чтобы сражаться с вами. Кстати, что у тебя за новый ай-тере?

– Я выиграла его, как приз. – Лалли отвела взгляд. – Он… он умирал, Тед. Поэтому я приняла его клятву.

– Понимаю.

– Но…

– Все в порядке, Лалли, – перебил ее. – Не волнуйся. Ты все сделала правильно. А я… Я пока останусь здесь. Возможно, получится еще что-то узнать. Но держите меня в курсе. И на вылазках я тоже могу к вам присоединиться.

– Да, конечно.

Подруга явно чувствовала себя виноватой, однако я ее ни в чем не винил. Она поступила так, чтобы спасти этого мальчика. Если бы были другие варианты, Лалли, без сомнения, использовала бы их.

– И что дальше? – спросил я, надеясь услышать ответ.

– Утром Винс увез бумаги в Эвассон, – ответил Эжен. – С ним поехал Мик, ай-тере Эдиты. На границе их будут ждать мои родители, поэтому самое сложное – миновать территорию Тассета. А дальше будем ждать вестей от нашего правительства. Согласятся ли Рандсмар и Тианест вступить в противостояние.

– Процесс небыстрый.

– Поэтому я здесь и на полгода. – Эжен грустно улыбнулся. – Однако, надеюсь, этих доказательств будет достаточно для наших соседей, чтобы понять, на каком дне находится Тассет.

Я только кивнул, соглашаясь. Эжен был прав: надо действовать медленно и осторожно. Но есть ли у нас на это время? Боюсь, что нет. И если сегодня исчезнут подражатели, зашевелится и «Общество чистой силы», и, возможно, группа, списки которой мы нашли.

– Риск велик, – сказал я.

– Не более чем обычно, – усмехнулся Джефри. – Так что оставайся здесь, дружище. И держи глаза распахнутыми, а уши открытыми. И уж, конечно, будь с нами на связи.

– Обязательно. А если затея с подражателями провалится? Что тогда?

– Будем искать другие способы повлиять на ситуацию в Тассете, – сказала Лалли. – Береги себя, ладно? А теперь давайте вернемся к гостям. Слишком долго мы разглядываем библиотеку.

Лаура, как всегда, была права, и вскоре мы снова входили в праздничный зал. Лонда тут же подошла ко мне, завела ничего не значащий разговор, и постепенно наша группа снова разбилась на несколько мелких. Джеф ворковал с Хайди, Лалли разговаривала со Стефаном, а ее ай-тере, судя по всему, радовался, что не нужно больше развлекать госпожу эо Лайт. Эжен и Ариэтт о чем-то тихо переговаривались поодаль от основного числа гостей. А я наблюдал за ними со стороны и думал о том, что мы на пороге больших перемен. И главное, чтобы они не погребли нас с головой.