Глава 6

Эжен

В последние дни я работал, не поднимая головы. Представители президиума и дипломаты юлили, как умели, каждый раз выставляя меня глупцом, способным разве что бумаги перебирать. Что ж, на это и стоило рассчитывать. Поэтому я готовил документы для передачи в Эвассон. Пока их было ничтожно мало. Джефри осторожничал, и я его понимал. Стефан после своего обещания помочь и вовсе где-то пропал. Мы знали, что с ним все в порядке – и этого было достаточно. Оставалось только ждать.

Зазвонил телефон. Я отодвинул бумаги и отвлекся от невеселых размышлений.

– Слушаю, – ответил, взяв трубку.

– Эжен, это папа, – раздался голос отца. – Как вы там?

– Пап, все хорошо, насколько это вообще возможно в нашей ситуации. Мне нечего тебе сказать. Новостей никаких.

– Послушай, если ситуация накалится…

– Давай не будем о ситуации. Как тетя Крис и Мадлен?

– А? – Отец запнулся. – Все в порядке, сынок. Обе передают тебе привет, скучают по вас. Дея с Нэйтом утром заходили, у них тоже никаких проблем. Дее гораздо лучше. Видимо, магия все-таки гармонизировалась. Так что она рвется в Тассет.

– Нет! – не сдержался я.

– Не беспокойся, мы ей сказали то же самое. И врачи, как несложно догадаться. А как Ари? Макс?

– Все в работе, как и я. Ладно, пап. Не трать деньги на магов. Если будут новости, я позвоню сам. До связи.

– Береги себя, сынок.

Я положил трубку. Беречь? Ну да, ну да. Кажется, скоро эта задача станет непосильной, учитывая, что в «Обществе чистой силы» уже поднимался вопрос о том, чтобы избавиться от меня. Пока Стефан взял ситуацию под контроль, но надолго ли? Когда его самого снова попытаются убрать? Это ведь вопрос времени.

А телефон снова зазвонил.

– Слушаю. – Я решил, что отец забыл сказать что-то важное. Но ответил не он, а Стефан:

– Какие планы на ближайшее время, Эжен?

– Работа, – буркнул я. – Встречи и снова встречи. А что?

– Сможешь выкроить время, чтобы увидеться?

– Смогу. Когда и где?

– Сейчас. У меня дома. Мы с Лалли ждем. И еще один гость должен подтянуться. Бери с собой Ари, давно ее не видел.

– Договорились.

– Жду.

Неужели Стефан готов передать нам что-то интересное? Я в нетерпении вскочил из-за стола и помчался к жене. Она нашлась в гостиной с книгой, но тут же отложила ее, стоило появиться на пороге.

– Твой брат ждет нас в гости. Собирайся, – скороговоркой выпалил я.

– Подожди. Давай предупредим Эдиту, – ответила Ари, уже поднимаясь с диванчика.

– Конечно. Я предупрежу, а ты переодевайся.

Мы собрались быстро. Не прошло и получаса, как подъехали к дому Стефана. Нас точно ждали, потому что ворота открылись сразу же, стоило автомобилю приблизиться к ним. А у дверей встретил сам хозяин дома.

– Проходите, – скомандовал Стефан отрывисто.

В гостиной уже ждала Лалли. С ней был один из ее ай-тере – насколько я помнил, его звали Ник. И если Лалли казалась спокойной, то Ник настороженно поглядывал как на Стефана, так и на нас. Здесь же нашелся и Макс. Видимо, приехал из дома Лалли.

– Кто-то еще должен подъехать? – спросил я, присаживаясь на диван. Ари и Макс разместились с двух сторон от меня.

– Джефри, – ответила Лалли. – Мы вообще хотели организовать общий сбор, но, думаю, чуть позднее, а пока накопилось много информации, которую нужно обсудить. Поэтому и решили собраться у Стефана – вы его родственники, ваш визит не вызовет подозрений. Нас с Ником и Максом привез Стеф, так что никто лишний не видел. А Джефри… Почему бы члену президиума не навестить одного из самых влиятельных людей в этом городе, правда?

Я кивнул, соглашаясь. Хорошо продумано. Отметил, что шторы на окнах были задернуты. Видимо, чтобы никто не стал свидетелем нашей маленькой встречи. И все-таки, о чем будет разговор? Скоро можно будет получить ответ на свой вопрос, потому что послышался рев мотора. Стефан вышел из гостиной и вскоре вернулся с Джефри Морганом.

– Добрый вечер, – сдержанно кивнул глава сопротивления.

– Здравствуйте, – откликнулся я.

– Признаюсь, приглашение вышло несколько неожиданным. – Джефри испытующе взглянул на Лалли, но та оставалась невозмутимой. – Что ж, я заинтригован и весь во внимании.

– Начнем с небольшой предыстории. – Стеф занял последнее свободное кресло. Я отметил: он сел так, чтобы прекрасно видеть каждого из нас. Наиболее выгодное положение. – Пару дней назад Лалли на балу у эо Шейдов выиграла ай-тере.

– Что? – Моя супруга сдавленно охнула.

– Выиграла, – за Стефаном повторила Лалли. – Восемнадцатилетнего мальчишку, который умирал от перегрева резерва. Только оказалось, что я не могу ему помочь: предыдущая иль-тере не потрудилась вернуть мальчику клятву. И ею оказалась совсем не Аврора эо Шейд.

– Я слышал, что супруги эо Шейд были убиты сегодня, – задумчиво сказал Джефри.

– Какое совпадение, – усмехнулся Стефан, и мне показалось, что его глаза сверкнули. – Не правда ли? Насчет иль-тере Тони – так зовут мальчишку. После недолгих расспросов выяснилось, что это Кэтти ди Реан.

Я почувствовал, как лоб становится влажным от пота. Кэтти? Я надеялся никогда больше не услышать этого имени.

– Я знаю, что вы слишком хорошо знакомы, Эжен. – Стефан все заметил. – Поэтому и пригласил сюда. Сегодня ночью мы с Лалли уедем. Захватим Тони и по ниточке клятвы постараемся найти, где сейчас находится нисколько не уважаемая мною госпожа ди Реан.

– Еще чего! – Джефри едва не подскочил с кресла.

– Джеф, успокойся! – вмешалась Лалли. – Мне нотаций Ника хватило.

Ее ай-тере крепче сжал кулаки. Видимо, они поговорили еще до этой встречи, и парень был крайне недоволен решением Лауры.

– Успокоиться? Куда ты собралась? – негодовал Морган.

– Повторяю для тех, кто не слушал, – вместо его кузины ответил Стефан. – Искать Кэтти. Иначе Тони может погибнуть. И дело даже не столько в самом парне, как в том, что он не станет последним. Эта тварь не остановится. Впрочем, новости на этом не заканчиваются. У нас есть список подражателей «Общества чистой силы». Тех, на чьем счету сейчас куда больше убийств, чем у самого «Общества». И вот с ними я хотел попросить разобраться сопротивление. Медлить нельзя, когда подражатели поймут, что раскрыты, они побегут, словно тараканы. Их не так много – всего лишь около тридцати человек. Справитесь?

Джефри напряженно молчал. Я уже начал думать, что он откажется, когда тот ответил:

– Да.

– Благодарю. А когда мы с Лалли вернемся, предлагаю обсудить другие нюансы нашего сотрудничества.

– Это будет кстати, – вмешался молчавший весь вечер Ник. – У нас тоже есть интересный список. Думаю, к вашему возвращению мы завершим его расшифровку.

– Согласен с Ником, – кивнул Джеф. – Нам обязательно надо встретиться еще и уведомить наших друзей в Эвассоне обо всех возможных находках. Вы ведь поможете с этим, господин эо Тайрен?

На этот раз мне казалось, что откажется Стефан, но он тоже спокойно ответил:

– Да.

– Я поеду с вами.

Ко мне развернулись все одновременно, но я уже все для себя решил. Надо было остановить Кэтти еще тогда, когда мы с Ари выследили ее. Но я не хотел убивать. Не хочу и сейчас, но ее по-прежнему надо остановить. Моя животная ипостась сильна, я могу быть полезен.

– Я против, – тихо сказала Ариэтт. – И не потому, что боюсь за твою жизнь. У нас каждый день переговоры. Твое отсутствие вызовет вопросы.

– Скажешь, что я заболел. Стефан, сколько приблизительно мы будем отсутствовать?

– Два дня туда, два назад, пусть день на поиски… Итого пять.

– Пять дней вы продержитесь и без меня. Придумайте что-то очень заразное, чтобы никто не решился меня посетить, а мы постараемся вернуться быстро.

– Хорошо, – ответила супруга, но по ее глазам я видел: в посольстве грянет буря. – Если ты считаешь, личные обиды важнее наших общих интересов, можешь ехать.

– Ариэтт!

– Еще скажи, что я не права, – возмутилась жена. – Мы и так рискуем, Эжен. Но тебе мало риска! Ты собираешься все-таки свести счеты с Кэтти, хотя я считала, что мы закрыли этот вопрос.

– Мы и закрыли его!

– Да что ты говоришь!

Ари развернулась и вылетела из комнаты. Я собирался броситься за ней, но Стефан остановил меня.

– Сестра права, – сказал он. – Твое присутствие необходимо здесь. А с Кэтти ди Реан и двумя ай-тере мы справимся и вдвоем с Лалли. Лев сильнее их.

– Кто вам сказал, что мы отпустим Лалли одну? – хмуро поинтересовался Ник. – У нас нет никаких причин доверять вам, господин эо Тайрен, а Лаура – наша иль-тере.

– Вы меня не хотите спросить? – У Лалли даже щеки заалели. – Я возьму с собой Тони, потому что без него мы не найдем Кэтти. А у вас и здесь работа найдется, Ник. Списки и Тед. Мало?

– Еще раз повторяю – никто не отпустит тебя одну. Выбирай! Я, Джемми или Эш, раз уж всех троих брать не хочешь.

– Ник прав, – сказал Джефри. – Возьми Эша, он самый сильный из твоих ай-тере.

Не знаю, до чего они дошли в своем споре – решил потом спросить у Макса, который не вмешивался в общий разговор и только внимательно слушал. При этом казался безумно усталым. Видимо, спасение нового ай-тере Лалли потребовало много сил. Я вышел в коридор и попытался понять, куда побежала Ариэтт. Где же была ее комната…

Память не подвела. Я безошибочно нашел нужную дверь, приоткрыл ее и заглянул в комнату. Ари сидела на небольшой софе и всхлипывала, закрыв лицо руками. Я вздохнул, сел рядом с ней и обнял за плечи.

– Не плачь, пожалуйста. – Коснулся губами виска. – Все будет хорошо.

– Да? – Ариэтт отстранилась. – С какой это стати? Я поддержала тебя, когда ты решил поехать в Тассет, Эжен, но ни за что не соглашусь на новую встречу с Кэтти! Ты нужен мне здесь, у нас миссия. А если что-то случится? Мы провалим все надежды, которые на нас возлагают в Эвассоне. Из-за чего? Твоей мести?

– Ты же знаешь, что я не собирался ей мстить, – ответил я устало. – Но понимаешь… В том, что происходит, есть и моя вина. Если бы мы остановили Кэтти…

– Ты бы смог убить ее? – Супруга сжала кулачки. – В глаза мне смотри! Смог бы дальше жить спокойно? Уехать с нами? Забыть?

Я отрицательно покачал головой. Хорошо, что понял это до того, как стало слишком поздно.

– И сейчас не сможешь. – Ари вытерла слезы. – Не надо, Эжен! Не надо тебе с ней видеться. Стефан разберется. Я, конечно, не хочу, чтобы он в это вмешивался, но он действительно сумеет остановить Кэтти раз и навсегда. А ты нужен нам здесь. Эдите, ребятам из посольства, мне. Единственное, что мы должны сделать, – подготовить бумаги для отправки в Эвассон. И этот парень, Тони, тоже может стать свидетелем, если получится вывезти его отсюда или заверить показания. Либо мы это сделаем, либо все пропало.

– Ты права. – Я крепче обнял супругу, и она затихла в моих объятиях. – Как и всегда. Я останусь здесь, но…

– Так будет правильно, – перебила она меня. – И эти подражатели… Давай поговорим с Джефри. Надо задокументировать их преступления. Может, кого-то оставить в живых и отправить в Эвассон, раз уж наказать по закону все равно не получится. У нас много работы.

– Согласен. Идем, обсудим это с Джефри, пока он не уехал.

Когда мы вернулись в комнату, картина изменилась: Лалли и Ник исчезли, остался только сам Стефан, Макс и Джеф, который тоже уже собирался уходить.

– Джефри, можно попросить вас кое о чем? – сказал я, и Морган остановился на пороге.

– Слушаю вас, Эжен, – ответил он.

– Не торопитесь расправиться со всеми подражателями. Если кто-то захочет письменно дать показания или подтвердить их в Эвассоне, можно это устроить. Нам все еще нужны доказательства.

– Хорошая мысль, – откликнулся Стефан. – Я так понимаю, ты решил прислушаться к супруге?

– Да, – сказал я. – Мы займемся посольством и подражателями. Пока наши переговоры застряли в мертвой точке. Так что Ари права, надо сосредоточиться на этом.

– Я подумаю, как выполнить вашу просьбу, – сказал Джефри. – А теперь прошу прощения, меня ожидает супруга. Она сегодня встречалась с подругами. Послушаю, о чем сплетничают дамы. До встречи, господа.

И вышел из комнаты.

– Пожалуй, нам тоже пора, – сказала Ари.

– Вы можете остаться, если хотите, – ответил Стефан. – Час поздний. Мы уедем на рассвете, чтобы было меньше чужих глаз.

Мы переглянулись. Макс откровенно клевал носом, Ари все еще выглядела расстроенной.

– Спасибо за гостеприимство, – сказал я Стефану. – Пожалуй, воспользуемся твоим приглашением. Тоже выедем на рассвете, как раз успеем подготовиться к новому раунду переговоров.

– Договорились. Только на второй этаж заходить не советую, там очень нездоровая атмосфера.

И Стефан позвал прислугу, чтобы для нас подготовили две гостевые спальни. А я никак не мог отделаться от мыслей о Кэтти. Они впивались в голову, мучили, возвращая в те далекие дни, когда казалось, что моя жизнь кончена. Тогда мои близкие сумели удержать меня у края пропасти. А сколько было тех, кто не сумел удержаться? Тех, кого Кэтти погубила? Страшно подумать. Наверное, и к лучшему, что Стефан встретится с ней без меня. Хочется надеяться, на этот раз мы точно слышим о Кэтти в последний раз.