Глава 18
Глава 18
Внизу, там, где находился общий зал и столовая, солдаты продолжали убирать трупы. Они выносили их наружу, заворачивали в мешки и грузили на телегу. Несколько человек, потирая уши и носы, разговаривали с заместителем. Ридхард, покусывая губу, внимательно слушал и успокаивающе похлопывал по плечу подчиненных.
Айдест прошел мимо, будто совсем ничего не знает, и хотел уже выйти наружу, когда мужчина его окликнул:
– Рьер, у меня к вам несколько вопросов.
Айдест медленно обернулся и увидел стоящих рядом с ним воинов, чьи носы и уши резко увеличились в объемах. Мужчины стали походить на каких-то карикатурных героев сказок.
– О, что это с вашими подчиненными? Аллергия? – сочувственно произнес он, хотя в глазах плясали бесенята.
– Думаю, вам несложно будет вернуть им прежний вид.
– Да ну?! Я не лекарь. Так что лечение не мой профиль. Разве что умертвить... – протянул альв и с интересом принялся разглядывать мужчин.
Не сговариваясь, бравые солдаты Зирдании резво сделали шаг назад.
– Ну, так как вы наложили это заклятие, то вам не составит труда его снять, – парировал Ридхард.
– Быть такого не может, я разговаривал с риссой Чретов.
– Да я в курсе, как и знаю то, что совершив несколько магических действий, вы поставили защиту, а после этого у моих парней распухли носы, – возмущаясь, произнес Ридхард.
– О, то есть вы даже не отрицаете, что подслушивали наш разговор?
– Естественно! О своих людях я забочусь в первую очередь. А Взрывная цыпочка – наша, и я не собираюсь позволять такому, как ты, марать ее честь, и прослежу, чтобы альвы больше не доставляли ей хлопот!
Он с вызовом вздернул подбородок и сложил руки на груди. Айдест даже чуть-чуть проникся уважением. Мужчина не обладал магией и все же не боялся его, пусть и знал, кто он. А эта преданность своим подопечным подкупала. Но вот его высокомерный взгляд бесил до глубины души.
– Она не ваш человек, она моя жена! Вы ведь все слышали?! А по законам, как вашим, так и нашим, за девушку ответственность несет ее муж либо отец... Так что ваши попытки на что-то повлиять бессмысленны! – отрезал Айдест.
Он усмехнулся и даже собирался уйти.
– Это вы кое-что забыли, рьер! Маги после сдачи экзаменов в академии наделяются равными правами и считаются полностью дееспособными и независимыми. К тому же, документов о заключении брака у вас нет. Иначе бы вы их сразу предъявили. Так что это вы, Тар-О-Бьен, находитесь здесь на птичьих правах. Еще один выпад, и я сделаю все, чтобы вас выслали из страны без права на возвращение!
Айдест лишь скрипнул зубами. Ну, удержать его, конечно, никто не удержит, однако этот человек уже доставлял ему проблемы.
– Плевал я на вас и ваши законы! Софи моя, и точка. И никто не посмеет вставлять мне палки в колеса, – прорычал он и сжал руки в кулаки.
Как раз в этот момент, закончив приводить себя в порядок, появилась Софи. Она взглянула на Ридхарда, на стоящих рядом солдат, на взбешенного Айдеста, и вмиг побледнела.
Ей очень импонировало, что все произошедшее между ней и альвом останется в тайне, вот только, кажется, все уже были в курсе. Ей даже не стало жаль товарищей, павших жертвой заклятия архонта. Так им и надо! Жаль, у Ридхарда нет такого же украшения.
Она вылетела на улицу и забралась на крепостную стену подальше от всех. Как же она устала. Она прикрыла глаза и начала выполнять дыхательную гимнастику, способствующую успокоению и восстановлению резерва. Но минутки покоя ей только снились.
– Кхм, цыпа, спасибо, – поблагодарил Эраст, тихо подкравшийся к ней со спины.
– Да не за что, – пробурчала девушка и попыталась вернуться к прерванному занятию.
– Извини, что взбесился тогда и бросил тебя.
– Да проехали. Зверолюды бы все равно напали, – пожала плечами Софи.
– Ага, – согласился Эраст и оглянулся. – Слушай, ты только своему другу не говори, что я… ну, сама понимаешь, – в конце речи парень совсем стушевался. Опустил взгляд и непроизвольно потер шею.
– О чем мне не говорить? – вопросил поднимавшийся по лестнице Айдест.
Эраст подпрыгнул и попытался спрятаться за подругой. Софи тяжело вздохнула.
– Да разбирайтесь вы тут сами! А я хочу побыть одна! – выкрикнула Софи и пошла вниз.
Ей просто жизненно необходимо побыть одной, в тишине и покое, хоть полчаса. А иначе она просто не выдержит и сбежит.
Она потянулась к сумочке на поясе и вытащила успокоительную настойку. Откупорила. Вдохнула приятный мятный аромат и сделала несколько глотков. Оглядела крепость и решила забраться на крышу. Там между зубцами никого не было и можно легко затеряться.
Холодный ветер неласково встретил Софи. Старался прогнать прочь ночную гостью из своих владений. Но девушка будто не замечала ни завываний, ни холода.
Она посмотрела на простирающиеся горы и леса, что так хорошо виднелись с вершины сторожевой башни. Затем нашла местечко поукромнее и уселась прямо на пол. Она снова приступила к медитации. Близился рассвет, а она так и не отдохнула. Просто старалась отрешиться от мыслей и восстановить резерв, что так ей не обходим для поддержания щита.
В итоге Софи даже не заметила, как провалилась в сон.
Айдест стоял напротив парня и приглядывался к незнакомцу, которого так опрометчиво спас. Сложить два и два оказалось проще простого. Реакция брачной татуировки и просьба наглеца ничего не говорить альву, а еще этот просительный взгляд Софи… Айдест почти зарычал от злости. Не растрать он свои силы, сейчас мог бы снести половину башни.
Маг обладал довольно приятной внешностью: светлые волосы, ровный нос, твердый подбородок, белые зубы. Наверняка не пропускал ни одной юбки, а бабы всегда были не прочь разделить с ним постель. Девушки любили одаренных, ведь в их кошельках всегда водились звонкие монеты. На границе этот смазливый юнец, ясно дело, затосковал и не упустил случая подбить клинья к новенькой.
Айдест сжал челюсти почти до хруста и сделал шаг вперед к парню.
Эраст сглотнул. Его руки и ноги тряслись. Язык онемел. Айдест хорошо заметил эту реакцию. Трус, про себя отметил он. Даже Рихард сохранил хладнокровие, хоть и не обладал магией. А этот, едва узнал о том, кто он, как почти наложил в штаны. Мерзко. Парень даже не пытался бороться, и это бесило больше всего. К такому и прикасаться не хотелось. Но все же проучить его прямо руки чесались.
В такой малости архонт не стал себе отказывать. Он резко выбросил руку и сжал ладонью шею мага, чуть приподнимая над землей.
– Еще хоть раз замечу «косой» взгляд или тянущиеся лапы к моей невесте – убью!
Разжал пальцы, и Эраст с грохотом упал на каменный пол. Айдест развернулся и ушел, не дожидаясь ответа. Итак, знал, что парень больше и близко не подойдет к Софи.
Он спустился со стены и снова нос к носу столкнулся с заместителем капитана Драконьего когтя.
– Сними заклятие с моих людей! – потребовал Ридхард.
– Нет, – оборвал Айдест и попытался обойти мужчину.
– Что значит, нет?
Ридхар опешил и схватил альва за плечо.
– Нет, значит нет, – прошипел Айдест и выдернул руку.
Он оправил чуть съехавший плащ и едва удержал при себе беснующуюся вместе с ним тьму.
– Ты не можешь оставить их такими!
– И кто же мне запретит? – ухмыльнулся альв, наблюдая, как ярость и беспомощность охватывают заместителя капитана.
– Не нарывайся! – прорычал Ридхард. Желваки на его скулах заиграли. И правда, что он - простой человек мог сделать дивному, да еще некроманту. Однако, если придется, он голыми руками выбьет из него всю дурь! Ридхард отвечал за своих людей и не мог показать слабость.
– А то что, человек? – ехидно протянул Айдест и оскалился.
– Я, может, и человек, но не дурак. Если не уберешь, о Софи можешь забыть! В Драконий коготь ты больше не попадешь, – теперь уже Ридхард улыбался. Он не собирался играть честно, особенно против существа, прожившего вдвое больше него. Как говорится, на войне все средства хороши!
– Так значит, да?! Шантаж, – улыбка вмиг сошла с губ Айдеста. Он вздернул подбородок и небрежно махнул рукой развеивая заклинание, а потом заявил: – Ничего другого я от людей и не ожидал!
Его слова прозвучали так, будто люди только и жили подлостью, да обманом, обижая дивный народ. Ридхард поморщился. Неприятно. Однако своего он добился, а остальное не важно.
Айдест попытался развернуться, но мужчина в очередной раз этого ему не позволил.
– Снова как собака побежишь за ней, или поприсутствуешь на допросе лазутчиков? – поддел Ридхард.
– Тебя это не касается, человек! – ядовито ответил Айдест. На этот раз ему не удалось удержать силу, и тьма легким всполохом на миг окутала его, будто плащ из черного пламени.
Но Ридхард и бровью не повел, словно видал зрелище и пострашнее.
– Ну ду, ну да! Ха, как же. Сам девушку профукал, а теперь все виноваты. Я делаю то, что каждый сделал бы на моем месте! – произнес Ридхард, развернулся и пошел в сторону подвала. – Если надумаешь, приходи! Нам бы твоя помощь не помешала, архонт.
Айдест выругался и через минуту пошел в подвал. Софи и вправду хотела побыть одна. Снова идти к ней – нарваться на скандал. Да и ему не помешало бы остыть.
А вот узнать, что здесь забыли зверолюды - стоило. Может, они как-то связаны с недавним нападением. Такая информация лишней не бывает.
В темнице царил полумрак. Пламени факелов едва хватало, чтобы осветить коридор. По полу шныряли крысы. Пленники сидели в камерах по одному. Из пыточной доносилось рычание и стоны. Кажется, кого-то уже допрашивали.
Айдест чуть прибавил шаг и вошел в большую комнату, где прикованный к стене висел зверолюд. Его окровавленная рубашка горой лохмотьев валялась на полу. А по телу шли следы ожогов от раскаленных щипцов. Ридхард медлить не стал.
– Еще раз спрашиваю: с какой целью вы пробрались через границу? – упрямо повторил мужчина и сунул щипцы в огонь.
Получеловек-полулев мотнул хвостом с кисточкой и запрокинул голову. Желания сдавать своих он не имел.
– Слушайте, а давайте избавим его от лишней конечности? – внес свою лепту Айдест.
Сидеть здесь и слушать завывания альву не хотелось. Как и Ридхард, он был заинтересован выудить тайны как можно скорее.
Мохнатые ушки на голове пленника прижались, а хвост обвил ногу.
– А мне нравится твой подход, – подхватил Ридхард. Еще двое солдат заулыбались.
– Ага, сделаем из него человека!
Зверолюд опустил голову на грудь, так что пряди волос почти скрыли его глаза.
– Не надо, я все скажу, – глухо произнес он.
– Вот бы так сразу, парень! – воскликнул Ридхард и сел за стол, где уже лежали перо и чернила.
Айдест прислонился к стене и слушал тихий, усталый голос мужчины. И от того, что говорил полулев, картина вырисовывалась премрачная.
Целью их проникновения являлось покушение на Айдеста Тар-О-Бьена. Кто заказчик, зверолюд не знал, но платил тот хорошо и золотом. Пленник отрицал наличие еще каких-либо группировок зверолюдов на территории Зирдании. А сторожевую башню лазутчики атаковали, так как заказ провалили. Собирались еще чем-нибудь поживиться да вернуться на родину. Житья им бы здесь все равно никто не дал.
Дальше архонт слушать не стал. Того, что он услышал, ему хватило за глаза. Кто же такой смелый? Кому Айдест перешел дорогу?! Гадать не приходилось. Кажется, придется нанести очередной визит вежливости отцу.
Некромант вышел во двор и устало потер лоб. Горизонт начинал светлеть, предвещая восход солнца. А он еще и не спал, как и большинство солдат. Впрочем, его работа уже давно закончилась. Зомби он погрузил в сонное состояние, чтобы лишний раз никого не пугали, и пошел на поиски своей ассамель. Он обнажил руку, прикоснулся к завиткам и послал небольшой магический импульс. Татуировка будто ожила, а перед глазами натянулась тоненькая серебристая нить. Надо же, прошел всего день, а связь окрепла.
Айдест без труда нашел Софи на крыше. Она медитировала.
– Софи, холодно сидеть на камнях, да и тебе бы не мешало отдохнуть, – мягко произнес он. Но девушка не отозвалась и даже не пошевелилась.
Айдест нахмурился, подошел и присел возле пары. Он слышал ее дыхание, но не понимал, почему ассамель не отвечает.
– Софи, неужели ты обиделась на меня? Я ведь ничего не сделал, – недоумевал он и мягко коснулся ее плеча.
От этого касания девушка потеряла равновесие и, покачнувшись, начала падать на альва. Айдест опешил, но мягко подхватил свою пару. Обеспокоенно заглянул в ее лицо, вдруг она заболела?
Но его малышка просто крепко спала. Переутомилась до такой степени, что сама не заметила, как уснула в неудобной позе. Ее лицо осунулось, а под глазами залегли тени.
Айдесту захотелось прижать ее к себе покрепче и увезти домой, в Четгершас, наплевав на все. Дать нормально выспаться, накормить и избавить от окружающей ее здесь опасности. Заботиться о ней, как о самой большой драгоценности.
Только Софи этого не желала. Увезти ее - все равно что лишить птицу крыльев.
Поэтому он просто подхватил ассамель на руки и отнес в комнату, где они совсем недавно подрались подушками.
Здесь уже лежало несколько человек и храпело во всю мощь, но выбирать не приходилось. Он аккуратно сел вместе с ней на постель, чтобы еще чуть-чуть побыть с ней, пока она не сопротивляется и не отталкивает его.
Убрал несколько прядок волос с ее лица и погладил бархатистую кожу, обвел контур розовых губ и нежно коснулся их в легком невесомом поцелуе. Софи казалось такой красивой, такой хрупкой и беззащитной, что сердце сжималось от тоски. Айдесту не хотелось расставаться с ней ни на секунду.
Он еще раз дотронулся до ее скул и уже поднялся, чтобы переложить девушку, когда она завозилась, обняла его за шею и потерлась лицом о грудь. Так он и застыл в полусогнутом состоянии, боясь пошевелиться и разрушить момент.
Неизвестно, сколько бы он простоял, но позади него скрипнула дверь, и ироничный голос заместителя капитана спросил:
– Ты так и будешь стоять с ней на руках до утра?!
Айдест сжал зубы. Как же его раздражал этот человек! Однако, как ему не больно признавать, Ридхард прав.
Альв аккуратно положил Софи на кровать. Снял с нее сапоги, укрыл колючим шерстяным одеялом. Напоследок погладил скулу, запоминая ее образ, и вышел.
– Ты искал меня? – спросил Айдест в коридоре.
– Да нет. Вообще-то, у нас собрание. Я немного подзадержался и не обнаружил там Софи. Хотел ее позвать… – объяснил Ридхард и пожал плечами.
– Она измотана. Ей надо отдохнуть. Пусть второй маг отчитается за обоих. Софи и так держит щит. Если не отдохнет, свалится от изнеможения, – возмутился Айдест.
– Как скажешь, – ухмыльнулся Ридхард. – Ты не сможешь вечно ее защищать. Это ее работа, и она не терпит слабаков. Надеюсь, ты это понимаешь.
Айдест нахмурился. Заместитель капитана прав, и работа пограничного мага не для женщины. Но все это и так ему известно, без чьих-то советов и нравоучений.
– Не умеешь ты ухаживать за бабами, остроухий, – выдал Ридхрад в конце своей эпичной речи. Затем развернулся и пошел вниз, откуда доносился запах жаркого и громкие голоса.
– Это ты к чему? – догнал его Айдест.
– Ну, мои бабы, после ночи со мной, были согласны на все что угодно… Может, у тебя штучка маловата, или ты уже так стар, что в постели только сказки можешь рассказывать? – спросил Ридхард и выразительно посмотрел в район паха. Каждое его слово сочилось желчью, будто он мстил альву за унижение. Впрочем, почему «будто»?!
Айдест скрипнул зубами.
– Я еще молод, – попытался реабилитироваться он.
Но затем напомнил себе, что это всего лишь наглый человек, и ему незачем оправдываться.
– И это вообще тебя не касается, человек! – хмыкнул он и все же пошел вниз. Уж больно вкусно пахло едой оттуда, так что в животе заурчало.
– Значит, все же мелковат, – насмешничал Ридхард.
– Заткнись! – не выдержал очередной подначки альв. – Она девственницей была, так что для нее уж точно в самый раз! И вообще, в этом деле важнее опыт!
– О-о-о-о, тогда все еще печальнее, чем я предполагал, – продолжил насмешничать заместитель капитана.
Айдест мысленно уже спалил мужчину дотла и развеял по ветру, а в реальности просто сходил с ума. Еще никто и никогда не сомневался в его мужской силе и это просто раздражало!
Айдест решил игнорировать Ридхарда, а потом, когда они будут покидать это место, обязательно отомстит.
– Знаешь, ты можешь сколько угодно сейчас хохотать, но если кто-то из твоих ребят попробует шептаться и насмешничать – убью! – пригрозил Айдест.
Ридхард в момент изменился в лице.
– Остроухий, да знаю я, чай не идиот! – и, подмигнув альву, насвистывая веселый мотив, спустился.
Айдест больше не прислушивался к беседам. Просто молча поедал мясо с овощами и ждал, когда все улягутся.