Глава 6
Глава 6
Холодный ветер и студеные капли немного охладили пыл Айдеста. И он уже, покусывая губу, корил себя за неосторожность. Софи его ассамель, а он… Он должным образом не позаботился о ней! Забылся. Ее едва не поранило пульсаром. Ему почти триста лет, а он все еще невозможный глупец!
В его жизни теперь самое главное его пара, его ассамель… Если Софи не станет, ему просто не зачем будет жить. Теперь, когда он это понял, гнев Айдеста на самого себя поднялся в разы. Ему хотелось срочно что-то сделать, чтобы доказать его второй половинке и самому себе, что он достоин ее. Загладить свою вину. Однако сейчас ему в голову ничего не приходило, кроме как сорвать букет цветов или еще раз проверить ее состояние здоровья. Но маловероятно, что Софи оценит этот порыв души. Кажется, ассамель уже считает его слегка сумасшедшим.
Айдест тяжело вздохнул и нахмурился. Кажется, он действительно сходит с ума от притяжения к паре. Все усугублялось тем, что девчонка ничего не ощущала. Да… Процесс завоевания этой девушки будет куда сложнее, чем ему казалось.
Софи ехала по дороге и корила себя за то, что согласилась на эту работу. Польстилась на речи мэтра Готье. Правильно говорят, бесплатный сыр только в мышеловке! Вот и у нее теперь вместо непыльной работки огромный геморрой на заднице. Четверо альвов, каждому из которых нужно сопровождение, если они захотят отлучиться. А сейчас стражей всего двое…
Софи хотелось побиться головой об стену! Да эти существа быстрее ее в гроб загонят. Вон, уже чуть головы не лишилась. Магии кот наплакал. А резерв так просто не восстановишь… Ей нужен отдых, сон, еда… Зелье, что она выпила, помогает, но ненадолго. И через день после него обычно наступает откат, а значит завтра она будет вообще без сил. Хотя Софи уже и так чувствовала себя выжатым лимоном, а время едва перевалило за обед. А ей еще предстояло удостовериться в безопасности жилища, наложить защитные чары…
От всех этих мыслей у нее даже голова разболелась. Как она все это будет делать!
Альвам, судя по всему, глубоко плевать на ее деятельность. Они сами о себе могут прекрасно позаботиться. Однако, если она не будет достойно выполнять работу, они могут пожаловаться, выставить ноту протеста, да мало ли чего… Поэтому давать им повода не хотелось.
Софи сморщила носик. В придачу к этому ее раздражал запах паленых волос, исходящий от нее самой. Тут же услужливая память подкинула воспоминания о словах Айреста и Айсмира. И настроение опустилось еще ниже.
Она всегда знала, что альвы высокомерные существа. Они считали себя лучшими, так как произошли не из грязи, как например гномы, не от рук Темного бога, как демоны, а из самых светлых слез богини. Будто это делало их лучше всех разумных существ. Ну уж точно лучше людей, произошедших, по преданию, в момент ссоры Темного и Светлой богини.
Светлоокая поругалась с братом и опрокинула миску с камешками, которые мыла. Темный увидел это, и чтобы насолить сестре, попытался их растоптать, даже в сердцах плюнул на них. Богиня, едва Темный ушел, кинулась подбирать свои драгоценности, но чувства богов были так велики, что дали им жизнь. И вместо камешков Праматерь нашла людей. И это еще не самая худшая легенда появления людей. Но Софи больше всего нравилась та, где говорится, что Богиня поранила руку, и капли ее крови упали на камни. А она не пожелала, чтобы та пропадала даром и, вложив немного магии, создала людей. В этой легенде Темный бог не участвовал в их создании.
Альвы придерживались концепции, что все расы кроме них были созданы с помощью Темного бога, а значит хуже. И только они достойны существования. Дивный народ мог заводить любовные связи с любой из рас, но никогда не создавали семейные союзы. Это было словно непреложное табу. Однако, время диктует свои правила. И как бы они не кичились своим происхождением, а связи с другими государствами поддерживали и старались не вступать в конфликты.
Тем оскорбительнее для них появление в рядах альва, благословленного Темным богом – некроманта. Позор. Тяжело наверно Айдесту.
А уж как теперь Софи тяжело! Ей ведь с этой семейкой работать и работать.
Тут девушка чуть не хлопнула себя по лбу. А сколько ей с ними работать?!
– Рьер, скажите, как долго вы планируете гостить в Ворске?
– Неделю, или седмицу по-вашему, – не задумываясь ответил Айдест. Он был уже рад, что девушка нарушила затянувшееся молчание.
А Софи, наоборот, едва не застонала от досады. Целых семь дней! Семь напряженных дней, мать его! Она должна будет терпеть это семейство! Нет, против самого Айдеста Софи ничего не имела. Даже несмотря на его флирт. А вот откровенное хамство и пикировки доведут кого угодно. Ох, дай Светлоокая ей сил!
– Кхм, мы приехали навестить могилу матушки. В этом году круглая дата, и мы решили навестить ее всей семьей. Хотя нас и трудно назвать таковыми, – решил развить тему Айдест и заодно немного рассказать о себе. – Обычно мы приезжаем поодиночке, инкогнито. В этот раз не получилось. У отца возникли дела, и мы решили совместить все.
Софи внимательно слушала. Приятный голос Айдеста успокаивал. Вскоре они подъехали к поместью.
Древнее строение впечатляло своей красотой. Оно совмещало в себе стили двух разных культур - альвов и людей. Естественно, дивный народ жил в теплом климате. Зимой у них не выпадал снег, так, холодало немного. Их невесомые строения с большими окнами, арками, балконами и террасами не годились для их сурового края.
Но то, что видела Софи, ей нравилось. Необычно. Красиво. И сразу давало представление о своих владельцах.
Вокруг замка тянулись ряды клумб и аккуратных кустов. Сам замок местами оплетал плющ. Не было даже намека то, что хозяева бывают здесь крайне редко. Все благоухало, несмотря на непогоду.
Софи спешилась и велела поджавшему слуге позаботиться о лошадях. И только она хотела подозвать своего подчиненного, имя которого до сих пор не знала, как к ней подскочил альв.
– Рисса, я думаю, сначала вам нужно обсохнуть и пообедать, а потом уже приступить к делам. После горячей еды ваш резерев хотя бы немного восстановится, – мягко произнес Айдест, а потом гостеприимно указал рукой в сторону дверей. – Да и воинам тоже нужен отдых. А вы пока составите мне компанию.
Софи хотела возмутиться, что прежде ей надо выполнить работу, но здравый смысл и усталость вынудили ее согласиться.
Едва они вошли в холл, как на широкой лестнице показался лорд Тар-О-Бьен.
– Ты опоздал к обеду, – сухо заметил альв. А потом его взгляд остановился на Софи. По спине девушке пополз холодок нехорошего предчувствия.
– Простите, рьер, я не успела вам представиться с утра. Рисса Чретов. Меня назначили руководителем охраны и сопровождения делегации альвов на все время вашего пребывания в Ворске, – отчеканила Софи и показал свой жетон вместе с приказом.
Айзек Тар-О-Бьен тут же потерял всякий интерес.
– Делайте свое дело и постарайтесь не мешаться под ногами, – бросил мужчина, развернулся и скрылся с глаз.
– Не стоит так нервничать, радость моя, – нежно произнес Айдест и положил ей на спину ладонь. – Отец очень лоялен к людям.
Софи вздрогнула и сделала шаг назад, отдаляясь от нарушившего границы личного пространства архонта. А затем обернулась.
– А где…
– Где воины? Так пошли в людскую. Нам всем нужен отдых, – пояснил альв. В этот момент появился слуга и подал Айдесту полотенце.
Софи передернула плечами. Несмотря на то, что она была в плаще и не сильно промокла, она бы не отказалась от горячей ванны и теплого халата. А вот альв, кажется, не испытывал таких неудобств. Он просто вытер лицо и голову полотенцем.
– Вам следовало бы переодеться. Вы отдали свой плащ мне и из-за этого полностью промокли. А теперь собираетесь терпеть неудобства… – Софи вдруг почувствовала свою вину.
– Радость моя, не стоит переживать по этому поводу. Я просто хотел вас лично проводить в гостиную.
Тут Айдест снова схватил ее за руку и поцеловал… Но уже не кончики пальцев, а внутреннюю сторону запястья. Оставляя на ней жар своих губ. Слишком интимно. Слишком порочно. Так, что по ее телу прошла волна дрожи, а в груди образовалось странное томление.
Ее щеки снова запылали. Она выдернула рукуи сделала еще один шаг назад.
– Не стоит! Я нахожусь здесь на службе, – пряча за спину ладони, произнесла Софи.
Ей нужно было обрисовать границы, которые она так неудачно сама расширила при их знакомстве. Айдест уедет… Уедет и больше о ней не вспомнит. Она всего лишь обычная девчонка, сумевшая добиться чуть большего, а он альв. Такие как он не женятся на простых смертных. А провести с ним несколько ночей… незабываемых волшебных ночей… А потом всю жизнь сидеть с разбитым сердцем, вспоминая о нем, она не хотела.
Софи сжала кулаки. Как бы он ни был хорош, у нее есть свои планы. Она построит карьеру, найдет подходящего надежного мужчину своей расы и выйдет замуж. Возможно, у нее не будет сумасшедшей любви, но будет взаимоуважение. А эта непонятная интрижка может все испортить. Она не прочь сделать их отношения более дружескими, но на то, чтобы согревать постель альва по ночам, она не согласна! Она не игрушка, как обозвали ее наглые братцы.
Айдест, кажется, скрипнул зубами, а в его глазах вспыхнуло раздражение. Хотя, может, ей просто показалось.
– Это обычная вежливость, Софи. С какими солдафонами ты раньше общалась, радость моя, что даже элементарные вещи вгоняют тебя в краску? – с легкой усмешкой произнес альв.
– Бренда, отведи нашу гостью в мой кабинет и подай туда обед. - Айдест отдал приказ непонятно откуда взявшейся служанке и быстро взлетел по лестнице наверх. Софи же оставалось лишь идти за пожилой женщиной в нарядной форме и белом чепце.
Горничная оказалась человеком. От нее пахло травами и каким-то спокойствием, так что девушке хотелось попросить ее просто посидеть с ней рядом в этом чужом для нее доме. Ох, Светлоокая, она уже не маленькая девочка, чтобы так трястись. Она дипломированный специалист! Маг, в конце концов.
Вот только молчавшая до этого момента интуиция просто взбесилась. Ей хотелось убежать. Спрятаться дома под кроватью, как в детстве. Софи боялась, но так до конца и не смогла понять, чего именно: то ли большого замка и витающей здесь магии, то ли обитателей, то ли жарких взглядов братьев Тар-О-Бьен, то ли самого архонта, без конца вгоняющего ее в краску.
– Позвольте ваш плащ, госпожа, – тихо произнесла женщина и застыла.
Софи развязала тесемки и подала служанке, коснувшись ее ладони. А затем замерла в ужасе. Ледяная. Все чувства обострились. Софи даже повела носом, принюхиваясь. Но от женщины пахло лишь травой. А вдруг…
Девушка хотела заглянуть в глаза служанке, но та уже вышла.
Неужели слуги в доме - нежить?! Софи обняла себя руками. Это могло с легкостью объяснить ее страх и то, что нет слухов об этом поместье. Однако Бренда не выглядела мертвецом, даже говорила. Но ее ледяная холодность пугала. Она вернется с едой, и тогда Софи обязательно посмотрит на ее глаза, они, как говорят, зеркало души.
Вот только что это ей даст? Сбежать отсюда она все равно не сможет, как и предъявить каких-либо претензий. Если это нежить, значит, ее контролирует сам архонт. Только он мог создать таких существ… А ее работа - охранять делегацию и их дом, даже если он полон нежити.
Бр-р-р! Нет, одно дело животные в бою, и другое дело слуги… На такое она не подписывалась! Желание в очередной раз вернуться к мэтру Готье и высказать ему все, что она думает, росло в геометрической прогрессии.
Софи подошла к камину, от которого исходило приятное тепло и веселое потрескивание, и присела возле него.
– Соберись! Ведешь себя, как тряпка, – сказала она сама себе. – Ты маг! Ты обязана решать такие проблемы. Пятый ранг не дается просто так, – в конце она даже усмехнулась.
А эта работка гораздо тяжелее, чем она себе представляла. Но когда в ее жизни что-то было легко.
В дверь несколько раз постучались, а потом вошла Бренда вместе с тяжелым подносом, заставленным тарелками с едой. Она ловко начала сервировать стол и выкладывать блюда. А Софи с энтузиазмом наблюдала за ней и за блюдами.
Еда ничем отличалась от привычной ее глазу. Суп, печеная утка, овощи и салат. Но от них исходил такой аромат, что живот сводило, а рот наполнялся слюной. Вкусно!
Бренда очень ловко и расторопно со всем управилась и даже улыбалась ей. А Софи все никак не удавалось посмотреть ей в глаза. Когда служанка закончила и собиралась уйти, она не выдержала и остановила ее:
– Подождите!
После чего, недолго думая, схватила женщину за руку.
– Госпожа, что-то не так? – забормотала перепуганная горничная и попыталась освободиться.
Но Софи вместо это почти прижала женщину к стене, отмечая красные глаза, слишком бледную кожу… Вот только женщина дышала. И Софи уже хотела послушать, бьется ли у нее сердце, когда дверь снова открылась, и в комнату вошел Айдест.
Софи даже застонала от неловкости и выпустила свою жертву. Да она выглядела, как маньяк! Но и сидеть в неведении ей не хотелось. Она и предположить не могла, что архонт так быстро переоденется.
– Господин, а э-э-э… я тут вам покушать принесла, а она на меня набросилась! Кормить своих девушек надо! – хмыкнула служанка и быстро выскользнула за дверь.
А Айдест засмеялся громко и раскатисто, а вместе с ним и Софи.
– О, Светлоокая! Ну, вы даете! Что вы делали? – чуть просмеявшись, спросил альв.
Он подошел к столу, галантно отодвинул стул для девушки, а затем сам уселся напротив.
– Ну, у нее были красные глаза и бледная кожа, а еще она такая холодная…
Тут Айдест еще раз засмеялся, так что у него начали выступать слезы.
– А я говорил Бренде, чтобы она взяла выходной. И вам, Софи, тоже, кажется, нужен выходной. Наша служанка просто немного заболела, а вы невесть что себе надумали.
– А что я еще могу подумать, когда вы с легкостью управляетесь с нежитью. И вам не нужны для этого длинные церемонии и присутствие луны, – парировала Софи.
И все же смущенно опустила голову, расправляя на коленях салфетку.
– Ладно, ладно вы правы. Да и не буду кривить душой, в доме полно слуг умертвий. Согласитесь, затратно нанимать новых слуг взамен давно ушедших из жизни в дом, где бываешь раз в году. А мертвые не просят жалованье, есть и пить. Они не устают, не спят и очень качественно выполняют свою работу. Мы заключаем договора с людьми, включая пункт о неразглашении. Они идут к нам работать и, если они не могут найти себе преемника, после своей смерти становятся нежитью. Очень удобно.
У Софи от такого заявления мороз по коже прошелся. Даже аппетит немного пропал.
– А ваш отец?
– А что мой отец? – уточнил Айдест и зачерпнул ложкой суп. – А-а-а, вы о том, как он относится к этому? – смекнул альв.
Софи тоже взяла в руки ложку, но пока только размазывал еду по тарелке.
– Мой отец… У него крайне любопытная логика, – усмехнулся Айдест.
Он потянулся и достал из бара бутылку вина. Налил себе полный бокал и отпил.
– Он может ненавидеть меня и показывать всем свое пренебрежение, но вот «продукты» моей деятельности его крайне восхищают.
– Я не понимаю, – пробормотала Софи и все же отведала суп.
– Вы будете вино? – предложил Айдест.
– Спасибо, но я на службе не пью.
Айдест качнул головой и продолжил:
– Несмотря на то, что мой отец альв, у него довольно своеобразные увлечения. К тому же, хоть и после смерти матери он ненавидел меня, но смог быстро разглядеть выгоду в развитии моих способностей. Так что слуги умертвия - его идея.
Софи тут же поперхнулась и отложила ложку в сторону. Неужели еда была приготовлена трупом?! От этого ее всю передернуло.
– Ох, не стоит волноваться. Повар живой человек. Ешьте и не переживайте, еда не отравлена, – попытался успокоить излишне впечатлительную особу Айдест.
– Не знаю, что на меня нашло. Простите, – попыталась сгладить неприятный осадок Софи.
Все же она прокололась. Опростоволосилась. Какой из нее маг пятого ранга? Видать, не зря за этикет ей с трудом поставили четыре.
Она быстро откусила хлеб, пытаясь занять свой рот, чтобы опять что-нибудь не ляпнуть.
– Софи, вам не за что извиняться. А вот я бы хотел, – медленно произнес Айдест. Он глотнул вина и отодвинул пустую тарелку в сторону.
– Я вел себя излишне фривольно, и из-за меня вы чуть не пострадали. Думаю, нам стоит начать сначала, – мягко продолжил он, поглядывая из-под полуприкрытых век на Софи.
Девушка кивнула и как-то даже облегченно выдохнула, а потом посмотрела на него. В этот момент альв положил на стол два маленьких пузырька.
– Вот в качестве извинений зелье для восстановления резерва и ваших волос.
Софи хотела было взять, но тут же одернула руку.
– Увы, но одно такое зелье я принимала с утра…- Откровенно призналась она и тут же сама себя укорила. Альву совсем не нужно было об этом знать.
– О, тогда хорошо, что этот альвийский бальзам совсем другого рода. Берите и не бойтесь. Пьется после еды, три капли на стакан воды, – пояснил альв, а потом нахмурился.
Ему не нравилось, что Софи загоняла себя. Нельзя жить постоянно на зельях подпитки. Это могло подточить жизненные силы мага. А в некоторых случаях привести к негативным последствиям: выгорание магического дара, серьезные заболевания, летальный исход. Когда Софи станет его женой, он ей не позволит так надрываться. А пока… Пока это все, что он мог сделать. Отдохнуть эта упрямая девчонка все равно не согласится.
Остаток позднего обеда они провели, просто весело болтая. Айдест рассказывал курьезные истории из своей жизни, иногда даже выдумывал что-то, лишь бы видеть улыбку Софи. С ней рядом ему казалось, что он наконец-то дышит полной грудью.
– Спасибо за обед, но мне необходимо осмотреть ваш дом, – искренне поблагодарила Софи.
Она встала из-за стола направилась к выходу.
– Отлично. Я побуду вашим гидом. Все равно лучше меня никто не знает этот особняк, – горделиво произнес Айдест и предложил Софи руку.
Удивительно, но Софи рядом с Айдестом за время, проведенное вместе, сумела расслабиться. Страх, сковывавший ее тело, едва она переступила порог этого дома, исчез. Да и сам альв умело сгладил острые углы в их общении.
Она уверенно положила свою ладошку на его локоть. Айдест же еле сдержал победный клич, рвавшийся из его груди. Ура! Еще немного, и Софи станет его.