Глава 27

На территории крепости Айка царила радостная и оживлённая суета, всё же победа над врагом и прибытие господина являлись важными событиями, которые народ рьяно обсуждал. Под бдительным надзором Дрого люди неустанно работали и жизнь кипела свои чередом.

Айк уже был в состоянии самостоятельно передвигаться, хотя раненное бедро всё же беспокоило. Он также дал своим воинам передышку в тренировках и возможность вдоволь насладиться победой, а те в свою очередь заливали такую радость реками эля на территории казарм, где главным граф назначил Селвина, всё же этот тэн оправдывал доверие. Айк неустанно разгребал ворох отчётов, предоставленный Дрого, сидя в своих покоях, а Эрна лежала на его кровати, кутаясь в шерстяное покрывало. Сил самостоятельно передвигаться у девушки пока ещё не было, её всё время клонило в сон от слабости и успокаивающих снадобий Мудрого.

Когда Эрна осталась в комнате одна, в покои наведались Агата и Саннива, кухарки были очень рады увидать её вновь, они наперебой рассказывали последние новости и сплетни.

- А Гаррик мне предложение сделал, - Сан опустила смущённо взор, теребя пальцами свой передник. – Я так долго ждала этого…

- Я очень рада, - Эрна улыбнулась, касаясь руки подруги в одобрительном жесте. Она всё ещё лежала в кровати, подложив под спину подушки. Рана от клинка отца уже начинала затягиваться, снадобья и мази Мудрого всё же оказались довольно эффективными.

- Они давненько друг на друга поглядывают, - хмыкнула Агата, поправляя белый платок на голове. – А я на ярмарке видала такие красивые платочки, шёлковые… купить хотела, да очень дорого… а там ещё и ленточки, а ожерелья какие… - девушка мечтательно закатила глаза и вздохнула. – Но с моим-то жалованием…

- Ты бы к нашему управляющему присмотрелась, - деловито молвила Эрна. – Вроде как неравнодушен к тебе…

- Что? Этот косматый? – Агата гневно блеснула взором. – Да он злющий такой! Как его разбойники ранили, приносила ему еду… он на дух меня не переваривает, рычит на меня, словно зверь… хотела поухаживать, а он попросту прогнал… ишь какой! Стану я за ним бегать!

Сан лишь тихо хохотнула, а Эрна покачала головой.  

- Может обидела его чем? – девушка пристально взирала изумрудными очами на Агату, которая как раз вскочила на ноги, нервно расхаживая по комнате.

- Обидела? Да он сам кого хочешь обидит! Этакий грубиян! Говорю же, нечисть косматая!

Девушки громко заливались смехом, а Агата вспомнила тот страстный поцелуй на кухне, который Дрого сорвал с её губ и после него кухарка огрела мужчину ложкой по голове. Да уж, такое надолго в памяти останется! Но почему-то на губах до сих пор словно ощущался жар того неистового поцелуя, о котором белокурая девица часто вспоминала…

Девушки обсудили все новости и сплетни, но долго засиживаться не могли, так как старшая по кухне Аннис ругать будет. Кухарки также принесли Эрне еду, луковую похлёбку и пшеничные булочки.

А ближе к вечеру в покои пожаловал Айк, он выглядел немного бледным и уставшим, но всё же довольным. Граф успел посетить купальню, облачился в чистую рубаху из тёмно-синего шёлка и в льняные штаны. Длинные и влажные после купания волосы ниспадали на плечи, отчего этот мужчина казался Эрне ещё более обворожительным, за этого самого дорогого в мире человека она готова была отдать жизнь неоднократно, но всё же…

- Я хотела кое-что сказать тебе, - тихо, но решительно молвила Эрна, пристально взирая на вошедшего в покои графа, в свете свечей и пламени камина очи девушки полыхали, будто самоцветы.

- Я слушаю тебя, огонёк, - Айк присел на край ложа, внимательно глядя на неё.

- Я ожидаю дитя… твоё дитя… но я понимаю, что рано или поздно ты приведёшь сюда законную жену и госпожу и тебе не нужны бастарды…

- У нас не буде бастардов, - Айк стиснул челюсти, прожигая Эрну свои диким взором, в котором читалась какая-то странная решимость.

- Но как же… - она резко привстала с кровати и округлила глаза в ужасе, неужели граф пожелает, чтоб она избавилась от этого ребёнка?

- Наш ребёнок родится в законном браке, я возьму тебя в жёны, Эрна. Ты для меня не наложница, ты моя душа и будешь тут госпожой… Моё графство у твоих ног, как и моё сердце… - Айк провёл кончиками пальцев по щеке ошеломлённой девушки, которая так и застыла от столь внезапной новости.

- А ваш король? Вряд ли его этот брак обрадует… - молвила Эрна полушёпотом, глядя Айку в глаза.

- Даже если мне придётся отречься от своего титула, от земель, от всего, что у меня есть, ты последуешь за мной? – Айк не прерывал зрительный контакт, напряжённо ожидая ответа. Эрна понимала, что граф сейчас серьёзен, как никогда, в тёмных безднах очей обнажалась его душа.

- Да хоть на край света, хоть в ваш христианский ад или… я всегда готова идти за тобой, - честно ответила девушка, взирая в глаза мужчине.

- Как же ты так быстро узнала, что у нас будет дитя? Ведь после пребывания в лагере не так много времени прошло… - Айк улыбнулся и с нежностью поправил медный локон Эрны.

- Так это до лагеря ещё… - тихо прошептала девушка. – Это случилось в крепости, после тех двух раз… - она смущённо опустила взор и улыбнулась в ответ, а Айк так и застыл на месте.

- Эрна… - прорычал он это имя с эмоциями боли и раскаяния, мужчине самому сложно было понять, что в данный момент он чувствовал… Ведь тогда, когда по его приказу Эрну избивали плетью, в её утробе уже был этот ребёнок, а потом он позволил ей покинуть крепость и девушка скиталась и подвергала себя опасности, а затем вышла на поле битвы…

- Ты не рад этой новости, Айк? – Эрна коснулась его руки, Айк же резко перехватил её запястье и поднёс к своим устам, покрывая страстными и горячими поцелуями.

- Моя Эрна… - хрипло прошептал мужчина и прикрыв веки, потёрся щекой об её ладошку. – Моя храбрая, воинственная Эрна… зачем же ты вышла на поле битвы? Ты ведь дала мне слово, что останешься в лагере…

- И не жалею, что вышла! – выпалила девушка, полыхнув взором. – Торвальд бы убил тебя, я наблюдала за сражением с одного из холмов, я не смогла остаться в стороне…

- Ты дважды спасала мне жизнь, Эрна. Но более никогда… никогда ты не выйдешь на поле битвы, да ещё и с ребёнком в утробе, - тон графа стал ледяным. – Селвин в моём отсутствии всегда будет за тобой присматривать.

- Это уже лишнее! – девушка пыталась возразить, даже чуть приподнялась с кровати, но Айк взял её за плечи и бережно уложил на спину, затем коснулся кончиками пальцев приоткрытых губ Эрны, давая этим жестом понять, что возражений не потерпит.

- Послезавтра я отправлюсь в Уинчестер на приём к Его Величеству, буду беседовать с ним лично о нашем с тобой браке, - Айк резко встал с ложа, стянул с себя рубаху и штаны, затем затушил свечи и юркнул под одеяло, зарывшись лицом в густые локоны Эрны. – Весь день ждал этого момента, - хрипло прошептал он, опаляя дыханием висок девушки. Она лишь вздохнула и чуть повернула голову к графу, затем коснулась устами его жёсткой щетины.

Ночью во сне Эрна вновь увидала Сигвальда. Он стоял среди бескрайних зелёных лугов, залитых ярким солнечным светом. Брат был облачён в белоснежные одежды, а за спиной виднелись огромные крылья, словно перед девушкой предстал ангел во плоти.

- Какой же ты красивый… - благоговейно молвила она, испытывая желание разрыдаться от странного трепетного чувства.

- Я свободен, сестра! Постараюсь тебя более не беспокоить, мне позволено уйти туда, где я обрету покой, - кудри Сигвальда сияли золотом в лучах солнца, а взор казался ясным и умиротворённым.

- Ты словно тот самый ангел, о котором рассказывала мне Сан, - Эрна улыбнулась брату, а по её щекам катились слёзы. Это были слёзы радости и лёгкой необъяснимой грусти, девушка и сама не могла объяснить то, что чувствовала… Словно она прощалась с Сигвальдом навсегда, отпуская его.

Едва забрезжил рассвет, Айк уже был на ногах. Он сидел на краю ложа и зашнуровывал свои сапоги, ведь вскоре утренняя молитва и затем трапеза. Эрна открыла глаза, ощущая влагу на щеках, она неотрывно и с любовью взирала на сосредоточенного Айка.

- Ты ночью плакала, мой огонёк, - встревоженно молвил мужчина. – Я не стал тебя будить…

- Я видела своего брата, Сигвальда, он стал ангелом… у него даже были крылья за спиной, - девушка с грустью вздохнула. – Я прощалась с ним…

- Ангел… - задумчиво протянул граф. – А ведь тебе придётся принять христианство, чтоб совершить обряд венчания, - он как раз закончил зашнуровывать сапог и внимательно взглянул на застывшую Эрну.

- Приму вашего бога, Сан говорит, что он добрый… - Эрна чуть улыбнулась. – Даже Сигвальд стал ангелом, хотя о вашем боге я ничего не знаю…

- Твоя безгранично добрая душа сумеет принять Христа, - твёрдо молвил Айк и нежно коснулся её скулы кончиками пальцев. – Теперь будет всё иначе, Эрна.

В дверь покоев кто-то постучал, граф резко встал с кровати. В комнату пожаловал Дрого, и чуть прихрамывая присел на сундук у стены.

- Принёс отчёты по кадкам с зерном, как Вы и просили, господин, - мужчина вздохнул и положил рядом с собой на крышку сундука свёрнутый в трубочку лист пергамента.

- Не спится же тебе в такую рань, Дрого, - Айк по-дружески хлопнул управляющего по плечу. – Я беру в жёны Эрну, она вскоре станет вашей госпожой.

Дрого так и замер сидя на сундуке от такой неожиданной новости, ведь все были уверенны, что Эрна будет наложницей графа, но супругой…

- А как же… как же Его Величество? – Дрого выпучил свои серые очи, пытаясь сказать что-либо внятное.

- Оставь мне эти заботы, завтра отправлюсь в Уинчестер на приём к королю, там и поглядим, - лицо графа казалось умиротворённым и счастливым, а во взоре искрилась радость. – К тому же Эрна ожидает дитя…

- Ох… - только и выдохнул управляющий, покачав головой. Вот так новости с самого утра!

- А ты когда собираешься жениться, Дрого? Ведь годы идут, да и дети нужны… Достаток у тебя имеется, жену бы тебе ещё! Есть ли кто на примете? - Айк криво улыбнулся, с любопытством взирая на хмурого мужчину.

- Наверное, не женюсь я, господин, - лицо управляющего вмиг стало ещё более мрачным, а в глазах читалась грусть. – Не мил я той, которая к сердцу мне… Ненавидит меня она…

- А кто такая, позволь полюбопытствовать? – Айк склонил голову набок в ожидании ответа, а Эрна чуть привстала с ложа, с явным интересом взирая на Дрого из-за тёмной ткани балдахина.

- Что уж таить, мой господин… Агата, кухарка наша… да только она меня нечистью косматой обзывала, противен я ей… - мужчина с горечью вздохнул и потёр наморщенный лоб своей ладонью. – Силой брать не хочу, не желаю, чтоб на ложе нос от меня воротила…

- Так, а Вы сходите к Мяснику да бороду свою сбрейте, не любит Агата бородатых! – выпалила неожиданно Эрна, она подложила подушку под спину, устраиваясь в полу-сидячем положении. – А ещё… Агата любит белые нарциссы и хотела платочек на ярмарке купить, но жалование экономит… шёлковый платочек, дорогой…

- Да скупил бы я ей все платки на свете, да это поможет? – рявкнул отчаянно управляющий, поднимаясь на ноги с сундука. – Поймёшь этих баб, чего они хотят… Я бы и самоцветами её осыпал, да стану ли от этого мил ей?

- А Вы попробуйте, господин Дрого! Только избавьтесь от бороды! – назидательно воскликнула Эрна направляющемуся к выходу мужчине, который что-то недовольно проворчал себе под нос. В тот момент, когда дверь за ним затворилась, Эрна устремила взор на Айка. Граф развернулся к ней спиной и давился от беззвучного смеха, наверное, девушка увидала хохочущего Айка впервые…

- И что тут смешного? – она гневно блеснула очами, сложив руки на груди. – Он страдает!

- Всё-то ты знаешь, Эрна! – Айк продолжал смеяться. – А уж Дрого без бороды не представляю, всю жизнь ходит бородатый, сколько я его помню…

- Так сбреет теперь! Ну не к душе нашей Агате косматые! – Эрна говорила серьёзно, а граф разразился очередным приступом смеха. – Айк! Да что же тут смешного-то? – она сама невольно начала улыбаться, глядя на весёлого мужчину, в глазах которого искрилось счастье.