ГЛАВА 7

— Ну что ты стоишь? Стучи давай! — снова вернулся к своей привычной раздаржительно-язвительной манере общения призрак магистра Идена. — У меня дел невпроворот…

Может и так, но что-то мне подсказывало, что Иден спешил зализать свое раненное достоинство. И мое присутствие, только сыпало соль на рану. То есть на самолюбие.

— Стучусь, — вспомнив, что меня там в общем-то ждут, я занесла руку, но снова замерла. Вспомнился и колючий тяжелый взгляд лорда-наставника и резкие слова… Как-то все же не так сильно мне хотелось его сейчас видеть.

Не выдержал, как ни странно Иден, сунул голову просто сквозь дверь и я уже услышала его глухой, плохо слышный голос:

— Студентка Кор по вашему приказанию прибыла и топчется у двери, явно побаиваясь выволочки, — сдал меня с потрохами призрак.

Вот сволочь призрачная… Я ему еще это припомню…

Но мне теперь ничего другого не оставалось, как толкнуть дверь и войти.

— Ну не съест же он тебя, — вполне резонно заметил, шепнув мне на ухо Иден, и, получив самый испепеляющий взгляд на который я была способна, провалился сквозь пол, закрыв нос, как при прыжке в воду. Шут!

Я бросила осторожный быстрый взгляд на куратора и тут же снова вернула все внимание носкам своих новеньких туфель. Все же не зря за ним вздыхает Силь, да и Тара тоже, и подозреваю, что не только они. Я и сама поймала себя на том, что стояла бы и смотрела на него, как ненормальная. В принципе, это и не преступление — стоять и смотреть. Но стыдно!

Эх…

Вроде не очень зол. Может и правда… не убьет.

Лорд-начальник Теневой стражи стоял в пол-оборота у окна и смотрел куда-то во двор, словно и не замечал моего присутствия. Я тоже внимание привлекать не спешила, стояла смирно, потупив глазки и изучая замечательный узор ковра.

— Светлого дня, Айрин! — наконец, оторвавшись от своего занятия, или досмотрев то, что там происходило, поздоровался Орем.

— Светлого… магистр Орем, — пожелала я ковру и у него же спросила: — Вы хотели меня видеть?

Притом настолько, что сорвали с пар, и теперь меня точно запомнила магистр Ферг. И что-то мне подсказывало, что дама она с характером сложным, я бы сказала даже — некромантским. И такое небрежное отношение к предмету мне еще припомнят.

— Да! Присаживайтесь, — кивнул на единственный стул напротив письменного стола Орем, а сам так и продолжил стоять у окна.

У него тут вообще с мебелью туго было — стол и пара стульев, угловой столик с кувшином воды и книжный шкаф. Да и то все это пустовало. Сразу видно, что он тут не часто и только плащ оставить. И от студентов спрятаться…

Едва переставляя ноги и уже откровенно начиная бояться разговора, к которому так старательно и долго подходят, я добрела до указанного стула и присела на самый край.

— Айрин, — спустя несколько мгновений, все же заговорил май наставник, и я хоть и ожидала начала разговора, все равно вздрогнула. Неужели опять начнет уговаривать меня перевестись на другой факультет? Черта с два! Только вперед ногами меня теперь из этой специальности выпрут. — Мне нужно вам задать несколько неприятных вопросов.

— Вы приятные, видимо, задавать не умеете… — вырвалось у меня, не иначе как из-за напряжения. Потому я тут же ойкнула, и пожалела, что так и не научилась молчать.

Но лорд-начальник Теневой стражи сделал вид, что не услышал моей реплики, и стало как-то легче на душе.

— Вы не могли бы припомнить, что происходило прежде, чем Алайя Кор ушла в Изнанку? Может, вы что-то замечали? Изменения в ее поведении?!

— Да нет, — пожала я плечами, чувствуя как в груди что-то сжалось. А к горлу подкатил ком. — Ничего необычного… Она вела себя как всегда. Единственное, что ее смущало — шалёвки.

Орем кивнул, соглашаясь то ли со своими догадками, то ли с моими словами.

— Мне нужно точно знать, что именно происходило и что говорила ваша мать накануне своей кончины? Это очень важно, Айрин, — потом постарайтесь вспомнить все…

— Она мне в принципе ничего не говорила. С трактирщиком поделилась, а со мной — нет, — выдавила я, опустив глаза и проглотив ком горечи. — Если бы я знала…

— То есть об убийствах и прорывах вы не знаете совершенно ничего?

— Да я о них только от Гермеля и Гэйки и узнала! — воскликнула я. — Да и с чего мне вообще что-то…

Тут я запнулась.

— Вы же не думаете, что мама… причестна?! — не своим голосом спросила я.

И тут же получила укоризненный взгляд. Лорд Орем отрицательно покачал головой:

— Я думаю у нее были подозрения. Возможно, она даже была знакома с убийцами…

Мама знакома? Откуда?

Похоже это я сказала вслух. Дернула ворот, чувствуя, что становится сложно дышать. Не может быть такого. Мама не может связаться…

— Она тебе вообще хоть что-то рассказывала? — как-то грустно спросил Орем, уже заранее зная ответ на этот вопрос.

На глаза навернулись слёзы.

— Откуда вы… знаете… мою мать? — прямо спросила я, но лорд Орем не спешил с ответом.

Я перевела дыхание, понимая, что грудь сжало и дышать стало в принципе тяжело. А во рту попросту пересохло.

— Ма… кхм… кхм… — голос осип, и я попыталась прочистить горло.

Орем порывисто приблизился ко мне. Коснулся ладонью моего лба и что-то прошипел сквозь зубы. Быстро расстегнул мне верхнюю пуговицу на рубашке костюма, и отошел к шкафу. Я рассеянно проследила за его манипуляциями, пытаясь выровнять дыхание и уже чувствуя знакомое жжение в груди. Тут же вспомнилась лекция магистра Ферг и стало действительно страшно.

Пара жестов. Запах озона… и вот у стены уже не пустой шкаф с парой книг, а добротный сервант с кучей разнокалиберных пузырьков, баночек, коробочек…

Лорд Орем побарабанит пальцами о распахнутую дверцу и выбрав один из пузырьков, тут же откупорил его зубами и накапал несколько капель в стаканстакан с водой, стоящий на угловом столике рядом с кувшином. После вернул пузырек назад. Снова запахло озоном, и сервант исчез.

— Отставить панику, — довольно жестко и нервно скомандовал лорд Орем, протягивая мне что-то резко пахнущее и не очень съедобное на первый взгляд. — Выпейте.

Я послушно взяла стакан и сделала несколько глотков. И правда, вкус напитка был сладковато-освежающим, а вместе с тем, стало легче и дышать и даже разговаривать, а жжение в груди потихоньку угасало.

— Спасибо! — пробормотала я, возвращая стакан.

Орем забрал молча, поставил на письменный стол и, глядя мне просто в глаза, задал самый неожиданный вопрос, для меня, по крайней мере:

— Ты вообще завтракала?

Сказать, что подобной смены и тональности разговора, и его темы, я не ожидала — не сказать ничего.

Потому абсолютно честно выпалила:

— Да, — и решила тут же прояснить все непонятные моменты: — вчера.

Однозначно, надо было промолчать.

Потому как выражение лица лорда Орема стало… как бы так помягче выразиться… в общем, почувствовала я себя под его тяжелым взглядом… неважно.

— И как у тебя ума хватило при этом посетить пары по медитации? Слава Свету, ты там сознания терять не начала…

Какой дар? Может, нет его совсем! На парах по медитации не нашла дара. А то, что я считала стихийными выбросами — не деле оказалось просто паникой.

— Не от чего терять сознание, — вспылила я. — Нет дара. Прзраки говорят, что у меня и темный и светлый, а на деле — никакого. Пустота… Вот!

— Та-а-ак! — протянул куратор, явно строя какие-то свои собственные догадки. — Отлично!

Что такого отличного, я не особо поняла. Хотя… Проклятье. Надо было молчать. Теперь у него есть повод от меня избавиться. И вполне законный повод, к слову. Что пустышке делать на факультете боевой магии. Да что там, даже в Академии мне делать нечего…

Жутко захотелось разреветься.

— Что мне делать? — слезливо спросила я.

— Ну для начала… — Вилмар Орем взглянул на часы, после взял меня за руку и мне показалось, что тело прошили мелкие разряды. Это еще что? Остаточная магия? Но времени поразмышлять мне не дали. Потому как наставник резко вынудил меня встать и сообщил: — Будем завтракать!

— Что? Какого темного… — попыталась уточнить я. — У меня занятия через пятнадцать минут!

— Будем быстро завтракать, — решил просветить меня лорд Орем.

И прежде, чем я нашла разумные доводы отложить завтрак, мир утонул в запахе озона и грозы.

Ну и ладно. Вот и прекрасно! Хоть покормят прежде, чем вышвырнуть на улицу. Надо бы порасспросить, как там лорд Шерринг? Небось, по мне скучает в нашей глуши…

Спустя мгновение мы уже оказались в небольшом зале таверны «Пьяный хряк».

В нос ударил типичный запах харчевни, а на лицо наползла улыбка.

Ранее, каждый приезд в столицу вместе с матерью, у нас неизменно заканчивался в этом, не побоюсь этого слова, прекрасном заведении, славящимися своими пирогами с черникой. Вот их я могла есть, пока не лопну, особенно слушая сплетни, новости и просто интересные истории, коими в избытке была вооружена тетушка Минси.

Даже позабылось, что я в общем-то страдаю, у меня нет магии и скоро останусь без крыши над головой и малейшего представления, что мне делать.

Вертела головой, продолжая цепляться на форменную куртку лорда Орема. Точно же. Правда, странно пустая таверна в это-то время. Обычно, с самого утра хоть пара завсегдатаев, а уже опохмеляется…

— Тебе нужно поесть, — все так же придерживая меня за талию, велел лорд-начальник. — У этого успокоительного есть побочные эффекты. И твой эмоциональный срыв — один из них. И на будущее, никаких голоданий. «Голодный маг — мертвый маг» — как любит говорить магистр Корайс.

Я улыбнулась. Даже немного отлегло от сердца, и уже подумав более спокойно — поняла всю абсурдность своих страхов.

— Спасибо вам! — выдохнула я, действительно испытывая безграничную благодарность. Просто до слёз.

— И это тоже… побочный эффект. — тепло улыбнулся Орем. — Прекратите разводить сырость.

Но едва я открыла рот, чтобы еще что-то сказать, как была неожиданно прервана.

— Ришка! — воскликнул низкий женский голос Минси Солнер, и только после этого она сама вылетела из небольшой каморки, где хранились пиво и эль. — Да еще и с кавалером! — но узнав личность «кавалера» ойкнула и поспешила затеряться за стойкой.

Я отчаянно покраснела и быстро отстранилась от своего наставника.

— Скажите, Айрин, вас все трактирщики и хозяева постоялых дворов королевства знают лично? Или еще остались несведущие? — и спросил он это таким тоном, словно в этом есть что-то плохое.

— Полагаю, вас вообще, каждый пес дворовой во всех титулах величает при встрече! — ляпнула я, первое, что пришло на язык. Заметьте, ум в этом не участвовал.

Наверное, лорд-начальник Теневой стражи хотел еще что-то сказать, но тут на его груди замерцал значок Теневой стражи и он, бросив уже на ходу «Десять минут и мы возвращаемся», вышел на улицу.

— Ришка! Ришечка! — подлетела ко мне невысокая крепкая и уже немолодая Минси и стиснула в объятьях так, что, по-моему, затрещали кости. Мои же кости, к слову. — Бедная моя девочка, — шмыгнула носом тётка Минси. — Горе какое…

Похоже, уже в столице побывал выходец из наших дебрей и новости о смерти матери и моих бедах долетели и сюда.

— Теть Мин, у меня десять минут всего… поесть. И в Академию надо. Давай я к тебе на днях забегу и обо всем расскажу.

Хозяйка таверны мгновенно собралась, крикнула подавальщице Сои, чтобы та собрала мне позавтракать, и сама села напротив.

— Ох-хох! — тяжело вздохнула она. — Но смотрю ты в Академию таки поступила. — я, молча кивнула, позволив Сои поставить тарелку с отварным картофелем и отбивными на стол. И, помня, что времени у меня не так уж и много, тут же принялась за еду. И правда, на душе сразу становилось легче, возвращалась уверенность в своих силах, магии и в принципе в том, что я все могу, если очень захочу. — Молодчинка. Но худющая… — продолжила наш странный разговор тетка Минси. — А что к начальнику Теневой стражи обратилась — тоже правильно. Кто как не он тебя убережет?

— Убережет от чего? — тут же насторожилась я, позабыв, что мне полагалось бы жевать. Притом активно.

— От всего, — туманно ответила хозяйка таверны. — Ешь. Времени, слышала, у тебя не много.

Ну да. И я снова вернулась к трапезе.

— А одна по городу не шастай, — продолжала тарахтеть тетка. — Неспокойно у нас тут. Ваш лорд Шерринг бежал и тихо у вас стало. Спокойно, как и раньше. А у нас вот…

— Что «вот»? — снова замерев с недонесенной до рта картошкой, наколотой на вилку, спросила я.

— Ох… Убивают, Ришенька. Молоденьких девушек убивают. — и у меня окончательно пропал аппетит. И уже дальше заставила себя жевать, через силу. — Так что не ходи одна. Опасно. Тем более, что… я сама не видела, конечно, но говорят люди уважаемые… девицы все как одна рыжие. Как ты. Троих уже, упыри, на Изнанку отправили.

Жевать теперь не получалось даже через силу.

Странно как. И страшно. Внутреннее чутье просто кричало о том, что эти убийства и ритуальные убийства в нашем лесу — если не одного человека работа, то с одинаковой целью так точно. Теперь понятно, отчего меня так срочно потребовал к себе лорд-начальник Теневой стражи.

И тут до меня дошло. Шерринг сбежал. А он в моем списке первый на должность негодяя. А если он где-то здесь…

Кто-то скрипнул зубами. Похоже, я. Он меня в покое не оставит.

Я воровато оглянулась на дверь. И чуть ни шепотом поинтересовалась:

— А что еще об убийствах уважаемые люди говорят? Может странности какие? Или еще что-то… такое?

— Да ну как тебе сказать… — задумалась тетка. — Жуй ты. Время у тебя. — и я послушно закинула картошку в рот и принялась активно пережевывать, жестом намекая на то, что все еще жду ответа и подробностей. — Странно там все, Риша. И ты не суйся, хорошо. На то Теневая стража есть.

— Да я так… в Академии же учусь. Вот и интересуюсь. Так что?

— Ох, неугомонная. Прямо как мать твоя… Прими Свет ее душу. — покачала головой хозяйка таверны, но все же ответила. — Вроде кровь девкам пускают. Но не просто так… Ритуалы это. Темные, Риш.

Как-то так я и думала.

— Ас чего так решили… уважаемые люди?

— Так рисунки под каждой покойницей были нарисованные. Поговаривают, одинаковые. До последней черточки. И потом стража… Говорят, с Изнанки в тех местах твари выпрыгивали. Лорд Орем штопает прорывы, стража избавляется от чудищ. Но кто ж знает, что да как дальше будет?

Черт. Плохо это. Очень плохо…

— Теть Мин, а могу я вас попросить… чтобы уважаемые люди, при возможности, срисовали эти рисунки. Я им даже за такую неоценимую услугу заплачу…

— Обойдутся! — тут же надулась тетка, всегда зная истинную стоимость денег, услуг и дружбы. — Они и так мне должны. Я скажу, Риш. Но ты все ж подумай. Оставь стражам эту работу.

— Я только одним глазком, — невинно улыбнувшись, пообещала я.

И тетка сдалась.

— Я посмотрю, что сделать можно.

Хлопнула дверь. Тетя Минеи вскочила с места и я неосознанно последовала ее примеру.

— Вы уже позавтракали, Айрин? Отлично! — он оставил на столе пару серебрушек и, даже не дав нам попрощаться, обнял меня за талию.

А у меня от неожиданности, не иначе, остановилось сердце.

Запах озона и мы снова в его кабинете.

— У вас пять минут, чтобы дойти до аудитории, — бросил кардинально переменившийся лорд Орем, отстранившись и присев за стол.

Строгий, собранный, хмурый, задумчивый… складка между бровей, сурово поджатые губы…

— Дурные вести? — спросила я, сама не ожидая от себя такой смелости.

Вилмар Орем бросил на меня быстрый взгляд и, побарабанив пальцами по столу, ответил:

— У нас редко бывают хорошие, — помолчал и добавил в приказном порядке: — Отныне медитации буду проводить у вас я. И практические занятия по боевым заклинаниям.

Я ошарашено открыла рот, намереваясь возмутиться, но тут же захлопнула. Преподаватель всегда прав.

— И еще… Постарайтесь воздержаться от прогулок по городу.

— Это все из-за убийств? — спросила я.

— Та-ак. Кажется мне, что почтенная госпожа Солнер, слишком много сплетен собирает, — и как рявкнет: — Три минуты, студентка Кор!

А я, с перепугу, развернулась и опрометью вылетела в коридор, уже на ходу уловив сильный запах озона. И тут же помчалась по переходам Академии к аудитории, где, согласно карте, у нас должны проходить пары по теории боевых заклинаний.

Но голова была занята отнюдь не занятиями.

Черт. А все же он многое мне не договаривает. И так и не ответил, откуда знал мою мать…

И вообще… ой-ёй… когда там у меня пары по медитации следующие?

Не может же он вечно от меня утаивать такую важную для меня информацию.