ГЛАВА 12
Утро было на удивление прекрасное. Такое, когда хочется вдохнуть аромат раннего солнечного утра и потянуться всем телом на крыльце собственного дома. Махнуть рукой соседке через дорогу и проорать на всю улицу, дабы полюбопытствовать, как её детишки. Погладить припавшую к ноге кошку, улыбнувшись её урчанию.
В общем, утро для начала великих свершений.
Вот мы и собирались свершать. Хоть было у меня грызущее чувство, что по головке нас за это не погладят совсем. Более того, что я таки огребу однажды от Вила. И впервые подумалось, что у него просто невероятное терпение.
Город жил своей обычной жизнью. Тарахтели колёсами по мостовой наёмные экипажи, сновали по улицам горожане - каждый по своим делам. Слышно было, как гудит осенняя ярмарка на площади.
- Ч-чёрт! – прошипела я.
- Что опять не так? – спохватилась Дия, тоже задумавшись о чём-то своём и испугавшись моего шипения.
- Я совершенно забыла, что обещала наведаться к дядюшке Гермелю, - упавшим голосом поведала я, поморщившись. – Он точно уже на пути к дому. А я хотела столько у него расспросить… Столько рассказать…
Узнать, как Торэм и Тарим. Как тётушка Шианна. Как им живется под покровительством Светлого храма, коему передали земли лорда Шерринга. И хотя по решению королевского суда наши земли передавались в ведомство храма временно, но… кто не знает хватки святых служителей? Да даже Гермель с ними не берётся торговаться!
- Это пройдоха Гермель, который держит «Пятый угол»? – уточнила сестра лорда-начальника Теневой стражи, взяв меня под руку и чуть ускорив шаг, пробегая мимо здания городского совета. Я согласно кивнула, понимая, что слава этого тихорнца шагает далеко впереди него, и нет в королевстве человека, который не слышал бы о Гермеле. – Можешь не волноваться. Сейчас они с Минси изобретают новые пути и возможности обирать пьяных клиентов своих злачных заведений. А это надолго, зная этих двоих. Знаний и опыта у них… Там научный трактат писать нужно уже. «Пятьдесят способов разбавить эль». Или… «Советы, как вернуть к жизни то, что давно умерло без помощи некроманта».
Моя бурная фантазия тут же нарисовала вечно грызущихся между собой владельцев трактиров, корпящих над пособием и тут же испытывающих на практике то, что советуют другим. Уверена, что парочка советов будут списаны с потолка, дабы не расслаблялись читатели. А сама книга попадёт на полки книжных лавок по такой цене, что дабы её приобрести, придётся продать свою таверну.
Уже слышу голос Гермеля: «В этой книге сокрыты тайные знания, которыми владеть достойны единицы… Но если вы предложите мне достойную цену, мы можем договориться…»
Я прыснула.
- Вот именно! – тут же прокомментировала Дия, явно подумывающая о чём-то схожем. – Слышала, он в этом году задержится в столице. Может, они с Минси всё же решатся выделить пятый угол для “Пьяного хряка”.
Кто знает?! То, что эти двое неравнодушны друг к другу, только слепой не видел. Но ни тот, ни другой не откажется от своего детища. А от нашего захолустья до столицы путь неблизкий, порталов стационарных нет. Хотя… кто знает?! Любовь штука странная. Она вынуждает нас делать странные, совершенно несвойственные нам вещи. И при этом мы, совершая непривычные и дикие для нас ранее поступки, чувствуем себя счастливыми.
- Пришли! – оповестила меня Дия, а я едва не прошла мимо, задумавшись.
Я подняла взгляд и замерла, поражённая красотой и величием здания, где разместился столичный, а может, и королевский архив.
Это было высоченное здание, с узкой, но очень высокой входной дверью. Настолько, что казалось - в эту дверь может въехать всадник верхом на ездовом ящере. Точно в таком же стиле окна, разукрашенные цветными витражами. Шпили, упирающиеся в самое небо… В общем, я была глубоко впечатлена и, кажется, даже дар речи на время утратила.
- Вилмар меня не простит до конца дней моих, если с тобой что-либо случится. Потому давай ты будешь хорошей девочкой и никуда без моего ведома нос совать не станешь! Обещаешь?
- Хорошо! – поморщилась я, чувствуя себя и правда маленькой непослушной девочкой.
- Обещаешь? Иначе доступ получишь только через кровавую подпись под договором, – перешла к ультиматумам она, при этом сохранив полушутливый тон.
Но даже глухому было слышно, что это не пустое сотрясание воздуха. И у меня все шансы остаться без сведений, за которыми я сюда пришла.
- Обещаю, что без твоего ведома и, по желанию, участия – никуда соваться не стану и вести себя буду, как мышка под веником.
Дия улыбнулась:
- Сегодня обойдёмся без договора. Верю тебе на слово! – и отрывисто постучалась в дверь.
Какое-то время по ту сторону было тихо. Мне даже показалось, что попросту никто не услышал нашего стука. Но через некоторое время послышались шуршащие, шаркающие шаги и, моргнув защитным заклинанием, открылось небольшое, встроенное прямо в дверь, окошко. Притом выполненное с таким мастерством, что я даже не сразу его заметила.
- Кто? – очень неприветливо и скрипуче поинтересовались с той стороны двери.
Казалось, что постучались мы к деревенской старухе. Из тех, которые всегда всех не рады видеть. Мне даже стало не по себе.
Но Дию этот тон не смутил совершенно.
- Лендия Орем, леди Орем и Сахирвой, старшая фаворитка её величества Гилейи, – отчиталась сестра Вилмара, а я едва не присвистнула, поражённая не столько тем, что она сказала, сколько тем, как она это сказала. Словно сделала огромное одолжение смотрительнице архива.
- Сплетница! – фыркнула через окошко «ворчливая старуха».
- Сама такая! Я не сплетничаю, а собираю важные вести для её величества. Хотя тебе и не нужно это понимать! Дверь открой. И прекрати тут из себя очень важную шишку строить!
Вот в этот момент мне показалось, что зря мы больше получаса брели по столичным улицам с самого утра. Нас сейчас попросту выставят, и пойдём мы… к магам красоты. Или по салонам одежды, к модисткам… Как и собиралась Дия изначально.
И вот это было бы действительно обидно.
Но когда я уже утратила надежду на положительный исход нашего визита, снова полыхнула дверь, и ручка с тихим щелчком повернулась.
На пороге стоял женщина средних лет, с копной густых иссиня-чёрных волос, падающих на плечи. С огромными тёмно-карими глазами и пухлыми вишнёвыми губами. С красивой бронзовой кожей… и мелкими золотистыми чешуйками, проступающими то на шее, по на обнажённом плече, то на кисти…
Наверное, она решила, что я немного не в своём уме. Потому как человек нормальный не будет молча таращиться на незнакомку, разинув рот.
- Что тебе опять нужно? – проигнорировав моё простоватое выражение лица, да и меня в принципе, поинтересовалась она у Дии хотя и низковатым, но вполне красивым женским голосом. – Если что, то я больше не имею никого отношения к наследнику и его младшему брату. И докладывать королеве больше не о чём.
А я вдруг поняла, что у этих двоих отношения сложились очень давно и не самые лучшие. Так что вероятность того, что я всё же доберусь до нужных бумаг сегодня, стремительно приближается к нулю.
- Я не докладывала королеве о твоих шашнях. Если бы угроза трону действительно имела место быть, то, скорее всего, молчать не стала бы. А так… осторожней надо быть, покидая покои наследного принца. Тогда бы и не сослали сторожить архив, - парировала Лендия.
Архивариус выдохнула, и резко запахло дымом. Не магией, а действительно дымом.
- Осторожней. Здесь слишком важные бумаги, чтобы ты могла позволить себе нервничать. В этот раз тебя сошлют куда дальше, чем в архив.
- Чего тебе надо?! – прошипела, почти как ламия, хранительница архива.
- Нам с подругой нужно посетить закрытый архив. Но не на пороге же я буду рассказывать, что именно мне нужно!
- Закрытый архив? Интересно! – девушка сделала шаг в сторону, пропуская нас внутрь помещения, а я было подумала, что мне не так уж и нужны те сведенья. И вообще, я не готова с ней оставаться вдали от глаз людских.
Но Лендию ничего не смущало, и я решила не паниковать раньше времени.
К моему огромному удивлению, вместо холла с высокими сводами мы попали в узкий коридор с низким потолком. На стенах мерцали самые обычные факелы, и только благодаря их слабенькому свету можно было разглядеть с десяток дверей по обе стороны коридора.
Архивариус решительно двинулась вперед и мы засеменили следом, отставая от неё шагов на пять.
- Она вообще кто? – решилась я спросить самым тихим шёпотом, на который была способна. Благо низкий потолок проглатывал любое эхо, и создавалось впечатление, что говоришь, заткнув уши.
- Харна Ишшергель Тхаир, - ответила Дия точно так же. – Полукровка, рождённая леди Эванс от харнайра Тхаира. Признана, но не принята родом своего отца. Грязная кровь у последних драконов не в почёте. Они и так вымирают, на весь материк их осталось десятка два. И ещё с полсотни полукровок.
- Но полукровки не имеют второй сущности, - подхватила Ишшергель, даже не оборачиваясь. – А потому – никому не нужны. Я не смогу никогда встать на крыло, не имею толком родовых способностей. Да и мой огонь… пшик всего. Облачко дыма…
- Мне же говорили, что магов Огненной стихии не осталось, - пробормотала я.
- А я не маг. Я… как тебе объяснить? Это врождённая способность. Как дышать. Потому драконицы уносят своих малышей в Голые горы Такнассал. Чтобы не сожгли ничего.
- Ужас! – выдохнула я, понимая, что неудивительно, что драконы почти вымерли. Высиди на Голых горах, пока дитё сможет контролировать свои способности.
- Ну, не ужасней, чем сжечь свои комнаты, конюшню и сенники только потому, что разозлилась.
И то правда.
Ишшергель остановилась у одной из дверей и что-то прошептала. Миг - и прямо перед ней замерцала золотистая полупрозрачная табличка.
- Ишшергель Тхаир, семьсот тридцать девятый смотритель архива, - отчиталась она Свет пойми перед кем и приложила к табличке указательный палец. – Теперь вы.
И Дия первой побрела к мерцающей табличке, повторила всё, что сказала у входной двери, и приложила указательный палец к алому кругу в уголке таблички.
- Ты теперь, - кивнула Лендия. – Иначе не пропустит.
Я нервно сглотнула, понимая, что так волновалась в последний раз перед вступительным испытанием.
-Айрин Кор, - начала я и запнулась. А что собственно еще говорить? – Студентка факультета боевой магии Редвержской академии магических искусств. Маг Огня.
И только после этого алый кружок моргнул, давая понять, что для него достаточно сведений обо мне.
Я приложила палец - и едва не подпрыгнула от неожиданности, ощутив лёгкий укол.
- Прошу открыть доступ к закрытой части архива, - снова заговорила полудраконица.
Табличка моргнула и исчезла, а дверь распахнулась сама собой.
- Надеюсь, что вы там не заговор против короны умышлять собрались! – проворчала Ишшергель. – Мне и так проблем хватает!
- Да нет! – пожала плечами Дия. – Всего лишь Конец света!
- Шу-чу! Успокойся! – рассмеялась Лендия, подталкивая меня ко входу в закрытый архив, подмигнув ошарашенной полудраконице. А мне подумалось, что не так далека от правды её шутка, даже если сама она этого и не знает. – Мы просто решили порыться в старых бумажках. Айрин учится в Академии и рвётся к знаниям, как боевой ящер на поле боя.
Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться, и выдавила улыбку, должную означать – всё именно так и есть. Вся сгораю от желания сидеть и рыться в старье, а не прогуляться по ярмарке и прикупить себе чего простенького, расспросить о том, что в мире творится, встретить старых знакомых и опрокинуть кружку эля в «Пьяном хряке». Мечта моя здесь – в старом, пустом, чуточку пугающем архиве.
- Мне с вами нельзя, - поморщилась Ишша, заглядывая поверх наших голов в комнату смертельных тайн королевства и даже не скрывая досады. – Архивариус может его посещать только с разрешения Совета Ковена или монархов, – как-то не очень справедливо сторожить то, не знаю что. - Потому сами ищите. Там артефакт есть… должен быть, по крайней мере.
- Можешь не волноваться, мне уже случалось здесь бывать, - улыбнулась Лендия. А Ишша побагровела от злости.
Интересно, по какому поводу сестре лорда-начальника Теневой стражи, которой строго-настрого запрещено соваться в дела Стражи, шастала по закрытым архивам? Хотелось спросить, но как-то… невоспитанно это, что ли! Особенно когда архивариус на тебя смотрит так, словно едва сдерживается, дабы не задушить. Или так оно и было?!
- У нас времени немного, - напомнила я, намекая, что нам не только в архиве порыться нужно, а ещё и неплохо бы придумать, что Вилмару сказать. Потому как странно выглядеть будет, если две девицы самого юного и безголового возраста прошатались весь день чёрт-те где и вернулись с пустыми руками и благоухая пылью старых архивов. – Мастера красоты же ещё…
Правда, вот с ними мне видеться хотелось меньше всего. Лучше отоспаться, наконец, нормально. Но об этом мне только и мечтать.
- Да-да! Прости, Ишша, но раз тебе нельзя…
Дия хлопнула дверью чуть не перед самым носом архивариуса, и тут же последнее защитное заклинание сползло, открыв нам именно такое помещение, которое я жаждала увидеть ещё на входе.
Высокие своды. Свисающие чуть не до самого пола хрустальные люстры с миллионами мелких огоньков. Длинные столы и мягкие стулья…
Но главное не это, а огромные стеллажи. Здесь были книги, свитки, артефакты, какие-то непонятные приспособления неизвестного назначения… и всего этого в таком изобилии, что у меня пошла кругом голова.
- Мы здесь до конца жизни искать нужные сведения будем, - вздохнула я, даже не представляя, откуда вообще начинать поиски.
- Не нужно тут панику разводить, - скомандовала Дия и направилась к небольшому шару в углу комнаты. – Кэнсель!
Шар моргнул, и на его поверхности появилось лицо. Полупрозрачное серое лицо призрака. И почему-то я совершенно не была удивлена, что каталогом этому всему сокровищу служил именно призрак.
- Госпожа, - отозвалось привидение. – Чем могу быть полезен?
- Мне нужно всё, что касается кровавых ритуалов, - не стала ходить вокруг да около Лендия.
- На удачу, неудачу, любовь, отворот-приворот? Порча? Проклятье? Призыв умершего родственника? – деловито уточнял призрак, а у меня волосы стремительно поднимались вверх.
И это всё тут можно достать?! Да эту часть архива сжечь нужно. Всё перечисленное карается смертью по всем законам - и магическим, и человеческим. В принципе, любого характера покушение на жизнь и волю человека без его письменного на то разрешения – всегда запечатывание дара и ссылка. Этот закон был подписан в год, когда были пойманы и казнены два десятка чёрных менталистов, подчинивших в своих целях и интересах тринадцать деревень на южном побережье. Цель так и не разглашали, но ходили слухи, что намеренья были самые прозаичные – смена правящей династии. К счастью, всё провалилось, и как итог – вот это.
И я впервые задумалась, что получив эти самые знания, мы станем… как бы правильно выразиться?.. Весьма популярными особами. В Совете, к примеру.
Впервые мне подумалось, что, может, ну его… пойдём по салонам платья с туфлями выбирать.
- Мне, пожалуй, те, которые разрывают грань между мирами. Те, которые открывают Врата на Изнанку! – спокойно разъяснила Дия, а у меня в груди поселилось какое-то странное чувство. Всё, теперь точно пути назад не было. Внутри всё противно задрожало, хотелось одёрнуть Дию, но и сказать что-либо было страшно.
- А вы не мелочитесь… - пробормотал призрак Кэнсель, впечатлённый нашей наглостью. – Вы же знаете, что Совет имеет полное право запросить у меня список людей, которые просматривали эти книги? И я не смогу отказать или скрыть информацию.
- Да. Я прекрасно это помню. Вот бы ещё и мы могли у тебя выспросить…
- Увы, но у вас разрешения нет.
- Очень жаль… Но переживём.
- В таком случае, сектор «Т», восьмой стеллаж, тридцать шестая полка. И удачи в поисках нужной информации.
- Это всего лишь праздный интерес, - улыбнулась леди Орем и тут же совершенно другим тоном скомандовала: – Идём. Времени правда в обрез.
И мы ринулись вдоль столов и стеллажей такой высоты, что у меня голова начинала кружиться, едва пыталась разглядеть - где они там заканчиваются.
Пыталась разглядеть названия на корешках, но все они расплывались. Я даже подумала, что это меня зрение подводит, но Лендия успокоила:
- Мы получили доступ только к книгам, на которые указал Кэнсель. Так что рассматривать и не пытайся. Только глаза болеть потом будут. Вот он – сектор «Т». Высоты боишься?
Ответить я не успела, как нас подхватил воздушный поток и стремительно понёс вверх параллельно стеллажу.
Никогда не подозревала, что боюсь высоты, что меня укачивает и вообще… в тот день я открыла о себе много нового и не самого приятного.
И едва мы остановились у широкого парапета, мгновенно прыгнула на него, просто чтобы почувствовать твёрдую почву под ногами.
- Кошмар какой-то… - пробормотала я, вцепившись в полочку руками. Ещё никогда я так не была уверена в том, что с этого места не сойду ни за что, а от стеллажа меня оторвут или с полкой, или никак.
- Ты как? – всерьёз обеспокоилась Лендия, совершенно не тревожась о том, что под нами было метров тридцать высоты.
- Жить буду, - не очень уверенная в правдивости своих слов, пообещала я и тут же добавила: – Если случайно не заспотыкаюсь.
- Не волнуйся! Воздушные потоки тебя подхватят. Если, конечно, не станешь нарушать правила архива.
Правда? А где эти самые правила – прочесть-то можно?! Дабы чисто случайно не урезать себе лет.
- Та-а-ак! – прошла вдоль полки Лендия, оставив меня держать стеллаж. – Чёрт. Чего тут только нет! Знаешь, я всерьёз начинаю подумывать о том, что не мешало бы случайно оставить тут масляную лампу без присмотра, - озвучила она мои недавние мысли. – Вот «Призвать демона», «Ритуалы сеилвойских чернокнижников»… да только от названий у меня мурашки по коже.
- Согласна полностью, - кивнула я.
- «Ритуалы крови и магии». Может, это? – с сомнением потянула книгу Дия. – Посмотрим?!
- Да-да-давай! - согласилась я. Но в тот момент я была готова соглашаться со всем.
- И ещё пару книжек посмотрим… - прихватила она ещё несколько книг, и ступила в пустоту прямо с парапета.
Воздушный поток её мгновенно подхватил. А вот я…
- Слушай, другого, нормального пути - нет? – процедила я, понимая, что не готова вот так распрощаться с жизнью.
- Успокойся ты. Здесь всё продумано. Давай же, - и с этими словами она с силой дёрнула меня за пояс. Пальцы соскользнули, и я, размахивая руками и ногами, полетела вниз. Летела недолго, поток и правда меня подхватил, но за это время леди Орем неоднократно была награждена такими эпитетами... Частично мысленно, а частично и вслух.
Потому, оказавшись на земле, я осознала, что мне слегка неудобно смотреть ей в глаза.
- Не обижаюсь, - успокоила она меня, едва мы обе – она, совершенно спокойная, и я, похоже, седая – уселись за стол и раскрыли книги. – Я в первый раз точно так же орала. Давай к делу. Ты предпочитаешь в это время суток ритуалы чернокнижников или сборник всех кровавых ритуалов?
В это время суток я предпочитаю сырник с голубичным вареньем. Но…
- Давай кровавые ритуалы, что ли.
Дия хлопнула передо мной книгу толщиной в две моих ладони, и я подумала, что сырника мне не видать сегодня до ужина. А может, и того дольше.
- Знать бы ещё, как он называется… - пробормотала я, перевернув уже с три сотни страниц и даже приблизительно не найдя ничего, связанного с принесением в жертву рыжих девиц или магов Огня.
- Или что-то ещё кроме того, что этот ритуал открывает Врата.
- Принц говорил, что они понятия не имеют, где эти Врата. Было бы неплохо отыскать карту.
- Мы во всём этом будем нужное искать полгода… а то и год, – тоже не особо надеясь на успех, перевернула страницу леди Орем.
- Ты права... - вздохнула я и совершенно неумышленно опустила взгляд на разворот книги Дии. – Стой! Вот… - я вскочила с места и обежала стол, нависнув над книгой. – «Пламя во Тьме».
Стало зябко. Словно откуда-то повеяло сырым сквозняком, выбивая мурашки вдоль позвоночника. Вот оно…
Сразу под заголовком была картинка чёрными чернилами – девушка с чёрными провалами глаз и рта лежала, раскинув руки, в круге со странными закарлючками и рисуночками. Притом рисунки были и на самой девушке.
- Жуть какая, - прокомментировала Дия, и я угукнула, принявшись читать описание.
Рисунок оказался, как и следовало ожидать, печатью и примером нанесения рунических знаков.
- «Ритуал для прорыва в Изнанку или, правильней сказать, с Изнанки следует делать на мельчающую луну, - принялась зачитывать вслух Дия, - с девицей, едва достигшей совершеннолетия. Проводить его полагается на местах пересечений магических потоков Светлого и Тёмного миров». Интересно, а схема прилагается? – она перелистнула несколько страниц и разочарованно вздохнула. – Не прилагается! Какие-то непродуманные чернокнижники. Если уж писать инструкцию по уничтожению мира, то и всеми сведениями и схемами снабжать надо.
- Да уж… «Ритуал не только создаёт прорыв между мирами, но и истончает Грань. После нескольких таких ритуалов вполне возможно, что будут происходить случайные стихийные прорывы». Теперь понятно, почему Вил всё время в делах, - пробормотала я. – Могу себе только представить объём работ.
- «Но не это основное. При истончившейся Грани появляется возможность открыть Врата. Но для этого ритуала понадобится не просто девица, а маг с огненным и тёмным даром. Зачатая под знаком чёрной луны на пересечении магических потоков миров», – и тут все мои сомнения развеялись. Отец точно знал, что делает. Я рождена открыть Врата – это не просто пророчество, судьба, рок. Это цель моего рождения.
Внутри что-то оборвалось. Всего лишь средство достижения цели… Интересно, мама знала? Или узнала и потому сбежала? Увела меня подальше, чтобы в нужный час меня не возложили на алтарь.
Ч-чёрт! Как же противно узнавать о себе… такое.
- Риш… - начала Дия, но я не позволила ей продолжать.
Жалость - самое бессмысленное чувство из всех, придуманных богами.
- «На пятый день после её восемнадцатого дня рождения она станет Ключом к Вратам». Дальше описание… описание… картинки жутковатые… вот… Врата искать нужно в центре солнца. Кто писал это? Ему загадки загадывать на ярмарке.
- Успокойся! Смотри. «Но стоит помнить. Искра может как открыть Врата, так и обрушить их». Не всё так плохо, как казалось.
- Осталось только выяснить, как это сделать? – изобразила живость и оптимизм я.
- Ну, раз сюда добрались и это всё нашли, то и остальное найдём. К слову. Предлагаю заглянуть в Академическую библиотеку и раздобыть карту магических потоков. Только меня вряд ли пропустят. А вот ты… И не смей делать вид, что уже почти труп и всё тебе одинаково. Выкарабкаемся. Ты мне племянника должна. Двоих!