Глава 19

Пришла в себя в темном сыром помещении, приподняв голову, поняла, что лежу на деревянном полу, руки связаны, а по спине пробегает холодок. Осторожно осмотрелась.

Запах мокрых тряпок и затхлости тяжелым смрадом овеял небольшую каморку, не давая собраться с мыслями. Глаза слезились: то ли от запаха, то ли от головной боли, острой иглой пронзающей затылок.

Послышались шаги, я вновь легла, решив пока притвориться бессознательной. В случае чего я и со связанными руками кое-что умею.

— Вот эта? — спросил густой мужской бас, едва дверь открылась.

— Да, господин Ходен, невинная дева, необычайно красива и послушна, — залебезил другой голос, по-старчески дребезжащий и подобострастный.

— А что она тогда связана, — хмыкнул оппонент, — где украли?

— Ее принес один мой знакомый, все чисто. Работала служанкой в трактире, но под присмотром хозяина, никто ее не трогал, а ему очень нужны деньги. Проигрался в кости, вот и… — что дальше, видимо, позволялось додумать покупателю.

Тот присел на корточки, убрал прядь волос с моего лица и довольно вздохнул.

— Беру! Эту цыпочку можно дорого продать, в накладе не останемся, Брант! Главное, чтобы без подвоха.

— Что вы, все чисто, нет у нее родни. Я амулетом продавца проверил, тот не врал.

Я едва удержалась от хмыка, ага, родни нет, а вот о друзьях или о том, где учусь, видно, старик и не подумал спросить. А Ходен уже подошел и сунул под нос дурно-пахнущую тряпку. Это оказался мой просчет, потому что она оказалась вымочена сонным зельем, и я провалилась в сон. А ведь могла попробовать убить их, мелькнула на периферии сознания мысль и стихла.

В следующий раз очнулась от мерного покачивания. Приподнявшись на локте, удивленно осмотрелась. Рядом со мной сидело приблизительно тридцать девушек, ну около того. Все с заплаканными лицами и удрученным видом.

— Где мы? — я окончательно села и внимательно осмотрела посещение. Небольшое, с деревянной обшивкой, окон нет. А дверь, даже на первый взгляд, тяжелая, без засова, что говорило о том, что запирают снаружи… В углу стыдливо прикрыто тряпкой отхожее место.

— На корабле, — тихо ответила сидящая рядом девушка.

— И куда нас? — хотя глупый вопрос. Конечно, в Арденазию, к оркам. Только там расцветает буйным цветом работорговля, но ценятся лишь женщины. У самих орков и своих женщин хватает, но именно в их городе, не подчиняющемся другим Империям, возможна торговля людьми. И хотя официально рабов не было ни в одном из королевств, но всегда возможно обойти любой закон. Хотя есть там свои тонкости, но пока мы до орков и работорговли на занятиях по расам не дошли, поэтому сведений немного.

— В рабство, — грустно ответила девушка и заплакала.

— А что, спастись никак не сможем? — я поднялась и осмотрелась, но пока путей отступления не было. Да и слабость во всем теле была просто дикая, сколько я в бессознательном состоянии провела, интересно.

— Да куда мы денемся-то, милая, — ответила мне женщина в годах, прижимающая к себе совсем еще молодую девчонку. Наверное, мать, увязалась вслед за дочерью. Хотя и таких покупают, кухарки тоже нужны, ну и няньки. — Повсюду вода, да и пиратов очень много. Ты-то спала, а мы все видели. Человек двадцать их тут, не меньше.

Остальные закивали. Дверь начала открываться, и я шустро передвинулась на свое место. Вошедшие два парня не спортивного телосложения поставили воду и хлеб на пол и вышли, а я задумалась. С такими справиться — плевое дело. Шпильки у меня в волосах острые, Рэй подарил. Кинжалы, правда, с собой в столовую не взяла, хотя отобрали бы тогда, пока в отключке лежала. Вот только дальше что? Не справлюсь я с двадцатью мужиками. Ну, даже если, к примеру, и удастся? Кораблем управлять не умею, а как далеко мы от земель драконов — не знаю. Вряд ли меня уже стали искать. Рэя-то нет, он бы сразу понял, что я исчезла, но сейчас друг во дворце, связь не работает.

— А долго мы уже плывем? — спросила я, глядя, как девушки шустро разбирают хлеб и пускают по кругу ковш с водой.

— Уж почитай как сутки, — ответила все та же женщина. Дошедший до меня ковш насторожил, точнее, вода в нем. Запах слишком знакомый. Так пах тот платок, что сунул мне под нос Ходен, а значит — девушек опаивают, чтобы были спокойнее. Взглянула на уже попивших, ага, зевают, трут глаза.

— Там сонное зелье, — сказала я женщинам шепотом, — усыпляющее.

Кивнула на уже уснувшую, пившую первой.

Девчонки отодвинули от себя ковш.

— И что же делать? — спросила одна сидевшая рядом со мной девчонка. Я лишь пожала плечами. Плыть около трех суток, это из занятий по истории уже знала. Сейчас бунт не устроишь, а у орков уже точно не сбежишь. Значит, остается одно — пусть продают, а уж оттуда я как-нибудь смогу выбраться и пробраться на корабль, или связаться с другом. Может, докричусь через связь, если удастся сосредоточиться. Опять же подарок русалки на мне. Решено.

— А оно только сонное? — спросила девчонка, я пожала плечами.

— Не уверена, может, еще подавляет волю.

Посовещавшись, решили терпеть, насколько это возможно, все же три дня без воды прожить можно, но притворяться слабыми и сонными. Хлеб тоже есть не стали, спрятав за тряпками.

Время до прибытия прошло вяло и скучно, хотелось есть и пить. К счастью в последний день прошел хороший ливень, и вода с палубы стекала к нам через щели, поэтому всем удалось напиться вдосталь и умыться. Вяло переговаривались между собой, рассказывая свои нехитрые истории. Практически всех девушек продали или родственники, или мужья. А плыли они из человеческих городов, оказывается, меня привезли уже позже, принесли и кинули в трюм. Девушки очень удивились, узнав, что я из Драконьей Империи, но и приободрились. Все же император — не тот, с кем стоит связываться оркам. Поэтому, возможно, нас отпустят, узнав, какая опасность грозит их городу. Я лишь покачала головой. Проще меня убить и девушек заодно, чтобы не проболтались, утопить в море — и дело с концом. Женщины, подумав, согласились, и мы решили молчать.

И вот, наконец, прибытие в город. Нас шустро вывели и, посадив в лодки, выгрузили на берег. Там уже стояли два шатра и толстые некрасивые бабы с серыми лицами и картофелеобразными носами — орчанки. Помыли, переодели всех и привели в надлежащий к продаже вид.

Вначале я думала сбежать сразу, но, едва увидев огромное количество народа, отказалась от этой мысли. В магии еще не сильна, а запустив тот же файербол, могу создать давку. А гибели невиновных людей и орков мне бы хотелось избежать. Потому — пусть покупают, сбегу уже из дома, или куда там меня отведут.

Одежда, хотя если ее так можно назвать, представляла из себя полупрозрачный шарф, коим нас шустро обмотали с ног до головы, даже закрыв лица. Оставив лишь глаза, что не очень-то хорошо. Орчанки охали и ахали, разглядывая меня. Видимо, такой экземпляр им еще не попадался, и мысленно прикидывали прибыль от моей продажи. Это отражалось в их алчных взглядах, бросаемых в мою сторону.

Приведя в порядок, нас повели на большой широкий помост, где стояли еще несчастные, прибывшие на других кораблях. И началась торговля. Покупатели подходили, ощупывали, заглядывали в глаза, меня даже несколько раз ударил хлыстом мой «хозяин»: высокий толстый мужик с давно нечесаной бородой. Видимо, тот самый Ходен. Заставлял выпрямиться и улыбаться. Угу, мне и побольнее было, так что улыбку так и не натянула. А тем временем вокруг меня уже собралась толпа, начались горячие споры.

Кто-то кричал, махали руками, двое даже вцепились в бороды друг друга.

— Именем императора Драконьей Империи приказываю освободить всех девушек, иначе будет применена сила! — голос, холодный и жесткий, прозвучал не громко, но как-то по-особенному. Проникая под кожу, он заставлял прислушаться и выполнить требование. Спор тут же прекратился, и все взглянули в сторону внезапно появившихся, словно из ниоткуда людей в черном.

— Мы не зависим от Империи, уважаемый господин, — подобострастно поклонился огромный лысый орк с татуировками по всему телу, — у нас честная торговля, все рабы куплены законно, документы имеются.

— Значит, вас дезинформировали, — также холодно сказал мужчина. Я присмотрелась. Немолодой уже дракон с резкими, словно рублеными чертами лица. А черные глаза лишь придавали его виду мрачность и желание подчиняться: — Потому что среди девушек находится украденная адептка Академии Драконов, состоящая в тесных отношениях с принцем.

Орк посерел, вот прямо весь стал бледный и мелко задрожал.

— Думаю, вы понимаете всю серьезность ситуации? — спросил тот же дракон, а мужчина закивал и посмотрел на постамент. Я скинула с головы одеяние и подняла руку, чтобы меня уже поскорее забрали из этого негостеприимного места. Два дракона нереально быстрым движением оказались рядом, моментально освободив мои руки и ноги. Один повел в сторону, а другой подошел к Ходену.

— Как эта девушка оказалась у тебя?

— Так это, уважаемый господин, — залебезил работорговец, — привел ее, значит, старик Брант, сказал, что служанка, продал хозяин.

— С ним тоже разберемся, — сказал дракон и посмотрел на своего главного. Тот кивнул. Взмах, и голова Ходена отлетела на пол. Я зажмурилась. Все же не готова я была к такому зрелищу, девушки вокруг завизжали.

— Молчать, — таким же спокойным голосом сказал дракон, и наступила тишина. Лишь редкие всхлипывания девушек, да кровь, капающая на постамент с уже мертвого тела. Кап, кап, кап.

— Пусть это послужит всем уроком, — он обвел тяжелым взглядом работорговцев. — Драконы никогда не прощают похищения своих людей. Еще одно подобное происшествие — и ваш город исчезнет.

Все присутствующие, кроме рабынь, рухнули на колени. Орки всегда признают силу. И подчиняются беспрекословно.

— Идем, — потянул меня за руку сопровождающий дракон, я послушно пошла следом. Подведя к черноглазому мужчине, дракон с поклоном удалился, а тот внимательно на меня взглянул, а потом спросил с неожиданной теплотой в голосе:

— Здесь есть еще твои обидчики? — я помотала головой. — Тогда ступай в Академию, иначе Рэйлион от беспокойства раньше времени обернется, и уж тогда тут точно камня на камне не останется, — он тепло улыбнулся и махнул рукой в сторону открывшегося портала.

— А девушки, — я умоляюще взглянула на дракона, — мы подружились, и хоть их и продали, но такой судьбы им не желаю, — затараторила я. Мужчина перевел взгляд на девчонок и кивнул.

— Хорошо, мы их выкупим, — а после усмехнулся, — не думаю, что цена будет слишком высока.

Я благодарно кивнула и направилась к порталу, уже слыша за спиной голос главного орка-работорговца:

— Что вы, господин Хорнер, какие могут быть деньги. Мы вам их дарим в знак величайшей дружбы между нашими народами…

Выйдя из сияющего овала я, не успев прийти в себя, оказалась подхваченной на руки и сжатой в крепких объятиях друга. Сопротивляться не хотелось, все же я тоже очень соскучилась, да и немного выбита из колеи. Ведь не каждый день меня пытаются продать, а после отрубают голову на моих глазах.

— Как ты? — отпустил меня на пол друг.

— Все в порядке, Рэй, — я с жадностью смотрела в такие родные глаза и не могла насмотреться. Как же я скучала.

Напарник, не выпуская меня из объятий, также смотрел на меня. Идиллию нарушил вопль Кати.

— Айтлин, ты жива! — она подбежала и обняла меня со спины.

— Ну же Рэй, отпусти ее, дай пообниматься-то.

— Нет, я ее теперь точно не смогу никуда отпустить, — помотал головой парень, прижимая к себе сильнее.

— Раздавите, — пропищала я, и друзья, опомнившись, выпустили меня из объятий.

— Что на тебе надето! — возмутилась Кати, успевшая отойти от радости и вернувшаяся в привычный боевой настрой. — Что за развратное одеяние!

— А мне нравится! — оглядел меня напарник и заслужил этим высказыванием наши с подругой гневные взгляды, но, ничуть не смутившись, продолжил: — Очень скромно, это же только один шарфик, как я понимаю.

А я засмеялась, как не смеялась уже давно. Просто так хорошо было оказаться вновь среди своих друзей.

— Нервы, — сказал вошедший Тор и, подойдя, крепко меня обнял.

— Что досталось тебе, да? — я, продолжая смеяться, кивнула.

— Нужно привести ее в порядок, — сказала Кати, а в зал — оказывается, я вышла все в том же зале телепортации, куда прибыла из приюта — уже вошли ректор, лорд Диарон, мастер артефактов и бестиолог. Скептически осмотрев мой наряд, лорд Диарон отдал мне свою мантию, в которую я с благодарностью закуталась.

— Я думаю, Айтлин нужно помыться и переодеться, а после она нам все расскажет, — выдвинула умную мысль леди.

Ректор широким жестом открыл портал в нашу гостиную, и вся компания проследовала вслед за мной.

Приводила я себя в порядок долго, хотелось смыть все произошедшее, отпустить вместе с водой, но не получалось. Вздохнув, вышла и стала одеваться.

— С тобой всё в порядке? — спросил Рэй из-за двери, он все это время стоял там, не покидая свой пост ни на секунду, словно я могла из ванной пропасть.

— Да, — в сотый раз ответила я и вышла за дверь, — все со мной нормально, хватит так переживать, Рэй.

— Не могу, — он помотал головой, вновь притягивая меня к себе. — Ты даже не представляешь, что я пережил.

— Позже наобнимаетесь, — раздался из гостиной веселый голос нашего куратора, и я, выглянув из-за друга, с удивлением увидела преподавателей, уютно расположившихся в креслах.

Кати и Тор сидели на стульях, принесённых из комнат, о нас тоже позаботились, два стула стояли пустыми. Мы скромно на них присели.

— Рассказывай, — взглянул на меня ректор. Я, вздохнув, начала рассказ. Когда закончила, отвечала на многочисленные вопросы, а выдохнувшись, попросила:

— Мне бы поесть, дня четыре крошки во рту не было.

Рэй, выругавшись, умчался в свою комнату и принес чашку с пирогами, потом сбегал за пирожными, шоколадом и другими деликатесами, заставив стол полностью. Кати уже заварила чай, и все с умилением стали наблюдать, как я ем.

— Не кушай много, — приговаривала леди Эстания, подкладывая очередной пирожок, — иначе может желудок заболеть. Сейчас поговорим, еще и к целителям сходим, пусть осмотрят.

— Да со мной все в порядке, так, пара ударов кнутом, — неосмотрительно ответила я, потирая поясницу. Рэй зарычал, я удивленно перевела на него взгляд, не понимая, что он так злится. Да еще эмоции такие сильные: злость, переживание, сочувствие — такой клубок, что сразу и не поймешь, от чего он рычит.

— Тебя били? — спросил ректор, вставая и успокаивающе сжимая плечо друга.

Я кивнула и пояснила:

— Ну, так, пару раз, чтобы слушалась, но не больно, Рэй, ты слышишь, мне не было больно!

— Быстро я его убил, — уже успокаиваясь, подвел итог друг, а я взглянула на преподавателей, не понимая, о чем говорит друг.

— Давай расскажем с самого начала, — решил за всех лорд Диарон, иначе запутаемся окончательно. — А ты, Рэй, на вот, выпей. Это успокаивающее зелье. Накапай в чашку десять капель.

Он протянул было пузырек другу, но его перехватил Тор и шепнул куратору:

— Он сейчас не в том состоянии, сам накапаю.

Лорд Диарон лишь кивнул и начал рассказ.

Оказывается, Рэй как-то смог почувствовать, что со мной произошла беда, но пока уговорил отца, вытащив того с самого разгара пиршества, пока открыли портал. Пока Рэй убедился, что я не ночевала в комнате. Оказывается, Кати и Тор, утром, не обнаружив меня, осмотрел кровать, еле растолкали Терка и поняли, что я не ночевала дома. Связь у нас с котенком еще слишком слабая, поэтому он лишь сказал, что меня на территории Академии нет. Но прямой опасности пока не чувствует. И рухнул в обморок, не приходя в себя сутки. Видно, именно тогда меня вновь отключили. Вот ребята и понеслись к лорду Диарону, а после — к ректору.

Терка, к слову, в комнате не было, его леди отнесла к родителям, чтобы помогли восстановиться и прийти в себя.

Далее куратор и друзья понеслись к ректору, а там уже сидел взволнованный Рэй и император. Оказалось, что напарник как-то почувствовал, что со мной беда и попросил отца отправить его в Академию. Но тот пошел с сыном, решив разобраться в ситуации. Обсудив произошедшее, вызвали одногруппников, и вот тони-то и вспомнили, что я беседовала с Мартином. Парня нашли быстро, он особо и не скрывался, и вообще вел себя немного странно. Не помнил ни о разговоре со мной, ни о том, куда меня дел. Но император считал его воспоминания и неосмотрительно рассказал Рэю. И вот тот, вытащив кинжал, убил парня. За что, кстати, не раскаивается до сих пор.

Далее нашли старика Бранта, но было уже слишком поздно, меня увели на корабль. Сразу найти возможности не было, слишком много кораблей плыло в ту сторону. Кто-то с обычным товаром, ну а кто-то в трюме вез живой груз. Поэтому-то глава тайного сыска, лорд Хорнер и полетел со своими служащими в город орков, скрываясь под личиной. Ну а что было после, я уже и сама знала.