Глава 27

Рэй зашел за мной перед самым началом бала, горничная как раз уже закончила с прической и прибирала теперь в комнате. Как жаль, что я не парень. Шпилек в голове, наверное, миллион, судя по тому, как потяжелели волосы.

Решила заставить Тора придумать мне заколку, которая магией станет держать волосы, а то занимаются всякой ерундой с магистром Мастом, вот пусть делом полезным займутся, а все девушки им спасибо скажут.

— Ты готова? — неслышно вошедший друг оторвал меня от раздумий и я, улыбнувшись, повернулась к нему. Ого, красавец! Вот теперь он буквально копия своего старшего брата.

Рэй обычно одевался неброско, в удобные вещи, которые обтягивали его еще по-мальчишески тощую фигуру. А вот в костюме впечатление менялось совершенно. Сейчас передо мной стоял не парень, а уже молодой и красивый мужчина в темно-синем, с серебряной вышивкой по воротнику костюме и белоснежной рубашке.

— Ну прямо жених на выданье! — изобразила я восторг, с каким Кати влюбляется в очередного парня, и даже глаза похоже закатила.

Рэй, не удержавшись, растянул губы в улыбке, а после и вовсе рассмеялся.

— Отлично у тебя выходит! Послушай, — он жестом указал горничной на дверь, и та быстро шмыгнула, а друг продолжил, — Айтлин, я чувствую твое смятение, хоть и отдаленно. Переживаешь из-за встречи с бабушкой?

— Очень, — я присела рядом и начала разминать пальцы, дурная привычка, но так успокаивает, — хочется с ними познакомиться, узнать побольше о маме, ее детстве, но никак не могу осознать, что это все не ложь, понимаешь? Словно я во сне, и, проснувшись, вновь стану неизвестной девочкой без прошлого, богатых родственников, да еще и дракона в придачу. Как мне быть, подскажи?

— Тут решаешь только ты, но если бы это происходило со мной, то никогда не отказался от знакомства с бабушкой и дедушкой, потому что родные — это самое лучшее, что может у нас быть, и скрываться от них — глупо. Правда, встречаются исключения из правил, но это уже редкость.

— Хорошо, попробую их прощупать на балу, ментально. И пойму, что они за драконы, да?

— Отличные они, по-другому и не скажешь. Когда мы с Си…с тобой были маленькие, твой дедушка обращался драконом и катал нас на спине, а мы, пища от восторга, просили его взлететь. Но он отказывался, зная, что непременно свалимся, а твоя бабушка и мама хохотали над нашими обиженными лицами. Жаль, что ты никого пока не помнишь, — друг тяжело вздохнул.

— А может, и к лучшему, раз отец закрыл мои воспоминания — значит, так необходимо. Потому что тогда, помнишь, после бокала вина в Академии мне стало так плохо оттого, что враз накрыли эмоции всех учащихся. Даже представить боюсь, что было бы, если этот блок не стоял. Также и с воспоминаниями: они бы побудили меня на какие-то чувства, которые в данный момент вовсе не нужны.

— Может, и так, — друг встал и подал мне руку, — идем? И, Айтлин, я всегда тебя поддержу, что бы ни произошло и что бы ты ни решила.

— Спасибо! — я тепло улыбнулась напарнику, и мы отправились на бал.

Драконов было немного, все улыбались, расхаживая по бальной зале. Мужчины образовали небольшую группу у столиков с крепкими напитками. Дамы на другом конце сидели на мягких диванчиках и обсуждали вновь прибывших, напоминая мне наших городских кумушек на рынке. Те тоже все про всех всегда знали.

Конечно, наше появление не замеченным не осталось, особенно после того, как подошли Оливия и Курт. Куда ж без «невесты»-то Рэя.

— Как я рад вас видеть! — после обмена необходимыми любезностями мы тоже присели на диванчики. Это еще хорошо, что у драконов с этикетом проще, а то нас в Академии учили и человеческим реверансам, поклонам и многому другому, вдруг пригодится. Так это только три часа на прелюдии уйдет, а уж до танцев вряд ли дело доходит. Хотя их же все устраивает.

— Мы не виделись четыре дня, — усмехнулся друг, — неужели так скучал по мне? Очень польщен.

— Угу, — растянул в загадочной улыбке губы Курт, — не радуйся раньше времени. Вообще-то я Айтлин говорил.

— Ну вот, — сделал вид, что обиделся напарник, — никто по мне не скучает.

— Почему же, — влезла Оливия, — я очень хотела тебя увидеть. Может, пригласишь меня на первый танец? — она кокетливо стрельнула глазками.

— Прости, не могу, — развел руками Рэй, — я уже обещал тетушке Марго, что буду открывать бал с ней, знаешь же, как она меня любит.

Первый танец у драконов всегда открывала императорская семья, потому оказаться под прицелом множества взглядов мечтал каждый, кроме меня, конечно.

Нет, танцевать Рэй меня учил, ну как учил, показал несколько движений, и оказалось, что я их уже знала, просто необходимо было потренироваться и все. Но мне совсем не хотелось этого делать. Танец — это флирт, общение, зачем это мне?

Угу, кто бы еще меня спросил, потому что, ко всеобщему удивлению, ко мне подошел Рон и протянул руку, едва Императорская чета вошла в зал. Отказывать неприлично, это я понимала, а потому протянула руку в ответ и, выйдя на паркет, приготовилась к позору у всех на глазах.

— Рон, — шепнула я, едва зазвучали первые звуки музыки, — я совсем не умею танцевать.

— Не переживай, просто следуй за мной, и все, — принц прижал меня к себе чуть крепче, чем положено по этикету, но я не стала спорить. Все же так удобнее понять, как и куда двигаться.

Шаг, поворот, он двигается на меня, но я отступаю, еще шаг. Оказалось, что в паре с опытным партнером танцевать очень удобно, и потому мы легко, словно паря, двигались по паркету, кружась синхронно с другими парами. Я улыбалась, музыка завораживала, движения дарили легкость и свободу, словно говоря, еще чуть-чуть — и мы взлетим! Последние отзвуки, и музыка затихла, а я, чуть отступив от Рона, прошептала: «Спасибо»

Он просто улыбнулся и вернул меня на место.

— Спасибо за чудесный танец, — взяв мою руку в свою, осторожно ее поцеловал и, подмигнув, исчез в толпе.

— Тебе понравилось? — с улыбкой спросил Рэй, я лишь кивнула. — Вот говорил же, что под музыку это совсем не так неуклюже выйдет, а ты не верила.

— А я не верила, — эхом повторила я, еще не отойдя от того ощущения полета, что подарил мне мой первый в жизни настоящий танец.

— Следующий, мой! — предостерегающе поднял друг руку, едва Курт попытался встать чтобы пригласить меня.

— Но потом — моя очередь, хорошо? — чуть обиделся парень.

— Согласна, — улыбнулась ему и прошла на паркет за другом. Лишь бы сил хватило, а в остальном — могу со всеми перетанцевать, ведь это так весело!

С Рэем мне понравилось еще больше, хоть он и не так уверено вел, зато нам было веселее. Повороты, пируэты, поклоны. Мы двигались в такт, знали, чего ожидать друг от друга и потому легко выполняли любые, даже замысловатые пируэты, не переставая при этом улыбаться и шутить. Затем был Курт, и еще один дракон, знакомый Рэя.

Бабушка и дедушка тоже пришли, но пока были в кабинете императора, ведь они по делам приехали, а не развлекаться.

Мы уже сидели и отдыхали в компании еще нескольких девушек и парней, я привычно молчала, так что за меня отдувался Рэй, рассказывая про Академию, куда ребятам еще предстояло поступать, про преподавателей и многое другое.

Я лениво осматривала толпу, когда мой взгляд упал на нее. Молодая еще женщина со светлыми волосами и голубыми умными глазами стояла и смотрела на меня, не отрываясь. Я сердцем почувствовала, что это моя бабушка, и, сама того не осознавая, шагнула навстречу.

— Стоять — шепнул Рэй, — нечего устраивать спектакль при всех.

Я кивнула и отвернулась, вновь начиная вслушиваться в болтовню ребят. Краем глаза видела, как подошедший Герд отвел моих новых родственников, что-то говоря по дороге, и те, больше не глядя в мою сторону, ушли вслед за принцем.

— Нам пора, — объявил вдруг Рэй и, взяв меня под руку, повел туда, куда еще недавно увел родственников Герд.

Они были в небольшом уютном кабинете, и едва я вошла, как оказалась в цепких объятиях бабушки. Запах, отчего-то знакомый и родной, окутал меня, даря спокойствие, а потянувшись ментально, я поняла, что меня любят и мне рады на самом деле, и потому не стала сомневаться:

— Бабушка, — прошептала я, обнимая светловолосую женщину и поглаживая по спине. А она сотрясалась от сдерживаемых рыданий, но выходило плохо.

— Не плачь, — я чуть отстранила и посмотрела ей в глаза, — все же хорошо, я жива. Ничего не помню, правда.

Беспомощно взглянула на темноволосого дракона, который, должно быть, являлся моим дедом. Цвет волос — точь-в-точь мой, и внешне я на него похожу больше, чем на бабушку.

— Ризелла, дай девочке прийти в себя, — он подошёл и обнял супругу.

— Да со мной все хорошо, — я улыбнулась и пожала его руку, — приятно с вами познакомиться.

— И мне, — он приобнял меня за плечи и провел нас с бабушкой к диванчику. Та тут же вновь заключила меня в объятия, понимаю, ей это нужно, а потому — потерплю.

Нет, неприятно не было, но столько от нее исходило горя, радости и сожаления, что меня переполняло этими эмоциями.

— Сиана, девочка, ты жива, — присел с другой стороны мой дед, глядя по голове.

— Меня зовут Айтлин, пожалуйста, называйте меня так. Понимаю, непривычно, но мы пока не хотим никому рассказывать о том, что я жива.

— Да, Гердберг мне все объяснил, и мы понимаем, что так нужно, — кивнул дракон. — Айтлин, мы бы хотели пригласить тебя к себе в дом. Мы живем неподалеку, полчаса на карете. У нас небольшой дом и там нам будет удобнее поговорить и обсудить, как думаешь?

— Ну, даже не знаю, — я взглянула на Рэя, — к нам через несколько дней друзья приедут.

— Так все поместитесь, — Ризелла уже успокоилась и могла мыслить здраво, — Рэйлион, мальчик мой, ты же согласишься погостить у старичков.

— Конечно! Я Айтлин в последнее время боюсь одну оставлять, вечно с ней что-то происходит

— Тебе грозит опасность? — тут же насторожился дед. Вот ведь, кто ж друга за язык тянул, вон бабушка вновь глазами, полными слез, на меня смотрит.

— Нет, Рэй все выдумывает, — успокоила я родича, — ну раз так, то я согласна.

— Но через пару недель чтобы вернулись сюда, — погрозила пальчиком императрица. — Последние десять дней проведете во дворце, я же тоже скучаю.

— Договорились, — кивнул друг. — Тогда завтра мы с Айтлин приедем к вам, как соберемся.

— Мы будем ждать, — бабушка, хотя учитывая ее довольно молодую внешность сложно так называть, еще некоторое время держала меня в своих объятиях, не давая отстраниться.

* * *

— Ну ничего себе, ты дракон! — восторженно воскликнула Кати, едва мы с Рэем ввели друзей в курс дела. Рассказали и о моем прошлом, и о родстве с императором.

— Вот так я и думал, — взъерошил свои жесткие волосы Тор, — не бывает людей с такой силой. И появление у тебя сааха теперь все объясняет, — он кивнул на нежившееся на моих руках синее чудо. Терк, кстати, успел подрасти, достигнув размеров обычного взрослого кота, и теперь держать его на весу становилось не очень удобно.

Ребята прибыли час назад, вместе с лордом Диароном, который и принес Терка. Наставника уже ждали во дворце, а потому рассказ о моем прошлом мы передоверили императрице, а сами принялись обсуждать новости с друзьями.

Дом у бабушки с дедушкой оказался очень уютный, небольшой, выполненный в светло-бежевых тонах снаружи, он и изнутри радовал теплыми оттенками во всем интерьере. Не было вычурных и модных у эльфов картин в золотой оправе, дорогих гобеленов и изящной мебели. Строгие тона, удобная мебель и уютная обстановка, и мне здесь нравилось больше, чем где-либо еще. Словно я действительно вернулась домой. А возможно, это подсознание играет со мной, все же когда-то я здесь уже была, потому и нравилось.

Комнаты нам с Рэем выделили соседние, только по спальне, но нам после Академии было не привыкать. Бабушка тут же собралась открывать мне покои мамы, желая поселить меня там, но я отказалась. Хотелось иметь нетронутый уголок, где она когда-то жила, приходить представлять, что бы она сейчас делала, чем занималась. А потому оставили все, как есть.

— Так ты, выходит, будущая императрица? — неожиданно спросил Тор, а мы все уставились на него непонимающими взглядами. — Ну что так смотрите? Если Айтлин сильнее, тебя, Рэй то, выходит, она станет парой одному из твоих братьев. А кто из них первый женится — тот и станет первым наследником. Ты что же, закон не знаешь?

— Ну, конечно, знаю, — отмахнулся друг, — но Айтлин не сильнее меня!

— В магии огня и воздуха нет, но у нее три стихии, а значит, она более одарена, уж не обессудь, — развел руками парень.

— Да я знаю, — Рэй погрустнел и потер виски, — как и они. Так что не удивлюсь, если и в академию поедут, начав приручать ее сразу. За год как раз и привыкнет.

— Твои братья будут жить в Академии? — глаза у Кати загорелись. Ах, да, сердце нашей подруги ведь вновь свободно, а потому — пора на баррикады!

— Тебе там ничего не светит, — Тор серьезно смотрел на девушку. — Кати, когда уже ты перестанешь гоняться за мечтой и обратишь внимание на обычных парней, тех, кто рядом? Ведь даже в нашей группе есть парни, которым ты нравишься, но эти твои оханья по недостижимым целям не позволяют им решиться и пригласить тебя на свидание.

— Да ну тебя, — отмахнулась девушка — что бы ты понимал! Мне не интересны обычные парни, я хочу красивого и желательно титулованного мужчину, старше себя как минимум вдвое. Молодые драконы скучны.

— Ого, планка повысилась! — покачал головой друг. — С пятикурсников ты перешла на в два раза постарше, так и до отца моего доберешься.

— Он прочно женат, а вот браться твои — свободны! — парировала девушка.

Я поежилась. Если Рон еще ничего, хотя его внимание меня все же напрягает, то вот Гердберг вызывал неприятие. Вроде и нормальный спокойный мужчина, но как посмотрит иной раз — спрятаться хочется. Да и ставит себя выше других, что сразу бросается в глаза. Нет уж, надеюсь, моя драконица будет поумнее некоторых, и мы выберем кого-нибудь обычного, Курта, например.

— Кати, они не лучшие объекты для влюбленности, поверь, — я посмотрела на подругу, — Рон еще ладно, но вод Гердберг — слишком властный. Тебе такой не нужен.

— Посмотрим! — подруга непримиримо скрестила руки на груди, а мы грустно переглянулись. Ох, наслушаемся же мы! А уж слез сколько будет пролито вновь!

Мы погостили две недели у родственников, и я купалась во внимании и заботе этих драконов. Они действительно сразу меня приняли и, несмотря на мою отстранённость, изливали столько нерастраченной нежности и любви, что я сдалась и начала оттаивать. Бабушка назаказывала мне просто море новых вещей, хотя я активно сопротивлялась. В Академию их взять не могла, потому что слишком красивы, а здесь буду бывать не так часто. Но пришлось смириться, раз ей уж так хочется тратить деньги — пусть тратит.

А еще они рассказывали о маме, ее детстве, как они встретились с отцом. После замужества Сариэлла перевезла родителей в столицу, в дом Коринда, а сами они решили жить подальше от дворца. Мама любила уединение и природу, в городе она чувствовала себя не слишком комфортно. А после ее смерти бабушка и дедушка так и остались в столице, потому как дед завоевал доверие императора и стал одним из его советников.

Больше детей у них не было, и, потеряв единственную дочь, этим двум драконам больше незачем было жить. Пока не появилась я.

— Почему вы не родите еще ребенка? — недоумевала я, ведь драконы живут очень долго, можно столько детей за всю жизнь родить.

— Плата за бессмертие — малодетность у всех высших рас, как правило, в семьях эльфов и драконов не более двух детей, три ребенка, как у императора — редкое явление. Но нам боги дали только дочь, но очень одаренную. Твоя мама была магом жизни.

— Маг жизни? — вот почему мне никто не сообщил об этом: ни Рэй, ни император.

— Рэй не знал, — поняв мою задумчивость, пояснил дед, а император старается об этом не распространяться, потому даже сыновья не знают. Ведь этот дар по ауре не распознаешь, он просто приходит и все.

Маги жизни появляются в нашем мире очень редко и живут недолго. А все потому, что очень давно боги развязали войну между собой. Их в нашем мире всего четверо. Два брата и две сестры. Издавна существовало поверье или легенда, уж не знаю, что мир должен всегда быть под властью именно четверки высших. Они основали наш мир все вместе и до какой-то поры присматривали за миром сообща, не разжигая конфликтов, устраивая лишь иногда свои игры со смертными.

Пока одна из сестер, Еваанна, не сошла с ума, решив погубить созданный мир и создать собственный. Где она стала бы полноправной хозяйкой, и все бы поклонялись лишь ей. Но чтобы освободиться, необходимо было уничтожить этот мир. А это возможно, лишь победив братьев и сестру.

Не знаю всех правил, и правда ли это. Мои познания из книг и старинных легенд. И вот богиня создала алтарь, на котором ее служители приносили кровавые жертвы, давая силу своей богине. Когда она достигла того могущества, что стала сильным опасным соперником братьям и сестре, обрушила на них всю мощь. Но те уже давно подозревали, что их младшая сестра сошла с ума, и потому смогли дать отпор и запереть ее в подземелье в горах, где не действует никакая магия. Они заточили сестру в камень, из которого ей не выбраться самостоятельно. Где это место, не знает никто, но слухи ходят разнообразные. Так вот, освободить богиню может лишь маг жизни. Потому что они способны превращать любой неодушевленный предмет в живое существо, а также могут вдохнуть жизнь в ту статую, в которую заточена богиня, вернув ее в этот мир. Почему такие маги рождаются? В мире должно быть всегда равновесие — добро и зло всегда идут рядом, бок о бок, а потому — должен быть шанс, чтобы богиня вновь ожила, иначе равновесие нарушится.

Потому их похищают служители богини, пытаясь освободить Еваанну. Все три мага, что рождались после битвы, погибали при невыясненных обстоятельствах. Возможно, им не удавалось вернуть к жизни богиню, а может, они отказывались — и их убивали. А быть может, сам мир против своего уничтожения и убивает магов самостоятельно. Или боги.

Никто не знает, что произошло, как и я, наверное, не скоро узнаю, а возможно, и никогда, от чего погибла моя мама.

— Вы думаете, маму захватили, чтобы оживить Еваанну? Потому она и погибла? А я и папа тогда как же?

— Хотелось бы и мне узнать, что тогда произошло, милая. Я постоянно об этом думал, что мог бы прилететь в тот день к ним и остановить трагедию. Но не сделал.

— Ты ни в чем не виноват! — серьезно посмотрела я на деда. — И я очень надеюсь, что когда-нибудь мы узнаем, что тогда произошло. А отец вернется домой.

— Я тоже очень на это надеюсь, — кивнула бабушка, — и раз он тебя отправил сюда, значит считал, что это безопасно.

Я улыбнулась как можно более открыто, они ведь не знают, что меня уже не раз хотели убить. Вот только зачем и для чего? Враги ли это родителей или семьи императора? А может, я и Рэй — пешки в игре богов. Поживем — увидим.

Заключение

— Какой же он красавец, — восхищенно шептала Кати, глядя на Гердберга, — просто мужчина моей мечты! И вот знаешь, я уверена, что мы будем вместе.

Я в этом была совершенно не уверена, но расстраивать подругу не хотелось. Герд совсем не смотрел на девушку, я специально распустила свои нити ментальной магии, чтобы прощупать его. Мне это удавалось все легче, но энергии уходило много, потому я использовала свой дар в редких случаях. Книги, что я отыскала в дворцовой библиотеке, очень мне помогли. Одна из них и сейчас лежит в моей сумке. Император позволил взять на время, все же заклинаний там много, а вечера свободные, так отчего бы и не почитать. Да и если все правы, и меня включили в Игру, значит, я должна быть сильной.

А Гердберг словно тоже сам себе поставил блок на эмоции и чувства. Пробивались, конечно: любовь к братьям и родителям, симпатия ко мне. Но того сгустка чувств, что был в данный момент, например, у Рона или Рэя — у него не наблюдалось. Потому девушке совершенно точно не на что надеяться, как бы еще ей это все пояснить.

— К тому же у меня впереди год, чтобы он меня заметил, — продолжала вещать девушка, а я лишь молчала, не пытаясь разубедить, уж если она что надумала — бесполезно воззвать к здравому смыслу, пусть все идет как идет.

— Ну что, готовы? — вклинился в наш междусобойчик как всегда весёлый Рэй. — Вперед к новым свершениям на поприще науки?

— Готовы! — ответил за всех подошедший Тор. — У меня уже руки чешутся приступить к работе над артефактом-заколкой для Айтлин, появилось еще несколько идей, кстати…

— Пошли уже, а то так до вечера и станем слушать твои умозаключения, — подхватила под руку напарника Кати и потянула в сторону стоящих неподалёку принцев.

— Вперед! — подбодрил чуть грустную из-за расставания с бабушкой и дедушкой меня Рэй, нам еще завтра твою Аглайю забирать из приюта!

Я последний раз бросила взгляд на стоящих неподалёку новообретённых родичей и, улыбнувшись на прощание, пошла вслед за другом и идущим с ним рядом Терком.

Впереди нас ждал новый учебный год, надеюсь, что он будет не столь насыщенным на приключения и происшествия, как предыдущий…