Глава 12

Утро началось весело!

Проснулась я в одиночестве, даже Терк куда-то подевался, наверное, к императору убежал. Саахи императорской четы обучают моего питомца всему, что необходимо знать настоящему защитнику.

Осмотревшись, спросонья, не поняла отчего я вообще так резко подскочила с кровати и тут послышался треск кустов и ругань. Рывком подлетела к окну и неприлично открыла рот, потому что в мою сторону неуклюже волокся красновато оранжевый дракон, а следом бежали два садовника и что-то выговаривали ему.

Я распахнула створки и махнула рукой, привлекая внимание садовников. Те удивленно посмотрели на меня.

— Это Рэйлион, — пояснила я им, улыбаясь. Те замерли с открытыми ртами, а после, поклонившись дракону, быстро сбежали. Ну да, одно дело ругать незнакомого дракона, что решил потоптать клумбы, а другое — младшего отпрыска императорской семьи.

— Ну и что ты устроил? — я села на подоконник и посмотрела на дракона. Он близко подходить не стал, похоже, беспокоится за то, что может и дворец повредить.

Ответить Рэй мне, конечно, не смог, потому что драконы не умеют разговаривать. Мысленно, но и то только когда собеседник тоже оборачивается и то лишь на направленной волне. Потому-то Рэй, после Академии, еще станет учиться в военной школе, там всех парней обучают сражаться во второй ипостаси и понимать друг друга знаками, слушать команды и многому другому. Но до этого момента еще далеко, а пока я просто рассматривала друга. Мои покои находились на втором этаже, так что новый облик Рэя виден был во всей красе.

Темно-красная спина ото лба до хвоста постепенно светлела, уже на боках становясь рыже-золотистой, а пузо и вовсе светло-рыжее. Вот Рэй точно будет оружием в бою. Просто пролетая мимо, в солнечный день, он ослепит всех своим ярким брюхом и противник сдастся без боя. Это со смехом и озвучила, пока дракон, явно красуясь, позволял себя осмотреть. Ну и огромная зверюга, метров шесть на вид, а если на задние лапы встанет то еще выше. Бедный Терк представляю, как он перепугался, когда этакая громадина на него едва не села.

Дракон явно волновался, потому что хвост принялся хаотично двигаться, снеся очередную клумбу. Из-за кустов послышался стон садовников. Представляю, сколько они сил приложили, чтобы вырастить такие красивые цветы. Надо спасать их нервы!

Попросив подождать, быстро сбегала в ванну, привела себя в порядок, переоделась и шмыгнула обратно к окну.

— Протяни лапу, — попросила я, — поможешь мне спуститься и пойдем на более открытое место.

Дракон осторожно приблизился к окну и помог спуститься. Я и сама могла, высота небольшая, но вот беда в том, что девушки во дворце в брюках не ходят, даже в летнем. Вот и приходится мучиться в платье.

Едва приземлившись на землю, я отошла подальше, дожидаясь, пока Рэй осторожно развернется. Движения замедленные, словно он как минимум тяжело болен. Едва дракон развернулся в нужную нам сторону, а именно на плац, где как раз все во втором своем обличие и приземляются я подошла к лицу, или все же морде, он ведь сейчас зверь, дракона и погладила по носу. Тёплый и очень твёрдый. Чешуя настолько жёсткая что я даже оцарапалась немного.

— Покатаешь меня? — подняв голову, посмотрела в глаз дракона, он моргнул и вытянул лапу. Быстро забравшись на спину, я уселась поудобнее и, вцепившись в торчащий шип гребня, скомандовала:

— Я готова.

Рэй опасливо поднялся на ноги и направился к плацу. Он очень старался идти осторожнее, но оттого движения получались более рваными и уже через несколько минут меня даже укачало. Дойдя до места назначения я слезла с Рэя и принялась ходить вокруг, рассматривая. Он даже прилег на землю, чтобы могла и морду как следует рассмотреть, и хвост. Ну что сказать — красавец! Очень-очень симпатичный дракон из напарника вышел. Вот интересно, я какого цвета буду?

Налюбовавшись, отошла в сторону, и стала внимательно смотреть на обратную трансформацию. Очень хотелось понять, как это — оборачиваться в человека.

Но так и не заметила ничего! Вот стоял дракон, мерцание и вот уже стоит напарник.

— Эх, а я ожидала чего-то волшебного, — вздохнула, подойдя к другу.

— Чего именно? Что как в страшных сказках про оборотня я стану корчится в ужасных муках? Айтлин, это же просто магия. Никакой боли.

— Это радует, — я улыбнулась.

— Пойдем погуляем? — предложил Рэй.

— А Терк, а завтрак? Я еще даже в душ не сходила, так ты меня удивил.

— Ну ты и спать, — Рэй взял меня за руку и повел по направлению к двери, что ближе всего к плацу, — проснулся, а ты даже не заметила. Вот мы с Терком и решили дать тебе выспаться; он к саахам убежал, а я хотел устроить сюрприз и порадовать тебя.

— Порадовал так порадовал, — я рассмеялась, вспоминая садовников. Ну не говорить же ему что я все те дни, что его не было рядом и спать нормально не могла, так переживала. А тут, наконец, все закончилось, вот и выспалась.

— Ого! — Рэй тем временем рассматривал учиненный его хвостом погром. — Никак не могу совладать с телом. Мама меня убьет. Это были ее любимые синие розы.

— Ничего, для нее важнее, что ты жив и здоров, а розы — дело наживное. У вас полдворца магов, что среди нет никого, кто владеет магией земли?

— Есть, конечно, — мы уже дошли до моих покоев и Рэй остановился, — давай собирайся через полчаса на завтрак. Я за тобой зайду, хорошо? Потом станут все к балу готовиться, тут такое начнется!

— Ладно, — я, кивнув, прошла к себе. Бабушка скоро прибежит помогать меня собирать. Она не очень во всех женских туалетах разбирается, но просто любит сидеть и смотреть как меня одевают. Наверное, вспоминает погибшую дочь.

Пока нежилась в ванной с ароматическими маслами, пока послушно терпела когда мне сделают прическу и облачат в бальное платье, все думала. Рэй стал другим. Старше и серьезнее что ли. Даже за завтраком, где мы, кстати, сидели вдвоем, не было его вечных шуточек. А еще он иногда так смотрел. Словно ждал чего-то или просто думал. Я уже хотела даже блок ослабить, но не решилась. Сам расскажет, в этом я уверена. Просто пока не время.

На бал меня сопровождал лорд Хорнер. Праздник ведь в честь Рэя, значит, он должен будет войти с императорской четой и наследниками, а не как обычно: просто теряясь в зале и стараясь не привлекать внимание. А вот «старого хорька», уверена, подослал именно Рэй. Волнуется. Ведь лорд Хорнер самый лучший боец и не слабый маг, а так как он свободный мужчина, то вполне годился на роль моего спутника.

Сегодня на мне было серо-серебристое платье из эльфийского шелка с красивыми черными цветами на груди и украшенное полудрагоценными камнями. Довольно скромное, но отчего то шло много больше чем те наряды, в какие пыталась приодеть меня императрица.

Осмотрев себя в зеркало, вздохнула. Надо точно вуаль носить начинать, опять отбоя от кавалеров не будет. Я ж не глупая, видела, как драконы на меня смотрят. Они вообще все помешаны на своих парах и пытаются увидеть ее в каждой девушке. Дракониц отчего-то меньше рождается, чем мужчин драконов. Еще и Рон…Но если не пойду, Рэй обидится, да и леди Лианэль пообещала.

Войдя в бальный зал под руку с лордом Хорнером, осмотрелась в поисках Кати. Ага вон она, сидит в одиночестве на диванчике, интересно где ее спутник? Рэй вроде своего знакомого просил сопровождать девушку. Драконицы нас с ней считали третьим сортом, не презирали, но и не любили. Снобы они все же. Взгляд зацепился за мужчину в черном бархатном костюме, рядом с которым стояла очень красивая женщина, удивительно похожая на Оливию. Такие же светлые волосы, привлекательная внешность и фигура, только глаза голубые, а не темно-карие. Родители? Похоже на то. Да уж, не зря Оливия выросла такой надменной. С такими-то родственниками.

— Добрый вечер, леди, — чуть склонил голову лорд Хорнер, приветствуя Кати и, усадив меня возле подруги, присел рядом.

— Лорд Хорнер, а там, — я чуть кивнула в сторону пары, — это родители Оливии?

— Лорд Трантон действительно отец вашей сокурсницы, а вот леди Дрианна — его родная сестра. Леди Мигель Давианни очень скромна, к тому же часто плохо себя чувствует, потому уже много лет не посещает балы.

Мы с Кати удивленно переглянулись. Отлично помним ведь, что Оливия говорила, что мама ей не занимается, но нам все тогда показалось, что ее мать ведет такую же жизнь, как драконица, а она, оказывается, больна. И Рэй почему ничего не рассказал? Хотя не удивлюсь, если Рэй и не интересовался-то особо ее родителями, может, тоже полагал, что это и есть мама Оливии.

— А почему ты заинтересовалась? — спросил меж тем мужчина.

— Ну Оливия очень похожа на эту женщину вот и подумала.

— О да, они удивительно похожи, ты права. Леди Давианни темноволосая и еще она

— нечистокровный дракон. Лорд Трантон встретил ее в одной из своих поездок и забрал. Потом они заключили договорной брак.

— Вот это любовь! — всплеснула руками Кати, — он отказался от возможности обрести пару ради любимой.

Что-то не верится, что такой жесткий мужчина может так безоглядно влюбится. Вон какой взгляд цекий и черты лица острые и четкие, обычно такие мужчнины отличаются непростым характером. Судя по хмыку лорда Хорнера, тот тоже не особо то этому верил.

— Не знаю, — пожал он плечами, — тогда как раз было очередное прорыв тварей, и мы все были в лесах.

— А он что же не маг? — отчего-то меня этот мужчина заинтересовал. Казалось что я его уже видела. Или слышала его имя. Трантон. Словно знакомое что-то.

— Маг и очень сильный. Сильнее меня. Но не воин. А как вы знаете, только магией не всегда можно спастись от тварей. А Трантон оставался здесь, защищать город в случае опасности. Потом ездил восстанавливать разрушенные деревни, он маг земли и сильный, такие очень нужны были после восстания. Все посевы твари затоптали. Ну а потом приехал и привел супругу уже ко двору, причем беременную.

— Ох! — опять всплеснула руками Кати. Я лишь пожала плечами. Ладно, пусть их. Вон уже и музыка заиграла соответствующая, сейчас Рэй с семьей придет. Бабушка с дедушкой тоже в зале мы быстро переглянулись, но не более. Показывать близкое знакомство не хотелось.

Первыми, как всегда, вошли леди Лианэль и лорд Айсберд. Как всегда величественные и сверкающие. Император в жемчужного цвета камзоле, леди Лианэль ему под стать — в белоснежном красивом платье и сверкающей диадеме на голове. Следом шли Рон и Герд, а последним Рэй. Все в темых строгих костюмах и с надменными лицами. Осмотрев толпу, Рэй поймал мой взгляд и чуть улыбнулся. Пройдя до своих красиво вырезанных кресел, император произнес речь.

В нескольких словах оповестил, что их третий сын — младший наследник престола — Рэйлион миар Тианору, стал драконом и полностью вошел в силу, в честь чего и устроен этот вечер. Хорошо, что мы в летнем дворце и приглашенных не так уж много, но все равно драконов было немало. Закончив речь, император сделал знак музыкантам, оповещающий о начале бала.

К счастью, меня на паркет никто не пригласил, я же якобы с кавалером сегодня. После открытия я станцевала с лордом Хорнером, потом меня пригласил Рэй. Кстати, друг сегодня был просто нарасхват. Девицы так и вились рядом, привлекая внимание. Ну да, раньше то ему нельзя было ничего, а сейчас можно все. У драконов нет правил хранить невинность до свадьбы, и хоть только обернувшиеся девушки практически сразу находили себе пары, но смесок, вроде Кати, тоже хватало. И всем, конечно, хотелось стать парой младшему принцу, у него-то две стихии — значит, шанс есть у многих.

Я, кстати, спросила у Диарона как вышло, что он выбрал Аглайю, если Рэй мне все уши прожужжал, почему Оливия уверена, что станет его парой. Оказалось, что это особенность именно императорской семьи, выбирать сильного магически партнера. Чтобы наследники тоже родились сильными магами. А вот у остальных драконов такой особенности нет, так что там уже магия или боги решают.

После танца с Рэем его тут же окружила стайка девушек в различных нарядах и благоухающих так, что у меня мгновенно заслезились глаза. Бедный друг. Хотела выйти подышать, аж голова заболела от этих запахов, когда меня перехватил Рон.

— Потанцуем?

— Прости, Рон, но я хотела выйти подышать немного.

— Позволишь составить тебе компанию?

— Конечно, — пожала я плечами.

Мы вышли на один из многочисленных балкончиков. Свежий сладковатый воздух мгновенно наполнил легкие, освобождая от того удушливого аромата, что витал вокруг поклонниц Рэя. Раньше я так сильно не реагировала на запахи, значит, это моя драконица шалит. И та злость на дамочек тоже от нее. Потому что одной особо назойливой шатенке мне очень хотелось поправить прическу. Что за глупости у меня в голове?

Облокотилась на перила, посмотрела в сад. Там гуляли парочки, весело щебетали девушки, смеялись мужчины, сновали слуги. Терк остался в зале, рядом с другими саахами. Для своих любимцев императорская чета неподалеку от своих кресел поставили большой диванчик, вот все партнеры драконов, что пришли на бал, сидели там или рядом на полу, не мешаться ведь под ногами танцующих. И без того охраны много.

— Айтлин, я хотел поговорить, — голос у Рона был напряженным, было видно, что он с трудом начал этот разговор.

— О чем? — я повернулась, оказалось Рон стоял совсем рядом, непозволительно близко. Ничего себе задумалась.

— О нас, — Рон, словно завороженный, смотрел на мои губы, — скажи, если у вас с Рэм ничего не получится… Ты согласишься стать моей супругой?

— Рон, — я растерялась, — признаюсь, что это был бы лучший вариант для меня. Но ты достоин счастья. Настоящего, а не искусственного. Поэтому — нет.

Я протянула руку и погладила его по щеке, а он поймал мою ладошку и прижал к губам.

— Я тебя люблю. Просто дай нам шанс, прошу.

— Рон, я…

— Что здесь происходит? — послышался голос Рэя. Такой холодный и злой, что я даже удивленно выглянула из-за Рона, чтобы убедиться, что там действительно мой напарник. А с Рэем творилось что-то непонятное. Лицо словно заострилось, став более взрослым и злым, глаза буквально сверкали и зрачки — они вертикальные! Ничего ж себе — друг реально в ярости. Он же сейчас перекинется. Только вот отчего?

— Айтлин, осторожно иди в зал, — Рон уже повернулся к брату и успокаивающе выставил руки вперед. — Рэйлион, успокойся, ты ее пугаешь.

Он сделал осторожный шаг в сторону брата. Тот продолжал, не мигая, смотреть на Рона.

— Мы просто разговаривали, — продолжал увещевать старший принц — а ты сейчас обернешься и разнесешь эту стену. И Айтлин может пострадать. Ты же этого не хочешь?

— Нет, — голос друга был как стылый лед.

— Тогда пойдем в сад и поговорим, — продолжал Рон.

Происходило что-то странное. Рэй разозлился на брата, только вот отчего? Что между ними могло произойти? Не из-за меня же. Мы же ничего не делали.

— Рэй, — я подошла, не глядя на протестующе вытянувшего руки, чтоб меня остановить Рона, — а пойдем погуляем, а?

Я улыбнулась и, приблизившись, взяла его за руку. Напарник на несколько минут замер, а потом медленно перевёл свой звериный взгляд на меня. Я смело выдержала изучение зверя, точно зная, что он меня не обидит. Чувствую, что дорога ему и угрозы нет. Медленно Рэй приходил в себя. Вот уже и глаза мерцать перестали, и зрачок принял обычный вид, а потом он сжал мою руку и кивнул.

— Прости, — посмотрел он на Рона, который выглядел очень подавленным. А с ним- то что? Ничего не понимаю, когда эти двое успели поругаться?

— Я все понимаю, — ответил Рон и, подойдя, потрепал брата по плечу, — хорошей вам прогулки.

А после, резко развернувшись, направился в зал.