Глава 10

— Можете войти, — после короткого стука в дверь послышался голос лорда Хорнера и мы втроем вошли в кабинет. Его даже дед побаивается, до чего же аура властности и непримиримости окружает мужчину, просто удивительно! Рэй, кстати, сказал, что лорд Хорнер так и не обрел свою пару, хотя поначалу очень хотел. Но когда и через двести лет его никто не выбрал, попросту перестал посещать отбор, полностью погрузившись в работу. Не знаю, сколько ему лет, но полагаю — много.

— Мы останемся с Айтлин! — бабушка строго посмотрела в глаза главному дознавателю Империи.

— Я и не спорю, — чуть улыбнулся мужчина на ее выпад и приглашающе указал нам на кресла. А едва все расселись, приступил к обсуждению.

— Я пригласил тебя, чтобы обсудить вашу безопасность. Твою и Рэя. Но сначала предыстория. Я много что выяснил не так давно, а что-то знал и ранее, но никак не мог связать вас с тем давним делом. Но сейчас тонкие прежде ниточки стали сплетаться.

Я напряглась, а учитывая беспокойство родственников, обрушившееся словно лавина, то и вовсе стало не по себе.

— Чуть более трехсот лет назад, произошла очередная попытка вернуть богиню Еваанну. Вы все знаете, что когда-то случилось у богов, и что всегда находятся последователи, готовые ей служить.

Мы кивнули.

— Кто пожелал ее освободить, мы так и не выяснили. Поступило сообщение от дракона, который по непонятным причинам сбился с пути и летел мимо того места, где проводился ритуал воскрешения. Мы действовали моментально, и прибыли в течение получаса на место. У нас везде стоят маяки, где только возможно, — пояснил лорд Хорнер, когда мы недоуменно переглянулись скорости, с которой они смогли добраться до места; еще ведь необходимо отряд собрать.

— Ворвались вовремя, богиня уже вошла в тело одной девушки, их называют — служительницы. Они рождены с даром, способным принять в себя бога. Точно не знаю, что за магия, и как рождаются такие девушки, но я много читал и разговаривал со своими предшественниками, потому говорю, как есть. Богине, едва маг жизни ее воскресит, необходимо войти в тело служительницы полностью — и все. Нашему миру наступит конец. Еваанна тысячелетия собирала силу на жертвенных алтарях, и вся она осталась при ней. А значит, боги не смогут ей помешать. Как им вообще удалось ее запечатать — большая загадка, на которую мы вряд ли найдем ответ.

— А что было дальше? — бабушка не выдержала, когда лорд Хорнер ненадолго замолчал.

— Дальше? Мы ворвались, и завязалась бойня. Служителей было десять, может, чуть более, но они оказались очень сильны. И готовы были пожертвовать собой во имя своей богини. Пока я прорвался к алтарю, там осталась лишь мертвая девушка. Видя, что не успеет закончить ритуал маг, в черном плаще, просто телепортировался, прихватив с собой тот камень, в котором запечатали богиню.

— Как он смог утащить такую глыбу? — вырвалось у бабушки.

— Ас чего вы взяли, что это огромный камень? — грустно улыбнулся дракон. — Это небольшой, локтя два в диаметре круглый черный шар. Я хорошо успел его рассмотреть.

Вот как…Я почему-то тоже полагала что богиня, ну как человек по телосложению. А ведь они — не люди и не драконы. Просто сущности способные принимать любой вид.

— Почему вы все это решили рассказать моей внучке? — хорошо, хоть деда не так легко пронять. Напряжен, но держится. Бабушка вон вообще в какие-то свои мысли уплыла.

— Поначалу я не связал Айтлин и Еваанну, признаюсь. И это был мой большой промах. Я присматривал с момента похищения за вашей внучкой, но те нападения, на летней практике, тоже не связал. Тогда. Но как только выяснилось, что она — это Сиана, что-то начало проясняться. Коринд никогда бы не смог поставить такой блок. Он не смог бы стереть ей воспоминания.

— Но он же менталист! Почему не мог? Ведь они как раз этим и занимаются.

— Любому другому, кто слабее — да. Но не своей дочери. Она одареннее, вы что же не поняли еще?

— Я об этом не думал, — честно ответил дед, — вообще для меня магия — это что-то недостижимое, сам-то я лишь бытовой владею.

— И я не подумала, — призналась бабушка.

— А меня и императора это насторожило, — ответил таким же ровным и спокойным голосом лорд Хорнер. — И тогда мы стали думать. Кто мог поставить блок такой силы. Менталистов больше нет, кроме Коринда. Вывод один.

— Боги, — прошептали синхронно мои родичи. Лорд дознаватель кивнул.

— Да, именно к таким выводам мы и пришли. И стали думать дальше. Раз Айтлин вернули в наш мир, забрав у отца, ведь вряд ли он сам отправил бы совсем еще ребенка в чужой для нее мир, как полагаете. Или хотя бы записку с вашим местонахождением приложил. Или открыл портал в Империю, в ваш дом. Почему он отправил ее в человеческие земли?

— Мы думали об этом — кивнул дед, — и решили, что раз там магии мало, как помнит внучка, значит, у него просто сил не хватило. А про записку…это не учли, да.

— А я решила, что он просто не хотел, чтобы я попала к драконам, вот и блок поставил такой сильный, — призналась я. — А к моему совершеннолетию, полагала, что он придет в этот мир сам и поможет.

— Этот вариант мы не рассматривали, — задумчиво ответил мне лорд, — но все вышесказанное привело меня к мыслям о том, что Айтлин — игрушка богов. Пешка. Ставленник. Какое слово больше нравится, так и называйте.

— И что дальше? — бабушка побледнела. Конечно, мы сами не раз говорили об игре богов, но одно дело — пустая болтовня, а другое — доводы. И учитывая дар лорда Хорнера — он никогда не ошибается. Значит, так и есть. Я точно пешка.

— Хотел бы и я это знать. Тот дракон, что сообщил нам об обряде в горах также, полагаю, был в игре. И он жив. Правда больше с ним ничего не происходит необычного, живет простой жизнью, руководит Академией.

— Лорд Рантилиор? — выдохнула я. — Ну ничего себе! Теперь понятно, почему он не знал, что у отца тоже синий цвет на распределении. Он просто тогда еще там не работал.

— Твой отец никогда не учился в Академии, Айтлин, — ответил мне дед, — сначала война и он еще совсем молодой был во главе, после — смерть прежнего императора. Лорд Айсберд ведь тогда был еще ребенком. А потом взял на себя управление Империей, пока не подрос император. А после уже не до того было.

Кивнула. Еще одна загадка решена.

— Значит, есть вероятность, что вскоре вновь попытаются провести обряд воскрешения? — уловил главное дедушка. — И Айтлин окажется в центре всего?

— Полагаю, что так. Потому и пригласил ее. Прошу, Айтлин, сообщай мне обо всем, даже о мелочах, что с тобой происходит. Я стану часто навещать вас в Академии, дам тебе амулет для связи. Надо держать руку на пульсе, ведь как-то к этому всему причастен и Рэйлион. Раз боги вас связали, значит, так нужно. И то нападение метаморфа не дает мне покоя.

— А оригог? — прищурился дед.

— Не стану врать, — серьезно смотрели на нас черные глаза, — убить хотели Айтлин. Рэй обо всем рассказал, и я почувствовал, что все верно. Вы же знаете о моем даре?

Мы дружно кивнули.

— Что Рэй рассказал? — напряглась бабушка.

Вздохнув, пересказала разговор, ну а куда деваться. Не хотела их волновать, но приходится.

— Я поняла, лорд Хорнер. И стану вам рассказывать обо всем странном, необычном и неожиданном. Клянусь!

— Принимаю клятву! Но все же отправлю вам несколько своих людей для охраны. Они — тени (2), скрываться умеют.

— А где они будут спать? — насторожилась я. Надеюсь, не в моей комнате.

— На диване поспят, по очереди, — отмахнулся лорд Хорнер, — не переживай, Айтлин, эти ребята умеют быть незаметными.

— Конечно, защита моей девочке необходима, — закивала бабушка. Я лишь мысленно хмыкнула. Скорее всего, охранять все же станут Рэя, а не меня. Он же важная персона.

В дверь постучал помощник лорда Хорнера и принес амулет для связи. После мы распрощались и отправились домой. А завтра я вернусь в Академию и стану ждать друга. Надеюсь, у него все пройдет хорошо.

Рон останется в Империи, так как отдохнувший лорд Трион приступает вновь к своим обязанностям. Он обещал нас навещать… Что странно, после того происшествия на озере, ни Рон, ни Герд больше не предъявляют на меня никаких прав. Рон даже о любви своей ни разу не сказал, хотя знаю, что чувства не прошли. Конечно, шансов-то теперь у нас с ним больше нет…

Правда, я отчего-то ожидала предложения о договорном браке (3), хотя, может после того, как стану драконом и предложат. Ведь это и для меня был бы лучший вариант. Так я смогла бы иметь ребенка.

Но я откажусь — не хочу обрекать их на жизнь со мной. Принцы достойны обрести свою пару и стать по-настоящему счастливыми. Пусть я и не понимаю этих драконьих пар, но раз все так мечтают о своей половинке, значит, это для них важно. А они достойны этого счастья! И кто я такая, чтобы им его омрачать?

В Академию я прибыла лишь следующим вечером. Сначала, вместе с родными, обустраивались в доме императорской семьи, а уже после они проводили меня до ворот Академии. Тор и Кати ушли сразу: другу не терпелось к магистру Маету, какое-то новое изобретение придумал, а Кати отправилась с ним. Тени показались лишь раз представиться и познакомиться, а после вновь исчезли. Вот просто раз — и нет их.

Перед сном связалась с лордом Хорнером, сказала, что все спокойно и спросила про Рэя. Тот пояснил, что нужно ждать как минимум три дня до оборота и за ним тоже присматривают и родственники, и тени, потому беспокоиться не о чем. Но я продолжала переживать. Все же настолько привыкла, что он всегда рядом, что было одиноко и пусто в населенной многочисленными адептами Академии. Хотя, с нашего курса очень мало ребят прибудут.

Оливия осталась дома, решив начать обучение позже, как и Левина и Индина. Вообще программа курса рассчитана на такие вот выпадения адепта и потому, как только они вернутся, то быстро нас догонят.

Тору тоже можно было не приходить: чуть меньше двух недель ведь осталось, но он все же решил поучиться, а потом вернуться к родителям, а после — в пещеры.

Вечером с Кати долго думали, что подарить нашим парням на совершеннолетие, но так ничего не решили. Только торт заказать и устроить небольшую вечеринку. Уверена во дворце и так Рэю организуют грандиозный праздник родные, леди Лианэль уже намекнула, что сразу нас позовет. А вот как поздравить Тора — большой вопрос.

— Может книгу какую интересную? — предложила я.

— Давай красивую рубашку лучше, — скривилась Кати, — он и так всю стипендию на книги тратит, а вот вещей красивых у него нет.

— Хорошо давай на выходных сходим в магазин, купим и рубашку, и книгу — улыбнулась я, — может, что и Рэю присмотрю.

— К вам можно? — раздался стук и в дверь заглянул Курт.

Мы еще на занятиях договорились посидеть вечером, попить чай и спокойно поболтать. Там-то некогда. Так как нас всего пришло десять адептов, каждый преподаватель старался, как мог. Леди Эстания посетовала на то, что нас уже нельзя приобщать к полезному труду в питомнике, а значит, теперь полно времени и необходимо поскорее написать курсовую по самым опасным тварям. Лорд Диарон решил, что пора изучать боевые заклинания третьего уровня, а так как магов огня было всего пятеро, нам и досталось больше всех. Другие адепты, кто не владел этой стихией, тренировались в установке щитов и контрзаклинаниях. К счастью, обошлось без приключений, но выползли мы от него с трудом. Лорд Трион, куратор воздушников, тоже не отставал. Он вообще какой-то вечно недовольный. Смотрит на всех свысока и чуть брезгливо. Словно Император — не меньше. Надавал нам море информации и обязал к следующему занятию все выучить, а он, мол, проведет устный опрос. Н-да.

— Заходи, — кивнула я, — мы как раз уже выкладывали пирожные на тарелку, Кати заварила чай.

— Что такой невеселый? — Кати у нас всегда очень чуткая и прямолинейная, и вопросы в лоб задает.

— Даже не знаю, — вздохнул Курт. — У всех образовалась связь, кроме нас с Оливией. Почему так, не понимаю?

— А я не понимаю, отчего вас вообще поставили в двойку! Ведь вы совершенно не подходите, — ответила Кати.

— Ну не скажи! Оливия — она очень умная и интересная, правда порой уходит в себя. Но вот отчего-то связь у нас так и не образовалась, даже малейшая. Вон Индина и Левина и то стали чувствовать друг друга, я их навещал на днях. Говорят, что это потрясающее чувство — улавливать эмоции друг друга. Они даже парней себе теперь могут найти без проблем, раньше-то всегда один и тот же нравился. А сейчас если Индина до сих пор влюблена в меня, то Левина сказала, что я теперь для нее только друг. Ведь ее подруга выбрала меня.

— Ой, да что там выбрала! — отмахнулась Кати. — Вот будет отбор, она обретет пару, а ты останешься лишь детским воспоминанием, не более. Не думаешь же ты, что вы предназначены друг другу?

— Точно нет, — помотал головой Курт, — меня к ней совсем не тянет.

Он бросил быстрый взгляд на меня и улыбнулся. Да уж, все никак не пройдет у него эта влюбленность. Шансов-то ведь у него теперь нет никаких. Как и ни у кого другого. Кроме Рэя. Как он там интересно?

— Так что там с Оливией? — перевела тему Кати. — Отчего, как думаешь, у вас не образовывается связь?

— Не знаю. Сегодня спросил у лорда Триона, он же наш куратор, тот отмахнулся и сказал, что скоро у меня все будет хорошо.

— Как-то угрожающе это звучит, — покачала головой Кати, — он и без того не очень приятный тип, а уж когда обещает, что все будет хорошо. Меня бы это насторожило.

— Нормальный он, — пожал плечами Курт, — конечно, лорд Ронирион более интересный и открытый. И преподает интереснее. Жаль, что у нас так связь не образовалась пока, очень я хотел в Лабиринте поучаствовать. Так надеялся, что уж в этом году мы с Оливией не пропустим этого состязания.

— Да уж, — вздохнула я, — может тебе с ней поговорить? Мне кажется, что Оливия… она словно закрыта ото всех? Ты этого не замечал?

Рассказывать Курту, что я ментальный маг, не собираюсь. Я ему, безусловно, доверяю, а вот его двойке — не особо. Так что стану драконом — все расскажу. И блок ему поставлю, чтобы не болтал лишнего. То, что я не могу никак дотянуться до девушки — это одно. Но я как-то особо и не старалась, удивилась — да. Но не более. Отец у нее сильный маг вроде, дедушка говорил; вероятно какой амулет носит. Но вот то, что Курт до сих пор не может установить с ней связь — странно. Курт — он как открытая книга. Мне даже смотреть магией не нужно, и так вижу, что он влюблен, переживает, опасается.

— И не раз, а толку нет. Она отвечает, что надо подождать, когда станет драконом и тогда все будет хорошо.

— Они случайно не родственники с лордом Трионом? — хмыкнула Кати. — Очень уж одинаково тебе обещают.

— Вряд ли. Оливия вроде бы одна в семье, — серьезно ответил Курт.

— Да я же пошутила, — рассмеялась девушка. — Они и не похожи же совсем. Только цветом глаз, ну так и меня можно заподозрить в родственных связях с тем же ректором, например.

— А вы точно не родня? — рассмеялся Курт, и я почувствовала, что ему сделалось немного легче. Может, действительно, после того, как Оливия станет драконом, все у них наладится?

Проводив Курта, связалась вновь с лордом Хорнером; рассказывать нечего особо- то, потому просто поведала, как прошел день, чем занимались, про опасения Курта.

— Ну, в целом нет ничего удивительного, — пояснил мне лорд Хорнер, — Оливия очень сильный маг. Потому, если она не хочет по какой-то причине образовывать связь — то и не образует. Скажу честно, я до сих пор подозреваю ее в покушениях на тебя, но доказательств нет. Потому — подумаю, как следует, отчего она не хочет, чтобы ее двойка мог читать эмоции.

— А как Рэй? — мне не очень-то интересно про «невесту» друга слушать, больше он сам волнует.

— Никак. Сидит в пещере, познает себя и на этом все. Айтлин, этот период у некоторых затягивается до месяца, не переживай. Он сильный парень и со всем справится.

— Знаю, — вздохнула я.

2- тени. Драконы способные прикрываться «невидимостью». Детей, рожденных с таким даром, определяют еще в детстве и забирают на обучение в Военную Академию Драконов.

3 — договорной брак. Обряд проводится жрецом в храме. Если истинные пары связывают боги, то такие браки лишь позволяют иметь общее потомство. Сначала будущие супруги трое суток проводят вдвоем в специальной пещере без еды, чтобы очистить души и понять действительно ли готовы прожить всю жизнь друг с другом. А после, если не передумали, проходит ритуал обмена кровью и связь пары. Жрец наделен силой, способной связать двоих, не предназначенных друг другу драконов. Потомство такие пары после обряда могут иметь, а вот любовь — дело добровольное.