Глава двадцать третья

Я тщательно готовилась к этой встрече. И пусть мы уже встречались и были очень хорошо знакомы, мне в этом плане повезло больше, чем остальным, я всё равно волновалась. Или не повезло, ведь своих связных они увидят лишь через несколько недель, когда прибудут в Ардан.

Долго разглаживала складки тёмного платья, украшенного черным кружевом у воротничка и на манжетах, поправляла причёску. Теперь я уже не была послушницей и не должна была носить косу, поэтому волосы на затылке были собраны в тугой узел и кожа из-за этого страшно зудела. И мне приходилось держаться, чтобы не впиться в кожу головы ногтями, пытаясь унять неприятные ощущения.

Уже не послушница, а настоящая целительница, прошедшая посвящение Лаари. Одна из шестнадцати, которая должна была уйти в Ардан на целый год. Так сложно в это поверить и так необходимо.

Ладонь скользнула по талии вверх к сердцу, накрыла его, прислушиваясь к быстрому биению. И подстраиваясь под этот ритм запульсировала метка на запястье.

Я чувствовала их всех. Несмотря на блокировку с двух сторон, они там были. У моего сердца. Пять ниточек, толстых, крупных и таких горячих. Так трудно было привыкнуть. И как сложно потом жить без этого.

«Ох, Айвири, не о том сейчас думаешь».

Стряхнув оцепенение, я пощипала немного щеки, пытаясь придать коже небольшой румянец, и направилась прочь из комнаты. Застыв на пороге и оглянувшись. Взгляд скользнул по стенам, кровати, креслам, зацепился за окно и тёмные шторы, которые надежно оберегали меня от света.

Мой путь лежал по длинным коридорам и множеству лестниц к крылу, которое было отведено ликанам. Именно там они меня ждали.

Этот поход не остался незамеченным для остальных. Юные послушницы, которым еще предстояло пройти посвящение, при виде меня застывали, перешептывались и почтительно склоняли головы. А за своей спиной я слышала: «Ардан! Ардан!» Страна, как приговор. Но я уже привыкла к этому.

— Айвири? — раздался тихий удивленный возглас, заставивший меня притормозить и поднять голову.

— Мина?

Да, точно, это же была моя однокурсница. Мы с ней входили в лабиринт всего пару дней назад.

Девушка бегло осмотрела меня и неловко улыбнулась.

— Света и жизни.

— Жизни и света.

А я с в свою очередь осматривала её. Золотистые волнистые волосы заплетены в косы, которые она венцом уложила вокруг головы и закрепила. На стройном хрупком теле светлая блузка, с закатанными рукавами, и светло-голубая юбка, вышитая по краю желтыми цветами. Ничего общего с моим тёмным одеянием, в котором я буду должна ходить год. А возможно и дольше.

— Значит, Ардан, — тихо произнесла Мина, теряясь от пристального моего взгляда.

— Да. А ты?

— Меня направляют в Иллиум, — виновато произнесла она, наблюдая за мной. — Помогать старой Нэнни.

Ну конечно, работа, которая по велению отца должна была достаться мне. Я пыталась понять, что чувствую, узнав это. Несомненно, грусть, тоску по родному дому, отцу и младшему брату. И только. Моя судьба была в другом и, кажется, я смирилась с этим.

— Тебе понравится. Иллиум — красивое княжество. И Нэн поможет тебе освоиться, — нашла в себе силы улыбнуться я.

— Ты не злишься? — осторожно спросила Мина.

— На что? Лаари лучше знать, какой путь нам всем уготован. Твой лежит в Иллиум, мой в Ардан. И злиться на это не имеет смысла. Когда ты отправляешься?

— Завтра утром.

— Не передашь записку отцу? — с надеждой спросила я.

— Конечно, буду рада помочь, — с воодушевлением произнесла девушка. — Ты знаешь, а я всегда чувствовала, что именно ты отправишься в Адран. Ой, прости…

Поняв, что сказала лишнее, девушка прикрыла рот рукой и испуганно на меня уставилась.

— Ничего, всё нормально. И почему же?

— Не знаю. Ты всегда чем-то отличалась от нас, — пожала Мина плечами и, понизив голос, осторожно спросила: — Ходят слухи, что завеса совсем ослабла.

— Слухам не стоит доверять.

— А если это так… То тогда демонов уже ничто не удержит.

Вот только паники сейчас не хватало.

— Всё будет хорошо. Так я зайду к тебе вечером, хорошо? Передам записку.

— Да, буду ждать.

— Мне пора.

— Удачи, Айвири.

Я поспешила дальше, вышла во внутренний дворик, на мгновение застыв на ступеньках и вдыхая свежий воздух, щурясь от яркого солнечного света. Как же я скучала по этому, открытое окно не могло подарить это ощущение тепла и спокойствия.

Но времени мало, надо спешить.

Я спустилась по ступенькам на мощеную булыжниками дорогу и сделала два шага к арке, которая как раз вела к крылу ликанов. И вместо того, чтобы продолжить путь, внезапно остановилась.

Не знаю, как описать это чувство. Но только совсем недавно всё было хорошо, легко и по-летнему ясно, а тут ноги будто к земле примёрзли и сердце кольнуло от холода, который дрожью пронесся по телу.

Что это, откуда? Мне вдруг показалось, что я вернулась в свой старый кошмар, который вдруг обернулся реальностью.

Поворачивалась я очень медленно, тщательно контролируя каждое движение. Всем телом, развернулась на каблуках, пристально осматриваясь, пытаясь найти причину этого заледенелого страха и даже ужаса.

Белая стена соседней башни, узкие окна. Что же встревожило меня сейчас? Почувствовала чей-то взгляд? Но чей? И почему так бурно среагировала?

— Айвир-р-р-р-р-ри, — прошелестел ветер, налетев откуда-то со стороны.

«Нет! Этого не может быть! Это просто невозможно!»

— Айвир-р-р-р-ри…

Этот шепот я узнаю из сотен, из тысяч… Но как? Кто играет со мной? Кто пытается запугать?

— Всё в порядке? — спросила одна из наставниц, которая шла мимо и затормозила, увидев моё состояние.

— Д-да, — кивнула я, продолжая осматривать противоположную стену.

Оно там. Я знаю, что оно там. Чувствую.

— Айвири, — вновь позвала женщина, делая шаг ко мне.

Именно в этот момент одно из окон напротив стало медленно покрываться льдом.

Что может быть хуже кошмара? Только реальность, в которой этот кошмар воплотился.

— Лаари, спаси и сохрани, — прошептала я, начав медленно пятиться в сторону арки.

Как же так? Почему? Откуда? Такого быть не может. Ледяной демон никак не мог появиться в самом сердце обители. Блейна я вылечила, а никто иной не мог обратиться. Это невозможно.

Но изморозь уже начала подбираться к стенам, серебря вековые камни. И иней так ярко переливался и сверкал на солнце, что глазам становилось больно.

Надо было закричать, позвать кого-нибудь, а у меня слова кончились. Вот тебе и великая послушница, хранительница. Первая же трудность и я впала в панику, растеряв весь свой пыл. Можно было свалить всё на неожиданность, но это не имело значения. Такие нападения всегда неожиданы и ужасны.

— Айвири, что с тобой? — снова спросила наставница, подходя ближе и осторожно касаясь плеча. — Тебе плохо? Так и знала, что рано отпустили. Давай мне ручку, я отведу тебя назад. Ты еще не готова.

А за её спиной инея становилось всё больше.

— У-уходите, — с трудом прошептала я, не сводя глаз с окна.

Пусть оно было непрозрачным, но я всё равно знала, что там кто-то есть. И этот кто-то смотрит на меня.

— Что?

Женщина наклонилась ближе, пытаясь поймать мой взгляд, но я мотнула головой, наконец найдя в себе силы крикнуть:

— Уходите!

И почти с одновременно с этим витраж на окне разлетелся вдребезги. Но сотни острых, переливающихся на солнце осколков не упали на землю, а застыли в воздухе, прямо напротив черной дыры, которая раньше была проёмом.

— Что это?

Наставница прекратила попытки достучаться до меня и резко обернулась на звук, застывая в ужасе.

— Как же это так? — прошептала она, хватаясь за сердце и пятясь назад, пока не упёрлась в меня.

— Уходим! Сейчас же! — вновь закричала я, хватая женщину за руку и оттаскивая назад.

А там в дыре появился силуэт хрупкой девушки. Такой нежной, красивой и в то же время ужасной.

Фая.

Мы виделись с ней всего пару раз за время нашего путешествия с Иллиума до обители. Та самая послушница, которая не участвовала в спасении Блейна, потому что по словам девушек всё время спала или плакала. Бледная, молчаливая, с огромными глазами, в которых была одна пустота и слёзы. И когда её взгляд останавливался на мне, я всегда чувствовала непонятную неловкость.

И вот теперь эта послушница управляла холодом.

— Айвир-р-ри, — прошептала она, но её голос показался оглушительным в этой тишине.

За мной пришла. Сомнений не было.

Наставница всхлипнула, дернулась и побежала в арку, громко причитая:

— Обращенная! Обращенная!

За всю историю лишь единицы девушек-послушниц под воздействием магии демонов утрачивали связь с богиней, становясь монстром. Каждая из нас знала, что должна умереть, но не позволить себе стать злом. Лучше смерть, быстрая и лёгкая, чем жалкое существование без души на службе злейших врагов.

А она не смогла…

Но всё равно странно. Почему не обнаружили, почему не нашли и не ликвидировали? Каждая ведь проходила полное обследование.

Ответ нашелся почти сразу, когда я заметила, как сияет серебром её рука, сжатая в кулак. Фая там что-то держала и, кажется, я знала, что именно. Осколок демонов. Тот самый, что мы привезли в шкатулке в обитель для уничтожения.

— Фая! — крикнула я, пытаясь достучаться до девушки.

Она не могла настолько сильно и быстро измениться.

— Фая, очнись, прошу тебя! Это не ты! Ты не такая!

Девушка шагнула из проёма и зависла в воздухе в окружении осколков стекла. Длинные русые волосы лежали на груди и спине, а белая холщовая сорочка до пят была испачкана кровью.

Сердце сжалось, когда я поняла, что это не её. Она уже убила кого-то, расчищая путь ко мне.

Бежать уже поздно, значит надо было уходить в оборону.

Я дернула рукав, касаясь метки и призывая силу. Ну же, память не подведи! Параллельно с этим дёрнула за нити, открываясь и зовя связку.

Последнее было зря. Они уже были рядом, сразу почуяли проблемы и неслись на помощь. Надо было лишь дождаться.

— Айвир-р-р-ри, — снова пророкотала Фая, начиная движение по воздуху ко мне и стекла последовали за ней. — Ты не пройдешь в Ар-р-р-рдан.

— Остановишь меня? — усмехнулась я, внимательно следя за каждым её движением.

Метка огнём горела на коже, вызывая такую боль, что на лбу выступили капельки пота и сердце зашлось в груди. Но зато я чувствовала результат этой пытки. Теплый кокон, который медленно покрывал тело, закрыл меня своеобразным щитом, готовый отразить первый удар.

— Убью, — пообещала девушка, оскалившись в жуткой улыбке. — Последнюю из хранительниц. И надежды больше не будет!

— Это мы еще посмотрим, — прошептала я и зажмурилась, когда в меня полетела первая ледяная молния.

Это было больно. Несмотря на кокон, защиту и силы, которые потратила на его создание, удар я почувствовала. Словно разряд прошелся по коже, пронзая каждую клеточку моего несчастного тела. Вызывая слабый вскрик и жалобный стон.

Сжавшись в комочек, с трудом отдышавшись, я подняла голову, исподлобья взглянув на оскалившуюся девушку.

— Больно? — обманчиво ласково спросила Фая, подплывая всё ближе и осколки поплыли за ней, мерцая и сияя в свете солнца.

— Терпимо, — отозвалась я, сплюнув кровавую слюну на землю. — Ожидала от тебя большего.

— Это лишь разминка, — отозвалась она и снова замахнулась.

«Терпи, Айвири, только терпи!» — успела подумать я, с силой прижимая метку к груди и подбираясь, готовая к новой порции боли.

Но её не последовало.

Смазанное черно-белое пятно перед глазами и белые клыки, мелькнувшие в раскрытой пасти огромной ледяной полосатой кошки с длинным толстым хвостом, размером с хорошего быка. От её рёва у меня в ушах всё зазвенело.

Фая тут же отпрянула назад, поднимаясь выше и злобно шипя.

Они смотрелись вместе так странно, так чужеродно и неправильно. Кругом зелень, цветы, краски и голубое небо. А эти двое черно-белые и какие-то неправильные, чужие.

— Ты-ы-ы-ы, — прошипела Фая, бросая в него подряд три молнии, от которых зверь увернулся и снова злобно зарычал, задрав вверх морду.

В этот момент чья-то ледяная рука схватила меня за талию, а другая накрыла рот, не давая возможности позвать на помощь. Неизвестный, не взирая на защитный кокон, рванул меня на себя и потащил.

Я дернулась, забилась в чужих объятьях, пытаясь вырваться, тормозила туфельками по земле, барахталась, но силы были слишком неравны.

Правда далеко тащить меня не стали, отпустив у арки. Я резко повернулась, вставая на колени, готовая в любой момент подхватить юбку и убежать.

— Ты? — выдохнула удивленно, рассматривая Блейна, который сидел, морщась и дуя на покалеченные ладони, кожа на которых вздулась, покраснела и покрылась пузырями.

— Хорошая у тебя… защита, — сдавленно произнёс он и болезненно ухмыльнулся.

Выглядел мужчина не очень хорошо. Побледнел, покрылся испариной и в глазах медленно тлели уголки былого задора и бравады.

— Это… это я тебя так? — прошептала испугано и поползла на коленях обратно.

— Не трогай, — зашипел мужчина и дёрнулся, упираясь спиной в каменную стену. — Конечно, ты. Кто еще мог так меня изувечить.

— Я помогу, — ответила раздраженно и испугано охнула, когда над головой пролетел здоровенный кусок льда, который разбился на части в десяти шагах от нас.

Кажется, это не самое удачное место для переговоров.

Оглянувшись через плечо, я увидела, как Фая продолжала метать ледяные молнии в тигра, так, кажется, Итан называл себя. А тот подскакивал на невероятную высоту, прыгая по стенам обители и клацая зубами.

Сглотнув, я поспешно отползла к Блейну и села за ним, так же прижимаясь спиной к каменной кладке. Здесь нас достать было сложно.

— Помогла уже, — прошипел тем временем молодой мужчина со стоном откидывая голову назад. — Её спасают, а она кусается.

— Я не тебя кусала. И вообще это не я, а защита.

— Плохая у тебя защита кстати, — заявил ликан. — Она должна была меня отбросить на десяток метров, а не сжечь кожу на руках.

— Вот потом и научишь! — буркнула я, хватая его за запястье, чуть ниже волдырей. Мужчина дёрнулся, но держала я крепко. — Спокойнее, господин ликан, я помогу.

— А сможешь?

— Думаею, это не сложнее, чем вытащить осколок льда у сердца, — съязвила я.

— Огрызаешься, — довольно усмехнулся он и зашипел, когда я коснулась живительной магией его волдырей. — Больно.

— Потерпи.

Мимо нас пролетело еще два куска льда.

— Ему надо помочь, — произнесла я, не прерывая лечение.

Волдыри постепенно уменьшались, и краснота уходила.

— Именно это я собираюсь сделать, когда ты закончишь. Так что давай быстрее. А вот и подмога.

Я вздрогнула, когда из-за угла выскочило три огромных зверя: барс, медведь и дикая кошка. Бросив на нас взгляд, они пробежали мимо, сотрясая землю.

— Ну вот, — расслабившись, произнёс Блейн и закрыл глаза. — Можешь не спешить, они и без нас справятся.

— Это Фая, им надо сказать, — пробормотала я, прервав лечение и прислушиваясь к рыкам и шуму за спиной.

— Что сказать? — насмешливо поинтересовался мужчина. — Не убивайте её она хорошая? Пусть лучше она вас придушит?

— Прекрати, — раздраженно произнесла я. — Может, получится её вернуть.

— Не получится.

— Это всё ледяные демоны…

— Она сама, — вновь оборвал меня Блейн и я вздрогнула, услышав полный боли и гнева вопль.

Попыталась вскочить, но ликан меня тут же остановил, схватив за руку. О боли в тот момент мужчина явно не думал, хотя ожоги еще не прошли.

— Не надо, — сухо произнёс он и покачал головой. — Тебе не стоит на это смотреть.

— Что здесь происходит? — к нам спешила через двор настоятельница, за ней другие преподаватели.

Довольно приличная толпа.

— Вам тоже не стоит на это смотреть, — тяжело поднимаясь, произнёс Блейн.

— Айвири, что происходит? — требовательно спросила настоятельница.

— Фаю обратил демон и она украла осколок, — ответила я, тоже поднимаясь.

Как же мне хотелось обернуться и посмотреть, что же там происходит за аркой, но мужчина не давал, перегородив собой обзор.

— Но это невозможно. Никто и никогда не пройдет священные врата с холодом в сердце, — возразила женщина.

— Совершенно верно. Она и не проходила и обращения не было. Осколок ваша девица сама взяла, — вдруг произнёс Блейн, встревая в наш разговор, — по собственной воле.

Еще один вопль раздался над замком и тут же замолк, захлебнувшись в собственной крови. Послушница внутри меня требовала броситься к ней, оказать помощь. И я буквально заставила себя стоять на месте и не двигаться.

— Вот и всё.

— Вы убили её? — ахнула сестра Агата и сложила руки в молитвенном жесте. — Убили Фаечку?

— А что? Вы бы предпочли, чтобы она убила вас? Поверьте, ваша Фаечка была на это способна, — усмехнулся Блейн.

— Прекрати запугивать их, — сухо сказал появившийся Итан.

За его спиной неподвижными статуями застыла тройка из связки. В красно-синих разводах на одежде и кусочками льда, которые быстро таяли под палящим солнцем.

— Как всё прошло? — поинтересовался Блейн.

— Грязно, — отозвался он и взглянул на настоятельницу. — Мы всё убрали и зачистили. Но советую сутки там не ходить. Закройте двери и загородите здесь всё. Земля должна отдохнуть. Для неё это тоже испытание. Лучше завтра на рассвете провести обряд очищения.

— Лэр Ларкас, — повысив голос, произнесла пожилая женщина. — Извольте объясниться. Что произошло? Почему?

— Позже, — покачал головой он и перевёл взгляд на меня. — Нам надо поговорить.

— Х-хорошо, — вытирая ладони, о ткань юбки, отозвалась я. — Когда?

— Сейчас. За мной, — произнёс Итан отрывисто и бросил быстрый взгляд на друга. — Блейн, как руки?

— Уже лучше.

— Хорошо.

Меня тут же взяли в кольцо. Ларкас впереди, Феб и Калеб по бокам, Джилия и Блейн сзади. И так под конвоем меня увели в крыло ликанов.

— Садись, — грубо произнесла Джил, подталкивая меня к одной из лавок.

Происходящее так вымотало меня, что я даже не особо сопротивлялась. Села, положив руки на широкий дубовый стол и взглянула на Итана, который сел напротив меня.

— У тебя кровь, — произнесла тихо, указывая на щеку, на которой алела алым небольшая царапина.

Скорее всего один из осколков попал. А ведь, если бы не быстрота реакции, то его могло и убить.

— Пройдет.

— Ты слышал? — Блейн прошелся мимо нас и сел в углу на лавке, откинувшись и вытянув вперёд длинные ноги. — Хранительница у нас.

— А я думал, что мне послышалось, — добавил Феб, присаживаясь слева от меня.

— Да какая из неё хранительница, — фыркнула Джил, вставая за спиной Итана.

Так близко, что еще немного и коснётся, проведет ладонью по сильным, напряженным плечам. Я не видела, но чувствовала её желание дотронуться до ликана, заявить свои права на него.

Я ведь отлично помнила её чувства и желания. Странно, как остальные не видели. Или не хотели видеть.

— Хранительниц больше столетия не было, — заметил Калеб, продолжая стоять у дверей. — Мне про последнюю дед рассказывал. Говорят, сгинула она со всей связкой в первой же вылазке. Заманили их демоны и убили. Всё хотела портал найти.

Я невольно втянула голову в плечи, чувствуя, как поменялись взгляды, обращенные на меня. Как настороженность пришла на место любопытства.

Да, нехорошую службу услужила мне предшественница.

— Мне ничего об этом неизвестно, сама узнала правду всего пару дней назад.

Итан кивнул, продолжая меня изучать, а царапина на его лице начала медленно зарастать. Я и забыла, что ликаны обладали сильной регенерацией. Иначе бы им было не выжить в борьбе с демонами.

— Он сказал, — я кивнула в сторону Блейна, — что Фая сама взяла осколок, по собственной воле. Как такое возможно?

— Моя вина, — вдруг произнёс Феб со вздохом. — Надо было проследить.

— Ты сделал всё, что мог, о состоянии девушки доложил, — покачал головой Итан. — Они не уследили и пренебрегли безопасностью.

— Да при чем тут безопасность, — качнула головой девушка, бросив на меня еще один неприязненный взгляд. — Из-за неё всё. Вы представляете, что будет, когда мы вернёмся в Ардан? Все демоны сбегутся на её силу. Она же как мёд для мух, всех на себя притащит. А мы не выстоим. Особенно сейчас, когда Блейн едва живой, а… Наяза больше нет.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался волк. — Убить её? Чтобы демонам не досталась? И свои шкуры спасти?

Я вздрогнула и невольно подобралась.

— Ты чего такое говоришь? — осадил родственника Феб.

— Мы должны от неё отказаться! Пусть дают другую. Если она в обители такое натворила, то в Ардане всё будет намного хуже. А я не собираюсь погибать только из-за того, что Лаари решила подарить миру последнюю хранительницу! — заявила воительница.

— Успокойтесь! — отрезал Итан. — Айвири, тебе не стоит бояться, мы тебя не обидим.

— Что-то уже сомневаюсь, — пробормотала я. — Поверьте, я тоже не обрадовалась этой новости и с радостью бы осталась здесь в обители. Но это не от меня зависит и не от вас.

— Она права, — заметил за моей спиной Калеб.

— Я не согласна! — вспыхнула Джил, откидывая назад толстую косу. — Нельзя ей с нами. Пусть годок потренируется, наберется сил, получит знания и приходит. А мы как-нибудь справимся пока.

— Если завеса раньше не рухнет, — вставил Блейн.

В комнате опять стало тихо, я изучала узоры на столешнице, они изучали меня.

— Та девушка, Фая, — вдруг тихо произнёс Итан, и я подняла глаза, встречаясь со стальным взглядом мужчины. — Она не смогла пережить тяготы Ардана и сдалась. Не знаю, как оправдать её, какие слова найти, но она сдалась и совершила ошибку. Не смогла жить с этим грузом и решила всё закончить. Здесь и сейчас. Сама, по собственной воле добыла осколок и приняла ледяную магию. Надеясь, что она заберёт её боль и тоску. Мы предупреждали настоятельницу. Ты, наверное, успела заметить, что Фая во время путешествия находилась отдельно от остальных.

Я кивнула:

— Мне сказали, что она всё время плачет и спит.

— Так и было. Подобное случалось и раньше, но мы успевали остановить девушек, вернуть их к жизни. То ли сыграл свою роль осколок, то ли твоё появление, но в этот раз не получилось, — продолжил мужчина. — В любом случае твоей вины здесь нет.

— И что теперь?

— Теперь? — переспросил он и протянул мне через стол руку. — Теперь, добро пожаловать в команду, Айвири. Теперь ты одна из нас.

Некоторое время я еще изучала его ладонь, большую, чуть шершавую, с грубыми мозолями, а потом несмело вложила в неё свою руку.

— Хорошо. Спасибо.

Итан чуть сжал её и ободряюще улыбнулся. Сталь в его глазах превратилась в серую дымку, укутавшую меня словно облачком, даря уверенность и спокойствие.

И так некстати вспомнился сон. Лепестки розанов, падающие с ветвей и алая лента, крепко обвивающая наши запястья.

Лаари, неужели это никогда не кончится и эти картинки будут преследовать меня до конца дней?

— Кандиру видела? — вдруг резко спросил Блейн, заставив вздрогнуть и вспомнить, где мы находимся.

Мы тут же разомкнули наше рукопожатие и синхронно взглянули на ликана. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и ответить на вопрос.

— Да. Она мне всё рассказала и показала, — произнесла я и прочистив горло, спросила ни к кому конкретно не обращаясь. — Выходит старый портал теперь кочует?

Лучше говорить о предстоящей работе, чем мечтать о том, что не суждено сбыться.

— Да, они теперь всё время меняют его местоположение, — отозвался Калеб. — Поэтому выйти на его след очень сложно.

— Как и выжить, — вставила Джил, от которой не укрылся наш обмен взглядами. — Демоны стерегут портал. К нему и раньше было сложно подобраться, а сейчас практически невозможно.

— Но вы всё равно ищете, — сцепив руки в замок, заметила я, всё еще ощущая на своей коже тепло его прикосновения.

Так хотелось поднять глаза и взглянуть на него, снова утонуть в серебряной дымке, потеряться и забыть обо всём. Может, это какая-то магия? Иначе как объяснить эти ощущения?

— Другого выхода нет, — ответил Итан, поднимаясь, а я продолжила изучать свои руки. — Ты останешься здесь вместе с нами. Под нашей защитой.

— Я не могу, — покачала я головой.

— Это не обсуждается. Нам всем будет спокойнее. Ты слишком ценна для этого мира, Айвири. И мы не можем допустить еще одну ошибку. Она может оказаться фатальной.

— Но там мои вещи, — попробовала возразить я не слишком уверено.

— Их принесут. Ты голодна?

— Нет, спасибо.

— Все выходы и встречи будешь согласовывать лично со мной. Без сопровождения никуда, — продолжил мужчина и я чуть скривилась.

Слишком суровые меры. Да, обращение Фаи было серьёзным испытанием, но теперь всё позади.

— Феб, — продолжил Итан. — Ты и Калеб останетесь здесь. Мы с Блейном поговорим с настоятельницей.

— Я могу и тут остаться, — вдруг ответил Серый, изучая мой профиль. И щека всё сильнее загоралась от этого взгляда. — А Калеб сходит вместо меня.

— Ты пойдешь вместе со мной, — с нажимом повторил молодой мужчина. — Джиллия, надеюсь мы друг друга поняли?

— Да, — нехотя ответила девушка.

— Тут же есть свободные комнаты. Выдели одну из них Айвири, — заявил командир, до того, как уйти.

— Хорошо.

Стоило им двоим уйти, как сразу стало легче. Я даже вздохнула поглубже, чем привлекла к себе внимание. И они его расценили его по-своему.

— Устала? — заботливо поинтересовался Калеб.

Я тут же мотнула головой, но на это никто не обратил внимание.

— Джил, надо устроить девочку. Такое испытание для неподготовленной, а она ведь только недавно посвящение прошла. Еще без чувств свалится.

— Со мной хорошо, — поспешно вставила я. — Правда.

Идти в комнату и сидеть там остаток дня совершенно не хотелось. Я только выбралась из одного заточения не для того, чтобы оказаться в другом. Ну уж нет, мне нужно солнышко, голубое небо и аромат луговых цветов, а еще зелёная травка, на которой можно было полежать в тени розанов.

— Знаете, я, пожалуй, поела бы, — быстро произнесла я, решив таким образом оттянуть заточение.

— Сейчас попрошу принести чего-нибудь, — поднимаясь, ответил Феб.

— Спасибо.

Но кого я точно не ожидала увидеть с деревянным подносом в руках, так это молодого княжича Аули черноволосого Аймата.

Гордый темноглазый княжич в светлой рубахе с красивой вышивкой у горла, подпоясанной широким ремнем, был удивлён не меньше моего. Но надо отдать ему должное, удержать себя в руках он смог. Лицо окаменело и взгляд заледенел и только.

Я такой выдержкой не обладала. Медленно поднялась, не отрывая взгляда от его приближающейся фигуры. Хотела что-то сказать, но все слова кончились.

Как такое возможно? Гордый южный красавец и вдруг тут в обители, среди ликанов, да еще мне подносы с едой носит.

Молодой мужчина поставил передо мной поднос и даже сумел выдавить:

— Приятного аппетита.

После чего развернулся и вышел.

Я еще некоторое время смотрела ему вслед, а потом вскочила и бросилась за ним.

— Куда собралась? — спросила Джил, преградив мне путь.

— Мне нужно с ним поговорить.

— Итан же сказал, что только с его разрешения, — ответила девушка, ухмыльнувшись.

Да что ж это такое.

— Я же сказала, — ледяным тоном, который позаимствовала у мачехи, ответила я. — Мне нужно просто поговорить. Я послушница, но не ваша заложница. Командир велел охранять меня, так охраняй, а не сажай в клетку, прикрываясь заботой, которой нет.

— Ты как со мной разговариваешь, — процедила она.

— Джил, успокойся, — попытался вмешаться Феб.

— Так же, как и ты со мной, — спокойно ответила я. — Мне просто надо поговорить. Хочешь пойти со мной, иди. Только не мешай. Хотя, — обернувшись, взглянула на застывших рядом мужчин, — я бы предпочла компанию Калеба.

— Джил, она права, — кивнул гризли, пригладив бороду. — Ну хочет она с княжичем поговорить, так что такого?

— Перед Итаном сами будете отчитываться, — прошипела она, отступая.

— Несомненно, — бросила я, прежде чем выйти.

В коридоре на мгновение замешкалась, не зная куда идти.

— Он скорее всего туда пошел, — показывая налево, заметил Калеб, становясь совсем рядом.

— Откуда знаете?

— Одиночка он, даже с другими княжичами мало общается. Больше один да один. А там выход во внутренний дворик, — пояснил ликан.

— А много здесь еще княжичей? — спросила я, поворачивая налево.

— Кроме него? Пять штук.

Значит, Итан получил то, что хотел и наказал князей за моё сокрытие.

— Ты не горюй, девонька, — заметил мужчина. — Не из-за тебя всё это. Ты лишь предлог. Давно надо было княжичей взять, завесу подправить. Истончается она. Пусть приезжали, проверяли, а всё не так. Новая кровь нужна и сила.

Я лишь кивала, продолжая путь. Мимо нас прошли ликаны, которые почтительно склонили головы перед Калебом, бросив на меня заинтересованный взгляд.

Как мужчина и сказал, мы вышли на небольшую террасу, едва не столкнувшись с входящим молодым ликаном.

— Извините, — произнёс он, попятившись.

Я лишь кивнула, выходя и быстро осматриваясь.

Небольшой дворик с сочной зелёной травкой, ковром устилающей землю, на которой лежали полуголые ликаны, щурясь от яркого солнца. Им, привыкшим к холоду и стуже, такая погода была лишь в радость. Увидев меня, они повскакивали, пытаясь нащупать рубашки и прикрыться.

Кажется, мне удалось смутить их.

— Прошу прощения за беспокойство, — ответила я, быстро осматриваясь. — Мне нужен княжич Аймат.

— Так это… он там, — произнёс сероглазый мужчина с короткой бородкой, выплюнув колосок, который грыз до моего прихода, и указал на раскидистый дуб, который рос у самой стены.

— Спасибо, — ответила я.

Аймат вышел из тени дерева и хмуро наблюдал, как я шла к нему, маневрируя между ликанами.

— Еда не понравилась? — едко спросил он.

— Калеб, ты не возражаешь, если мы поговорим наедине? — спросила я, обернувшись к своему сопровождающему.

— Да как скажешь. Тут посижу в сторонке, кости погрею на солнышке, — дружелюбно отозвался тот, подмигнув мне.

— Что вам надо? Ждете извинений? — тут же пошел в нападение княжич.

— Нет, это я хотела извиниться перед вами. За то, что своим поступком сломала вашу жизнь. Мне жаль, — выпалила я и застыла, ожидая ответа.

— Жаль? — переспросил княжич и даже побледнел от гнева. — Жаль?

— Осторожнее, — напомнила ему. — Сопротивляться я не стану. Хотите ударить, ударьте. Я и другую щеку подставлю. Но им не понравится. Я послушница. Седьмая в связке. Вы же понимаете, что это значит.

Кивнул и убрал руки за спину, пытаясь прийти в себя.

— Кто бы мог подумать, что одна ошибка может так всё изменить, — пробормотала он, смотря куда-то в сторону.

— Жизнь на этом не заканчивается.

Аймат снова взглянул на меня и губы скривились от усмешки.

— А вы изменились. Ничего не осталось от милой, скромной служанки, послушной княжны и кроткой целительницы, — вдруг заявил он.

— Этот отбор изменил не только вашу жизнь, — ответила я.

— Возможно, ответил и внезапно вздрогнул.

И не только он. Мы всё.

Не знаю, как объяснить это чувство. Будто ледяной ветер пронесся над всем миром, зазвенел, застучал, заставив задрожать всем телом и зажмуриться на мгновение, пытаясь согреться.

— Что? Что это? — шумно задышал Аймат, опираясь рукой о ствол дерева.

— Завеса, — прохрипела я, согнувшись пополам и обнимая себя. — Завеса… она треснула.

Конец 1 тома.