Глава 15

Спустя три томительных часа в ворота раздался оглушительный стук, заставивший Клавдию вздрогнуть. Спешно накинув платок, она выскочила на улицу. За воротами стояла груженая телега, рядом с которой возвышался крепкий мужчина с волосами цвета свежемолотого кофе и светло-карими, лучистыми глазами. Возле него робко жалась хрупкая девушка, почти ребенок, с волосами цвета льна и глазами, словно весенняя трава. Одеты они были под стать всем оборотням: на нем — льняная рубаха, свободные штаны и сапоги, поверх — теплая жилетка с мехом; на ней — простое шерстяное платье в пол и такая же жилетка.

Молодая ведьма, прильнув к мужу, настороженно взглянула на хозяйку дома, а мужчина одарил Клавдию открытой улыбкой.

— Светлого дня, Хранительница! — провозгласил оборотень.

— Сейчас открою ворота, а телегу с лошадью поставьте в сарай, — отозвалась Клавдия. — Кормить, правда, нам её нечем.

— Не беда, хозяюшка, на первое время у нас с собой есть, а там, глядишь, и травка свежая проклюнется. Меня Филацем звать, но все зовут Филом, а это — Селеста, моя ненаглядная.

Клавдия распахнула створки и указала приезжим, куда им проследовать.

— Добро пожаловать! Селеста, не мёрзни на ветру, у нас тут пригорок, ветерок частенько задувает. Пройдемте в дом.

Пока Фил хлопотал в сарае, Селеста несмело последовала за Клавдией в тепло.

Ребятишки сидели возле камина и дружно подняли головы.

— Знакомьтесь, это моя дочь, Ирая, она полуоборотень, а это Фелиция, моя приемная дочка, лисичка-сестричка.

Рыженькая Ирая, крепко сжав ладошку Фелиции, с любопытством и легкой настороженностью вглядывалась в новоприбывшую гостью.

— Девочки, поздоровайтесь с тетей Селестой. Она теперь будет жить с нами, как и ее муж, Фил.

Ирая, смущенно зардевшись, робко спряталась за спиной приемной сестры, а Фелиция тихонько пролепетала:

— Светлого дня, тетя Селеста.

— Милая Фелиция, поставь, пожалуйста, греться воду, а я пока покажу комнату нашим гостям, — попросила Клава, но внезапно из кабинета донеслись приглушенные стоны. Клавдия от неожиданности вздрогнула всем телом. Все то время, пока мужчина лежал без сознания, оттуда не доносилось ни единого звука. Она, словно стрела, метнулась к кабинету, не заметив, как Селеста бесшумно положила свою котомку на скамью и последовала следом.

Мужчина метался в постели, словно в агонии, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять — его пожирает лихорадка: лицо горело нездоровым румянцем, тяжелое, свистящее дыхание клокотало в груди, а та жуткая слизь, которую она совсем недавно убрала с помощью магии, снова расползалась по телу, покрывая его тонкой черной пленкой.

— Заклятие на смерть! — словно удар грома, раздалось за спиной Клавдии, и она резко обернулась.

Селеста, с неподдельным ужасом в глазах, смотрела на мечущегося в бреду мужчину.

— Знаю, Орс говорил, что на нем проклятье двойного действия.

— Вижу. Подожди…! — Селеста выскочила за дверь и принесла ту самую котомку, которую оставила в зале. Поставив ее на стол, она начала выкладывать всевозможные пузырьки и склянки разных размеров на столешницу. Внимательно читая этикетки, она одни откладывала вправо, другие — влево. Затем, схватив один из них, подошла и протянула Клаве.

— Это эссенция, сотканная из силы целебных трав. Она подарит ему краткий миг облегчения, и нам предстоит найти способ вырвать его из лап смерти!

— Зови мужа! — прервала тишину Клава, — сейчас вновь понесем его к Светлому озеру.

— Неужели озеро в самом деле вернуло свою целительную магию? — с надеждой прозвучал голос Селесты.

— Да! А что, сомневаешься? — изумилась хозяйка.

— Многие до сих пор не верят, — вздохнула гостья, — поэтому и не едут к Светлому озеру. Боятся разочароваться… увидеть призрак былой надежды.

— Теперь понятно, почему нет того нашествия страждущих, — усмехнулась попаданка.

— Оборотни болеют редко, а вот дети до десяти лет особенно уязвимы, пока не совершат свой первый оборот. Родители просто страшатся, пока не услышат весть об исцелении! — с задумчивой улыбкой пояснила ведьмочка.

Они вышли из кабинета. Уютная кухня встретила теплом и приглушенным разговором. Фил, вперившись взглядом во что-то за окном, тихо беседовал с Фелицией.

— Фил, — позвала мужа Селеста и кивнула в сторону комнаты, где лежал больной.

— Нести к озеру? — оборотень бросил взгляд на больного, безошибочно определив его состояние. Увидев утвердительный кивок Селесты, подхватил его на руки и направился к выходу. Клавдия последовала за ним, кутаясь в шаль.

— Не удивляйся, хозяюшка, — заговорил Фил, прокладывая путь сквозь вечерний туман, — глава предупредил, что у вас лежит больной, нуждающийся в помощи. Орс предупредил, что на него наложено проклятие.

— Боюсь, это не просто проклятие, а заклинание двойного действия. Твоя жена уверена, что это заклинание смерти, — с тревогой ответила Селеста.

— Раз моя любушка так говорит, значит, так оно и есть, — Фил тепло улыбнулся. — Селена — светлая ведьма, она не только разбирается в самых тяжелых случаях, но и знает толк в травах.

— Как же вовремя! Этот груз непосилен для меня одной. Фелиция помогает, но что может одиннадцатилетний ребенок, пусть и сильная оборотница?

Когда они приблизились к озеру, по его темной глади пробежали волны, словно озеро с нетерпением ждало своего клиента. Не успел Фил развернуть простыню, как одна из волн, словно живая, вырвалась вперед, подхватила тело и унесла его в самую даль, где оно исчезло из виду. Клава с Филом растерянно переглянулись.

— Возвращайтесь домой. Сегодня и до самого утра он будет под опекой Святого Озера, — властно произнесла Ниби. — Фил, закрой рот, а то ворона влетит и гнездо совьет.

Мужчина моментально прикрыл ладонью отвисшую челюсть, словно и вправду ожидал увидеть нахальную птицу, выглядывающую из-за ближайшего куста.

Они молча направились к дому, и лишь на кухне, встретив вопросительный взгляд жены, мужчина опустил руку и пробормотал:

— Всегда боялся эту суровую женщину. Она часто приходила к нам, когда матушка болела, так что я знаю её достаточно хорошо. Нибиал была строга, но для многих она была словно любящая мать, горой стоящая за каждого, как за родного ребенка.

— Я слышала о ней, но никогда не видела. Успокойся, милый, весь клан знает, что она осталась с Хранительницей в этом доме. Глава сам подтвердил это. Видимо, ты опять прослушал его слова, — рассмеялась Селена.

От этих слов щеки мужчины вспыхнули румянцем, что показалось Клаве весьма странным.

Немного погодя, она всё же решилась спросить у Селены, отчего Фил так засмущался, на что ведьмочка лишь заливисто расхохоталась.

— Ах, мой дорогой муженек — великий выдумщик! Обожает мастерить всякие диковинки своими руками, вот только ни одну из них пока Совет Родов не удостоил вниманием. Многие считают это ребячеством, блажью, но я-то знаю: Фил обязательно создаст нечто такое, чем станут гордиться потомки!

— А что он, например, изобретал?

— Ой, да по мелочи сначала… К моей сковородке, помню, ручку придумал — съемную, чтобы удобно было из печи вынимать. Жаль, осталась эта сковородка в нашем старом доме… Жена старшего брата ни за что не захотела с ней расставаться. Потом для меня сушилку для белья смастерил… Но самое интересное, на мой взгляд, — это его водяной насос. Полгода на него убил! Самое сложное было найти кузнеца, который согласился бы выковать детали по его чертежам. Установил насос во дворе, а когда соседям показал, те только пальцем у виска крутили. Говорили, зачем он нужен, если рядом река и родник, где воду можно брать….

Селена тяжело вздохнула, переживая за мужа.

А Клаву вдруг осенило: какое же это везение, что Фил вместе с женой оказался в её доме! Она обязательно поможет ему с его изобретениями.

Хозяйка дома весь день пыталась отвлечься, но в сердце попаданки не было покоя. Словно одержимая, она то и дело выбегала из дома, чтобы спуститься к озеру и проверить, не выбросило ли на берег тело незнакомца. Но водная гладь была невозмутима, ничто не говорило о том, что в самой глубине святого озера творится магия. Об этом могли бы поведать лишь два призрака, вечные стражи Светлого озера, да Ниби, которая после третьего визита Клавы к воде явилась перед молодой вдовой.

— Не успокоишься никак, неугомонная? — проворчала Ниби. — Говорили же тебе: завтра утром заберёшь своего больного.

— Вода ещё холодная… Как бы совсем не окоченел, — словно не слыша призрака, прошептала Клава. Ей почему-то отчаянно хотелось верить, что с проклятым всё будет в порядке.

— Не дадут ни умереть, ни замерзнуть! Не для того за его жизнь борются. Слишком много тьмы сконцентрировано в нём одном. Ступай домой. Ребёнок есть хочет, спать пора.

Уже подходя к дому, Клава услышала недовольный плач дочери и ускорила шаг.

Когда все улеглись спать, Клава распахнула окно и, взглянув на усыпанное звёздами ночное небо, произнесла:

— Создатель, благодарю тебя за заботу о моей душе после смерти, но я прошу тебя: спаси этого несчастного! Почему-то мне кажется, что душа у юноши чиста и его просто хотели уничтожить, чтобы не стоял на пути…

Если бы она только знала, насколько была права! Ей вдруг показалось, что одна из самых ярких звёзд в небе дважды мигнула и угасла. С чувством выполненного долга, со спокойным сердцем, Клава легла в постель и крепко заснула.