12

День отбора наступил неожиданно. Все оставшиеся два дня до онного я провела для себя с пользой: примеряла платье, потому что вопреки всем опасениям перешивать его приходилось несколько раз. Всё-таки это была новая модель для этого мира, жители которого ни разу не сталкивались с такими фасонами. А ещё постоянно ходила на магические тренировки. После разговора в кабинете Габриэль решил увеличить нагрузку в два раза! И теперь они проходили утром, сразу после того как я проснусь, и вечером, прямо перед отбоем. Ну как перед отбоем, скорее тем временем, когда я должна ложиться спать, чтобы чувствовать себя бодрой и радостной на следующий день. Но конечно же, я не ложилась спать, а просто читала книги по истории создания этого мира, расположившись с удобством на своей кровати. От этой истории у меня бегали мурашки по спине, настолько трагичной мне казалась судьба этого мира. Сразу же на ум пришли самые разрушительные катастрофы с моей родной Земли.

Ещё я хотела найти информацию, почему этот мир всё-таки решили уничтожить! Только это оказалось бесполезной тратой драгоценного времени, сколько людей столько и мнений. Каждый писал свою теорию, но в одном они сходились точно, что началась война между эльфами и драконами. В связи с тем, что последние похитили кронпринцессу у других. Но и у драконов было своё оправдание, потому что кронпринцесса являлась истинной парой для одного из наследных принцев драконов. Вот почему нельзя решить всё миром? Этим мужчинам дай волю только силушкой богатырской померяться! Но историю не перепишешь и именно тогда, но неизвестно, на чьей территории, придумали убийственное заклинание — «Гнев богов»! Как по мне, название было слишком пафосное. На такое не грех и обидеться. Так, размышляя о вечном, я уснула. Может, именно поэтому всю ночь мне снились кошмары и утром я проснулась, как разбитое корыто.

Не успела открыть глаза, по комнате разнёсся стук. В состояние тихого бешенства, на заплетающих ногах, со скрученными волосами и заспанным лицом, я двинулась в сторону двери встречать отчаянного самоубийцу. Да настроение у меня было очень кровожадным! Всё-таки закрывать дверь на замок изнутри, после случая в коридоре, было крайне опрометчивым. Ведь я прекрасно понимаю, что в случае чего его это не остановит! Но всё-таки мнимая защита грела мою душу. Распахнув дверь настежь, уставилась немигающим взглядом на посетителя. За дверями оказалась госпожа Лазо. Держать на пороге дорогого гостя было неприлично, поэтому, шире открывая дверь, пропустила её в комнату.

— Привет, красавица! Кажется, сегодня кто-то плохо спал? Местная королева моды, как всегда, училась бодростью свежестью и радостью, что невероятно меня бесило этим утром, роняя настроение в глубокий минус.

— Да! Мне неожиданно снились всю ночь кошмары, из-за чего не могла уснуть спокойно. — я понимала, что женщина относится ко мне очень тепло и нежно, поэтому решила сдерживать свой гнев и постараться не вываливать все негативные эмоции на неё, просто покаялась в своих проблемах.

— Я так и знала, что ты себя накрутишь перед очень важным заданием! Поэтому пришла к тебе лично, чтобы немножечко тебя поддержать. — подмигнув мне, женщина прошла без разрешения в ванну и закрыла за собой дверь. И, конечно, я не видела, что за манипуляции она там проводила, но безоговорочно доверяла этой женщине. Одна из причин, что послужила этому, тесное общение в последнее время. Особенно после прекрасного платья, сшитого по моим эскизам.

Внезапно меня посетила идея, что я могу не только открыть школу для детей с бракованным даром, но ещё сговориться с госпожой Лазо и подкидывать ей бесконечные идеи фасонов одежды. О последнем говорить пока не стоит, надо сначала увидеть реакцию местных модниц на мой сегодняшний наряд. Через пятнадцать минут дверь в ванную открылась, оттуда вышла запыхавшаяся женщина и буквально силой затолкала меня на водные процедуры.

— И чтобы провалялась там целый час! — грозно крикнула госпожа кутюрье. — Кстати, меня зовут Катерина.

Женщина как будто читала мои мысли, потому что официальное обращение к ней обращение просто выбивало меня из колеи и мешало настроиться на нужный лад в разговоре. Когда перевела взгляд на ванну, то чуть не запищала от счастья. Потому что она была наполнена до краёв какой-то беловатой жидкостью, больше напоминающей парное молоко. На поверхности плавали лепестки каких-то чудных растений, а также неизвестного сорта цветы. По комнате разлетелся одуряющий запах, который передать словами просто невозможно. Если сравнивать, то, наверное, это морской бриз, или дурманящий голову чистый лесной воздух. Вот раньше когда мы с бабушкой выбирались в лес и у меня начинала болеть голова, бабушка всегда говорила, что это из-за слишком чистого кислорода. В городе мы просто травим свой организм, жить надо ближе к природе.

Без раздумий я забралась в воду и тут же расслабилась, прикрывая глазам. В то же мгновение перед моим взором встала сухонькая старушка восьмидесяти лет от роду, с пушистыми кудрявыми, но бесконечно седыми волосами, которые достигали ей лопаток. Годы взяли у неё своё, но на свои дары не поскупились тоже. Кожа была покрыта морщинками, вместо пухлых, сухие губы. Единственное, что годы не смогли забрать, так это её добрый чистый взгляд. Я никогда не слышала, чтобы этот человек кричал, ругался. Даже когда мама гневно выговаривала мне за то, что происходило по моей вине, бабуля вечно смеялась и говорила: "яблоко от яблони недалеко падает!". Мама возмущалась и, как всегда, убегала, даже забывая спросить, просто как у неё дела.

А сейчас на меня смотрела моя старушка, добрая, нежная и бесконечно любимая! Она, как всегда, дарила тепло своей улыбкой, а потом сухими губами произнесла всего лишь одну фразу: «Береги себя!». После этого раздался тяжёлый стук в дверь, я быстро подскочила на месте, выныривая из дрёмы и чуть не свалилась обратно в воду. Устоять получилось только чудом, а вот занавеска, которая служила ширмой, упала в ванну.

— Нам пора собираться. Давай быстрее! — требовательный голос Катерины привёл меня в чувство. Я основательно опаздывала, ведь прошло уже гораздо больше часа.

Самое хорошее утро официально присуждается сегодняшнему! После ванны я была бодра и полна сил. Она благотворно сказалась на мне, а остальное всё забуду, как страшный сон. Из-за того, что я немного задержалась, график Катерины слегка сбился. И по всем законам жанра должна была опоздать, но моя благодетельница меня спасла и на бал я попала вовремя! Но лучше бы я немного опоздала, потому что на сцене стоял альфа стаи тигров. Надо отдать ему должное говорил он красиво, громко. У нас бы сказали с чувством, с толком, с расстановкой. Я знаю, насколько гнилая у этого человека душа, отчего, не то что слушать, смотреть в его сторону было неприятно. Толпа же, наоборот, приходила в щенячий восторг, с жадностью запоминая слова.

— Дорогие друзья! Сегодня состоится второй этап отбора невест для моего сына, который пожелал занять место альфа стаи. — мужчина бросил ободряющую улыбку в сторону отпрыска, но неожиданно скривился, как будто проглотил лимон. — Давайте же пожелаем нашим дорогим участникам удачи и смелости для выполнения следующего задания! После этого толпа взревела, поддерживая и подбадривая организаторов, чтобы поскорее начать испытание. Мы подготовили для вас задание «Лабиринт». Но непросто лабиринт, а с магическими ловушками. Конечно, мы исключили риск получения вами жизненно важных травм. Желаю вам удачи, девушки! — Все жаждали крови и зрелищ! Единственные, кто не радовался перспективе — тринадцать избранниц, которым предстояло побегать по его унылым тоннелям.

И вот сейчас, я стою перед входом в лабиринт и жду, когда прозвучит сигнальный звонок. Ведущий на сцене с магическим усиленным голосом начал отсчёт: десять, девять, восемь, семь, шесть… Каждая произнесённая цифра ударяла по натянутым нервам. Тревожное чувство сжало сердце и никак не хотело отпускать.

Не до конца понимая, что происходит и чем мне это всё грозит, нервно мяла край верхнего топа. Острая необходимость занять чем-то руки, как всегда, выдавало моё внутреннее напряжение. В памяти вспыхнул миг, когда я начала отстёгивать подол юбки, оставаясь при этом в обтягивающих лосинах. Надо было видеть лица зевак! У всех присутствующих чуть ли челюсть не упала на землю. Единственные кто улыбался, были я и госпожа Лазо. В общей массе толпы заметила ещё один взгляд, который метал меня молнии. Им оказался Данис. Парень выглядел весьма недовольным, и все эмоции оставляли отпечаток на его лице. А чего собственно он бесится?

Право проявлять в отношении меня эмоции он потерял ещё в комнате с зеркалами, а затем в кабинете Габриэля. Хоть в тот момент понимала, что парень полностью во всём прав, но принять эту правду я не могла. Разошлись мы на не очень хорошей ноте, промолчав последние десять минут.

В районе лопаток меня сверлил ещё один взгляд, нервно озираясь по сторонам, нашла его владельца. Райан! Он, наоборот, выглядел довольным, смотря на меня. Мой наряд явно пришёлся ему по душе. Единственная из всех претенденток была в облегающих брюках, но меня это нисколько не смущало. Наоборот, я к этому привыкла! Другие в своих смешных, мешковатых костюмах смотрели на меня с возмущением. Им не нравилось всё начиная от моей юбки и заканчивая моей причёской.

Представленный вариант Катерины я решительно отвергала, потому что с такой башней на голове было бы неудобно совершать любые физические упражнения. Да что физические упражнения, ходить и то получалось с трудом. После долгих препирательств и ожесточённых споров, удалось уговорить её на простые французские косы, которые, кстати, сама заплела. Катерина ходила вокруг меня бухтела над простотой причёски, но не могла не отметить её изысканность и лёгкость. А после этого довольная собой и отправилась на общий сбор.

— Старт! — призыв к началу соревнования стал для меня полной неожиданностью, поскольку очень плотно ушла в свои мысли.

Громкий голос вырвал меня из задумчивости, и я бросилась бежать вперёд в открытый проём входа в лабиринт. Как там раньше говорили? Чтобы выйти из лабиринта нужно использовать правило левой или правой руки? Недолго помучавшись с решением, но так и не найдя необходимый ответ, шагнула в правое ответвление. Хотя, возможно, выбор мой был ошибочным! Словно в подтверждение моих мыслей, не успела забежать за поворот, как влетела в первую же ловушку. Абсолютно зелёная трава оказалась обманкой, и вступив на неё, стала медленно уходить на дно. Больше всего это напоминало зыбучие пески.

Ведь ранее было сказано, что будут использовать магические ловушки. Так почему же я не перешла на магическое зрение сразу?! Поругавшись на себя ещё немного, это помогло мне успокоиться. Но к сожалению, найти выход из сложившейся ситуации не помогло совсем. А между тем, щиколотки уже плотно завязли в ловушке.

Уже, когда я собиралась удариться в панику и начать орать, моля о помощи, почувствовала движение сзади. Неожиданно со спины зашла девушка, в принципе, я знала, что разговаривать с ними нельзя. Вступать с ними в дружеские отношения тоже не рекомендовалось. Но у этой девушки были настолько перепуганные глаза, что я даже на секунду растерялась. Хорошо, если она согласится подойти ко мне ближе и оказать посильную помощь. Поэтому, осторожно и стараясь не спугнуть её, тихо произнесла:

— Стой, где стоишь! Не знаю, как это называется, но, кажется, я увязла по самые уши. — девушка подняла на меня удивлённые глаза и неверующе уставилась.

— Ты мне помогаешь? — кажется, удивлению её не было предела.

— А это похоже на что-то ещё? — ехидно уточнила в ответ.

— Нет, — она в подтверждение своего ответа, отрицательно покачала головой.

— Тогда почему ты задаёшь такие странные вопросы в тот момент, когда меня уже засосало почти до колена? — на помощь девушки я особо не рассчитывала, потому что прекрасно знала, что каждый сам за себя. Вряд ли она сейчас бросится помогать совершенно незнакомой девушке, по сути сопернице.

— Как ты сюда угодила? — недоумённо поинтересовались у меня в ответ.

— Просто у меня есть некоторые проблемы с магией, — смущённо ответила я, отводя глаза в сторону.

— Судя потому, что ты сейчас в "забвении", у тебя очень серьёзные проблемы с магией, — девушка смущённо улыбнулась, явно пытаясь разрядить обстановку.

— Держи! — к моему облегчению, о помощи просить никого не пришлось потому, что девушка сама проявила инициативу, чему я была несказанно рада. Мне прилетело в помощь что-то вроде магической петли. Она завязалась вокруг моей талии и с помощью девушки, плавно вытянула меня на поверхность из зыбучей трясины. Радости моей не было предела.

— Уф! Спасибо большое! Я уже думала, что насовсем останусь здесь! — смущённо улыбнулась, рассыпаясь в благодарностях, всё-таки девчонка меня спасла. — Гунель!

— Да, я знаю! И не переживай, я не мечу на место жены Альфы! Скорее, наоборот, хочу как можно дальше оказаться от них, — под тихий разговор, мы всё дальше продвигались вглубь лабиринта. — А меня, кстати, Саяна зовут. Или можно просто Сай!

На удивление, с девушкой было приятно и легко общаться. И время, проведённое в пути, было незаметным, правда, до определённого момента.

— Я очень хочу попасть домой. Меня там жених ждёт! — вдруг всхлипнула девушка. Одинокая слеза скользнула вниз.

— Так сюда вроде как, только свободных забирают! — изумилась я. По крайней мере, Данис и Райан говорили именно так.

— Ага! Конечно! Забирают всех, на кого укажет Альфа правящей стаи. Даже замужних, если это может принести какие-либо выгоды. — тяжёлый вздох разнёсся по пустынному тоннелю. Ответить на это я ничего не успела.

Неожиданно, за нашими спинами, мне почудилось, что хрустнула ветка. Но резко повернувшись, никого не увидела. Может, показалось! Но не успела я додумать эту мысль, как нам навстречу выползла змея. Та самая, что напала на нас с Данисом на мёртвых землях, правда, размером поменьше.

— Чёрт! — выругалась вслух я, хотелось употребить в обороте слова покрепче, но это явно не для нежных барышень.

Сая, не теряя времени уже плела что-то из магии. А вот я не знала, как себя защитить, оглядывалась по сторонам в поисках подручных средств, но, к сожалению, оных не находилось. Неожиданно, мимо пролетел магический шар, который то плевался и фыркал, то угрожающе шипел. Шар вошёл точно в тело жертвы, то есть, змеи и… и не причинил ей никакого вреда. Дожили! Единственный эффект, которого мы добились, это разозлили гадину. Она грозно зашипела и двинулась в нашем направлении. От внезапности движений я шлёпнулась на попу и уже хотела истошно закричать, но неожиданно произошло сразу две вещи.

Вместо меня визг подняла Саяна, а мои руки нащупали палку, очень похожую на дубину. Поэтому быстро вскочив на ноги, я приняла наиболее удобную позу для отражения вражеской атаки.

Как только змея подползла на расстояние удара, медлить не стала, а решительно махнула своей импровизированной дубиной. На моё счастье, змея заметив движение, ушла в сторону. Тем временем я, со своим слегка сбитым глазомером, забрала немножечко левее. И два одиночества всё-таки встретились. Дубина и змея!

— Ты видела-видела! — подгоняемая адреналином, воскликнула я, оборачиваясь на Саю. Та стояла бледнее мела и явно не собиралась разделять мой триумф. — Только не говори, что она снова сзади?

— Не она! Они! — с ужасом в глазах произнесла девушка, а я неверующе повернулась назад.

Три товарки первой змеи ползли в нашу сторону, гордо задрав головы и что-то злобно шипя. Их подруга валялась на земле, в паре метров от нас, направленная моим хлёстким ударом.

— Я ничем не могу тебе помочь! — на волне паники прокричала Сая. Но я и сама это давно поняла, поэтому в расчёт её не ставила. Если напа́дать начнут в порядке очереди, то при большом везении, я смогу откинуть их от себя.

Мысленно пыталась уговорить их сделать именно так, как мне надо, но телепат из меня вышел преотвратный, поскольку, три змеи сразу ломанулись в атаку, едва завидели жертву.

Но молитвы о спасении всё же были услышаны и, прямо перед нами, возникла голая спина парня, а затем большой тигр. Сая восхищённо ахнула, а я опечалилась. Ведь рассмотреть горе-спасителя я не успела, но кожей чувствовала, что это ОН!