7

Из портала я вылетела, как пробка из шампанского, также резко, только без хлопка. Всего скорее пришлось бы пропахать носом землю, если бы не крепкая спина Даниса, в которую я так удачно врезалась.

— А аккуратнее нельзя? — резко спросила, даже не думая, как сгладить неудобный момент. После того как произошло столкновение, он резко развернулся и притянул меня к себе.

— Кто же виноват, что ты такая неуклюжая? — нагло ухмыльнулся оборотень.

— Сейчас, кроме тебя, никто не виноват, — сбросила наглые руки со своей талии и демонстративно отряхнула несуществующую пыль с остатков платья.

В ответ на эти действия не получила ровным счётом никакой реакции, но всё с тем же выражением лица, развернулся и пошёл дальше. Только после этого я додумалась развернуться и оглядеться, где мы оказались на этот раз.

Кажется, мы вернулись, потому что сейчас мы стояли в небольшом скоплении бревенчатых, добротных домов, сделанных, как под копирку.

— Зачем мы здесь? — недоумённо спросила я.

— В смысле? А куда я должен был тебя привести? — отзеркалил он моё выражения лицо.

— Просто подумала, что не очень разумно возвращаться туда, откуда тебя вышвырнули, как ненужную вещь! — парня мои слова неимоверно взбесили, но комментариев по этому поводу дождаться так и не вышло.

Ничего не оставалось делать, кроме как проследовать за Данисом. Шёл он целенаправленно, огибая встречающиеся скопления домов. Вскоре вы вышли, очевидно, на частную территорию. Территория здесь была просторной, вместо забора здесь возвышались величественные деревья, названия которых я, конечно же, не знала, к дому вела песчаная тропа.

— Куда мы идём, — вопрос возник закономерно, ведь фасад здания отличался от ранее виденных, в том числе и от их собственного дома.

— Это мой личный дом. Здесь безопасно, — уверенность парня начала откровенно бесить. Как может быть безопасно в том месте, где живёт его отец.

— Мне, кажется, это крайне самонадеянно, — осторожно решила уточнить.

— Мне, кажется, тебе не стоит волноваться по таким пустякам, а лучше потратить силы на то, чтобы помолчать, — опять? Он опять затыкает мне рот? Это что, такая традиция у оборотней. Делает он это часто, я бы даже сказала с завидной регулярностью.

— Хорошо, как скажешь, — своим ответом я обескуражила парня. Как он может быть таким грубым, когда от его поцелуев хочется таять. Дан бросил на меня заинтересованный взгляд, как будто смог подсмотреть мои мысль, чем заставил меня понервничать и залиться смущённым румянцем.

— Пойдём, уже более миролюбиво сказал оборотень. От таких перемен опешила уже я.

Мы вошли в дом и первое, что бросилось в глаза, так это некоторая аскетичность и запустение. Необходимый минимум мебели покрывал ровный слой пыли.

— Располагайся, — радушно пригласил хозяин дома.

— Мы что, будем здесь жить вместе? Вдвоём? — вот это меня сейчас напрягало больше всего. Только от одной мысли, что можем остаться здесь наедине, меня бросало то в жар, то в холод. Заставляя испытывать волнение. Резко одёрнула себя, Серёжка, других мне не надо. Но взгляд то и дело пытался выловить образ парня. О боже дай мне сил!

Данис

— Мы что, будем здесь жить вместе? Вдвоём? — сейчас она стояла напряжённая, как тетива лука. Но оборотня сложно обмануть, слишком острый у нас нюх, а сейчас в помещении летало волнение и предвкушение. Интересно, сама она осознаёт, что делает? На что толкает? Если бы перед ней был рядовой оборотень, то о выдержке речи не шло.

Отвечать на вопрос не торопился, пускай сама придумает ответ, благо с фантазией всё хорошо. С трудом оторвав взгляд от девушки, посмотрел по сторонам и смутился. Стало неловко перед Гунель за бардак, километровый слой пыли и отсутствие уюта.

— Дан, я задала вопрос! — какой невообразимо вкусный коктейль эмоций выплёскивается наружу, когда девушка злится. У каждого проявления эмоций свой запах.

— Нет, мне нужно кое-что сделать и я отведу тебя к брату, — девушка нахмурилась и спросила.

— А что, если откажусь? — зелёные глаза девушки встретились с моими.

— Ты знаешь, что будет. Фактически ты сойдёшь с дистанции, — дальше продолжать, смысла нет, она и так всё прекрасно понимает.

— О да! — гневно всплеснув руками, Гунель упала на стоящий поблизости стул.

Ни сил, ни времени, ни желания спорить с ней у меня не было. Через час состоится совет магов, где мне необходимо появиться. С собой надо захватить Гунель. На секунду замер с заведённой рукой над новой рубашкой. А может, ну его? Бросить всё, забрать девушку и сбежать? Следы заметать умею, так что… Нервно тряхнул головой. Да что это такое! Дурацкие мысли! Отбросив всё лишнее в сторону, продолжил своё невесёлое занятие.

Жаль, для Гунель нет ничего такого, во что ей можно переодеться. Так ничего и не придумав, пошёл к девушке, что всё ещё сверкала гневными глазами в мою сторону.

— Идём! — бросив короткий приказ, пошёл дальше. Но не услышав шагов за спиной, замер и обернулся.

— Чего стоим? — раздражённо поглядывая на часы, бросил я.

— А волшебное слово? — эта девица меня когда-нибудь с ума сведёт. Ехидная улыбочка отразилась на её милом лице.

— Уговорила! — ну, что же, сама напросилась! — Анатема!

Короткое слово, пас рукой и вот уже рядом со мной, величественной походкой, правда, в изодранном платье, шагает девушка. Всё, что она может — метать злобные взгляды в мою сторону. Но это я переживу.

— Не злись, я очень долго просил тебя по-хорошему! — уже весело насвистывая незатейливый мотив, зашагал по улице дальше. Опасность позади, совсем немного можно расслабиться.

Но всё хорошее настроение длилось недолго, через минут десять мы пришли к зданию совета магов. То, что я хочу сделать — немыслимо по своей сути. Кто в здравом уме и светлой памяти откажется от власти? Правильно, полный идиот! Ну, прямо как я…

Мысли в сторону, вперёд к мечте! Перепрыгивая через ступеньку, поторопился внутрь. Часы показывали полдень, заседание начнётся с минуты на минуту. Но оттого что я торопился, совсем упустил из вида маленькую деталь. Гунель продолжала стоять внизу и недоумённо смотреть на меня. Хаос! Спустился обратно, за бестолковой девчонкой, подхватил на руки и бегом понёсся в актовый зал. Сегодня решится судьба, и не только моя! Но при взгляде на неё, сердце начинала щемить непонятная доселе тоска. Ничего, это всё из-за волнения, сейчас совсем разберёмся и будет снова всё хорошо!

Гунель

Слово оборотня оказалось в прямом смысле волшебным, а иначе, как объяснить, что сейчас мои ноги шагают за ним, а улыбка против воли растягивает губы? Подожди, как только это пройдёт, я отомщу и мстя моя, будет поистине жестокой!

Вот при встрече с лестницей возникла заминка, не знаю точно, в чём дело, но заклинание толкало моё тело вперёд, а конечности этому сильно воспротивились. Ситуация резко вывела Даниса из себя. Конечно, ведь Его Величеству пришлось спускаться обратно, за мной смертной. Поэтому тихо рыча и что-то неустанно бормоча под нос, парень подхватил меня на руки. А потом вся моя злость схлынула на нет, стоило только поймать взгляд, в котором плескалась тоска. Как заворожённая, смотрела на него и не могла сказать и слово. Между тем, как будто я ничего не весила, донёс до резных, дверей, перед которыми остановился и поставил на ноги меня. Аккуратно отряхнул с нас пыль, перевёл дыхание и толкнул дверь.

— Приветствую вас, совет мудрейших магов Ру-Ен! Как второй сын Альфы клана тигров ходатайствую о нахождении меня и моей потенциальной невесты на собрании! А также прошу разрешения, сделать заявление! — своё почтение оборотень выразил величественным кивком. А потом с невозмутимым видом, несмотря на своего отца, остался ждать вердикта. Жаль, что величия в Альфе тигров напрочь отсутствовало и он разразился бранью на весь зал.

— Протестую! — гневно сверкнув глазами, крикнул его отец.

— Причины? — спросил вполне себе молодой человек, лет тридцати пяти на вид. На висках у него была лёгкая седина, приятное лицо заставляло задержать взгляд, а пронзительные, карие глаза, пытались взять в плен. Фигуру оценить возможности не было, потому все тринадцать присутствующих магов, как один были одеты в бесформенные мантии.

— Сын не имеет права участвовать в собрании, ввиду возрастных ограничений, — видимо, сам не понял, чего сморозил, поскольку по правую руку от него, сидел Райан.

— Отклоняется, Дориан! — коротко ответил кареглазый, зло, сверкнув глазами в его сторону. Дан облегчённо выдохнул и направился к свободным креслам, выбирая по принципу, как можно дальше от отца.

— Начинаем ежегодное собрание совета магов! — торжественно провозгласил незаметный мужчина, в коричневом костюме. Внешность его была неприметна, никто не обращал внимания, в том числе и я. Поэтому когда в мрачном, тёмном углу вдруг заговорили, вероятно, магически разнося голос по всему помещению, я вздрогнула. Дани решил, что это испуг и подбадривающие положил руку поверх моей. Всего скорее даже не осознанно, потому что взгляд у него был устремлён вперёд.

Я же пропуская слова мимо ушей, вертела головой, стараясь как можно подробнее разглядеть местную элиту. Все безумно красивые, статные и надменные красавчики. Но ни у одного не было тепла в глазах. Словно эти люди были высечены изо льда. Настолько увлёкшись разглядыванием совета, чуть не проворонила, когда дали слово Данису.

— Данис из правящего клана тигров, позвольте просить огласить ваше заявление! — кареглазый незнакомец мазнул по мне, ничего не значащим, пустым взглядом, а после перевёл всё внимание на оборотня.

— Спасибо, мудрейшие! В силу сложившихся обстоятельств, хотел попросить вас снять полномочия будущего Альфы клана! — выпалил парень на одном дыхании.

— Пройдите к артефакту! — посередине зала стоял огромный, прозрачный булыжник. К нему Данис и пошёл, приложил руки, и все затаили дыхание. С минуту ничего не происходило, а потом артефакт неожиданно вспыхнул зелёным.

Все ахнули так слажено, что я невольно присоединилась к остальным. Невозмутимыми остались только лица магов совета. Переведя украдкой взгляд на родственников Дана, заметила, как играю желваки у отца семейства, а Райан только хмурит брови.

— Вы уверены? — обратился главный в совете. Другие молча взирали и старались в диалоги не вступать. Не только с нами, но и между собой. — Как же быть с милой девушкой, что так доверчиво жмётся к вашей руке?

И правда! Как только артефакт ярко вспыхнул зелёным, Дан вернулся на место рядом со мной, где снова сцапал мою руку то ли, ища поддержки, то ли, даря её. Я не разбиралась, просто сжала его конечность в ответ. Парень перевёл взгляд на меня и опять посмотрел на совет. Кажется, сейчас он принимал одно из самых важных решений в своей жизни.

— Она останется потенциальной невестой, но уже моего брата. Отбор не отменяется, а значит, эту обязанность с неё никто не снимал! — все перевели сочувствующий взгляд на меня. А я даже не поняла, что только что произошло. Просто сидела и неверующе смотрела на парня, который рисковал своей жизнью ради спасения нас обоих. А теперь выбрасывал меня из своей жизни, как ненужный мусор. Да он же меня целовал, в конце — то концов!

Больше он в глаза мне не смотрел, а вся официальная часть отбора прошла, как в тумане. Я всего лишь вещь! Моё мнение никого не интересует. Но, я ошибалась, в конце собрания отпустили всех, кроме меня.

— Гунель, задержитесь! — кареглазый маг, бросил фразу, даже не поднимая головы. Данис обеспокоенно поднял на меня взгляд, но я отвернулась. Почему-то его действия принимала, как предательство по отношению ко мне. Хотя ведь он ничего мне не должен, ничего не обещал. Не знаю, куда себя деть от волнения опустилась обратно на кресло в ожидании мага.

— Уважаемый совет, я хотел бы переговорить с глаза на глаз с девочкой, — не проронив ни слова, остальные маги поднялись, накинули капюшоны и пошли на выход.

Длинная процессия потянулась на выход, не уделяя мне особого внимания, кроме последнего мужчины, который замыкал колонну. Его недобрый взгляд прошёлся по мне с головы до пят. На секунду поймав взгляд мужчины, нервно передёрнула плечами, настолько меня поразила ненависть, плещущаяся в его глазах. Но обдумать ситуацию, что и когда я сделала не так ему, не успела, потому что меня окликнул кареглазый.

— Гунель! Подойди ко мне, — медленно переведя взгляд на говорившего, двинулась в его направлении.

— Да? — обозначила своё присутствие рядом.

— Покажи мне, что ты прячешь за своим платьем, — снисходительная улыбка, озарила лицо, пока судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из такой щекотливой ситуации.

— Мне раздеться? — ничего лучше придумать не смогла и брякнула первое, что пришло в голову.

— Не скрою, предложение заманчивое, но я не об этом, — коротко хохотнув, мужчина поднялся из-за стола и направился ко мне.

— Тогда я не понимаю, о чём вы! — играть дурочку, так до конца. Но судя по довольной улыбке, его это ни капли не расстроило.

— Меня зовут Габриэль, нечестно, что я твоё имя знаю, а ты моё нет! — и нагло ухмыльнувшись, пошёл вплотную и безошибочно ткнул пальцем в спрятанную книгу. — Я об этом.

— Приятно познакомиться, — невпопад ответила я.

— Несомненно, мне тоже очень приятно с вами познакомиться, но давайте всё же не будем отклоняться от темы, иронично выгнул бровь мой собеседник.

— А это обязательно? — не отчаивалась я оставить книжечку при себе, что-то подсказывало мне, что она может сыграть не последнюю роль в моей судьбе.

— Конечно! — уверенный кивок и мне больше ничего не оставалось, кроме как, достать книгу на свет божий.

— Отвернитесь! — коротко хохотнув, мужчина подставил моему взору спину, а я жутко краснея, вытаскивала требуемую вещь. Моё поведение Габриэля забавляло, сомнений в этом не было.

— Вот! — робко обозначила, что операция по извлечению книги из тайника произведена успешно и, можно повернуться.

— Замечательно, — мужчина резко развернулся и впился жадным взглядом в найденную мной вещь. — Вы знаете, что это?

— Книга, — вполне очевидный ответ, к чему такие глупые вопросы.

— Поставлю вопрос по-другому: вы знаете, что это за книга? — при такой постановке отвертеться сложно.

— Нет, а вы? — между прочим, истинная, правда.

— Это настольная книга ведьмы, её никто не может вскрыть, прочесть в ней надписи или использовать их в повседневной жизни. Теперь вопрос на злобу дня: Как магическая книга оказалась активирована на вас? Причём книга, которую использовала другая ведьма! — цепкий взгляд прошёлся ещё раз по моей внешности и остановился на глазах. Долго в них всматривался, а я, как завороженная следила за ним.

— Что вы делаете? — когда глаза уже начали слезиться, решила нарушить молчание.

— Думаю, кто ты? — невозмутимо ответил Габриэль, но взгляд в сторону всё же отвёл.

— И как с выводами? — иронично задала вопрос, не надеясь на скорый ответ. Что может быть во мне особенного? Обычная девчонка из обычного мира, родилась в самой обыкновенной семье! Прошу заметить, что открыто магия не показывалась в родных пенатах. Возможно, её совсем не существовало.

— Однозначно сказать не могу, но кровь ведьмы в тебе точно есть! — с самым серьёзным выражением лица сказал этот шутник. В ответ меня разобрал смех, почему-то сразу вспомнилась моя земная школа. — Что смешного?

— В школе и универе меня часто называли Ягой! Знали бы они, насколько были близки к истине! — я вытирала слёзы от смеха, размазывая их по щекам, а потом резко стало не до веселья. Вдруг осознала, что и кому говорю. Наверное, испуг отразился на моём лице, но Габриэль его никак не прокомментировал.

— Ты из другого мира? — вопрос прилетел в лоб.

— Да нет, просто я неправильно выразилась. Хотела сказать… — что хотела сказать, придумать не успела. Да и мой ответ ему не требовался.

— Успокойся! Дольше этого зала информация не выйдет, — отмахнулся словно от жужжащей мухи. Как называется твой мир?

— Земля! — прекратив, бессвязно пытаться оправдываться, прошептала тихо.

— Никогда не слышал. А Яга — это кто? — заинтересованный взгляд сфокусировался на мне.

— Ведьма. Старуха, что жила на болоте, была жутко вредной и всех пыталась съесть! — видя, как маг поморщился, добавила. — Она сказочный персонаж!

— Про старух потом расскажешь. А сейчас скажи, ты видишь, что написано в книге? Понимаешь? Я вижу, что она активирована на тебя, отпираться бессмысленно.

— Да, — боялась, что он меня не расслышит, но в ответ получила утвердительный кивок.

— Подойди к артефакту и положи на него руки, как твой оборотень недавно! — он кивнул в сторону булыжника.

— Он не мой! — взбунтовалась в ответ.

— Хорошо, время покажет. А сейчас иди, не стоит терять время, — непонятные фразы сыпались одна за другой.

Спорить не стала, подошла и аккуратно положила на, неожиданно тёплую поверхность камня. Сначала ничего не происходило и лишь спустя две минуты, артефакт медленно начал переливаться огнями разных цветов. И даже восторженный шёпот рядом, не мог оторвать меня от завораживающего зрелища.

— Истинная ведьма!

— Что? — не отрывая взгляда от камня, шепнула в ответ.

— Занятия говорю по понедельникам и средам! Опекунство над тобой возьму я. Слишком много желающих будет убить тебя, когда правда выйдет наружу. С отбором помочь не могу, это воля Бога! Через час будь готова переехать в моё поместье. — моего согласия никто не спросил, просто подошли, укололи палец, сделали оттиск на бумаге, и всё. Сунули мне бумажку в руки и скрылись в дымке портала.

— Я против, так-то! — но уже никто не слушал.