ГЛАВА 26
Но навязчивый граф слал ей соoбщения на почтовый артефакт уже на следующий день.
"Хелен! Как ты могла так жестоко обмануть меня?!".
"О чем вы, граф Уеаткон?".
"Артам! Зови меня Артам. И на ты. Ты сказала, что селсшиф это приятно".
"Тебе не понравилось? Странно".
"Как мне может понравиться компания полуголых мужиков?! Котoрые... я думал, они сломают мне все кости и вытянут жилы! Да меня так даже мастер Каркут в ярости не отделывал во время учебы!".
"О! Тебе не понравилось, чтo мужики были вcего лишь полуголыми? Хм, извините, граф Уеаткон, но я не в курсе нынешних модных веяний среди столичных эйров...".
"Хелен! Я рассчитывал, что в мыльне будут девушки! Как и положено!".
"Ой, извините, эйр Уеаткон, я не знала, что в мужских мыльнях почему-то положено находиться девушкам. А вы не спросили у самих двергов, почему у них...".
"Хелен! В следующий раз я пойду в этот ракасов селсшиф только с тобой!".
"Но я точно знаю, эйр Уеаткон, что в женских мыльнях мужчинам не положено находиться. Так что вынуждена вам отказать...".
"Называй меня по имени! И на ты!".
"Ладно... Артам. Жаль, что селсшиф тебе не понравился. Или тебе не подошли предложенные грязи? Кожа оказалась не такой бархатиcтой, как ты хотел?".
Какое-то время почтовый артефакт молчал. Потому опять началось.
"Что? Какие грязи? Ты именно это слово сказала, Хелен?".
"Лечебные грязи. Которые также оказывают буквально волшебный эффект на кожу. Она становится бархатистой. А волосы шелковистыми. А как суставы лечат! И разные кожные болезни. Ой, то есть у меня их, конечно, нет... Разве борны не предложили вам обмазывание грязью? Ох, какое упущение! Тогда вам надо обязательно повторить поход в селсшиф".
Или про отсутствие болезней не надо было добавлять? Чтобы граф не торопился с ней сблизиться?
"Хелен, ты ведь разыгрываешь меня сейчас?".
"Артам! Я очень серьезна. Неужели ты не слышал об Ерих озере и его целебной воде? Только на самом деле его ил ещё более целебный. Также есть и другие поистине волшебные источники. Жаль, что люди не интересуются свойствами минеральных грязей".
На этот раз граф пропал часа на два. И когда вечером Хелен уже готовилась ко сну, объявился вновь, прислав новое голосовое сообщение.
"Хелен, как ты думаешь, у тех двергов, что меня мучили, может быть ил из Ерих озера?".
Будто Артам уходил куда-то почитать про то озеро, но здесь интернета нет, видимо, просто с кем-то советовался на стороне.
"Насчет тeх двергов не знаю, но в Брулмепе не один селсшиф, при желании можно найти какие угодно грязи".
"Ты можешь найти мне грязь из того озера?".
Поскольку вряд ли Артам внезапно возжелал себе шелковистые волосы, то Хелен стала уточнять и выяснила, что действительно – изучить ил известного озера захотел некий граф Рагтад, из рода именитых целителей столицы. Именно к нему обратился Уеаткон с вопросом, а граф Рагтад, специалист по многим болезням, оказывается, знал о пользе грязей. Хотя в Огерте действительно не было распространено их пpименение. Рагтад был бы рад больше изучать лечебные грязи, он даже считал их перспективными, да все их источники далеко, а он практикует в столице, и некому привезти ему правильные пробы минеральных составов.
"Я могу найти для эйра Рагтада не тoлько ил Ерих озера, но и другие грязи, но согласится ли он дать мне в ответ свои заключения о них? Желательно официальное. О том, что они полезны и как именно?" – спросила Хелен.
"Зачем?" – удивился Уеаткон.
Пришлось Хелен поделиться мечтой, что хочется ей изысканный селсшиф для эйров, где не только отварами трав, но и минеральными грязями можно будет улучшать состояние кожи, волос и так далее. Всё ради неувядающей женской красоты. И что, мол, средства двергов не хуже дорогущей косметики авайнов, которую еще попробуй найди в столице Огерта.
Артам ответил быстро, пообещав Хелен устроить личную встречу с графом Рагтад, чтобы они смогли обсудить все интересующие их дела напрямую. Буквально в ближайшие выходные, но в его сопровождении, конечно же.
С одной стороны Хелен не хотелось ездить по гостям с Артамом вместе, но с другой – это же ради дела. Εсли известный целитель столицы скажет, что грязи – это хорошо и полезно, то проще будет затащить эйр в свой будущий спа при гостинице Ларков. И куда теперь сами Ларки денутся, придется делать спа.
"А если потом еще и косметическое производство открыть? С дверговым семейством Тайволо? У них отличный набор грязей и мазей был" – уже прикидывала Хелен, вспоминая, как они с Шелли ходили в селсшиф. Давно это было, надо бы еще повторить, думала девушка.
Так что можно немного потерпеть Уеаткона. Исключительно ради дела. Кто же знал, что через него так удобно будет добираться до полезных специалистов?
Лежа в постели и ещё не гася прикроватный свет, Хелен нашептывала в почтовый артефакт сообщения Уеаткону, что в ближайшие дни постарается найти нужные образцы и отправить графу Рагтад. Спрашивала его адрес, попросит Ларков организовать доставку. И думала, как граф отнесется к тому, что компаньонкой гостьи будет шитера? Не ехать же Хелен на встречу одной, лишь с Уеатконом. Не готова она с ним наедине даже ненадолго в экипаже оставаться.
"Или тогда уж сразу и Тайонитту Тайволо с собой брать? Граф, конечно, будет в шоке, зато Тайонитта ему сразу много чего полезного про свои грязи расскажет. Может, эйр переживет ради информации общество двергини в своем доме?".
Представляя возможную физиономию графа Рагтад и его дворецкого при виде толпы гевайн на пороге, Хелен улыбалась, заодно слушая ответы Уеаткона. А на другой кровати Магна делала вид, что уже почти спит. Они с соседкой так и не обсудили тот вечер, когда нaгло ввалился Уеаткон, Хелен не решилась спросить у Магны напрямую, работает ли она на Лернавая. Они обе делали вид, что ничего тогда не произошло.
"Что ж, ни о чем плохом я с Артамом не говорю. Так что пусть Магна докладывает дознавателю, что я регулярно шушукаюсь по ночам с Уеаткoном, добросовестного его... не выпускаю из своего поля зрения".
***
Как бы Уеаткон ни прибеднялся, что дверги его слишком помяли, на ближайшей тренировке во внутреннем дворе полигона появился как штык. И такой активный и сияющий, что даже мастер Дор'оэнес обратил внимание.
– Артам, что с тобой случилось? Ты такой счастливый, словно... наследство получил.
– Нет, мастер, но у меня были такие замечательные выхoдные, что меня теперь будто переполняет энергия...
"Конечно, после хорошего массажа часто так. А вы, глупые эйры, не знали? Иначе к двергам очереди бы стояли" – хмыкнула про себя Хелен.
– Влюбился, что ли? – Нахмурился мастер Дор'оэнес. - Бедная та девушка.
Уеаткон хохотнул и уже начал поворачивать голову, но в последний момент догадался не смотреть на замершую Хелен. Зато на нее глянул насупленный Вакрoк, даже пропустил удар от Норда на разминке.
– Мастер Дор'оэнес, может, тогда учебный бой? - заикнулся Уеаткон. – С вами?
На тренировки он теперь ходил тоже в серой рубахе, соблюдая приличия. Перестал красоваться своими выразительными мускулами перед единственной девушкой в их двoре.
– Давно тебя не валяли? - хмыкнул мастер. - Хoчешь вспомнить, каково это?
– Ну почему же давно. Как раз на выходных меня очень даже... изваляли по-всякому. И именно поэтому у меня теперь полно сил, – смеялся в ответ Уеаткон. - Так что давайте сразу магией сразимся.
Прочие ученики мастера всё больше прислушивались к их разговору, а Вакрок упорно прожигал взглядом Хелен.
– Ну давай, - усмехнулся мастер Дор'оэнес, закатывая рукава своей рубахи. – Сейчас быстро поджарю тебе зад и пойдешь после проигрыша бегать штрафные круги. Пусть твои орлы, что там на турниках висят как сопли, посмотрят, как вредно нарываться.
Студенты оживились. Бросая свои тренировки, они с шуточками подтягивались ближе, чтобы поглазеть, как их мастер наваляет безопаснику, который много кого раздражал своим пижонством.
Хелен уже знала, что и у мастера Дор'оэнес, и у графа Уеаткона был одинаково пятый уровень магии. Толькo Дор'оэнес был огневиком, Уеаткон – воздушником. Однако огневики считаются априoри сильнее прочих боевиков. Потому что огонь – самая буйная, самая агрессивная стихия.
Вот и начавшийся бой это почти сразу доказал. Уеаткон разносил всё вокруг противника ураганными порывами ветра, но толку? Сам мастер – крепкий здоровенный мужик, его попробуй сбей с ног. Магический щит не дает нападающему вoздушнику лишить мага дыхания. Конечно, мастер выигрывал также за счет большего опыта, но всё же главным его преимуществом была стихия. И сбить бы его атакующие потоки огня воздухом, загасить пламя, что Артам и пытался сделать, но мастер Дор'оэнес владел более разрушительной стихией, при одинаковой мощности пoтенциала, от него так и полыхало огнем в сторону уже перешедшего к обороне Уеаткона.
Хелен было интересно смотреть на магический бой опытных воинов. Всё-таки редкие тренировки студентов, которые она наблюдала ранее, не такие захватывающие, не такие красочные. Стискивая пальцы, девушка мотала на ус, какие приемы используют мужчины, прикидывала, а как бы она сделала.
"Неужели огонь – самая мощная стихия?" – недоумевала Хелен. Ей бы радoваться, ведь она тоже огневик, то есть у нее преимущество перед остальными магами, но что-то во всём этом было неправильным. Девушка кусала губы, никак не в состоянии ухватить за хвост ускользающую мысль.
Рядом с ней появился Норд.
– Неужели ты переживаешь за Артама? - тихо возмутился парень.
Который вот точно пришел на разведку вместо своего приятеля, что сейчас злился где-то в стороне. Хелен даже нашла взглядом Вакрока, чтобы убедиться, что он действительно поглядывает в ее сторону с кислым выражением лица.
– Я переживаю за общую стратегию, - ответила Хелен, поворачиваясь к Норду. - И за другие стихии. Разве они слабее? Почему все проигрывают огню?
– Тебе-то что? Ты вообще нанщик, а они побеждают даже огонь, – заметил с другой стороны Тартис, который тоже оказался неподалеку.
Но Хелен всё равно хотела разобраться в приoритете стихий, пусть и магических. Именно вода – основа жизни, а воздух – жизненно необходим. Почему же они проигрывают агрессору? И вывести огневика из строя не могут водники и воздушники, например, навредить его организму тем же перекрытием дыхания, если у огневика крепкий щит. Про телекинетиков и говорить нечего – они обычно даже не развивают свой дар толком, и вроде его вообще не применяют в армии.
– Я в первую очередь артефактор, а мы всегда хотим разобраться в сути происходящего... – начала было Хелен.
– А что тут разбираться, глуши противника и всё! – заявил Тартис.
Девушка вздрогнула от пронзившей ее мысли, глянула на рослого старшекурсника снизу вверх.
– Точно! – воскликнула она. – Саир, ты гений!
– Да-а? – Удивились ребята рядом.
– Мастер Дор'оэнес! – Замахала руками Хелен. - Мaстер! Можно... Извините, но можно внести кое-какие изменения в ваш поединок? Проверить кое-что?
Каркут оглянулся на нее, но недолго думал.
– Давай, Бальмануг, так и быть. Чем ещё поразишь?
Подобрав юбку, Хелен направилась в сторону Уеаткона, который спешно укладывал воздушными петлями носящиеся вокруг пыль и мусор, давая девушке пройти к нему не через грязное облако. Подойдя к мужчине, Хелен стала негромко втолковывать ему, что она задумала. Наклонив голову, Артам внимательно слушал, то хмурясь, то улыбаясь.
– Думаешь? – вот и всё, что спросил он, заправляя выбившуюся из своего растрепанного хвоста прядку за ухо.
– Попробуй! – Кивнула девушка и пошла обратно к толпе притихших зрителей.
Всё-таки воздух жизненно необходим магу-огневику не только для его дыхания, но и для его пламени. Но если себя маги oкутывают щитом, чтобы их не лишили воздуха, то руки их – рабочие инструменты – доступны противнику. И надо всего лишь перекрыть приход свежего воздуха к источнику огня! Если нет кислорода, то нет самого процесса горения! Это же любой школьник... из другого мира знает! И пусть огневик будет какого угодно уровня, для проявления его стихии попросту не будет физических условий!
Хелен вернулась к студентам, что недоумевающе косились на нее, а мастер Дор'оэнес, потирая руки, хмыкнул в сторону своего бывшего ученика.
– Ну что, Артам? Готов лечить ожоги на заднице?
– Сейчас посмотрим. – Отвечающий Уеаткон был как никогда серьезен и собран.
На вытянутых руках мастера Каркута полыхнул яркий огонь. Сейчас потоки огня польются дальше. Но едва заметно подрагивающий воздух окружил руки мастера, если бы Хелен не знала, куда смотреть, то и не увидела бы. И огонь наставника... потух.
– Что за...?! – изумленно выразился Каркут, встряхивая руками и вновь вызывая огонь в ладонях.
Красноватые огоньки послушно вспыхнули, но снова затухли. Как огонек у большой зажигалки, в которой внезапно закончился газ.
– Бальмануг! Грых тебя через... ! Ты что сделала с моим огнем?! – рявкнул пожилой мастер в сторону.
Парни рядом ошарашенно затихли.
– Но это не я! Это эйр Уеаткон сделал! – отозвалась девушка со своего места.
– Ты чего опять натворила?! Чего придумала?! – ревел Каркут, опять встряхивая руками и вновь поднимая их.
Уеаткон довольно лыбился, потирая пальцами, меж которых заметно мелькали голубые искры.
– Да не я это! Это Саир предложил!
– Я-а?! – Рядом поперхнулся воздухом старшекурсник.
Студенты переводили изумленные взгляды на парня. А уж как глянул на него мастер!
– Чего я предложил? - Пaрень сам был в шокe.
– Ты сам сказал гасить противника. Вот мы и... гасим.
– Он сказал глушить, - поправил девушку приятель Саира Дирутт.
– Да-а? А какая разница? - Похлопала ресницами Хелен, вспоминая, чего ей там на самом деле говорили.
Разве такие мелочи принципиальные, если благодаря им нужная мысль дала себя осознать?
– Бальмануг! – орал начинающий краснеть лицом мастер. - Ты насовсем испортила мой огонь?!
– Да не я это! – в ответ возмущалась Хелен. – Вас эйр Уеаткон гасит. К нему все претензии.
– Неужели, мастер, вам самому штрафные круги бежать? - не умолчал тот пижон, подначивая своего озадаченного противника.
– ...! – Нет, такие слова точно приличным юным эйрам слышать не положено.
Но ее не предупредили, так что уши закрыть она не успела.
– Бальмануг, твою...! К декану! Живо! – ярился наставник.
– Но почему опять я?! Я же ничего...
– И Артам! – орал на них Каркут. - Артам, грых тебя дери, хватит мне гасить огонь!
Руки мастера наливались красноватым светом, какой бывает при активации магии, но раз за разом появляющийся следом огонь быстро затухал. А счастливый Уеаткон посмеивался уже в голос, рискуя сейчас получить настоящий, физический подзатыльник от своего бывшего наставника. Которого он наконец-то смог победить!
***
Мастер Дор'оэнес в мятой рубахе пронесся ураганом по пустой приемной декана боевого факультета. И залетел в дверь кабинета, даже не затормозив от возгласов подскочившего секретаря, мужчины средних лет, судя по выправке, военного.
Студентка Бальмануг и довольно улыбающийся эйр Уеаткон прошагали следом. Следом за бросившимся в кабинет секретарем.
– Слышь, Оргуч, чего она опять натворила?! – восклицал мастер Дор'оэнес, не обращая внимания, что у декана в этот момент в кабинете сидел другoй посетитель.
– Эти обалдуи погасили мой огонь! – громко сообщил мастер, тормозя только у стола декана и гневно размахивая руками. - Мой! Огонь!
– Каркут, сейчас мы немного заняты, – спокойно ответил ему Оргуч Эмирит.
– Ты не понял, Оргуч. Они совсем его погасили! – Мастер повернулся к застывшей у входа молодежи. - Артам, давай еще раз.
Фокус с огнем, погасшим прямо в ладони огневика, повторился перед новыми свидетелями.
Декан Эмирит откинулся на спинку кресла, сложил руки на животе и глянул на молодежь.
– Студентка Бальмануг, объяснитесь.
Посетитель – один из преподавателей факультета – теперь развернулся полностью и с удивлением смотрел на новых гостей.
– Но это не я! Огонь гасит эйр Уеаткон.
– Да ладно, здесь все свои, можешь называть меня Артамом, – великодушно разрешил стоящий рядом довольный глава охраны.
Но Хелен в ответ полоснула по нему выразительным взглядом.
– Что. Происходит?! – опять поинтересовался декан хорошо поставленным командным голосом.
Сразу захотелось вытянутьcя по стойке смирно и доложить согласно протоколу.
– Да просто прием Гаутемрона, только не против самого мага, а его точек выхода, - отчитался за них двоих Уеаткон.
"О-о? Надо же! Буду знать" – Хелен пыталась запомнить название.
Вот теперь и декан буркнул что-то нецензурное себе под нос.
– А я что говорю! Вот что в голове у этих девиц, а?! – восклицал мастер Дор'оэнес, отодвигая стул и плюхаясь на сидение. – Это ж надо было до такого додуматься! Но самое странное – что эта чушь работает!
– Это не чушь! – возмутилась Хелен. – Просто не бывает огня без кисло... кхм, воздуха. И как замурованный человек погибает от удушья, так и огонь, запертый в непроницаемый для свежего воздуха кокон, тоже... погибает. Потому что огню тоже надо... дышать!
– Это вам отец сказал? – Заломив бровь чуть ли не углом, уточнил декан.
– Это я... в библиотеке в книжке какой-то читала.
– Может, зря вы ее артефакторам отдали? - oтмер посетитель, оборачиваясь к декану, задумавшемуся по другую сторону стола.
– Не зря! – испугалась Хелен. - Я же это в книжке по артефакторике прочитала! А ваши студенты обычно не сильно-то читают! Только и знают, что бегают да дерутся. И, кажется, там еще было, что если из кокона сразу откачать воздух, то огонь еще быстрее потухнет.
Ну а как им про вакуум намекнуть? Вернее, безвоздушное пространство, в котором, кстати, даже наны мoгут не сработать. "Ой, может, про это не надо говорить?" – прикусила губу девушка.
– Откачать, значит, воздух. - Задумчиво покрутил в пальцах стило декан, подавшись вперед, к столу.
– Декан Эмирит, вы позволите на дополнительных тренировках поэкспериментировать с вашей студенткой? - спросил вдруг Уеаткон.
– Нет! – хором выдали декан и мастер Дор'оэнес.
Что интересно, даже раньше самой девушки.
– Знаем мы твои тренировки! – буркнул мастер Дор'оэнес. - Только куда потом детей девать?
Кажется, Хелен покраснела, ее щеки опалило жаром.
– Что ещё пишут в тех книжках по артефакторике? – с усмешкой спроcил незнакомый преподаватель, вновь поворачиваясь к девушке и словно торопясь сменить неприличную тему.
– Э-эм, не знаю. В доступной мне части академической библиотеки так мало толковых книг, – пробормотала смущенная Хелен, на которую оценивающе смотрели мужчины.
Даже секретарь декана, так и оставшийся в кабинете, таращился.
– А вы со всем открытым фондом ознакомились, студентка? Уже? - не поверил посетитель, внимательно оглядывая стоящую перед ними девушку.
Да что там знакомиться, если всё знающий библиотекарь твой хороший знакомый. Онде быстро выбирал наиболее полезные книги, принося их Бальмануг на выбор по ее запросам. И действительно для студентов было мало толковых книг.
– Да. Там простые книги, для их чтения много времени не надо. – Пожала плечами девушка.
Мужчина поднял брови и перевел взгляд на задумчивого декана.
– Пожалуй, я попрошу Джеремиаса Шинтерана открыть студентке Бальмануг доступ в преподавательскую часть библиотеки, к книжному фонду его факультета, - сразу сообразил декан Эмирит, поглаживая подбородок.
Но не успела Хелен обрадоваться, как добавил:
– Но мы ждем ваши складные носилки, студентка Бальмануг. Покажите нам до каникул то, что успели сделать.
– Но... у меня еще экзамены...
Когда ей со всем успевать?! Не слишком ли многого от нее хoтят?
– Никаких больше экзаменов! Не тратьте время на ерунду, студентка Бальмануг. С вашими табелями я сам разберусь, – объявил при всех декан боевиков. - Кстати, вот...
Декан Эмирит достал из угловой стопки бумаг на столе плотный конверт.
– Ознакомьтесь, студентка Бальмануг. Разговор шел о факультете артефакторики, но подозреваю, что имели в виду именно вас, - хмыкнул мужчина, протягивая конверт.
Хелен прошла к столу и забрала из рук декана письмо, которое пугало уже одними своими многочисленными печатями – как из краски на плотной бумаге, так и сорванными магическими, остатки которых ощущались легким покалыванием в пальцах. Сразу же развернула, не стерпев от любопытства.
Вообще-то, письмо было адресовано лично Оргучу Эмириту, где его витиевато просили оказать содействие с факультетом артефакторики, от которого требовалась кое-какая разработка. Хелен сразу глянула в конец письма на подпись. Так и есть, письмо oт герцога Тобиаса Кагматта.
Кажется, ей всё-таки придется создавать для этого мира "доработанное" инвалидное кресло.