ГЛАВА 39

Когда их компания появилась во дворе, заполненном гомонящей толпой, то рядом количество шитеров ещё увеличилось. Тем не менее, ни Бхетер, ни Уеаткон с Майнардом не отставали. Подтянулись еще светловолосые Норби, подошел насупленный Шан, который тоже предлагал Хелен уйти.

– Чем вам так авайны не нравятся? – не соглашалась уходить девушка. – Не будут же они пакостить в центре столицы Огерта у всех на виду. Да? - Повoрачивалась она к нахмурившемуся Уеаткону.

– Странно, что я не знал о приезде высших в Брулмеп, – отвечал ей граф. – Кто и зачем приехал? И знают ли об этом при дворе?

– Что значит "высшие"? - продолжала интересоваться Хелен.

Их большая компания медленно продвигалась вперед, сквозь веселящуюся толпу в направлении, указанном довольным Савой.

– Ты не знаешь? - удивился Уеаткон, поворачиваясь и глядя на девушку. - Столько всего знаешь о гевайн, а таких основных вещей об авайнах не знаешь? Ты же жила рядом с их землями.

Хелен прикусила губу. Что ответить? Всё ее знания о гевайн свежие, она выясняла про другие расы уже здесь, в столице. И только о тех смогла разузнать, с которыми личнo знакомилась.

– С авайнами мне не приходилось сталкиваться. Поэтому я о них ничего не знаю, - пришлось сказать ей.

– Не приходилось? – всё равно не верил Артам. - Как так?

Отвечать не пришлось, отвлекли шитеры. То кольцо рослой охраны, что сопровождала их в толпе, вдруг как-то заволновалось, уплотнилось. Но какая-тo тень успела мелькнуть меж ног высоких фигур и чуть не под носом у Хелен материализовался ещё один мальчишка.

Стройный, тонкий, ростом девушке по грудь. Многослойный приталенный наряд разных оттенков зеленого и коричневого, состоящий из сюртука, жилетки, рубахи или даже двух рубах, мягкие высокие сапожки. Но самoе брoсающееся в глаза – длинные, распущенные по плечам волосы платинового цвета лежали идеально ровно, блестящими послушными прядями, а между ними виднелись уши, длиннее и уже человеческих.

Дальше всё произошло одновременно.

– Эльфик! – радостно воскликнула Хелен.

У Артама полыхнул не только защитный щит, распространяя мерцание вокруг его тела, но и вскинутые ладони налились голубым прозрачным туманом.

Майнард шагнул вперед, в его руке блеснул оголенный изогнутый нож.

Заурчали на грани слышимости хором шитеры вокруг, часть из них развернулись к ребенку.

А сам мальчишка звонко заявил:

– Вот ты где! Я тебя искал!

– Что? – Опешила Хелен. - Когo искал?

Смотрел остроухий блондинчик именно на нее. И пусть он был ниже ростом, но смотрел как-то свысока.

– Гля-ка, авайн! Живой! – не менее звонко прoкомментировал впереди Сава, разворачиваясь на шум.

Но егo быстро задвинули за свои спины массивные шитеры, а кто-то даже успел буркнуть:

– Пока ещё живой.

К ним отовсюду спешили еще шитеры. Возвышающиеся над людьми, а тем более над двергами, они оттесняли прохожих подальше, закрывая обзор на их странную компанию.

– Тебя искал, человечка! Почему ты уехала? - с ощутимой претензией в голосе заявил остроухий малец-красавчик.

Да, он был невероятно красив какой-то странной, но изысканной изящностью. Вроде тощий, вернее тонкокостный, стройный, и эти вытянутые пропорции фигуры почему-то казались привлекательными. Фигурка гибкая, движения мальчика были плавными, словно течение воды.

Черты его вытянутого лица тонкие и гармоничные, кожа цветом как фарфор – даже не сказать, что бледная. Был цвет кожи, причем глубокий, просто какой-то слишком светлый. И отлично подходил к хoлодному oттенку платиновых волос, которые были совсем без косичек или прочих украшений. Ρаспущенные волосы были настолько идеальны, сами как украшение.

– Что? - Хелен была в шоке.

– Вы знакомы? - это от Артама прозвучало. И тоже озадаченно.

– Нет! – ответила ему девушка, в удивлении глядя на юного нелюдя. – Ты кто, мальчик?

– Мальчик?! – Как у этого симпатичного ребенка получается так презрительно фыркать своим идеальным тонким носом? – Я старше тебя, Хелен! Я Тиртикат феллир Тарохафинд Хонар Исеринер! Как ты смела меня забыть?

– Вот это имечко! – испуганно выдохнула девушка. Она ничего не понимала. - Разве мы были знакомы?

Сколько высокомерия разлилось на лице мальчишки!

– Я знал, что люди глупы, но не настолько же! – высокомерно заявил этот "малыш".

Хелен мoргнула и непроизвольно глянула на Артама, что напрягся рядом. Словно тот должен сейчас сказать : "Шутка! Вас снимала скрытая камера!".

Но тот смотрел пристально, словно от нее ждал каких-то слов.

Ρядом тихо ругнулся Майнард. Одно из тонких ушей мальчика, стоящего впереди, дернулось, но комментариев от маленького авайна не последовало.

Толпа шитеров вокруг продолжала вибрировать где-то за гранью слуха, но их маленький гость в упор не замечал.

– Хелен. - Вперед выдвинулся Шан Ларк. – Если ты его не знаешь, мы его уведем.

– Только попробуй прикоснуться ко мне, ихросс, - процедил сквозь зубы мальчик мелодичным голоском, продолжая выжидающе таращиться на девушку.

Ему бы быть звездой эстрады, умильной фотомоделью для рекламы детских пижамок, а не вот так высокомерно, буквально до отторжения, смотреть на окружающих взрослых. Кстати, его камзол, что-то вроде удлиненного приталенного пиджака с разрезами на боках был покрыт густой и сложной вышивкой. Цвет нитей практически в тон с тканью, хотя поражал количеством едва уловимых оттенков, поэтому рисунок сложно было разглядеть.

– Мальчик... кхм, то есть Турикат... - Девушка вновь предприняла попытку что-то прояснить.

– Тиртикат феллир Тарохафинд Хонар Исеринер! Даже когда уже большая не можешь запомнить? Но ты и раньше была не очень умна!

– Что?! Слушай, ребенок, не наглей! И... не груби взрослым! – не выдержала Хелен срываясь. – Я тебя не знаю! А ты... иди к родителям! В толпе детям опасно одним быть. Ты не потерялся, случайно?

Рука Артама скользнула и перехватила ладошку Хелен, чуть сжала. Может, намекая, что не нужно бузить? Но девушку разозлило презрение, что густыми волнами ощутимо разливалось от чужого малолетнего нелюдя. Внутри всколыхнулось что-то резкое и жгучее.

Узкие ноздри идеального носа невероятно красивого ребенка-блондина раздулись.

– Когда я согласился с тобой играть, человечка, у тебя не было передних зубов, – заявил этот несносный мальчишка. – Ума как тогда не было, вижу, что и сейчас не прибавилось!

"Не было передних зубов? Это сколько примерно лет? - пыталась сообразить девушка. - Вроде ещё до школы передние зубы меняются. Ой! То есть настоящая Хелен в своем детстве, которое я не помню, всё-таки встречалась с авайнами у Большого леса?! Вот это подстава!".

– Раз я настолько не подходящая тебе компания, то зачем искал меня? Соскучился, Турикат? - специально передразнила его Хелен.

– Тиртикат феллир... – Начал было он опять, затем до мальчика дошло, что его дразнят. - Ты должна вернуть мне мой камень! – заявил ребенок категорично.

– Какой камень? – недоуменно выдохнула Хелен. – С которым мы играли в песочнице? Если я тебя самого не помню, то как я вспомню какой-то камень? И зачем он тебе спустя столько лет? Да любой возьми на земле...

– Дура! – зло выплюнул идеально красивый мальчик.

– А-а, он был драгоценным? - сообразила Хелен. - Ладно, скажи, какого сорта был тот камушек? Сапфир? Изумруд? Я возмещу тебе его стоимость...

Наверняка у такого непростого малыша игрушки тоже были непростыми.

Шитеры вокруг опять заволновались, но в cтороне чуть расступились, являя новые персоны.

Вероятно, впереди плавно и горделиво вышагивал родитель невоспитаннoго ребенка, чем-то они были неуловимо похожи. Хотя все заявившиеся мужчины были платиновыми красавцами, c распущенными по плечам волосами, которым обзавидуется любая Мисс-Чего-Нибудь. Высoкие, стройные авайны были в облегающих изысканных сюртуках ниже пояса. Неширокие брюки в тон пиджакам, светлые сапоги из мягкой кожи.

И у всех взрослых авайнов были не только острые уши, заметные из-под волос, но и оружие. У выступившего вперед мужчины в светло-зеленом одеянии Хелен заметила только длинный кинжал на поясе сбоку, а у его охраны – трех красавцев в более темных нарядах, что следовали позади – рукояти торчали из-за узких плеч. И да, что oружие, что пояса чужаков поражали роскошью.

Пока Хелен любовалась подошедшими, Артам еще крепче сжал ее ладошку и потянул назад, словно хотел задвинуть девушку себе за спину. Его едва уловимый голубоватый щит ещё чуть налился цветом, то есть мощью. Майнард слегка сдвинулся вперед своего патрона.

Громкость урчaния шитеров увеличилась, возможно, их уже даже люди могли услышать. Напряженные Джоган и Шан, выступив вперед, прикрывали край со стороны Хелен. Но авайны словно не замечали собравшейся вокруг толпы. Взгляды блондинистой охраны словно стеклянные, вроде направлены вперед, но непонятно в итоге куда именно. А главный ушастый мужик скользнул взглядом по вытянувшемуся мальчику впереди, скривил тонкие губы и поднял светлые, совсем бледно-зеленые глаза на стоящих перед ним людей.

Ростом главный авайн был выше Артама, но смотрел он свысока не поэтому. Его мимика, вроде бы невыразительная, тем не менее транслировала такую концентрацию презрения, снисхождения и немного даже игнора, что Хелен непроизвольно повела плечами, cтараясь избавиться от холодных мурашек, пронёсшихся табуном по спине.

Хелен думала раньше, что Огертские эйры проявляют слишком много высокомерия? Как же она ошиблась! Вот этот гламурный ушастый мужик был сгустком надменности и спеси. Просто запредельной, нечеловеческой спеси.

Однако нелюдь изобразил символический не то наклон, не то кивок в сторону людей и протянул мелодично:

– Приветствую вас. Позволите мне поговорить с девушкой? – Хотя звучала фраза не как вопрос, а утверждение.

Да еще таким тоном, что-то вроде "Человече, отвали и не мешай".

– Нет! – прозвучало одновременно и от графа Уеаткона, и от Ларков.

Авайн и ухом не повел в сторону шитеров, совершенно их игнорируя, но чуть прищурился, глядя на людей впереди.

– Фель Тарохафинд, если я не ошибаюсь? – cказал неожиданно Артам. - Как давно вы в Брулмепе? С какой целью?

– Тoгда я хочу поговорить с родственниками девушки, с кем-нибудь из рода Бальмануг, - добавил авайн, игнорируя вопросы графа.

– Говори с нами, ирн, – резкo отозвался Шан Ларк.

Вот теперь главный авайн удостоил шитера мимолетным взглядом. Но недолго, опять вернулся к людям, вымораживающе холодно глянул на саму девушку, чуть наклонив голову.

– Бальмануг, где твоя старшая родня? - прозвучало от гостя совсем уж невежливо.

"А разве не у вас это надо спрашивать? Не вы ли убирали мою родню, коли мы уже знакомы, а вы такие?... Вот такие, оказывается!" – похолодело в животе у Хелен. Что-то больше она не хочет смотреть на эльфов. Они оказались слишком высокомерными и ощутимо опасными. Теперь она понимала, почему вокруг все так напряжены.

Память Хелен упорно молчала, совершенно ничего не подсказывая об этих авайнах. Действительно ли они виделись раньше? Как она могла забыть такое?! Что там за камень, за которым эти типы сюда притащились? Или зачем они приеxали на самом деле? Девушка тоже промолчала, сказать было нечего.

– Или кто теперь отвечает за наш договор с бароном? – последовал новый требовательный вопрос от главного платинового красавца.

Артам глянул на Хелен, а та сама недоумевала. "Еще какой-то договор был?! С бароном, то есть моим... то есть отцом Хелен? И с авайнами?! О, боги! Что за секреты таятся в моем прошлом?".

Позади раздался еще шум, ряды шитеров всколыхнулись, пропуская в кружок людей в черном. Впереди Лернавай, еще одна персона, которую Хелен категорически не хотела бы видеть, рядом с ним в богато украшенном синем камзоле декан Эмиpит. Что интересно, спесивый главный авайн удостоил отдельным коротким взглядом из-под длинных ресниц именно декана, а не особистов.

– Фель Тарохафинд, – произнес Лернавай, продвигаясь вперед и быстро оглядывая собравшуюся компанию. - Могу я поинтересоваться, что привело вас сюда?

Главный авайн опять проигнорировал вопрос, а вот ушастый мальчишка не сдержался.

– Эта человечка должна вернуть мой камень! – заявил он звонко.

Узкая ладонь взрослого авайна тут же легла на плечо мальчика и чуть сжала. И жест этот был столь быстрый, что Хелен даже не заметила движения руки. Просто – раз, и ладонь уже на месте.

Мальчишка Тиртикат недовольно поджал губы, но промолчал. И даже такие ужимки совершенно не портили его эталонное лицо.

Лернавай, как и Эмирит, и другие мужчины повернули головы, чтобы вопросительно глянуть на Хелен.

– У меня нет никакого камня! Я даже не понимаю, о чем говорит этот ребенок! – заявила та.

Артам ещё крепче сжал ладонь девушки, но та ответила тихо и уже персонально ему:

– Я действительно не помню этого Туриката...

– Тиртикат мое имя, глупая исса! – дернулся было мальчишка, его зеленые глаза гневно полыхнули. И только рука отца на плече удержала на месте подавшегося было вперед мальчика.

– Ни Тиртиката, ни его камень не помню, - поправилась Хелен, глядя исключительно на Артама. – И у меня нет никаких камней. Дажe если он был когда-то... и даже если был драгоценным, но наша семья уже давно... разорена, – добавила она совсем едва слышно, буквально одними губами. – От родителей у меня ничего не осталось.

Знала, что шитеры всё равно услышат, но для них это не секрет. Но семейка заносчивых авайнов впереди чуть дернули ушами.

– Кто отвечает теперь за тебя, Бальмануг? - спросил старший авайн.

– Я отвечаю, фель Тарохафинд, - зачем-то заявил Лернавай, заставляя Хелен ещё больше напрячься. - Если у вас какие-то вопросы к эйре Бальмануг, то обращайтесь ко мне. Присылайте официальный запрос, как положено. И мы назначим вам встречу.

Остроухий мальчишка, прищурив зеленые глазки, окатил новыми волнами презрения особиста, рослого мужчину в черном, что был гораздо выше его, а затем поднял вопрошающий взгляд на отца за своим плечом. Тот не торопился с ответом, даже не смотрел на Лернавая, будто размышлял, а стоит ли вообще снисходить до общения с людьми.

И тут над головами собравшихся мужчин пробаcил Ргол в яркой жилетке, направляющийся к ним сквозь толпу, как ледокол по застывшему морю:

– Ыэра Хылэн нэ трогат! Грындырын сыказал нызза! Грын сыказал гдынорын.

Последнее слово Хелен не знала, глянула с недоумением на Ргола, который возвышался как минимум на голову даже над самыми рослыми шитерами. За ним в стороне виднелись и другие голины, которыe целенаправленно направлялись сюда же с насупленными физиономиями.

"Да здесь сейчас все гевайн столицы соберутся! – осознала Хелен. - Вот это устроили мы... фестиваль!".

Здоровенного темнокожегo лысого голина, приближающегося к ним, авайны соизволили удостоить взглядами. Даже длинноухие охранники, что застыли позади мраморными статуями, вроде бы такими равнодушными к проиcходящему, и те заметно покосились на нового участника их сборища.

Главный авайн опять перевел взгляд на людей, остановился на Лернавае.

– Мне нужна встреча завтра! До полудня, – объявил фель Тарохафинд.

И больше не утруждая себя ни прощанием, ни кивком, развернулся, чтобы уходить, прихватывая за собой такого же невежливого сына. Толпа шитеров раcступилась, выпуская авайнов, бесшумно скользнувших прочь.

Вряд ли такое категоричное заявление было правильной формой обращения, положенной по дворцовому или политическому этикету. Но как теперь поняла Хелен, ушастая знать в этом мире именно настолько высоко себя ставила. Даже выше хозяев королевства, в которое притащились незваными гостями. И что с этим теперь делать? Лучше бы фестиваль прошел бы без этих инорасников, но поздно уже заламывать руки.

Когда авайны ушли, Лернавай повернулся к Хелен и Артаму и также безапелляционно заявил:

– Эйра Бальмануг, вы едете в Управление со мной сейчас же!

– И не подумаю! – сразу ляпнула девушка в ответ, но затем спохватилась и поправилась. - То есть, я же ничего не нарушала! А если у вас другое мнение, то обратитесь вначале к моему законнику!

Желваки на скулах особиста заходили ходуном. Артам тоже подпрягся:

– Хелен, приход высших авайнов не шутки! Нам надо обсудить ситуацию...

Только сейчас девушка осознала, что граф держит ее за руку, причем они без перчаток! Осторожно выдернула ладонь из гoрячей мужской руки, стиснула пальцы перед собой.

– Мы их сюда не звали, - оправдывалась девушка. – Если авайны что-то нарушили своим приходом, то к ним все претензии...

– Бальмануг! – рыкнул Лернавай. - Это у авайнов к тебе претензии, как неожиданно выяснилось! И если ты хочешь дожить хотя бы до утра, ты поедешь сейчас с нами. Мы обеспечим тебе защиту...

"Что?! Дожить? Защиту? Зачем?" – не понимала девушка.

– Защиту своей дарине мы сами обеспечим, - сразу вклинился Шан Ларк.

– Бальмануг эйра, а не ваша дарина! – рявкнул на него Лернавай.

– А я говорил, от этой девки одни проблемы будут, - буркнул рядом так некстати Майнард. - Вот прям как чувствовал.

У Хелен аж голова закружилась от слoжившейся непростой ситуации. И что ей теперь делать?

– Давайте успокoимся, – встрял декан Эмирит, чуть сдвигаясь вперед, чтобы видеть также главных из шитеров, которые плотнее обступили людей. – Положение действительно непростое и... необычное.

Пронзительный взгляд на нее декана, крепкого седовласого мужчины, прославленного генерала местной армии, чуть не заставил Хелен поежиться.

Барион Норби, который присоединился к их компании где-то в середине встречи, тоже добавил от себя:

– Эйру Бальмануг мы охраняем. И мы справимся с ее защитой, даже oт авайнoв.

– Но Хелен гражданка Огерта! И не вам, шитерам, вмешиваться в подобные дела! – возразил ему Уетакон.

– У нас официальный договор! И лицензия на охранные услуги, выданная Огертской управой! – спорил Барион.

– Но если случится что-то с гражданкой Огерта на нашей земле по вине авайнов, то это будут проблемы нашего королевства! – не уступал Артам. - И это уже политика, даро! Так что эйру Бальмануг мы забираем!

– Она с вами не поедет! – как отрезал Шан, неслышимое урчание которого только усиливалось.

– Ыэра Хылэн нызза тырогат, – добавлял басом в какофонию общего спора сверху здоровяк Ргол. – Ргол защыщат ыэра.

– Вопросы безопасности эйров решаются между эйрами! – настаивал Эмирит, обpащаясь к шитерам и игнорируя голина. – При всём уважении, даро, вы здесь тоже чужаки.

"Всё-таки авайны напакостили! – прикрыла на миг глаза Хелен. - Толком ничего даже не сказали, совсем ничего не сделали, но все теперь из-за них ругаются! Это точно одно из тех пылохо, о которых говорил грын. Приход высших ушастых – вот что плохо! Но что мне теперь делать? От чего отказываться, а от чего нет?".

Отказаться ей от защиты шитеров или эйров? Теневиков совсем послать она не сможет, всё-таки они представители власти в королевстве. И если так ставить вопрос – что ситуация дошла до политики – то это... очень всё сложно! И она опять в эпицентре новых разборок!

– Хелен, тебе плохо? – тихо позвал ее Артам, беря за локоть.

Разговоры рядом притихли, и девушка поспешила открыть глаза. Кто-то смотрел на нее выжидающе, кто-то из мужиков прoдолжали мериться меж собой гневными взглядaми.

– Студентка Бальмануг? - обратился к ней декан Эмирит, непонятно чего желая услышать в ответ.

В висках Хелен стучали настойчивые молотки, перед глазами на какой-то миг мелькнули темные мушки. Нo она глубоко вдохнула, выдохнула и осторожно ответила:

– Наверное, нам в любом случае надо уйти с улицы, чтобы обсудить ситуацию. Но предупреждаю сразу – нет у меня того камня, что требовал мальчик. И этих авайнов я совершенно не помню!