Глава 3

Глава 3

Вакрок провожал Хелен по коридорам отчего дома в рабочее крыло отца.

Какое-то время они шли молча, каждый обдумывая произошедшее на обеде. По крайней мере, Хелен именно об этом думала, ведь парни в итоге всё-таки поспорили меж собой на "первый нан", но именно ей теперь предстоит как-то получить от ребят магическую плазму. Большая ответственность, хоть и поданная в виде шутки.

– Хелен, ты уверена, что это возможно? – спросил вдруг Вакрок, вырывая ее из мыслей.

– Почему нет? У меня ведь не только наны, не один дар. Как и у других магов есть по два дара, тот же Артам. Так что вполне...

– Но у других магов дары... соответствующие! А у тебя... отец рассказал мне, что у тебя есть авайновский артефакт. Это ведь из-за него вся эта ситуация с помолвкой, да? – Парень повернулся на ходу и въедливо заглянул девушке в глаза. – Но разве не артефакт помог тебе проявить и освоить несколько магических даров одновременно?

– Может, и он, – не стала отпираться Хелен. Значит, герцог ему рассказал. – Но я действительно верю в теорию, что раз человек смог в принципе заставить работать свои магические потоки, то может... должен развиваться и дальше. То есть общаться со своими способностями по-разному, не только в рамках одной стихии.

Вакрок упрямо качнул головой.

– Эй! Не подводи меня! – заявила ему девушка. – Я рассчитывала, что хотя бы ты не будешь сопротивляться! Или мне пытаться получить наны... от Фулберта? Хм, или нет, с Бхетером быстрее получится, да и другие ребята с боевого не откажутся.

– Я не сопротивляюсь, но...

– И наны более чем соответствующие дары именно для вас с Тезером! – добавила Хелен. – У вас дядя, а, значит, потенциально и матушка с даром нанов! Это же прямая наследственность от ближайшей родни! Этот дар точно есть в вас! Надо до него только добраться...

Пришлось смолкнуть, поскольку они дошли до нужного кабинета.

Здесь их уже ждали. Кроме герцога с помощниками был тот самый старший преподаватель с факультета артефакторики Залман Греахдайн, декан Оргуч Эмирит, артефакторы – более старший Вакид Аршадан и по-щегольски разодетый Алам Хайдат.

– Итак, Хелен, можешь ли ты объяснить нам чуть подробнее насчет вчерашнего происшествия? – спросил Тобиас Кагматт, когда приветствия и обустройство за большим переговорным столом были позади.

Озадаченный Вакрок глянул на девушку.

– Кхм, а разве для подобных бесед не нужно присутствие моего дядюшки? Как ближайшего кровного родственника? – спросила Хелен.

Она-то думала разговор будет о Зубе Дракона, а не о ее личных способностях. Можно сказать, семейных.

– Эйр Рилминег подъедет с остальными уже скоро, но у нас есть основания полагать, что эта способность всё же у тебя проявилась благодаря камню, а не из-за теорий твоего батюшки, – ответил ей опекун. – Так что нам пока достаточно будет примерное описание произошедшего, без деталей. Тем более, ты говорила, что это уже твои идеи, так что ты сама можешь ими распоряжаться. И да, ты пока еще несовершеннолетняя, но поскольку осталась каких-то пара дней, думаю, мы можем закрыть глаза на такую мелочь. Нам нужно всего лишь понять, как камень взаимодействует с тобой, как именно он помогает.

– Хелен?! Так вчера... это ты?! – не сдержал своего удивления Вакрок, таращась на девушку.

– Случайно, – пришлось признаться Хелен под внимательными взглядами присутствующих мужчин. – Потому что раз магический фон одинаков для всех, а кто-то из магов уже показал некое умение, доказал, что это в принципе реально, то я считаю, что и все остальные могут сделать также.

– Это невозможно! – заявил худощавый Хайдат, одергивая кружевной манжет, выглянувший из рукава. – У всех магов своя специализация! Нельзя артефактору освоить огонь.

– Возможно! – возразила Хелен. – То есть артефактору, который только в теории работает с потоками магии, может, и нельзя... так сразу. Но если какой-нибудь стихийник уже умеет применять потоки на практике, то вполне сможет и другую стихию или прием освоить. В книге я прочла, что раньше многие великие маги владели сразу несколькими стихиями. То есть это более чем реально!

– Чушь! – опять тот же мужчина высказался. Забавно, но в этот раз даже недоверчивый Палам не спорил. – Даже если два мага уже одной стихии, то не нельзя повторить прием соседа без знания самого секрета, но семья Гилмот хранит свои тайны, как впрочем и все остальные...

– А кто мешает другим огневикам попробовать разгадать тот прием? Особенно если маг хорошо разбирается в теории относительно полей и потоков! – спорила Хелен. – Многие изобретения делались почти одновременно разными людьми, которые над ними работали независимо друг от друга...

– Это какие же изобретения? – наконец включился в разговор Палам. – Какими именно людьми?

– Кхм, не помню конкретно, но такие случаи точно было! – Ага, в развитии науки другого мира. – Может, нужно просто более умным артефакторам объединиться над решением задач с более опытными стихийниками и так теоретическую магию можно развить гораздо быстрее?

Потому что в этом мире все заняты исключительно прикладной, практической частью волшебства. Но некому вести общие, глобальные исследования. Разве что верталы, возможно, что-нибудь исследуют, но они не будут делиться своими наработками с человеками.

– Теоретическая магия – звучит, конечно, красиво, но... – декан Эмирит поерзал в своем кресле. – Если в разработке приема будут участвовать и артефактор, и стихийник, то кому в итоге будет принадлежать право на него? Какой семье?

Так вот почему не развивается здесь магическая наука? Потому что местные маги очень жадные и не привыкли делиться?

– Не знаю кому, – буркнула Хелен. – Только ракасам будет плевать, кому и какие права принадлежат, когда они придут сюда...

– А они придут сюда? Когда? – удивился Эмирит и глянул на Тобиаса Кагматта. – Откуда такая информация?

– От гевайн, – нехотя ответил тот. – Есть такое предположение, но ничего конкретного.

Именно на этом месте заявился еще народ. Графы Уеаткон и Лернавай, пока еще не барон Рилминег и даже... вертал Муратар Ари. Вот уж кого Хелен точно не ожидала увидеть на заседании у безопасников.

Пока вставшие из-за стола мужчины приветствовали подошедших и обменивались новостями, Вакрок со своим стулом придвинулся чуть ближе к Хелен, наклонился и зашептал:

– Хелен, неужели вчера именно ты смогла повторить прием Гилмот по удаленному поджиганию? Но как?! То есть... Как ты всё это делаешь? Благодаря артефакту?

– Нет, благодаря папиной упертости. Как ты и говорил недавно Тезеру – смотрю на ситуацию шире и пробую новое. Вижу цель, не вижу препятствий, – хмыкнула Хелен. – Верю в успех, что рано или поздно что-нибудь да получится... если долго мучиться. А чтобы мучиться недолго, нужно лучше разбираться в теории магии, хотя я про кисионные поля пока ничего не поняла. Поэтому... кхм, у меня бесконтрольно вчера получилось. Так что вам тоже нужно верить...

Над ними нависла чужая тень. Отодвинувшись друг от друга, молодежь оглянулась, чтобы увидеть недовольного эйра Лернавая. Пришлось племяннику отодвигаться обратно, чтобы уступить место рядом со своей подругой ее "законному" жениху.

Артам уже успел устроиться на противоположной стороне стола и теперь с довольной ухмылкой наблюдал их перемещения. С другой стороны от Хелен уселся ее дядя Аяр.

Как оказалось, мужчины прибыли прямиком из дворца, где у них были долгие переговоры с фелем Тарохафиндом. Коротко известили, что к некоему мирному договору пришли, так что со стороны авайнов в ближайшее время активных действий против Хелен не будет.

И что теперь, мол, самое время заняться уже Зубом Дракона.

– Только теперь мне не нравится интерес котронцев к эйре Бальмануг, – холодным официальным тоном заявил Лернавай. – Эйр Рилминег, вам известно что-либо о связях четы Бальмануг с котронцами? У них также могли быть какие-либо связи или договоренности в прошлом?

– Нет, мне ничего об этом не известно, – ответил дядя сбоку.

Взгляд Лернавая перетек к самой Хелен.

– Мне тоже! – сразу сообщила девушка. – Кажется, никаких связей с Котроном у родителей не было.

– Но ваша таверна была на самой границе с Котроном! – предъявил Лернавай.

– И что? Главное, что не в столице, как и было велено, да? – не смогла не съязвить Хелен. – Это же не показатель...

– И почему-то вас не трогали бандиты, даже те банды, которые заходили с той стороны границы...

– Потому что матушка не скупилась на охрану!

– Разве пара вышибал могла бы справиться с целой бандой?

– Раймонд, давай расследование о прошлой охране таверны ты проведешь чуть позже? – осадил его Тобиас Кагматт. – Сейчас лучше решить, действительно ли у котронцев есть какой-то интерес к Хелен, или тебе лишь так показалось.

– Или они заинтересовались Зубом Дракона? – предположил вдруг Уеаткон.

– Откуда они могли о нем узнать? – спросил кто-то.

Лернавай покосился на Хелен.

– Не надо на меня смотреть! – Опять насупилась девушка. – Я сама только на днях узнала об этом Зубе, и не в восторге от новости. Так что если котронцы и знают о нем, то точно не от меня.

– Они могли заинтересоваться Хелен лишь как артефактором, – сказал вдруг дядя Аяр. – Ведь именно так котронцы и заявили, что, мол, невеста увлекается артефактами. Да еще знают, что она – студентка королевской академии, а таких у нас единицы. Может, они поэтому заинтересованы в ней?

– Что значит заинтересованы? – удивился Уеаткон с другой стороны стола. – Она ведь уже помолвлена!

– Заинтересованы именно как в новом артефакторе, – пояснил дядя. – А не как в невесте. Хотя одно другого не исключает.

– Но она девушка! – словно возмутился тот эйр, который был слишком броско одет. – Какой из нее артефактор?

Хелен стиснула зубы, но вступать в спор не стала.

– Которая привлекла внимание самого Муратара Ари, – усмехнулся тому в ответ дядя. – Которого пару лет уговаривали уважаемые осебрутажские эйры поучаствовать совместно хоть в одном деле, но как только сир Ари увидел студентку Бальмануг, то сразу заинтересовался ее проектом. Студенческим! И даже согласился читать лекции в академии... для людей! Кхм, если более точно, как я услышал – "для глупых человеческих детенышей". Что, как вы понимаете, потребует гораздо больше терпения и снисходительности от представителя одной из старых рас, которые не любят сильно напрягаться да еще из-за людей. Такие сплетни уже даже до меня дошли, так что котронцы могли прознать о Хелен еще раньше.

Некоторые из присутствующих мужчин посмотрели на вертала, но тот сидел с прежней вежливой улыбкой и не торопился объясняться. Или опровергать сказанное.

– И зачем им девица, если проще было самого сира Ари к себе позвать? – усомнился пижонистый Хайдат.

– Затем, что в Котроне нет гевайн? – предположил Артам. Повернулся к единственному за столом нелюдю. – Или для вас, верталов, сделали исключение?

– Не знаю, меня в соседнее человеческое королевство не приглашали, – соизволил ответить вертал, на которого опять все смотрели. – Но даже если бы пригласили... У ваших соседей творятся какие-то странные дела, и наши объезжают те земли стороной. Даже зная, что у котронцев неожиданным образом появились интересные изобретения. Например, как те, что они преподнесли дамам вчера.

"Странные дела, появились неожиданно изобретения... Неужели там действительно засели иномиряне?" – промелькнула мысль где-то на горизонте, которую девушка тут же запихнула еще дальше. Рядом с группой менталистов она старалась не думать на некоторые темы.

– Странные дела? – сразу отреагировал Лернавай, наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть вертала, сидящего на той же стороне стола. – Какие, например?

– Я не интересовался деталями, мне хватит того, что наши решили обходить Котрон подальше. Но, поговаривают, там и без верталов есть нелюди, – ответил Ари.

– Нелюди? В Котроне? Быть такого не может! – усомнился Артам. – Их правящая семья Адаманафы ни за что бы не допустили подобного! Сколько помнит человеческая история, правители тех земель всегда воевали и гнали со своих территорий нелюдей. Разве только вам могли уступить, вы ведь так похожи на нас, людей...

Но вертал на это лишь снисходительно фыркнул.

– Значит, котронцы могли заинтересоваться Хелен всего лишь как артефактором? – подвел итог Лернавай, глядя мимо Хелен на Аяра с другой от нее стороны. – То есть дело не в ее прошлом? И не в Зубе Дракона? Тогда зачем они заявились и вручили ей столь странный подарок? Не дожидаясь, пока она закончит академию?

"Всего лишь как артефактором" – эта версия была более безопасна для Хелен, но немного... обидная, что ли. Она, между прочим, не только умная, но еще и красивая! Может, тот Прокулар тоже себе невесту ищет. Или своим родственникам. Чем не версия?

Неужели у местных женихов нет необходимости в ухаживаниях и комплиментах своим дамам. Мол, куда те от них денутся, помолвка, а тем более свадьба для женщин в этом мире – хуже чем ипотека в другой, то есть никуда уже не сбежать. Поэтому мужчины не напрягаются, чтобы как-то баловать своих женщин приятным словом? Или хотя бы ревностью? Может Лернавай хоть раз посмотреть на нее не как на потенциального шпиона, а как на просто девушку? Хотя стоп, о чем это она?! Лучше бы он не мешал другим смотреть на нее так.

– Потому что этот странный подарок нужно рассматривать как проверочное задание перед приемом к котронским артефакторам? – не сдержалась Хелен. – Если справлюсь с открытием шкатулок, то позовут к себе работать? Даже не дожидаясь, пока я получу диплом?

Лернавай перевел взгляд на свою невесту.

– Позовут работать, – в стороне эхом повторил пижонистый Хайдат, не скрывая сарказма. – Кто возьмет девицу на работу?

– Вот как раз котронцы и возьмут! – огрызнулась Хелен. – Раз у них творятся странные дела, то почему бы контронцам не дать даже женщинам возможность заниматься делами? Это будет достаточно странно? Особенно в тех сферах, где нужна не физическая сила, а внимательность и сообразительность? Ведь мастеровых двергов и умных верталов в их стране нет, но должен же кто-то работать.

– Но как котронцы узнают, что ты, эйра Бальмануг, успешно справилась с этими шкатулками? – заинтересовался эйр Аршадан, тот артефактор, который был старше и сдержаннее. И своим вопросом он не дал коллеге продолжить спор. – Мы же им письма с отчетом писать не будем.

Девушка пожала плечами, но потом не выдержала:

– Я бы предусмотрела, например... Чтобы при открытии потайных замков посылался бы сигнал, наподобие как в почтовых артефактах. Так знающим людям станет известно, что очередная шкатулка открыта.

Мужчины озадачились, Муратар Ари подался вперед, поворачиваясь к девушке.

– Хелен, отличная идея! Хотя реализация подобного механизма, связанного с замком, потребовала бы объема, а шкатулки не так велики в размерах, – воскликнул вертал. – Ведь нужно будет запустить механизм отправления сигнала, а это дополнительные...

Вообще-то, девушка подумала, что если шкатулки действительно делали иномиряне, то у них есть разнообразнейшие технологии с крошечными деталями. Но вдруг она неправа, и котронцы всего лишь местные Кулибины от магии, чуть опередившие свое время? Поэтому есть у нее и другая идея.

– Или прерывания сигнала! Так будет проще, да? – тут же заразилась исследовательским азартом девушка, тоже подаваясь вперед и опираясь локтями на стол, чтобы лучше видеть вертала из-за мешающих соседей. – Что, если каждая шкатулка, будучи сейчас в целостности, подает некий сигнал? А открытие замка разорвет реле... м-м, энергетическую цепочку? Я бы таким образом сделала, например, охранную систему для дома... На открытие двери или окна. Правда, я не знаю, какие сейчас существуют охранные артефакты, может, уже есть похожее...

– О-о! Хелен, это великолепно! – еще больше воодушевился Муратар. – Вместо того, чтобы посылать сигнал, просто взять и прервать постоянно идущий! Конечно, в таком случае будет расходоваться больше энергии, это будет стоить дороже и есть риск, что силосодержащий элемент выдохнется в неподходящий момент.... Но для охранных систем дома несложно сделать регулярные проверки кристаллов... Зато никто бы не подумал о прерывании сигнальной линии!

– Поэтому нужно предусмотреть, чтобы эти сигналы были уникальными для каждого артефакта... или дома, – продолжила развивать мысль Хелен, глядя на вертала. – Чтобы их позывные не накладывались. И... чтобы их имитацию было сложно подобрать взломщикам, когда об этом принципе всё же станет широко известно...

Улыбающийся Артам, откинувшись на спинку стула, хмыкнул в сторону пижона:

– Ну что, эйр Хайдат, теперь вы понимаете, что котронцы могут быть о-очень заинтересованы в Хелен как в артефакторе? С ее-то сообразительностью и необычным видением обычных вещей?

– Осталось только проследить, чтобы сообразительность эйры Бальмануг осталась в Осебрутаже, – серьезным тоном добавил декан Эмирит, глядя на герцога Кагматта. – Не так ли, Тобиас?

Тот задумчиво кивал, а затем глянул на девушку.

– Хелен, а что в самом конце котронского подарка? Внутри яйца?

Девушка опешила. Она-то думала, что подобные неудобные вопросы остались во вчерашнем дне.

– Я... кхм.

– Мне почему-то кажется, ты догадываешься, что там, – веско добавил герцог Кагматт, не сводя взгляда с подопечной.

Наверное, так намекая, что не стоит ему врать в очередной раз.

Хелен отвела взгляд от опекуна, по пути зацепила удивленный взгляд Вакрока, что сидел ближе к отцу. На Лернавая смотреть не стала, он и так ей не верит, никогда не верит.

– Я... не уверена, будто знаю, что в яйце... Вчера на какой-то один лишь миг показалось, мелькнула идея, но вряд ли на самом деле...

– Хелен, ты должна сказать! – заявил жених сбоку.

– Не должна! – Качнула головой девушка.

– Но нам пригодится любая подсказка, которая, возможно, поможет открыть эти шкатулки, – высказался пожилой эйр Аршадан.

– Эта подсказка не поможет. И, может, их вообще не стоит открывать? – предложила Хелен.

Ей стало страшно. Вдруг котронцы на самом деле иномиряне, и шкатулки при открытии действительно пошлют сигнал. Но что тогда произойдет? А если иномиряне недружелюбно настроены, и коллеги – или конкуренты? – им не нужны? Что, если шкатулки возьмут и взорвутся? И разнесут заодно полстолицы Осебрутажа? Ведь почему-то грын не был рад приходу "других людей".

– Почему не открывать? – последовал вопрос от Артама с другой стороны стола.

– Чтобы котронцы не украли у вас перспективного артефактора, который смог их открыть? – фыркнула Хелен.

– Не слишком ли ты забегаешь вперед, эйра Бальмануг? – хмыкнул пижонистый Хайдат. – Ты их еще не открыла.

– И не хочу открывать! Можете сами этим делом заняться.

– Хелен? – обратился к ней дядя, заглядывая в глаза. – В чем дело? Чтобы ты отказывалась от интересной загадки? Что тебя смущает? Что в том ракасовом яйце?

Ну если еще и дядя на одной стороне со всеми...

– Возможно, там игла.

Эйр Хайдат хохотнул. Вертал как подался вперед, так и сидел, глядя внимательно на девушку. "Надо намекнуть ему осторожно, что котронцы могут быть другими людьми, о которых говорил грын, – подумала Хелен. – Может, пусть шитеры за ними проследят? Или не стоит?".

– Игла? – переспросил Артам. Спасибо, что он смеяться не стал. – И что с ней не так, если ты не хочешь открывать шкатулки?

– А то, что если там действительно будет игла, то на ее конце должна быть смерть. Только я не знаю, чья, – честно ответила Хелен.