Глава 34

Глава 34

Хелен подробно рассказала всё, что помнила о своей встрече с ракасами. О том, что она якобы мешает их планам, о том, что второй ракас был против ее убийства, потому что вроде бы поставил на нее в каком-то споре, пообещав как-то иначе сделать, чтобы она им не мешала. При этих словах мужчины встревоженно переглядывались. Рассказала, как быстро исчезали рогатые существа, чтобы в тот же миг появиться в другом месте. И как, на ее взгляд, застывали люди на своих местах.

– О! Нет, люди не застывали! Это вы ускорялись, эйра Бальмануг. Вероятно, попали под воздействие... полей ракасов? И ускорились так же, как и они? – не сдержавшись, высказался вертал Ари.

Но Хелен нечего было ответить.

– Удивительно только, как слабое человеческое тело выдержало, – добавил с сомнением вертал.

– Хм, так у меня уже был опыт быстрого перемещения, – едва слышно хмыкнула Хелен, глянув на Бариона. – Правда, тогда я была лишь пассажиром.

Но нелюди, конечно, услышали, тоже зафыркали. А вертал продолжал.

– Нам... моему народу известно, что ракасы умеют перемещаться иначе, ведь они больше энергетические существа, поэтому способны очень быстро перестраивать свое физическое тело, в том числе и его положение в пространстве, – рассказывал Ари. – Но никто из моих соплеменников, то есть живущих ныне, не может похвастаться, что видел такое перемещение собственными глазами! Эйра Бальмануг, вы не против поделиться своими воспоминаниями позднее еще раз в присутствии моих старших... родственников?

Широко распахнув глаза, девушка покосилась на опекуна. Тот кивнул. И так быстро и спокойно, будто уже знал, что подобная просьба будет. В принципе, он прав, понимала Хелен. Помощь верталов в борьбе с ракасами им пригодиться. Тем более если это будет не один представитель "умнейшей" расы, а несколько, да еще более старшие и опытные соплеменники приедут к людям – как же будет здорово!

Дав Ари свое согласие, Хелен продолжила. Описала подробно, как ракасы избегали ее нанов, но зато после удачной атаки, один из них вроде бы перестал "мгновенно перемещаться".

– О, да! Наверняка ваши наны сломали что-то в энергетической структуре ракаса, – закивал Ари. – Поэтому он потерял часть своих умений. Интересно, как быстро он бы восстановился?

– Предлагаешь в следующий раз одного ракаса оставить в живых ради твоих экспериментов? – мигом отозвался рыжеволосый Джоган Норби. – Не переживаешь, что он при этом будет тянуть с окружающих людей жизненную силу?

– Мы можем позаботиться о защитных артефактах для людей. И они будут получше, чем ваши, человеческие, уж извините, Ваша Светлость, – немного склонил голову Ари в сторону герцога Кагматта. – Но у нашего народа больше знаний и опыта, и артефакт работы моего соплеменника Лортизалрона, который был у эйры Бальмануг, тому подтверждение. У того артефакта были также отличные защитные свойства, как от... кхм, а в том числе и от энергетического воздействия ракасов.

Оговорку вертала, конечно же, заметили, и девушка поняла, что дознаватели будут еще выпытывать у Ари про остальные свойства. Она бы тоже послушала. Интересно, может, и от чужого ментала скрывал? От попыток дяди считать ее она оказалась защищена, а вот Артам почему-то смог что-то узнать. Может, потому, что она сама разрешала тогда держать ее за руку? И был непосредственный контакт кожа к коже? А как же тогда герцог Кагматт? Он мог или нет что-то считывать с нее, когда она была закрыта артефактом? Или... он мог просто считывать ее ложь прямо с лица, как то вроде делают опытные полицейские в ее родном мире и без всякой магии?

Потом вспомнила и добавила, что может и от ментального воздействия ракасов артефакт ее спасал. Ведь один из них велел ей бросить кругляш, но она не послушалась.

– Коль ты, Хелен, даже ракасов не слушаешь, то тогда я могу быть спокоен, – проворчал Лернавай больше себе под нос, но его многие услышали, мужчины понятливо заулыбались.

Тогда Хелен поинтересовалась, а куда делся ее артефакт, ей сразу показали искореженный кругляш с оплывшими краями.

– Невероятно! – опять комментировал Ари, даже встав и подойдя ближе, чтобы тоже рассмотреть, что стало с артефактом. – Вряд ли это воздействие ракасов, но... вы сама, эйра Бальмануг могли сделать подобное...

Брови девушки в удивлении поднялись.

– Скорее всего не как нанщик, а... как носитель Зуба Дракона, который еще толком не изучен нами, – пояснил вертал. – Прошу прощения за версию, но ракасы смогли от вас, эйра Бальмануг, подпитаться. Также предположу, что Зуб потом добавил вам сил и, видимо, немного перестарался, раз даже артефакт оплыл в вашей руке... насколько мне известно, оставшейся даже без ожогов.

Хелен глянула на свои розовые гладкие ладони. Действительно, тогда ладонь с раскалившимся артефактом буквально горела, а сейчас никаких следов на коже.

– Если верталовские артефакты такая сильная защита от ракасов, как вы заверяете, сир Ари, то почему эти твари всё же смогли подпитаться силами Хелен? – недовольным тоном предъявил Лернавай.

Вертал вернулся в свое кресло, сел, одернул брюки и спокойно ответил:

– Люди сами разбрасываются своей энергией, эйр Лернавай. Любые ваши проявления эмоций – это выплеск сил. Человеческие женщины более эмоциональны, поэтому, прошу прощения за подобное сравнение, но чтобы вам стало яснее, м-м, они этакие ходячие источники... постоянно расплескиваемой вокруг в пространство энергии. Слабенькой обычно, но тем не менее.

Глаза Хелен от таких объяснений всё больше округлялись. Человеческие мужчины как-то напряглись, да и шитеры насупились. Но вертал продолжал:

– Подобный энергетический фон вокруг женщин не доставляет им самим каких-либо неудобств из-за постоянной утечки сил, потому что сама природа вас, людей, такова... Ведь на этот, скажем так, "свет" слабых человеческих женщин и притягиваются неосознанно ваши же мужчины, физически более сильные, но энергетически обычно более слабые... нет, скорее, зависимые. Притягиваются, чтобы защищать слабых, но манящих самок... кхм, прошу прощения. В вашей человеческой природе нами был замечен такой взаимообмен: энергия женщин и физическая сила мужчин. Кхм, прошу прощения, что отвлекся на лишние рассуждения, но вы сами видите: на "свет" Хелен, более яркий... гораздо более сильный, нежели у обычных женщин, притянулось в итоге в ближайшее окружение достаточно много сильных мужчин. И вас, даро, это тоже касается, – добавил в итоге Ари в сторону шитеров, окончательно шокируя присутствующих своей лекцией.

– Потому что энергетически сильные женщины очень важны для вашего человеческого общества в целом. Или даже для нашего общего разнорасового тоже, – продолжал невозмутимый вертал, пока ошарашенные люди и шитеры переглядывались. – И поскольку такие яркие "искорки" сильнее притягивают к себе хищников, то есть и ракасов тоже, то природа мудро дает им, подобным женщинам, больше защитников. Но слабым местом тогда остаются сами женщины, уж простите, эйра Бальмануг. Скажите, ракасы вас запугивали? То есть еще больше, намеренно?

– Что? – кашлянула Хелен, прочищая резко осипшее горло.

– Когда человек напуган или злится, или как-то иначе проявляет свои эмоции, самые разные, или хотя бы испытывает их во всей полноте, то он быстрее, а главное сам, добровольно выплескивает энергию вовне. Чаще именно на источник своего внимания, – Ари невзначай покосился на напряженно молчащего Вакрока.

– После этого присоединиться к энергетическому потоку человека гораздо проще, – терпеливо продолжал объяснять вертал. – Даже несмотря на наличие у него защитных артефактов. Поэтому ракасам было достаточно напугать вас, эйра Бальмануг, чтобы вы сами выплеснули свою энергию, такую питательную для них. И чем сильнее эмоции, тем больше поток.

– Кхм, – озадачилась Хелен. И да, ракас ее пугал там, в парке. Да она сама боялась, что из-за нее гибли рядом люди! Что мог погибнуть Вакрок! – Сир Ари, а вы сами... присоединялись когда-либо к моему потоку?

Как-то само выскочило.

Вертал широко улыбнулся, блеснув ровным рядом белоснежных зубов. Мужчины вокруг опять напряглись. Даже Абурс с Майнардом откуда-то со стороны придвинулись ближе. Шитеры выразительно засопели, прожигая взглядом невозмутимого Ари.

– Верталы не ракасы, эйра Бальмануг, – наконец-то стал отвечать светловолосый нелюдь, на вид совершенно неотличимый от людей. – Мы не питаемся чужой энергией вот так. Но люди удивительные существа. Когда вы чем-то искренне увлечены, ваши силы стремительно возрастают, и тогда, признаю, ваш "свет", становясь более ярким, очень привлекателен. Мне было очень приятно работать с вами, эйра Бальмануг, над нашими проектами, но нет, это не... кхм, "присоединение" к вашему потоку. Мне просто... было приятно погреться в отблесках вашего огня? Хм, да, скажем так. И для вас это было совершенно безвредно.

Хелен озадаченно потерла лоб. Заметила краем глаза, что пара шитеров тоже так делают, резко опустила руку. Да уж, нахваталась она привычек у шитеровской семьи.

– Благодарим за откровенность, сир Ари, – произнес герцог Кагматт в повисшей тишине. – Было очень... познавательно. Надеюсь, в дальнейшем наше сотрудничество будет не менее... кхм, полезно для обеих... кхм, всех сторон. И безвредно.

Вертал чуть склонил голову в знак согласия, не пряча вежливую улыбку.

А ведь действительно, не побоялся же вертал так откровенничать, прекрасно видя, что дознаватели принесли сегодня несколько записывающих артефактов, думала Хелен. Она была не против, что ее отчет о ракасах записывали, мало ли как подведет ее память позже. Но всегда скрытный вертал наконец-то разоткровенничался! Значит, наконец-то более полно наладится сотрудничество и с верталами? Одной из самых закрытых рас этого мира? Замечательная перспектива!

После той беседы отношения с гевайн наладились еще лучше.

Дознаватели окончательно приняли вертала, который зачастил в дом герцога, где в рабочем крыле хозяина устроили дополнительные лаборатории. Хотя вряд ли безопасники доверились на все сто процентов Муратару Ари, понимала Хелен, но сотрудничество у них наладилось более плотное. Хелен сама пару раз присутствовала на встречах вертала с артефакторами Управления, но ей пришлось признать, что ей не хватает познаний в теоретической магии, она мало что понимала из разговоров мужчин. А они, к счастью, уже приступили к усовершенствованию защитных от ракасов артефактов.

Зато несколько раз Хелен встречалась в своей мастерской с двергами, продолжая разные начинания по техническим задумкам. Например, обсуждали с мастером Дваглором идею "домиков на колесах", этаких трейлеров, бизнес с которыми Хелен хотела доверить шитеровскому клану Радеров. Также они встречались с Граддолин, чтобы обсудить "батончики" – удачно ли прошли первые пробные продажи, какие вкусы добавить или убрать, как еще можно изменить упаковку.

Шелли Ларк не просто навестила Хелен в доме опекуна, даже сама герцогиня принимала молодую шитеру в одной из парадных гостиных. Пока их женские компании обходились без общества других знатных дам, но Бальмануг надеялась, что вскоре шитер будут принимать и в других столичных домах эйров.

***

Прошел почти месяц после нападения ракасов, но Хелен пока не вернулась в академию. И уже не знала, вернется ли и когда. Провалы в памяти по-прежнему случались с ней. Причем совершенно неожиданно. Например, она могла прийти в себя в собственной гардеробной и удивиться вслух, что она здесь делает.

– Вы выбирали платье для вечернего приема гостей, – тут же подсказывала рядом Диди.

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, Хелен уточняла, каких именно гостей. Служанка, нервно дергая передник, напоминала, что обещались быть кешреонская княжна с графом Уеатконом. И мол, вы же сама, эйра Бальмануг, полдня к этой встрече готовитесь.

– Полдня готовиться к встрече княжны с графом? – еще больше удивлялась Хелен. – Мне что, заняться больше нечем? Разве не с двергами у меня сегодня с утра должны быть встречи? Или не сегодня?

– Дверги должны были быть вчера, – напоминала Агуэла, появляясь рядом в небольшой комнате, заполненной вешалками и коробками с многочисленной одеждой, как-то слишком многочисленной, и комодами. – Но ты, Хелен, встречу с ними отменила, отказалась встречаться с мастерами.

– Почему?! – поразилась Бальмануг, резко крутанувшись на месте, чем напугала шарахнувшуюся Диди. – Что случилось?

– Велела отправить мастеров к своему управляющему, – отвечала компаньонка. – Не объясняя причин.

– Зачем им к Йиру?! – ничего не понимала Хелен. – У нас ведь встречи были... должны были состояться с мастером каретных дел? Насчет экипажей для Радеров, да? Так что двергам мог сказать Йир, если записи насчет экипажей у меня?!

Но Агуэла лишь разводила руками и спрашивала, позвать ли Магну. Магна так и осталась в доме герцога еще одной "компаньонкой" для Бальмануг. И теперь регулярно поила Хелен лекарствами, которые ей назначали то одни, то другие медицинские светила Осебрутажа, которых перебывало в этом месяце в доме герцога много.

Хелен даже как-то спросила Магну, ведет ли та учет ее провалов памяти. И, мол, как динамика? Не учащаются ли случаи ее странного поведения? Магна запнулась, замялась, но Бальмануг усмехнулась невесело:

– Я уверена, что ведешь. По указанию если не целителей, так эйра Лернавая. Признавайся, мои дела всё хуже?

Молодая травница пыталась вежливо солгать, но Хелен отмахнулась от ее приукрашенного ответа.

– Давай так, ты просто будешь мне каждое утро напоминать, что я делала вчера, ладно? И какие планы на текущий день.

Никто не знал, что происходит с Бальмануг. К магическим потокам ей пока запрещали обращаться, Хелен даже не могла проверить, на месте ли ее силы. Или на месте ли Зуб Дракона. Хотя ему-то куда деваться?

Была ли причина ее такой странной "болезни" в сильном магическом перенапряжении? Ведь Хелен тогда пропустила через себя слишком много энергии, причем не совсем человеческой, если учитывать помощь Зуба Дракона.

В сильном потрясении? Ведь люди не видели ракасов сотни лет, а ей, хрупкой девушке пришлось противостоять им лицом к лицу.

В проделках самих ракасов? Ведь пригрозил же один из них как-то помешать девушке. И кто знает, что он имел в виду.

Сама Хелен могла предположить еще кучу версий, но делиться ими с местными жителями боялась. От версии, что из-за прикосновения ракаса у нее могла появиться опухоль в мозгу, и попробуй объясни лекарям, откуда она знает сам факт об опухолях в черепной коробке, до... "Мавр сделал свое дело, мавр может уходить". Она не знала, для чего ей позволили пожить еще одну жизнь, но если ее миссия перед этим миром выполнена, то могло же начаться отторжение иномирной души от местного тела? Теоретически? Может, те же защитные духи увидели, что она сплотила местные расы против ракасов и... хватит? Решили убрать от греха подальше неугомонную попаданку, пока она еще чего не натворила? Может, чтобы не помогла другим иномирянам? Или не устроила случайно разрыв ткани мира с авайновским камушком?

И спросить было не у кого, грын опять пропал. Иномиряне, то есть земляне тоже больше не давали о себе знать. Мдор, то есть Маилан пропал с концами, хотя шитеры его упорно искали, "котронец" Прокулар тоже словно забыл о существовании Бальмануг.

Тем временем потихоньку шли день за днем. Всё ощутимее чувствовалась в воздухе весна. Скоро уже и деревья должны будут распустить свои почки.

Дядя Аяр уже приближался к столице, как отчитался как-то сам Лернавай. С одной стороны, Хелен хотела скорее увидеться с дядюшкой, узнать новости о брате и надеялась, что не сразу же их забудет. Но с другой – очень волновалась, какое наказание будет для дяди и их рода в целом за сокрытие ментальных даров у членов семьи.

Другими внешними новостями Хелен не интересовалась. Как дела в академии, когда будет помолвка у Уеаткона, заказывать ли новый караван с товарами из Степи – подобные вопросы ее стали увлекать всё меньше.

Хелен хотела для начала какой-то ясности в своей личной судьбе, но некому было ответить ей на самый важный вопрос: будет ли она жить дальше?

***

В тот вечер Хелен проводила до экипажа Шелли и Джана, которые заезжали к ней в гости. А после решила прогуляться немного по дорожкам просыпающегося к весне парка, подышать воздухом, с каждым днем всё больше заполняющегося теплом и ароматами пробивающейся зелени. Агуэла и Магна составили ей компанию. Однако когда они проходили уже на обратном пути мимо тренировочного флигеля, Хелен зачем-то потянуло туда. Но она попросила девушек остаться на улице, дать ей немного времени побыть в одиночестве.

Дверь во флигель открылась без скрипа. Просторный зал освещался всего лишь парой полупритушенных магических светильников и большей частью тонул в тенях.

Хелен давно здесь не была, но сейчас очень захотелось заглянуть, вспомнить, как было интересно ей когда-то.

– Хелен? Что ты здесь делаешь? – раздался вдруг вопрос со стороны, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.

Вакрок, одетый в обычный свой темный костюм, застегнутый на все пуговки, теряясь в окружающих тенях, шел со стороны раздевалки.

– Я? Ничего... Так, просто, – протянула Хелен оглядываясь.

– Тогда я... пойду? И на ужин не опаздывайте! – раздался голос Тезера, но не успела девушка смутиться, как младший брат сбежал через боковую дверь.

Вакрок же, бесшумно ступая по земляному полу, быстро подошел к замершей столбом Хелен.

– Поздно уже, пойдем в дом, – позвал он девушку, внимательно глядя на нее.

– Я... – Хелен вздохнула, оглядывая полутемное помещение, как в последний раз. Какая-то всеобъемлющая тяжесть давила ей на сердце. И вдруг выпалила честно. – Ты мне нравишься, Вакрок, очень нравишься. И всегда нравился. С нашей самой первой встречи.

С чего вдруг ее потянуло на откровения?

И почему она не сказала, что любит его?!

Любит ли? Или только думает, что любит?

Она уже ни в чем не была уверена в последнее время. Приступы выпадения из реальности случались всё чаще, и Хелен явственно ощущала, что начинает терять себя.

Но даже если она любит Вакрока по-настоящему, то не будет своими неуместными признаниями навязываться парню, ведь неизвестно, что с ней будет завтра.

Повернула голову и заглянула снизу вверх в бледное в потемках лицо парня. Тот смотрел на нее, своими бесконечно красивыми темно-серыми глазами, которые сейчас казались почти черными.

– Ты чего, Хелен? – парень поднял руку и осторожно коснулся ее щеки. Не сразу, словно проверяя ее реакцию на возможность прикосновения. – Что-то еще случилось?

Что-то уже давным-давно случилось, не стала говорить ему девушка. Вначале она заняла чужое тело, непонятно почему. Потом влюбилась в него, недоступного ей по статусу сына герцога. Но последнее как раз понятно – Вакрок был самым лучшим парнем в королевской академии, и у нее просто не было шансов против его симпатичного лица, доброго и отзывчивого сердца и ответственного характера.

Хелен развернулась полностью и, сделав недостающий шаг, приблизилась почти вплотную к парню. Обняла его за талию, прижалась щекой к плотной ткани камзола. Вакрок замер на какое-то время, и девушка плотно прижатым ухом слышала, как за тканью и ребрами быстро билось чужое сердце.

Тук-тук, тук-тук. Его доброе, великодушное, большое сердце, в котором нашлась любовь – или всего лишь симпатия? – и для нее, не баронессы из провинциальной, нищей и даже опальной семьи.

– Спасибо за то, что всегда был рядом со мной! Всё это время, – тихо произнесла девушка, так и прижимаясь к мужской груди, но ее услышали.

Взяв за плечи и чуть отодвинув, Вакрок заглянул ей в лицо. И в его глазах Хелен видела неподдельную тревогу.

– Ты так говоришь, будто куда-то собралась уезжать, – с сомнением протянул парень. – Но ты ведь никуда не денешься? Ни к Ларкам в Адинай, ни в Большой лес, никуда? Ты останешься здесь, с нами, Хелен, ведь так? Теперь, когда всё позади?

Хелен молчала. Она хотела бы согласиться, заверить, что никуда не собирается и совершенно не хочет никуда деваться, но почему в груди такая холодная тоска?

– Останешься со мной. Навсегда! – почти командным тоном произнес Вакрок, продолжая выглядывать что-то в ее глазах. – Что бы ни случилось!

– Как скажешь, – через силу улыбнулась Хелен. – Я не против. Я очень даже за.

И будто ожидая именно этих слов как разрешения, парень сразу наклонился и коснулся сухими губами ее губ. Коснулся осторожно и, не встретив сопротивления, усилил натиск, захватывая ее своим откровенным влечением всё больше, сильными руками крепко держа за талию, будто она собралась куда-то бежать прямо сейчас, и настойчивее вжимая в свое тело.

Рука Хелен скользнула по мужской груди, по жесткой ткани плотного камзола, наверх к теплой коже шеи, пальцами коснулась виска, зарылась в густые волосы. Второй рукой девушка обхватила широкую шею парня, притягивая Вакрока к себе всё сильнее.

Дыхание у нее сбилось. Оно, рванное у них обоих, было сейчас одно на двоих.

И только жадные поцелуи здесь и сейчас существовали в их мирке. Словно мучимые жаждой путники наконец-то припали к свежему роднику. Их слитые воедино губы, украденные поцелуи для них двоих, их общее желание быть вместе вопреки всему и всем.

Услышав всхлип, Хелен вздрогнула и отстранилась. Но здесь кроме них никого не было. Это она издала тот звук?

Губы горели, грудь тяжело вздымалась, пытаясь накачать воздуха в опустевшие легкие. Голова кружилась, то ли от недостатка кислорода, то ли от пульсации крови в висках.

Вакрок, не собираясь прерываться, вновь потянулся к ней. Но Хелен осторожно коснулась кончиками пальцев его мягких губ, пытаясь остановить. Новые поцелуи достались ее пальцам.

– Нет, подожди, – с трудом выдохнула Хелен. – Мы не можем... не должны. Я... всё-таки помолвлена. Извини...

– К грыху всё! Завтра же потребую у дяди разорвать вашу помолвку! – буркнул парень, пытаясь ухватить губами тонкие пальцы, но Хелен уже убрала руки, положила их на широкие плечи отрывисто дышащего Вакрока.

– Хелен, я не оставлю тебя! Как и обещал, я буду с тобой! Всегда! – продолжал яростно шептать парень в пустом полутемном зале для тренировок.

– Хорошо, – покорно согласилась девушка, отстраняясь еще дальше.

Почему-то ей казалось, что нет у них этого "всегда". Или что оно ничтожно мало.

– Я выйду сейчас одна, – твердо произнесла девушка. – Ты... потом.

Вакрок заглянул ей в лицо и не стал возражать, с превеликим трудом разжал руки, выпуская ее из своих теплых объятий.

Хелен сразу стало так одиноко, словно она вновь, как и год назад, оказалась совершенно одна в этом чужом мире.

Когда девушка, обхватив себя за плечи, вышла в прохладный вечер и сделала несколько мелких шагов по дорожке, то увидела впереди одинокий темный силуэт, который в опустившихся за это время сумерках казался чернильными пятном. Агуэла или Магна? Видела ли поджидающая ее девушка их с Вакроком "недопустимое" общение, гадала Хелен. Или уже плевать?

Однако когда она сделала еще несколько шагов вперед, то поняла, что ошиблась.

Ее ждал жених собственной персоной, чуть полуотвернувшись в сторону дома. И откуда только взялся? Когда раздался шорох гравия под подошвами ее ботиночек, то мужчина развернулся и вгляделся сквозь сгущающуюся темень.

Щеки Хелен полыхнули жаром смущения, но она очень надеялась, что красные пятна на ее лице не будут видны. Как и то, что дотошный дознаватель не выяснял, чем она сейчас занималась в тренировочном флигеле, не видел их с Вакроком жарких и жадных поцелуев. Пусть их с Лернаваем помолвка временная и, вообще, не настоящая, но ей следовало соблюдать приличия весь положенный срок. Не позволять себе ласки с другим парнем за спиной жениха, который при всей ее... нет, их обоюдной нелюбви, тем не менее честно защищал ее всё это время.

– Хелен? – окликнул мужчина, поскольку девушка застыла соляным столбом на дорожке. – Ты в порядке?

Быстро облизнула губы, словно стирая следы преступления.

– Да, – не сразу, но отозвалась девушка чуть хриплым голосом.

Да, всё в полном порядке, кроме того, что она не знает, что с ней происходит.

И никто не знает, все приглашаемые лекари никаких болезней, кроме излишне нестабильных потоков, не находили, грын тоже ничего нового не передавал.

– Пойдем в дом, на улице холодно, – протянул Раймонд руку.

Обычно спутника брали под локоть, но сейчас к ней была протянута развернутая вверх ладонь. Хелен сама не поняла почему, но положила свою ладошку прямо поверх мужских пальцев. Ее пальцы тут же осторожно сжали, окутали чужим теплом, потянули на себя. Девушка не возражала. Переплетя ее пальцы со своими, мужчина положил их сцепленные ладони себе на сгиб локтя и развернулся в сторону дома.

Шли они молча, не тревожа вечернего покоя поместья. Только легкие звуки их шагов нарушали полную тишину.

Только когда впереди уже показались огни дома, стали слышны редкие голоса прислуги, Раймонд заговорил.

– Хелен, рано унывать. Мы обязательно найдем причину твоих недомоганий и способ лечения.

– Угу, – невнятно отозвалась девушка.

Говорить что-либо не хотелось.

– Завтра утром тебя осмотрит эйр Суригайн. Он известный на своей родине целитель, очень опытный, многое ему под силу. Он родственник эйра Аршадана, прибыл из Свиленсии недавно, и мы сразу с ним связались...

– М-м. – Что еще скажешь? – Благодарю, Раймонд.

Оставалось лишь надеяться, что всё не так плохо.

***

Пробуждение было тяжелым. Тело почему-то ломило и плохо слушалось. Распахнув глаза, Хелен с удивлением уставилась на незнакомый потолок, вернее, на тяжелый балдахин из бархата темно-персикового цвета, который скрывал от нее часть комнаты. Незнакомой комнаты.

Завозившись, Хелен попыталась приподняться на локте и далось ей это с большим трудом. Будто она вчера или вагоны разгружала, причем в одиночку, или неделю жестко болела гриппом.

Где-то за пологом балдахина что-то громыхнуло, послышались быстрые шаркающие шаги и чужой голос запричитал:

– Ох, эйра, вы очнулись?! Радость-то какая! Марька, дурында, чего стоишь? Бегом к хозяину, обрадуй его. Ох, госпожа, счастье-то какое!

Рядом с постелью появилась полная невысокая женщина среднего возраста, в форме прислуги, но не в цветах дома Кагматта. Женщина была совершенно незнакома Хелен, но продолжала радостно голосить:

– Ох! Наконец-то! А я молилась Пресветлой! Мы все молились! И наши молитвы были услышаны! Воды, хозяюшка? Али еще чего подать?

– Где я? – с трудом выдала Хелен севшим голосом.

– Так в доме родителей! Неужто свою детскую спальню не узнаете? – Служанка продолжала радостно тарахтеть что-то еще, но многочисленные скороспелые слова наплывали друг на друга, и Хелен мигом теряла смысл услышанного.

– Родителей?

Интересно, чьих?

– Да. Ох, горюшко какое! Вы же как овдовели... Ой!

– Я... что?!

Когда она успела? Неужели даже это забыла? Так, стоп, а кто был мужем? А свадьба когда была?

– Ой, эйра, не слушайте меня, дуру старую. Я говорю, батюшка ваш так рад будет, что вы очнулись наконец-то, так рад!

Только Хелен попыталась сосредоточиться, как опять сбилась. Так служанку слушать или нет? И... кто будет рад?

– Батюшка? – выдохнула Хелен, откидываясь назад на сбившиеся подушки, поскольку силы быстро покидали ее.

– Ох, да что я говорю! Все будут рады! Матушка ваша тоже! А что она реже к вам заходила, так вы не думайте! Она просто все дни проводила в молитвах Пресветлой о вашем здоровьеце! – тараторила служанка, суетливо то поправляя покрывало, слишком тяжелое и жаркое, то смахивала несуществующую пыль с тумбочки рядом.

И всё суетилась, не зная, куда себя деть от радости, которая явно рисовалась на ее полном румяном лице.

Хелен прикрыла на миг глаза. Что за бред? Откуда у нее взялись батюшка и матушка? Когда она успела овдоветь? Кто эта тетка и в чьем доме они сейчас находятся?

И балдахин! Больше всего Хелен нервировал тяжелый балдахин, которого в ее спальнях никогда не было – ни в доме опекуна, герцога Кагматта, ни в доме ее родителей, давно почивших баронов Бальмануг.

– А вы кто? – спросила она служанку, вновь открывая глаза.

– Ох! Вы и меня не помните?! – совсем уж озадачилась служанка, замирая со сложенными у большой груди ладонями.

Отвечать не пришлось.

Где-то в комнате бахнула дверь, послышались быстрые четкие шаги, и в пределах видимости появился мужчина. Возрастом старше среднего, седые пряди в черных волосах, запавшие глаза на осунувшемся лице, изысканный, но без излишеств костюм. Пока какая-то мыслишка в голове намекала, что они знакомы, а Хелен напрягала свою память, мужчина замер, не доходя до кровати.

Будто на стеклянную стену налетел.

Он замер, настороженно глядя на постель, где лежала замершая в ожидании девушка. Бесконечно долго протянулось несколько секунд, и надежда в его глазах сменилась недоумением, а затем полыхнуло откровенной подозрительностью. Мужчина заметно напрягся и грубо спросил:

– Ты... кто?

***

Конец 6й книги цикла "Бальмануг" – Невеста-2.

Именно на таком интригующем и совсем непонятном моменте (коварный ;)) автор делает паузу в истории :)

К выкладке 7го тома приступлю после небольшого перерыва, писала об этом в своих соцсетях - ВК https://vk.com/worldsofpolina и ТГ #polinarasskazhet

Чтобы быть в курсе новостей, лучше подписаться - здесь, на сайте на автора и/или в любой из групп, указанных выше. В ближайшее время, скорее всего, отвлекусь на короткий однотомник, также по Миру Десяти, но с другими героями. Чтобы немного переключиться и развеяться. После чего сразу вернусь к Бальмануг.

Спасибо, что проделали этот длинный и нелегкий путь с нами, по чужому миру :) Будем рады видеть вас вновь! :):)