Глава 5

Глава 5

Они провозились до позднего вечера. Вначале Хелен действительно достала самокат и вручила Вакроку, наказав испытывать. Артам подался следом. Парни рассекали в длинном просторном коридоре, где не было ковра, как в жилом крыле.

Вакрок говорил, что устройство больше похоже на игрушку для детей, слишком простое для катания. Хелен отвечала, что это и есть игрушка, но взрослые даже с такой штукой умудряются рисковать, прыгая через барьеры, катаясь на очень крутых горках, и придумывать разные пируэты, которые требуют силы, ловкости и отличной координации. И что скоро они с двергами разработают еще подобную штуку, только без руля, и посмотрим тогда, что тогда скажет один из учеников мастера Дор'оэнес. Если вообще сможет на следующей версии персонального транспорта удержаться, хотя бы просто стоя, без движения.

После чего Артам поинтересовался, а какие взрослые уже катались на этой штуке, и где они нашли особые горки для этого? Хелен прикусила губу лишь на миг, а затем выдала – "Я на шитерах пробовала вначале. А у них, эйр Уеаткон, взрослость наступает... лет после двенадцати вроде бы".

Да, было такое, Джан и парочка Норби прокатились пару раз на самокате по коридору, не поняли всей прелести и забросили испытания. Но было же дело? Было! Значит, она не врет.

После чего Артам тоже захотел проверить катающееся устройство в деле, предложив тоже устроить для него какую-нибудь горку.

Хотя колесики самоката были оббиты плотным войлоком, что всё-таки замедляло движение, молодежь со своим катанием шумели в коридоре. Пару раз выходили старшие из кабинета герцога, выяснять что происходит. Абурс даже постоял с ними какое-то время, посмотрел задумчиво на забавы парней и выдал:

– Ну и зачем всё это?

– Чтобы развивать координацию при движении. – Хелен знала, как аргументировать этому вояке, про веселый досуг он бы не понял. – Вы не смотрите, что здесь ручка высокая, в следующей версии ее не будет, и устоять на катающейся доске будет в разы сложнее. Тем более, доехать на ней куда нужно без падений.

Хелен периодически оглядывала покрытие колесиков, проверяла, держится ли войлок. Объяснила парням, что этим устройством в первую очередь она испытывает варианты смягчения деревянного колеса и выясняет, сколько каждый вариант продержится в каких условиях, поэтому кататься на самокате нужно как можно больше. А затем предложила Вакроку, возвращаясь в академию, забрать этот транспорт и передать его Гаррату. В академии студентов несравненно больше, можно дать им кататься. Они быстрее "убьют" покрытие колес, а Фулберт пусть тогда ведет наблюдения и пишет отчет.

– Я вернусь в академию уже через пару дней, но Тезер тоже хотел покататься на этой штуке, – напомнил Вакрок.

– Ничего, мне еще одно устройство передадут дверги, как раз с другими вариантами колес. Мы ждали поставку... м-м, пробковой коры, что ли. Надеюсь, тот караван уже пришел, колеса сделаны, нужно будет только доставить сюда новое устройство.

Пользуясь тем, что Абурс вроде еще не ушел, Хелен обратилась к нему:

– Да, уважаемый Абурс, вы же пропустите следующую поставку? Не ополовините, как в прошлый раз? – И только потом развернулась за ответом.

Как оказалось, на этот раз рядом с тренером, он же глава охраны, стоял еще и Лернавай! Пришел, как обычно, когда не нужно.

– А что ты ополовинил в прошлый раз? – спросил у тренера Лернавай, тоже наблюдая за катанием парней туда-сюда по коридору.

– Какую-то черную гадость, которую девица хотела готовить в виде напитка и непонятно кому подсовывать, – ворчливо ответил тот.

– Это была касара! Бодрящий напиток! – возмутилась девушка. – И я бы пила его исключительно сама! Ни с кем делиться не собиралась, его даже мне мало.

Лернавай опять глянул на Абурса.

– Да, я проверил, действительно касара, перетертые и жареные зерна, привозимые одними островитянами. Редкостная дрянь, по-моему. У твоей невесты очень сильно испорчен вкус, Раймонд, раз она желает пить такую гадость, – пояснил тот дознавателю. – Хотя одно то, что она выбрала тебя, говорит о том же.

Где-то в стороне заржал Артам. На этот шум даже Аяр Рилминег появился в коридоре.

– Вы просто не умеете готовить касару! – спорила Хелен, стараясь не краснеть. – Ее можно варить на любой вкус, хоть как горький напиток, хоть как сладкий, можно потом добавлять по желанию молоко, лимон, сиропы или... даже коньяк.

– Да? Уверена? Чет островитяне мне об этом не говорили, – хмыкнул Абурс.

– Откуда такие познания, Хелен, о столь редком напитке из чужих земель? – спросил теперь жених. – Из какой-нибудь очередной книги, которую ты не сможешь назвать? Или тебе иноземные няньки в детстве готовили?

– Нет, что вы, эйр старший дознаватель Управления безопасности, о напитке «касара» я узнала только недавно. Конечно же, от гевайн, – ответила девушка, до этого она знала только напиток «кофе». – Так же как и о гхышры, гулжу, правиле поедания козлиных мозгов и кому первому за столом дано право выковыривать глаза... этих же козлов или из любой другой запеченной головы.

Теперь хохотнул Абурс.

– И как козлиные мозги на вкус? – поинтересовался он. – Или из любой другой головы?

– Не знаю, я не пробовала, – ответила Хелен. – Статусом не вышла, мне еще пока не положено такие деликатесы есть.

– Да? – тихо прокомментировал где-то рядом Артам. – А мне показалось, ты уже приступила к поеданию чьих-то мозгов маленькой ложечкой.

Мужики теперь хором загоготали. Кроме Лернавая, конечно. Этого сыча мало что в жизни радовало. Хелен окончательно смутилась.

В дверях появились вертал и Греахдайн, поскольку Зуб Дракона опять пропал. Поинтересовались произошедшим, получили от Хелен камень. Вертал сказал, что Зуб точно связан с девушкой через ее эмоции. И теперь он, мол, понимает, почему камень выбрал носителем ее, а не авайнов – у тех эмоций в разы меньше, нежели у юной человеческой женщины. А человеческие дети в целом очень эмоциональные, видимо, поэтому ценнейший артефакт переметнулся когда-то к маленькой Бальмануг, которая к тому же несла в себе огненную стихию.

Мужчины призадумались.

– Какой интересный напиток... для сочетания с коньяком. Хелен, и где его можно взять? – спросил Аяр, как только появилась пауза в разговоре.

– У Абурса, он забрал все мои запасы касары, – буркнула девушка.

-- О, эйра Бальмануг, вам нужна еще касара? Могу поделиться с вами из своих запасов, пока мойсарцы вновь не приедут. – Уже в двери обернулся чуткий слухом Муратар, тем самым выдавая – или подтверждая – что девушка от него узнала о напитке.

Так что Лернавай мог быть спокойным, на этот раз источник информации для Бальмануг выявлен. Дядя переключился с разговором на тренера, а Артам сразу же на Хелен.

– Кстати, о запасах, Хелен. Случайно, еще пару таких кресел, как у герцога Кагматта, твои дверги не могут привезти? Я бы купил, по хорошей цене, не сомневайся, – завел вроде бы деловой разговор мужчина.

– Зачем вам, эйр Уеаткон? Вы сейчас всего-то один раз упали и то не до конца, не зашиблись настолько, чтобы вам подобные кресла понадобились. Да и Вакрок устоял тогда при развороте...

– Хелен, я же попечитель королевского военного госпиталя. И нам бы очень пригодились подобные устройства, – ответил Артам.

– О! – сообразила Хелен. А потом вспомнила, что говорила ранее. – Но... у меня еще нет лицензии артефактора, так что я не могу продавать эти кресла.

Жаль, конечно, что обездвиженные больные где-то там останутся без средств перемещения, но разве может она пойти против местных законов? Или... как обычно, может их обойти?

– Но мы, наверное, можем выдать пару экземпляров для дальнейших испытаний в обмен на отчеты об удобстве и заключения, что еще можно изменить, – почти сразу добавила она посмурневшему Артаму. – Вот как раз скоро ко мне пропустят моих помощников, в том числе законника Мермота. Он поможет составить договор... э-эм, о сотрудничестве с вашим госпиталем? Кстати, а носилки на колесиках вам не нужны? Мы с Гарратом можем сделать по вашему заказу, а то в академии никто не верит, что высокие каталки со съемными носилками могут быть удобны. Летающие вам пока не обещаю...

– Эйр Верчил, – сразу же повернулся Артам к помощнику герцога. – Когда вы планировали пропустить помощников Хелен? Давайте ускорим визит ее законника. И назначьте нам встречу, мне нужно будет еще привезти кого-нибудь из целителей для деловых обсуждений.

Получив ответ, Артам опять повернулся к девушке.

– Кстати, о целителях. Граф Рагтад изучил те грязи, что вы с той громкоголосой двергиней привозили ему и подготовил свои экспертные заключения. Копии мы можем передать тебе, Хелен, как ты и просила, – перечислял ставший вдруг таким деловым Уеаткон. – Но Рагтад хотел бы договориться о регулярных поставках грязей для его практики. Ты сможешь договориться с двергами?

– Думаю, что да...

– А когда Хелен вернется в академию? – спросил вдруг Вакрок, который уже перестал кататься и стоял рядом, опираясь на руль самоката. – За всеми этими делами ее учеба страдает. Сможет ли она потом получить диплом, как хотела?

– Хм, диплом... Хелен, может, тебе его сразу выдать? Чтобы ты не отвлекалась на всякие академии? – хмыкнул Уеаткон, глядя на девушку.

– А что, так можно? – удивилась Хелен. Затем догадалась, что это очередная шутка, уж больно лукавый взгляд был у Артама. – Ага, смешно.

– Не на всякие, а на королевскую академию магии, Артам, – поправил королевского бастарда хмурый Лернавай. – И не отвлекаться, а изучать теорию. В случае с Хелен, как мы видим, это становится вопросом безопасности... окружающих.

– К тому же меня там, наверное, мастер Дор'оэнес ждет, – добавила девушка, игнорируя намеки жениха.

Ведь у них должны быть тренировки с голинами и шитерами, которые откладываются из-за ее отсутствия! Причем те тренировки ждут не столько мастер, его ученики точно не ждут, сколько молодые шитеры из клана Норби и Ргол, которому нужны боевые соперники для статуса "игито".

– И не только он, – опять громко прокомментировал Артам с хитрой улыбкой. – Все твои знакомые ребята, Хелен, меня уже замучили вопросами, куда ты делась и когда вернешься. Но я не стал открывать твой секретик, сама их поразишь, когда вернешься.

– И много в академии таких знакомых... ребят, переживающих об отсутствии студентки Бальмануг? – еще более недовольно спросил Лернавай.

– Ты будешь... м-м, приятно удивлен, Раймонд, – хохотнул Артам.

Лернавай повернулся и глянул на Вакрока, но тот только ухмыльнулся в ответ, комментировать чужие слова не стал.

К счастью, жених не начал поучать Хелен, что он думает о ее знакомствах, развернулся и ушел обратно в кабинет герцога. Как и Абурс с Рилминегом. Хелен же вплотную занялась списками с Верчилом. Вспоминала не только тех двергов, помощь которых ей будет нужна, но записывала также что из материалов или инструментов ей понадобится.

Была еще одна сложность, о которой девушка не сразу сообразила. Ведь здесь, в мастерской в доме герцога над ее душой будут стоять наставники-маги, тот же преподаватель Греахдайн, слишком внимательный и работающий на безопасников. То есть при них ничего касательно "Тупичка Гоблина" или общих проектов с верталом или Михидом делать нельзя. Поэтому Хелен быстро скомкала лист, где были написаны лишние имена двергов, и начала писать более короткий список. Кстати, контроль безопасников вынуждал вернуться как можно быстрее в академию – там в течение недели Хелен могла бы обдумывать и записывать свои идеи насчет "тайных" делишек, спокойно встречаться и общаться с Михидом Тарнегом. От одной Магны прятать записи будет гораздо проще, чем от многочисленных слуг в этом доме.

Артам не отходил далеко, то и дело отвлекал Хелен вопросами. Вакрок тоже держался рядом, иногда встревая в их разговоры. Например, заспорили о будущем праздновании в честь открытия делового центра. Вакроку не понравилась идея пригласить на "праздник гевайн" студентов академии.

– Почему праздник гевайн? – не понимала девушка. – В том деловом центре будут заведения и людей, например, контора законника Мермота. И моя школа для девочек тоже, кстати, там. Так что это общий праздник, для всех. И студенты уже были на фестивале эля, который устраивали дверги в том районе, всем понравилось.

– И для меня праздник! – поддакнул Артам, развалившись за столом неподалеку от Хелен и ее разложенных бумаг. – У меня там апартаменты, которые как раз эйра Бальмануг обещала закончить ремонтировать к открытию центра. Так что я своих друзей точно приглашу на гуляния! Жаль только, что в новой ресторации Ларков опять не будет алкоголя. Как вы там говорили? "Свободная от питья зона"? Так что придется самим закупаться выпивкой. Ты, Вакрок, своим приятелям в академии тоже намекни, чтобы с собой приносили.

– "Обещала закончить ремонтировать"? – повернулся Вакрок с какой-то претензией в глазах. – Хелен, зачем? Теперь тебе точно не следует работать!

– Ей даже жених разрешил, так что ты тем более не можешь указывать эйре Бальмануг, чем ей заниматься, – ехидно ответил ему Артам. Повернулся к девушке с обворожительной улыбкой. – Да, Хелен? Я лелею надежду, что до остальных моих домов ты тоже доберешься и порадуешь меня своими новинками.

– Если вам нужен алкоголь, обратитесь к Болту, двергу, у которого чайная в здании. Он вам организует доставку чего угодно из алкоголя. И куда угодно, – сказала Хелен, игнорируя намеки графа и стараясь не смотреть на темнеющего лицом Вакрока. – Или можете заказать в "Тупичке Гоблина", – хмыкнула она.

– Обязательно закажем в "Тупичке", – расплылся в улыбке Артам, прекрасно зная, кому этот магазинчик принадлежит на самом деле.

– Раймонд разрешил?! Работать... своей невесте?! – выдохнул Вакрок. – Не верю! Он бы ни за что так не поступил.

– Но рядом с Хелен и в ее руках всё меняется, – хмыкнул Артам. – Может, поэтому к ней все тянутся – от авайнов до ракасов?

– Угу, судьба у меня такая, менять всё, – смущенно добавила Хелен, удерживая в уме – "В вашем отсталом мире, где почему-то не развивают доверенное людям волшебство. Ради этого мне даже вторую жизнь подарили".

– Вот, именно за такие мысли тебя, наверное, и выбрали голиновские духи, – хохотнул Артам.

– Они не голиновские, а общие. То есть просто охранные для всех этих земель, – поправила его Хелен, стараясь не смотреть на насупленного Вакрока. – Просто люди о них почему-то забыли, как и о многом другом.

В целом насыщенный день закончился хорошо. Артефакторы получили возможность изучать Зуб Дракона, чем и занимались весь вечер вместе с верталом. Хелен наконец-то получила свою мастерскую и надежду уже совсем скоро продолжить работу вместе с гевайн. У Артама, крутящегося под ногами, оказалось слишком много заказов, которые нужно было выполнить через Хелен. Поэтому граф Уеаткон настойчиво наседал на Верчила, чтобы тот организовал все необходимые встречи, в том числе с гевайн. Чем занимались остальные эйры, засевшие в кабинете герцога, – котронцами или прочими государственными делами – Хелен было неинтересно. Главное, что ее не отвлекают, тем более неудобными вопросами.

Только дядя зашел разок в мастерскую девушки, расположенную на том же этаже, что и их собрание. Походил, посмотрел, уточнил у Хелен, действительно ли ей интересно подобным заниматься, покачал головой и молча ушел.

То есть день прошел просто замечательно.

***

Утром Хелен подскочила рано и в прекрасном расположении духа. Вспомнила, что пара дней, на которую Абурс выгонял ее из тренировочного флигеля, уже прошли. К тому же пора приступить к урокам "нановедения", а Тезер занимается до завтрака, так что он как раз должен быть там.

Так почему бы сегодня не сделать первое занятие?

Быстро собралась, вновь надев брючный и достаточно балахонистый комплект от пустынников, и направилась в тренировочный зал. Йеанетт опять сопровождал ее.

Однако когда Хелен переступила порог флигеля, ее решительность куда-то испарилась.

В центре помещения на плотно утоптанной земле двое мужчин сражались на настоящих мечах, опасно звякающих при каждом столкновении. И если крепкого Абурса девушка узнала сразу, слишком уж текучие и быстрые, почти по-шитеровски, у него были движения, то во втором полуобнаженном до пояса молодом мужчине девушка не сразу опознала... Вакрока. Она ведь никогда его не видела без рубахи, обычно застегнутой до самого горла.

Конечно же, она залюбовалась.

– О, Хелен! Ты рано встаешь, – поприветствовал ее сбоку Тезер, заставляя вздрогнуть от неожиданности. – Тебя в этой одежде сложно узнать.

Его тоже сложно... без одежды – второй сын герцога также стоял полуобнаженным, лишь в одних плотных темных штанах, удерживаемых тонким кожаным поясом на бедрах. Он был даже без сапог! Стоял босиком на земляном полу, наверняка стылом зимой. Хотя в целом во флигеле было немного теплее, чем на улице.

Смутившаяся Хелен тут же отвела взгляд от парня. Но успела краем глаза заметить, что в центре Вакрок тоже стал поворачиваться в их сторону, чем сразу воспользовался Абурс. Как-то хитроумно провернув мечом, выбил оружие из рук противника, а вдогонку сильно саданул сапогом под колено парню, заставляя того припасть одной ногой на землю. И Вакрок тоже был босиком!

– Вот так из-за девок мужики и гибнут! – пробасил Абурс на весь зал, приставляя острие меча к шее поверженного противника. – Запомни этот урок.

И черканул напоследок мечом в воздухе. Или не в воздухе? Потому что хоть Вакрок и не дернулся, но по его груди потекла красная струйка под тихий вскрик Хелен.

– Чего приперлась, Бальмануг? – Развернулся к ней Абурс. – Моих парней отвлекать?

– Т-тренироваться, – ответила Хелен с сомнением.

Оказывается, до этого тренер с ней был еще добр? Это что же такое, он с ребятами на настоящих мечах машется, да специально их режет? А почему они босиком?! Зима же! Причем сам тренер в сапогах! Куда герцог смотрит? Или у него еще пара запасных сыновей где-то имеется?

– Пусть тебя теперь жених тренирует, – ответил Абурс, доставая тряпку и отступая в сторону от встающего парня, начал протирать лезвие, не забывая коситься в сторону недавнего противника. – Проваливай к нему.

Но Хелен уже пришла в себя.

– К нему только после свадьбы. А до тех пор я подопечная герцога Кагматта. Он же поручил вам меня тренировать, так что я на нужном месте нахожусь, – заявила она.

Абурс широко оскалился.

– Настырная, да? Хорошо! Ну ладно, тогда тебе сегодня тридцать кругов. Начинай. Тезер, хватит к стенке жаться, иди сюда, твоя очередь.

Тезер перехватил удобнее меч – самый настоящий боевой меч! – который был у него в руке и собрался выступить.

– Он всегда такой? – только и успела шепнуть Хелен парню.

Тот быстро обернулся.

– А-а? Какой? Сейчас у него пока еще хорошее настроение. – И поспешил вперед.

– Вакрок, а ты чего встал? – рявкнул тем временем Абурс. – Зажги кусок свечи, как положено. Ладно, только ради юной дамы, в первый раз для нее можешь взять не крайний, а средний размер. Но если Бальмануг не управится со своими кругами до того, как огарок прогорит, м-м... Что б тебе придумать в наказание, а, Бальмануг?

"Бег еще и на время? Надеюсь, там не олимпийские нормативы? – опешила Хелен. – Он из меня спецназ хочет сделать? Думает, что я с ракасами буду врукопашную, что ли, драться?". Именно такой вопрос она и задала тренеру, пока Вакрок только шел до полочки у стены, где действительно были какие-то огрызки свечей.

– Нет, ты будешь от них убегать, Бальмануг, оставив дело настоящим боевым магам. А я должен натренировать тебя так, чтобы ты очень быстро бегала. И, может, даже выжила после той встречи.

Умеет же Абурс испортить настроение с утра!