Глава 36

Эльдар стоял на балконе своей комнаты Гостиного двора, куда разместили всё Саргунское посольство и с наслаждением вдыхал морозный воздух, пахнущий хвоей. Холодный ветер приятно освежал лицо.

Отсюда, с высоты третьего этажа, перед ним раскинулась суровая красота Беловодья — тёмные хвойные леса и застывшие в зимней спячке многочисленные реки и озёра.  Его взгляд скользил по заснеженным крышам городских домов, расположенных вдали от Гостиного двора. Там, между домами суетливо сновали люди, укутанные в тёплые тулупы и шубы, столбом поднимался дым из кирпичных труб, звенели колокольчики...

Последние лучи заходящего солнца мазнули по верхушкам  елей, растущих под балконом, и, сверкнув серебром по усыпанным снегом веткам, исчезли за окоемом.

Заметно похолодало, и барон поплотнее укутался в свою медвежью шубу,  накинуа лохматый капюшон на голову.

Здесь, в Беловодье, погода всегда славилась и долгой зимой, и сильными морозами, не то, что в родном Саргуне.

Дело, над которым работали послы уже так давно, наконец, близилось к завершению. Долгие месяцы  напряженных переговоров увенчались успехом. Брачный союз между соседними княжествами был заключён. Среднюю дочь Князя Беловодья Анастасию сосватали за Мстислава Серебряного и даже смогли договориться с датой свадьбы.

Кроме того, были заключены взаимовыгодные торговые соглашения между Беловодьем и Саргуном. Эти договорённости обещали принести большие прибыли обеим сторонам.

Теперь всё шло к завершению: оставалось только дождаться от Князя Беловодья дорожных грамот и ответных даров. После чего можно было забирать невесту с приданым и отправиться в обратный путь. Послы с облегчением вздохнули — самый трудный этап переговоров был позади.

А Эльдара мучили мысли о доме, об Элен, которую он оставил несколько месяцев назад. Даже находясь здесь, в Беловодье, он знал, что происходило дома. Гибель бывшего мужа на границе, рождение сына Элен. Всё это любимая женщина пережила одна. А он мог только отправлять ей короткие письма.

Эльдар часто вспоминал её взгляд, улыбку.

Обещание, данное Элен, жгло его сердце. Он обещал вернуться как можно скорее, и теперь, когда дело близилось к концу, это обещание обретало особую значимость. Находясь вдали от Элен, Эльдар понял, что он действительно любит эту женщину.

Но сомнения то и дело закрадывались в его душу. Действительно ли Элен ждёт его? И дождётся ли? Ведь она не давала ему обещания ждать, не говорила о любви и верности.

В памяти всплывала последняя встреча — ведь в ней оставалась недосказанность. Может быть, он просто обманывал себя?

Он пытался загружать себя делами, но мысли неизменно возвращались к Элен. Что, если за время его отсутствия она встретила другого? Ведь она молода, красива и здорова!  И в такие свободные от дел моменты эти вопросы терзали его душу. Но дракону не позволено показывать свою слабость!

Несмотря на терзавшие его сомнения и внутреннюю неуверенность, Эльдар упорно хранил в сердце хрупкую надежду на совместное счастливое будущее с Элен. В глубине сердца он верил, что их чувства взаимны. Ведь он это чувствовал, когда Элен была рядом! Как иначе объяснить тот трепет, что охватывал его, едва увидев Элен?! Эльдар ощущал подлинность её эмоций, пусть даже тщательно скрываемых за маской сдержанности. Он прекрасно понимал причины её замкнутости. Несчастливое замужество, болезненный последующий развод, горькие разочарования — всё  это оставило глубокие раны в её душе. Элен научилась прятать истинные чувства за стеной вежливой отстранённости, словно боясь испытать боль вновь.

Эльдар представлял, как изменится их жизнь после его возвращения. Элен откроется ему по-настоящему,  покажет ему истинные чувства.

Эльдар твёрдо говорил себе, что терпение, искренность и его любовь найдут способ растопить лёд и холодность. Он был готов ждать столько, сколько потребуется, лишь бы однажды увидеть, как Элен позволит быть себе счастливой, по-настоящему счастливой, рядом с ним.

Эта надежда согревала его в долгие морозные дни и ночи, помогала в переговорах , несмотря на все тревоги и  сомнения.

В дверь настойчиво постучали.

— Входите! — крикнул Эльдар, недовольно поморщившись.

Тяжелая дубовая дверь медленно распахнулась и в комнату вошёл один из помощников — невысокий, сухопарый мужчина в строгом сером камзоле, с папкой в руках.

— Господин барон, — произнёс он, склонив голову в почтительном поклоне, — стряпчие Беловодья внесли некоторые поправки в торговое соглашение между княжествами. Извольте ознакомиться. Через час наши стряпчие приглашают вас к себе, будут обсуждать поправки в присутствии представителей обеих сторон.

Эльдар едва заметно вздохнул. Дела не следовало откладывать, и он прекрасно это понимал. За каждым словом в подобных документах таились хитрые уловки, а за подписями — чужие интересы.

Если Великий Князь Мстислав Серебряный будет недоволен, то спрос будет с него, с барона Шелена. Ответственность лежала на его плечах.

— Положи на стол, — сухо приказал он, стараясь скрыть нарастающее раздражение.

Помощник осторожно положил пухлую папку на стол, словно это была драгоценная ханьская ваза. Без единого слова он отступил назад, едва заметно склонил голову и бесшумно вышел.

Эльдар же сел за стол, придвинул к себе папку и углубился в изучение документов.