35. Старый знакомый

Поход по лесу вымотал Надежду неимоверно.

В принципе, шли они не так уж и долго, но вот дополнительный балласт на шее девушки легкой прогулке не способствовал совсем. Иван, конечно, попытался забрать малыша себе, но совенок так развизжался, что пришлось смириться и оставить его на руках у девушки.

К морю компания вышла часа через два и, к разочарованию Надежды, не там где планировалось, видимо тропинка оказалась не той, что она помнила, а может и вовсе свернули неправильно. Пришлось осматриваться, а потом еще почти час идти по сыпучему песку.

Дракон оказался на том же месте, что и прошлый раз, словно и не вставал за прошедшие годы. К удивлению Надежды, Иван, в отличие от Павла Болотникова, оказался более адекватным – хоть и напрягся, но безумных действий не предпринимал и, в глупую атаку кидаться не спешил.

Попросив не мешать ей, Надежда сгрузила недовольно подвывающего совенка царевичу и, стараясь не показывать страх, сделала шаг вперед.

Огромный зверь даже не пошевелился, а девушка, чувствуя себя глупой и неуверенная в своей задумке, подошла еще ближе, позвав мысленно.

Огромный глаз с вертикальным зрачком дрогнул и открылся как раз напротив нее, заставив вздрогнуть и лишь чудом удержать рвущийся из горла визг. Надежда судорожно выдохнула, выпрямилась и натужно улыбнулась.

- Здравствуйте, господин дракон. Вы наверно не помните, но шесть лет назад вы помогли мне и моему спутнику выбраться из вашего мира, - проговорила она как можно увереннее, - а еще вы знакомы с моим другом и фамильяром Тимофеем. Он много рассказывал о вас, и я подумала…

Дальше девушка договорить не успела. Тяжелая лапа, что прикрывала морду дракона, сдвинулась, а на свет появился второй открывшийся глаз, с недоуменным любопытством уставившийся на потревожившую его козявку.

- Ууу, - протянул дракон и зевнул так, что не только Надежду как песчинку внутрь чуть не втянуло, а вполне приличный коттедж бы в пасти поместился.

Хррр, - повторил огромный зверь и резко выдохнул, отчего девушку отбросило на десяток метров и приложило о камни, раскиданные вокруг.

- Твою же! – натужно захрипела Надежда, принимая руку подоспевшего Ивана и со стоном поднимаясь на ноги. - Специально так сделал, сволочь чешуйчатая, - поделилась она догадкой со спутником и бросила злой взгляд на дракона.

Тот хрюкнул самым неприличным образом, словно и не дракон вовсе, а та самая живность с розовым пятачком из загона, а потом, в голове у девушки раздался хриплый, чуть рычащий голос.

- Совсем пришлые человечишки обнаглели, - выдал он насмешливо, - ходят все и ходят, словно не в чужом мире, а по собственному саду прогуливаются. Чего тебе, букашка? Это в прошлый раз я твоему дружку услугу должен был, а сейчас сами выбирайтесь, если получится. Я вам не ручная канарейка, а присматривающий за миром. Чу! Вон отсюда.

Надежда икнула от неожиданности, но привыкшая к ментальному общению с Тимохой, с места не сдвинулась. Напротив, посмотрела на так и продолжавшего лениво лежать дракона с любопытством и очень внимательно.

- Ну, раз вы здесь хозяин, то может, подскажите, где сородичи малыша обитают? - спросила она также мысленно, - мы его от зверя саблезубого отбили, жалко бросать.

Дракон снова вздохнул, хотя уже без членовредительства и нехотя кивнул огромной головой.

- Туда, влево тропа уходит, она в поселение ведет, - рыкнул он так, что уши заложило, и кивнул в сторону леса.

Совёнок взвизгнул, цепляясь за Ивана, а Надежда обернулась в указанном направлении и улыбнулась довольно.

- Спасибо, смотритель мира, - изобразила она толи кивок, толи подобие поклона и попятилась назад, - не будем отвлекать больше.

Дракон рыкнул, но без угрозы и как только Надежда отошла на небольшое расстояние, снова заговорил мысленно.

- Помощи у Совинов не проси, договоров не заключай и ничего не обещай, если домой вернуться хочешь.

Надежда резко остановилась и, обернувшись, с удивлением уставилась на хранителя.

- А в уплату долга попроси, чтобы о рождении магических помощников рассказали, - не обращая внимания на девушку добавил дракон, зевая и пряча морду в сгиб мощной лапы, - нет никакого проклятия. Если глупостями заниматься не будете, то представится шанс благословением обзавестись, а нет, так значит, и не заслуживаете помощи.

На девушку, словно столбняк напал. Сама она и шагу сделать не могла, но мысли в голове забегали со скоростью метеора – заработали быстро и четко. Нет проклятия? Что он имеет в виду?

Интересная, но слишком необычная, а потому вызывающая сомнение мысль, мелькнула в голове девушки.

- Вы хотите сказать....

Надежда бросила взгляд на замершего в непонимании Ивана и, машинально обойдя его, попыталась вернуться к дракону, но наткнулась на невидимую преграду.

- Что хотел, то сказал. Иди букашка, - рыкнул дракон в голове девушки, - если не глупая, то разгадаешь загадку, а нет, значит, так тому и быть. Запомни, лишь достойный получает благословение и только сильный может удержать его. Остальное все глупости и суета. Уходите.

Потоптавшись еще немного и не дождавшись больше подсказок, Надежда все же нехотя кивнула подозрительно смотревшему на нее наследнику и, обернувшись напоследок, направилась в указанном направлении.