Глава 29

К ректору мы попали ближе к вечеру. Раньше идти Артур отсоветовал, потому как первому магу было чем заняться и без нас. Ректор пропустил нас в башню. Я ужаснулась, как плохо он выглядел. На лице проступили морщины, под глазами легли чёрные круги, веки опухшие. И сам он весь поникший, измученный

Опустившись в кресло, ректор ссутулился, посмотрел на нас с какой-то покорной тоской и тихо уточнил:

— Попинать пришли или с чем толковым?

У меня слова в горле застряли.

— Толковое вряд ли можем предложить, но пинать точно не собираемся. Вон Вика, — кивок на меня, — умудряется верить, что вы ещё долго Башню занимать будете.

— Спасибо, девочка, но, увы. Соярила поддержал Шарг, для меня это конец. И мне никак не выкрутиться. Чуть меньше года назад двое белых магов убили моего преемника. Сам виноват, что допустил. С другой стороны не может быть преемником тот, кому нянька нужна. А замены нет….

Это прозвучало явным намёком. Артур резко мотнул головой.

— Я в это впрягаться отказываюсь. Знаете ли, у нас малыш родиться должен, — Артур чмокнул меня, — Семья мне важней.

— Рад за вас, дети, — вздохнул ректор.

Мне стало совсем неуютно. Я чувствовала себя виноватой. Слишком обречённым он выглядел. А мы отказываем в реальной поддержке.

— Артур, — первый маг вдруг развеселился, — ты за женой приглядывал бы внимательней, а то у неё такие глазки сделались, что вот-вот займётся самопожертвованием в мою честь.

Артур недоумённо уставился на меня, а я обиженно надулась. Я ведь искренне беспокоюсь, а он смеётся. А ещё Артур теперь смотрит с лёгким осуждением.

— Да ничем я не займусь! Лучше про оставшегося демона скажите.

— Ищем. Но есть подозрения, что его уже нашли люди Соярила, — ректор вновь ссутулился.

Помолчал, заговорил:

— Зато разобрались, как они сюда проникали.

— Как?

— Башня имеет собственную защиту, является цитаделью внутри цитадели, считается более надёжным местом. В прошлый раз бреши в её защите просто не искали.

— А сейчас?

— Нашли. В строительстве Башни принимали участие демоны. Я совсем недавно в архиве выяснил. По договору они не могут пользоваться своими знаниями для проникновения внутрь.

— Но мстители вне договора, — закончила я.

— Именно. Это всё? — ректор спросил резко, сухо, словно наше присутствие начало причинять ему неудобство.

Артур молча поднялся на ноги и потянул меня за собой.

— Доступа в комнату я вас лишил, незачем им светить, — полетело нам вслед, — И удачи.

Он прощался с нами. Да что за чёрт?! Я посмотрела на Артура, желая объяснений, желая уже вмешаться в этот дурацкий спектакль, в котором ректор почему-то добровольно играет жертву. Почему он не пытается бороться?!

— Он будет бороться до конца, Вик, но шансов….

— Да почему?! И я уж точно не хочу видеть ректором Соярила.

— Я тоже, Вик, но, выбирая между ректором Соярилом и собой в качестве ректора, я уступаю дорогу.

Я замолчала. Я хорошо отношусь к нынешнему первому магу, но он не моя семья, и идти ради него на жертвы я не планирую. Вспомнилось, что он собирался отчислить меня из Академии и превратить в карманного демонолога, чтобы загребать жар моими руками, а самому богатеть, продавая ценных рабов. Начинаю понимать Артура, мы в команде ректора не по дружбе, а потому, что наши цели последнее время совпадали. Глубоко вздохнув, я успокоилась.

— Поняла, да? — улыбнулся Артур.

— Извини, дурная привычка принимать всё слишком близко к сердцу.

Меня потрепали по волосам.

— И ты неправа, ректор не сдался, он ищет выход, которого нет. Помнишь, тогда, у фонтана, я тоже выхода не находил. Но, в отличие от ректора, мне крупно повезло: у меня ты есть, а ты выход везде найдёшь, даже в самой безвыходной ситуации.

Я растаяла. Вопреки всему жизнь идёт на лад. Я полностью расслабилась, уговорила Артура вспомнить старые добрые времена, и мы устроили урок магии. Я отрабатывала плетения. Они давались мне уже относительно легко, но до уровня Артура мне было далеко, потом вместе корпели над талисманами агатов. В них Артур разбирался, но мастером не был и мы вместе решили навёрстывать упущенное, а под конец Артур вновь занялся одушевлённой магией. Кроме собственных воспоминаний я подкинула ему учебное пособие, по которому когда-то эту самую магию преподавали. Перестали по причине отсутствия специалистов.

Лечебные артефакты, наконец, справились с простудой, насморк закончился, но, увы, не неприятности. Оставшийся в Академии демон-мститель меня беспокоил. Я не столько боялась внезапного нападения, хотя да, боялась, сколько того, что демон волей-неволей станет участником отыгрываемого в стенах Академии спектакля. Мне было непонятно, почему ректор за эти годы не прикопал Соярила по-тихому.

— Так он тебе и позволит это. Прикопать, возможно, получится, но шуму будет много, — пояснил Артур, — Да и Устав ректора ограничивает. Собственно, по той же причине Соярил ректора не прибил.

Я зевнула и утянула Артура спать. Как чувствовала. Разбудил нас ни свет, ни заря сигнал тревоги. Артур первым спрыгнул с кровати, оделся. Хмыкнул, посмотрев, как я пытаюсь натянуть свитер задом наперёд, помог, и мы вышли в коридор, где уже поджидал Верис.

— Долго вы.

— А что случилось?

В ответ нам просто махнули рукой, предлагая поторапливаться.

В холле крыла, где жили адепты собралась толпа, которую магистры пытались разогнать или, как минимум, оттеснить от лежащего, раскинув руки, демона. Он был убит. Чуть в стороне с видом абсолютного победителя стоял магистр Соярил. Мы с Артуром подошли ближе.

Ректор отдавал уже последние распоряжения. Двое преподавателей по его указанию подошли к телу и начали плести вокруг него чёрный кокон, а шепотки зазвучали громче:

— Как ректор допустил, что демон беспрепятственно пробрался в корпус адептов?

— Если бы не вовремя подоспевший магистр Соярил….

— Всех спас магистр Соярил….

— А ректор уверял, что демона его заклинание отследит….

Я внимательно посмотрела на лучащегося довольством и превосходством Соярила.

— А кто-нибудь видел, как магистр Соярил убил демона? — тихо спросила я.

Как ни странно, но ответила мне Мариль.

— Видела его кожу? Настолько посереть она не могла даже за полчаса. Этот мститель мёртв уже больше суток.

Я качнула головой и посмотрела на ректора. Встретившись со мной взглядом, он неуверенно кивнул и приблизился.

— Его убили давно, — произнесла я.

— Очевидно. Только уверен, что он лично его убил. Помощники сделали всю грязную работу, а он уже готовенького, пойманного и обезвреженного, убил. Словом, разбирательство он сможет развернуть так, что я буду выглядеть полным идиотом.

— Но….

— Вик, кому надо, знают, а сейчас Соярил наращивает репутацию среди адептов. Но она ему понадобится, когда он уже сядет в моё кресло. Выкинуть меня ему это не поможет.

Я хмыкнула и вернулась к Артуру. Верис как раз предпринял ещё одну попытку убедить Артура, что титул первого мага ему пойдёт. Артур повторно отказался, и довольно резко. Я успокаивающе провела рукой по его плечу. Не хочет, так не хочет. Насильно его ректором не сделают. Наверное.

Я потянула Артура на выход. Мне хотелось подумать в спокойной обстановке. Раз все уверены, что скоро произойдёт смена власти и смена курса, а единственный реальный кандидат на титул первого мага Соярил, то имеет смысл заранее прикинуть, чем нам это грозит.

Ложиться досыпать уже не хотелось. Я выбирала между чашкой чая и полноценным завтраком, как к нам заявился очередной гость. Прозвучал сигнал, Артур нахмурился и поспешил открыть дверь. На пороге стоял магистр Шарг.

— Доброе утро, — сказал он, — Мне кажется, нам есть о чём поговорить.

— Возможно, — согласился Артур, — Хотя я никаких общих тем не вижу.

— Вот как? — Шарг удивился вполне искренне.

— Единоразовй доступ, — произнёс Артур и пустил нашего гостя в гостиную.

Шарг разместился в кресле, улыбнулся и принялся нас разглядывать, как какие-нибудь особенно экзотические экспонаты, требующие тщательного и вдумчивого исследования.

— Никаких тем? — переспросил Шарг, — Артур, но ты же отказался стать преемником ректора. Отказал ему, — последнее прозвучало полувопросительно.

— Я отказался от титула, а не от своей лояльности. Просто не могу быть активным участником разворачивающихся событий… по семейным обстоятельствам. И почему пришёл говорить ты, а не магистр Соярил?

Гость многозначительно улыбнулся. Артур нахмурился. Я тоже доброжелательной не выглядела. Шарг вздохнул, поднял руки, показывая, что готов говорить строго по делу:

— У него забот хватает. А я, пожалуй, инициативу проявил. Во-первых, я хочу быть уверен, что ты Соярилу не конкурент, во-вторых, приглашаю в лагерь победителей.

Я вмешалась:

— Моё имя связывают исключительно с нынешним первым магом. Соярил просто не может меня принять в свою команду.

— Может. Вы с ним дуэтом разыграете сценку 'Избавь Академию от женщин', после чего получите хорошие отступные, покинете Академию навсегда.

Я прищурилась. Верность ректору? Увольте, это не ко мне. Но я по-прежнему на стороне Вериса и тех немногих адекватных магов. Да, они не образцы добродетели, действуют, руководствуясь личной выгодой, а не стандартом высокой морали, но они… привычнее? Я не могла подобрать правильных слов, но чётко понимала, что 'дружить' с Соярилом просто не смогу.

— Нет, — твёрдо произнесла я.

— Магистр Лада, — начал Шарг.

Артур бросил на меня короткий взгляд. Кажется, он моей категоричности не разделял и считал, что торг возможен, но уступил.

— Нет, — подтвердил он.

— Если надумаете…, - Шарг не стал продолжать бессмысленный разговор. Окинул Артура долгим чуть удивлённым взглядом, и быстро покинул наши апартаменты.

Закрыв за гостем дверь, Артур покачал головой и молча направился за завтраком. Я пошла за ним, обняла со спины и крепко прижалась.

— Не нравится мне происходящее.

— Справимся, — уверенно ответила я, — Мы же вместе.

Артур моему оптимизму не поддался. Да и сама я не слишком верила в то, что говорю. Утешал тот факт, что мы для Соярила даже в десятку самых серьёзных проблем не входим. Обнадёживает.

Артур подхватил поднос с завтраком, но я и не подумала выпускать его, прикинулась рюкзаком. Мужу пришлось тащить меня в комнату прицепом. Идиллию, конечно, нарушили. Снова ректор. Пришло сообщение, что он ждёт меня на Магистерском совете. Я вздохнула. Как бы мне ни хотелось послать первого мага дальней дорогой, терять бдительность я просто не имела права, а Совет — это не то место, где я увижу, как изменился расклад сил.

— Присмотрись к Верису, ладно? — несколько неожиданно сказал Артур.

— Верис?

— Да. Ты была права, он добивается от меня отказа. Я хочу понять его цель до того, как станет поздно. Он ведёт свою игру.

— Против ректора?

— Нет, — Артур качнул головой, — Верис ректора будет поддерживать до конца, но в мыслях он его уже списал.

С этим я была полностью согласна.

Завтрак был давно съеден. Я тщательно собиралась на Совет. Артур следил за моими приготовлениями настороженно, и весь его вид говорил о том, что отпускать он меня не хочет. Я подошла к зеркалу, поправила волосы: они давно отросли, и я собирала их то в хвост, то в строгий пучок.

— Ничего серьёзного не произойдёт, — уверенно произнесла я, — Посмотрят друг на друга. Магистры, настроенные нейтрально, выберут сторону. Последняя условно-мирная встреча. Мне так кажется.

— Почему?

— Сегодня утром Соярил впервые публично перешёл к активным действиям. До первого шага ему нужно собрать вокруг себя своих сторонников и сочувствующих, всех. Ему нужно время. Думаю, день. Всё случится завтра. Или сегодня вечером.

— Ты недооцениваешь Соярила.

— На Совете мне в любом случае ничего не грозит.

С этим Артур был полностью согласен. Чмокнув его в нос, я порталом переместилась сразу к залу. Ректор уже сидел за своим столом. Прямая спина, лицо — словно застывшая маска. Раньше он таким замороженным не был, значит, всё совсем плохо. Да и Совет, я не сразу обратила внимание, отличался от тех, на которых мне довелось побывать. В этот раз присутствовали зрители. Столик, за которым я раньше сидела, был убран, зато вдоль стен появились длинные низкие скамьи.

Я встретилась взглядом с первым магом. Он едва заметно кивнул мне и кивком указал направо. Повернувшись, увидела Вериса. Он похлопал рукой рядом с собой по свободному месту на скамье.

Подошла и села. Мне передалось похоронное настроение окружающих, отчаянно захотелось сбежать обратно к Артуру. Верис хмуро на меня покосился и произнёс:

— Ты бы смогла уговорить Артура.

— Чтобы Соярил записал его в личные враги?

— Соярил уже отличился….

Спрашивать подробности я принципиально не стала. Не хочу. Я пришла, чтобы оценить, как разделились магистры и понять, что хочет Верис. Пока получается, что он вполне искренне пытается сделать Артура новым ректором. Не верю. Я потёрла виски кончиками пальцев.

— Он предложил ректору добровольно уступить ему титул первого мага.

— И? — я заинтересовалась.

— Ректор бы уступил, но не может. Когда он только стал первым магом Академии, он при своих сторонниках произнёс клятву, позволившую ему заручиться их поддержкой. Я при этом не присутствовал, но могу догадаться, что ограничения весьма жёсткие.

— Отказал, — протянула я.

— Не мог согласиться.

Я оглядела зал. Соярил сидел теперь строго напротив ректора, подчёркивая, что противопоставляет себя ему. Он был вальяжен, всем доволен, и поглядывал на окружающих с превосходством победителя, которого от всеобщего признания отделяет лишь церемония награждения.

— Итак, начнём, — объявил ректор.

Повисла гнетущая тишина. После слов ректора всё стихло, а первый маг не спешил продолжать, словно ему было тяжело и он хотел оттянуть неизбежное.

— Мы склонны верить в лучшее, правда? — на грани слышимости шепнул Верис, почти не разжимая губ, — Он ещё надеется, что Артур появится.

Артур не появится. Я это знала точно, Верис тоже, да и ректор.

— Мы собрались расширенным составом по настоянию магистра Соярила. Магистр, вам слово.

— Благодарю, — Соярил медленно поднялся и тоже взял паузу.

Снова эта гнетущая тишина. Я ошиблась. Не будет последних переглядываний, финальных сделок и окончательных решений, кто с кем. Соярил сделает первый ход. Буря, в чей эпицентр я так не хочу попасть, начинается. Какое счастье, что я зритель.

— Я желаю обсудить изменения, которые шаг за шагом происходят в Академии. С попустительства первого мага магистрами становятся женщины. И, как ни странно, я говорю не о магистре Виктории и вновь прибывших адептках. Магистром стала Таир Дайнич. И я спрашиваю: сколько ещё женщин вы выпустили из-под контроля?

Мне очень захотелось вмешаться. Между прочим, как минимум у одного из магистров-основателей была дочь, и точно известно, что она обучалась в Академии. Но я прикусила язык. Доказать, что она училась, я смогу, достаточно показать семейный портрет, на котором этот самый основатель запечатлён с сыном-адептом. О том, что сын был девочкой, я знаю со слов Ифа, а где находятся документы, из которых он узнал подлинную историю тех лет, я не знаю.

— Молчите? Был заключён договор с демонами, лишивший нас многих возможностей. Да, договор не даёт демонам прийти и мстить нам, но они нашли способ его обойти. И я снова спрашиваю: почему вместо обеспечения полноценной защиты ректор занимается подписанием бумаги сомнительной ценности? Почему Академия беззащитна? Успешным можно считать не только нападение демонов, но и белых магов.

Снова тишина. Соярил замолчал, давая зрителям время, чтобы обдумать, осознать его слова. Ректор не отвечал. Сидел истуканом и ждал. Чего? Я покосилась на Вериса. Тоже застыл и ждёт. Пригляделась к собравшимся. Кое-кто перемигивался, кто-то хмурился, а кто-то… предвкушал. Я посмотрела на Шарга.

Мужчина однозначно не был в восторге от происходящего. Выглядел мрачнее тучи, но вид был слишком уж решительный. Отступать он явно не намерен. Я тяжело вздохнула. Представление начало утомлять. Словно почувствовав, что уже перегибает палку, Соярил продолжил:

— Все последние события дают мне полное право сомневаться, что наша Академия в безопасности. И я говорю не о защитных заклинаниях на её стенах, — магистр Соярил сделал нарочито глубокий вдох и выдал фразу, ради которой и собирался Совет, — Я, магистр Соярил, отказываю первому магу Академии Чёрной Магии в доверии.

Зал выдохнул в унисон.