Глава 33. Леон

Трибуны гудят как растревоженный улей. Первый свисток судьи, и игра началась. Мяч взлетает в воздух, и Женя ловко завладевает им, ведя его по площадке. Она словно танцует среди соперниц, ловко обыгрывая их и выискивая свободное пространство для броска. Напряжение нарастает с каждой атакой. Соперницы цепляются за Женю, пытаясь остановить ее вихрь, но она прорывается к кольцу, словно танк. Мощный прыжок – и мяч в кольце! Трибуны ревут, взрываясь ликованием, а я ору от счастья, теряя голос в первом же периоде. Женя открывает счет. Мы переглянулись с Марикой, и я подмигнул ей. Меня распирало от гордости за мою девушку. Но времени на радость не было. Сразу же началась новая атака. И я видел, как сияют глаза моей Лапочки. Они полны азарта и решимости. Вот она – истинный капитан и лидер, заряжающий девчонок по команде своим настроем. Соперницы сравнивают счет, и игра продолжается в новом темпе. Мяч вновь в руках Жени. Она передает пас Рите, и та, прорывая защиту, отдает пас Снежане, и она забрасывает мяч в кольцо, принося два очка. Девчонки успели обменяться ударами кулачков, пока соперницы вводили мяч в игру, но их атаку прервала Лада. Отобрав мяч, она отдала пас Жене, и та забросила трехочковый, заставляя трибуны взлететь со своих мест. Период был очень насыщенный. Я был не в силах оторвать взгляд от поля. Точнее, от нашей команды. Первая четверть подошла к концу. На табло 12:8 в нашу пользу. Смотрю на Женю, утирающую пот со лба, и меня переполняет гордость. Я пытался поймать ее взгляд, но она была настолько сосредоточенной, что даже не взглянула на нас. На долю секунды я засомневался, все ли в порядке, но потом вспомнил, что сам на финальных матчах не позволял себе отвлекаться, и отпустил неприятную мысль. Команды обсуждали тактику, стоя в кругу. Наталья Михайловна что-то объясняла девочкам, эмоционально жестикулируя, а Женя кивала. Осталась одна минута перерыва, и девочки разошлись по сторонам попить воды или побыть наедине с собой. Началась вторая четверть, и соперницы сразу же пустились в атаку, но наши девочки держали оборону, отбивая каждый мяч. Снежана была настоящей стеной под кольцом, не дающая соперницам ни единого шанса. Однако они вовремя перестроились и забросили мяч в корзину из-за дуги, почти сравнивая счет. Я чуть не взвыл от досады, но у нас еще было достаточно времени до конца периода. Нельзя дать сопернику преимущество перед большим перерывом. Женя ввела мяч в игру, отдавая пас Рите. Та молниеносно пронеслась по площадке, оставив защитников соперниц позади, и отдала точную передачу Жене под кольцом. Лапочка бросила мяч в угол щита, и он с филигранной точностью опустился в корзину. – ДА-А-А-А! – взревел я. – Давай, Лапка! – крикнул во всю мощь Богдан, и трибуны, услышав его, начали хором скандировать: – ЛАПКА! ЛАПКА! ЛАПКА! И впервые за эту игру Женя повернулась к нам, и на долю секунды ее лицо озарила улыбка. Но спустя мгновение улыбка исчезла, а сама Женя умчалась опекать соперницу. Команда «Розовых пантер» ответила трехочковым броском, сравнивая счет. Женя подбежала к Ладе и Снежане и, что-то шепнув им на ухо, вернулась на свою позицию. Бывшая капитан моментально включилась в игру, организуя атаку. Перед самой дугой она отдала длинный пас Снежане, и та сразу же набросила мяч на Женю, которая оформила аллей-уп[18]. – Охренеть! – взорвался Рус, тряся меня за плечи. – Бро, да она играет лучше тебя! Без обид! – Я знаю! – прокричал я в ответ другу. – А у Снежаны ассист. Они отличная команда! Игра продолжалась. На табло оставалось пять минут второго периода. Все болельщики мотали головами вправо и влево, стараясь уследить за мячом. И внезапно громкий вздох пронесся по всему залу. В Женю влетела соперница – тяжелый форвард[19], и она упала на паркет, держась за колено. Судья зафиксировал фол. Я вскочил с места и сбежал к краю трибун, туда, где начинались железные поручни. Сердце сжалось от страха. Мне не удавалось разглядеть мою Лапочку. Паника накрывала с каждой секундой, и я чувствовал, как ускоряется пульс. Наплевать на этот матч! Лишь бы с Женей все было хорошо. К девочкам спешила врач. И это казалось какой-то злой шуткой. Пожилая дама с белым чемоданчиком в руках семенила к центру площадки. Собственная беспомощность бесила. И мне оставалось лишь ждать. Пять минут тянулись вечность, и, когда наконец-то все разошлись, я увидел Лапочку. Ее глаза бегали по трибуне в поисках меня, и, встретившись с ней взглядами, я слабо выдохнул. Она произнесла губами «У-Ш-И-Б» и слабо улыбнулась, но я буквально чувствовал ее ноющую боль. Для баскетболиста самые частые травмы – это либо вывих голеностопа, либо разрыв крестов[20]. Альбина, играющая на позиции тяжелого форварда, была самой мощной в команде. Она подставила плечо, чтобы Женя смогла опереться, и проводила капитана до скамейки. Лапочка старалась идти ровно, но я-то замечал, как она изо всех сил старается не хромать. Вместо Жени на оставшиеся две минуты вышла Кира, и я молился, чтобы цифры на табло не потеряли преимущества. Зал притих. Все воодушевленно наблюдали за штрафными бросками. Снежана встала на белую линию. Мы с Русом задержали дыхание. – ДА-А-А! – крикнул он, когда Снежа с идеальной точностью отправила мяч в кольцо. Девчонки ударились ладонями и вернулись на свои позиции. Еще один бросок – еще одна возможность получить очко. Снежана слегка присела и, прицелившись, словно снайпер, заработала еще одно очко команде. Рус, не в силах сдерживать свои эмоции, поднялся с места, перекрикивая всех: – УМНИЧКА! Даже Женька, не выдержав, подпрыгнула на скамейке, забыв о больной ноге. Оставались считаные секунды, и зал принялся скандировать: – Три! – Два! – Один! Гудок оглушил арену, обозначая конец второй четверти. Табло зафиксировало счет 24:22. Разрыв минимальный, но на большой перерыв девчонки уходят с преимуществом. Я пытался выцепить взглядом Женю, но она, сосредоточившись на разговоре с тренером, ушла в раздевалку, даже не глянув на трибуну. На нас… Многие болельщики оставили свои места, чтобы выйти проветриться или перекусить в кафе. Рус рядом хомячил какой-то спортивный батончик, но мне кусок в горло не лез. Возможно, я окончательно сошел с ума и в данный момент из меня льется гиперопека. Но я просто хотел знать, все ли хорошо с моей Женей. Я написал сообщение отцу: «Как она?» И принялся ждать ответа. Я не знаю, сколько прошло минут, но, когда на плечо легла рука, я словно вышел из транса. – С ней все хорошо, – постарался приободрить меня Богдан. – С чего ты взял, что я волнуюсь? – Ну, ты уже минуты три сверлишь экран телефона, и твоя коленка трясется не хуже, чем мой глаз при виде Крокодилыча. Его аналогия заставила меня улыбнуться, и я был благодарен другу за своевременную поддержку. Паника немного отступила, и, убрав телефон в карман, я встал, чтобы немного пройтись и размять ноги. – Схожу за водой, тебе взять? – Да, спасибо, – улыбнулся Богдан и отвернулся к Крис, что-то шепнув на ухо. Спустившись на первый этаж, я сразу же встал в очередь к вендинговому автомату. Карман джинсов завибрировал, и я как ужаленный достал телефон, читая сообщение: «С Женей все хорошо. Выйдет в следующем периоде». Улыбка сразу же появилась на лице, и мне было все равно, как я выгляжу со стороны. – Какая встреча, – раздался возле меня протяжный и писклявый женский голос. – Давно не виделись. – Пришла посмотреть, как девчонки без тебя отлично справляются? – ехидно произнес я. Присутствие Лены отравляло воздух. Я до сих пор был зол на нее. И если Женя смогла простить ее, то я нет. Лицо Никитиной моментально преобразилось. Из милой девочки она превратилась в озлобленную стерву. – Они сегодня пролетят как фанера над Парижем. Этим птенчикам еще рано летать с такими орлами. – Свали Н-А Х-Р-Е-Н, – процедил сквозь зубы я, выплевывая каждую букву ей в лицо. – Только если на твой, – шепотом произнесла она, дьявольски улыбаясь. – Ты это каждому встречному говоришь? – задал я риторический вопрос, усмехнувшись. – Продолжай в том же духе, и, может быть, тебе повезет. – Ненавижу! – крикнула она и, показав мне два фака, быстрым шагом удалилась, словно ее тут и не было. – Ого! – искренне удивилась Марика, подойдя ко мне и заняв очередь. – За что она тебя так? – Не делай вид, что ты не знаешь. – Махнув рукой, я повернулся к аппарату в тот самый момент, когда подошла моя очередь. – Я правда не знаю, – поравнявшись, ответила Марика, выбирая глазами себе закуску. – Женя хотела мне рассказать, но мы так и не списались с ней. – Ты и Женя? – ошарашенно я уставился на нее. – Так ты скажешь? – Твоя подружка – мстительная стерва. – А поподробнее? – Она приревновала Женю ко мне, к Ладе, да в целом к баскетболу. И разослала жалкую отфотошопленную фотку Жени по всему универу. Краем глаза я увидел, как изменилась в лице Марика. Для нас двоих это была болезненная тема. Ведь именно так она и поступила. На тусовке, посвященной концу сессии, мы сильно напились и поссорились. Я был не в кондиции и быстро отрубился. А на следующее утро мой телефон разрывался от сообщений, в том числе и от отца. Все обсуждали мою фотографию, на которой я был раздет до трусов. В одной руке у меня была бутылка виски, в другой – сигарета. Учитывая то, что я в жизни никогда не курил, отец пришел в бешенство, и его можно было понять. Я сам тогда рвал и метал. Этот случай поставил огромную и жирную точку в наших отношениях с Марикой. – Понятно, – тихонько произнесла Марика. – Я не знала ничего из этого. И она ни разу не говорила о своей симпатии к тебе. – Да она шизанутая, вот и все. – Злость сочилась из меня, и мне хотелось избавиться от этой эмоции как можно скорее. – Я бы сказал, что вы с ней похожи, но, раз Женя отзывается о тебе хорошо, возможно, ты и вправду изменилась. – Забрав две бутылки воды, я направился к трибунам, но не успел сделать и пару шагов, как меня окликнула Марика. – Прости меня. Я знаю, что поступила подло, но я правда стараюсь загладить свою вину, – грустно произнесла она, опустив глаза в пол. – Выбирай правильных друзей. – Поставив точку в разговоре, я поспешил на трибуны, сливаясь с толпой болельщиков. * * *Третий период начался с ошеломляющего рывка «Розовых пантер». Не знаю, чем они закинулись в раздевалке, но вышли в отрыв на шесть очков, забросив два трехочковых. Однако третья атака не удалась, и они сфолили, заработав нам возможность сократить отставание. Женя, как и написал отец, была снова в строю. Ее голеностоп был обклеен голубым тейпом, а сверху него был натянут бандаж. Она шла к штрафной линии в полной уверенности и имела на это право. По статистике сезона она занимала первую строчку по реализации штрафных бросков. Оба раза она попала в корзину и после второго игра снова понеслась с небывалой скоростью. В нашей половине началась настоящая битва. Каждая девчонка опекала соперницу, стараясь прервать атаку. И наконец-то Рите это удалось. Она сделала точную передачу на Римму, и та отправила мяч в корзину, но тот коснулся пальцев соперницы и отскочил от кольца. Игра снова повернулась против нас. Лада, пытаясь переломить ход игры, бросила мяч из-за дуги. Трехочковый! Радость вперемешку с облегчением прокатились по трибунам, но ненадолго. Мгновенно ответив, соперницы увеличивали отрыв. Каждая атака, каждое очко давалось с невероятным трудом. Рита, неутомимо борясь за каждый подбор, не давала соперницам завладеть мячом. Я знал игру и фишки каждой из них, так что с уверенностью мог сказать, что девочки были на издыхании. «Розовые пантеры» – чемпионы прошлогоднего сезона, и могу только представить, как они не хотят отдавать свой титул. Но наши девчонки не сдавались. Лада и Рита продолжали всеми силами держать оборону, отдавая передачи на Снежу или Женю. И вот выдался удачный момент. Лапочка ловко обыграла защитницу и бросила мяч, но он отскочил от щита. Под кольцом разгорелась борьба за отскок, где Альбина, сражаясь плечом к плечу с форвардом, уступила мяч. Завладев мячом, соперница, играющая под номером девять, устремилась к нашей половине. Зайдя сбоку, она отдала пас, и в наше кольцо снова прилетел мяч. Трибуны взвывали каждый раз, когда мяч попадал в руки соперницы, которая сфолила на Женю. Но, по-моему, Крис было не перекричать. Она практически забралась на шею к Богдану. Эмоциональные девушки. Последние минуты периода были менее агрессивными. Обе команды изрядно подустали и ждали перерыва. Прорывать оборону уже не получалось, и практически каждый бросок выполнялся из-за дуги в надежде заработать трехочковый. Благо наши девчонки реализовали баззер, но счет на табло высветился неутешительный – 36:40. На лицах девчонок читалось разочарование. Женя, опустив голову, возвращалась к скамейке. Мне чрезвычайно сильно захотелось обнять ее в этот самый момент. Сегодня она не просто часть команды, она еще и капитан, мотивирующий своих тиммейтов[21]. И я, как никто, понимал, как тяжело после проигрыша взять себя в руки и настроить команду. – Что думаешь? – спросил Рус, нервно потирая колени. Не только я волновался за свою девушку. – Ну, если очень, прям о-о-о-очень постараться, можно вырвать победу. Но для этого надо серьезно поднажать и вырвать трешками. – Угу, – промычал друг, закусив губу. – Вот ты мне говоришь, что с появлением в моей жизни Жени я изменился, а сам-то. – Рус выпучил глаза, а его щеки моментально покраснели, и что-то мне подсказывало – не от здешней духоты. – Не понимаю, о чем ты, – отвернулся тот. – Да-да, конечно. Помнится мне, раньше ты на баскетбольные матчи приходил только ради группы поддержки, а сейчас ты в их сторону ни разу не глянул, – ухмыльнулся я. – Про фотографию на аватарке даже говорить ничего не буду. А еще раньше ты зависал на тусовках, а теперь в собственной квартире нежишься возле домашнего кинотеатра. – Слушай… – начал Рус, но я его перебил: – Друг, я тоже счастлив за тебя! Снежана из медведя гризли сделала большого плюшевого медведя – и это круто! Но если она подсадит тебя на Таро, то, клянусь, я откажусь от тебя. Рус заржал во весь голос, привлекая внимание трибун, и я поспешил зажать ему рот рукой. На нас шикнули Крис и Любовь Николаевна – мама Жени, приправляя недовольство хмурым взглядом. Я и Рус одновременно указали друг на друга пальцами, сбрасывая с себя вину, и Крис закатила глаза от нашей дурости. Я хотел съязвить в ответ сестре и сказать что-то из разряда: «Дозакатываешься, что глаза выкатятся из орбит», но мои слова опередила громкая сирена, возвращая внимание всех болельщиков к площадке. Я моментально нашел Женю на площадке. Она шла рядом с Ладой, что-то шепча ей на ухо и показывая пальцами. На одно мгновение ее взгляд встретился с моим, и я постарался отправить ей мысленно всю силу и веру, которая гудела во мне. Легкий кивок в ответ и мгновенная сосредоточенность на соперниках. Лапочка намертво затянула хвост, и этот жест означал одно – она готова рвать. Четвертый период начался с атаки «Розовых пантер», но их капитан потерял мяч в борьбе с Ладой. Та, сделав быстрый прорыв[22], отправила мяч в кольцо. На лицах соперниц на секунду отразилось удивление, но они быстро взяли себя в руки, возвращая темп игре. Заключительная четверть походила на битву за территорию у диких животных. Такая же искусная и смертоносная. Снежана забежала в краску, и ее сразу же заблокировали, отрезая возможность для броска. Все произошло настолько быстро, что я с дичайшим удовольствием потом пересмотрю этот момент в трансляции в замедленном режиме. Женя сделала обманный рывок и открылась для паса. Снежана, увидев этот момент, отправила мяч прямо в руки своего капитана. И Лапочка оформила трехочковый, выводя команду вперед. Болельщики «Ледяных волчиц» подлетели со своих мест, скандируя имена девчонок: «СНЕЖА! ЖЕНЯ!» Андрей Федорович чуть не покатился с трибуны, в прыжке выкрикивая имя дочери. Благо его успела поймать жена и усадить на место. Думаю, когда у нас с Лапочкой появится ребенок, я точно так же буду реагировать на успехи. Игра накалилась, и полетели командные и личные фолы. Девчонки шли впритык, обгоняя друг друга на очко или два, стараясь реализовывать штрафные броски по максимуму. Громкий свисток судьи пронесся по полю, и Рус побежал вниз по трибуне, расталкивая людей руками, точно медведь. Вот и выпустили гризли на свободу… Я спустился следом, и перед нами предстала душераздирающая картина. Снежана лежит на полу, крепко держась за голеностоп, всхлипывая от боли. Женя растолкала девчонок, уступая место врачу, и ее лицо моментально побледнело. Вокруг Снежаны снова образовалась толпа, так что с трибун ни черта не было видно. Поднявшись с корточек, Женя прикрыла рот ладонью, нервно мотая головой. В ее глазах читался испуг вперемешку с болью. Рус, заметив ее реакцию, со всей силы врезал по железной перекладине. – Иди вниз, – скомандовал я, возвращая капитанскую роль. – Что?! – разъяренно бросил он. – Во-первых, возьми себя в руки. Бешеным ты никому не поможешь. Во-вторых, ее скоро выведут, и ты будешь рядом. Ждать внизу, – последние слова я произнес с нажимом, держа друга за плечо так, чтобы он не смотрел, как уводят его девушку. Он всматривался в меня, и я наблюдал, как успокаивается его дыхание. – А в-третьих? Я непонимающе изогнул бровь, задавая немой вопрос: «Ты о чем?» – Всегда есть в-третьих, – ответил Рус, двигаясь в сторону выхода из зала. – В-третьих, будь добр завтра выложиться, несмотря на сегодняшнее происшествие. Он одарил меня прожигающим и одновременно понимающим взглядом: – Что-то все-таки неизменно… Вернувшись на место, я застал момент удаления форварда команды соперника. Та самая девчонка, которая сбила Женю во втором периоде. Вот же гадина! Я все прекрасно понимаю. Профессиональный спорт, и тут никто не застрахован, но специально давить соперников – это уже низость. Обе команды лишились сильных игроков, но нас это подбило сильнее. Все болельщики, даже те, кто пришел болеть за «Розовых пантер», провожали Снежану грустными взглядами, а некоторые девушки прикрывали глаза, боясь смотреть на травмированную конечность. Голову посетила идея, которую раньше я бы ни за что не воплотил. Но я же изменился, да? – ВОЛ-ЧИ-ЦЫ! – начал кричать я во все горло, махая руками и призывая присоединиться к кличу. Первыми поднялись Богдан и Крис, потом родители Жени, Марика и остальные зрители, скандируя одну лишь фразу: «ВОЛ-ЧИ-ЦЫ!» Девчонки оглянулись, и на их лицах засияла надежда. Лапочка отправила мне послание, прошептав губами «спасибо», и в ответ получила воздушный поцелуй. Команды восстановили свое количество игроков, и просвистел свисток. Оставалось три минуты и сорок восемь секунд до конца заключительного периода. Обычно говорят: «Лень – двигатель прогресса». Сегодня же двигатель прогресса – злость. Лада и Женя превратились в настоящих ночных фурий из мультфильма «Как приручить дракона». Они носились по паркету, беспощадно обстреливая кольцо соперниц. Игра приобрела новые краски, переключившись с минорных оттенков на мажорные. Лишившись лучшего тяжелого форварда сезона, «Розовые пантеры» стали проигрывать в подборах, а количество трехочковых бросков поубавилось. «Ледяные волчицы» всеми силами старались поддерживать разрыв, хоть и давалось это крайне трудно. Большинство атак было связано с Женей и Снежаной, и сейчас девчонкам приходилось зарабатывать очки, действуя поодиночке. В некоторых случаях Лада и Женя успевали скооперироваться и атаковать кольцо, совершая передачи буквально на волосок от потери мяча. И когда оставалось десять секунд до окончания игры, абсолютно весь зал поднялся со своих мест, досматривая матч в напряжении. Мячом владели соперницы, пытаясь прорвать нашу защиту. Они перебрасывали мяч друг другу, и на реализацию атаки у них оставалось три секунды. Тогда они пошли ва-банк, и их капитан забросила мяч в корзину из-за дуги. Зал хором вздохнул, ожидая итога. – Не-е-ет! – крикнул я во весь голос. «Розовые пантеры» забили трехочковый и сравняли счет. У наших девчонок оставалось семь секунд, чтобы вырвать победу, или овертайм[23], в котором нам точно не видать победы. Но то, что начало вырисовываться перед моими глазами, заставило меня улыбаться во все тридцать два зуба как ненормального. Уверен, в этот момент я походил на Джокера со своей маньяческой улыбочкой. Лада и Альбина рванули вперед, за ними бежала Рита, отбивая мяч об пол. Она сделала пас от груди, передав мяч точно в руки Лады. Они ждали. Ужасно рисковали, но ждали. Они передавали друг другу пас, забирая на себя все внимание соперниц. Трибуны начали обратный отсчет: – ТРИ! Лада сделала обманный маневр, внутрь и наружу, и отправила мяч высоко в сторону кольца. – ДВА! Женя забежала в зону краски и прыгнула вверх. – ОДИН! Данк в исполнении Жени, который она уже однажды забивала, играя со Снежаной против меня и Руса. Финальная сирена и счет 54:52 в пользу «Ледяных волчиц».