Глава 23 · Заслуженный отдых

— Сергей… — тихо зашептала Эйкхирия, дёргая меня за руку, пока я смотрел на призраков. — Сергей! — продолжила она, оглядываясь по сторонам.

Призраки между тем всё также молчаливо разглядывали меня, пока вперёд не вышел один из них. Высокий Альв с длинными волосами чуть ниже плеч. Одетый в белую артефактную броню с таким же белым двуручным мечом, в гарде которого был синий камень и который он опёр о площадь. Альв начал говорить, но я ничего не слышал.

Он видимо понял, что я не понимаю, и замолчал. А затем видение подёрнулось рябью. Я вновь стал видеть обычный город.

— Сергей…! — продолжала шептать Эйкхирия

— Всё в порядке… — также тихо ответил я. — Просто… Устал немного…

— Не пугай так, — покачала головой Альвийка. — В прошлый раз ты свалился в беспамятство, когда также схватился за голову…

— Скажи, Эйкхирия, у вас тут остались священные Древа Душ? — задал я вопрос.

Она смотрела на меня какое-то время, а потом отрицательно помотала головой.

— Нет. В этом городе точно нет, а за остальные я отвечать не берусь. Но, насколько я знаю, на момент войны у нас оставались всего три священных дерева. А что?

— Да так, — вздохнул я и пошёл вперёд.

Про видение призраков говорить не стал. В культуре Альвов их священные Древа Душ играют огромную роль для них. Но я пока понятия не имею, почему мне вообще померещились призраки. Однако, я когда-то слышал, что, когда такое происходит — тебе нужно идти к Древу Душ.

Впрочем, у меня нет на это времени, поэтому даже не буду пытаться. Вот если бы древо было здесь — тогда попытался сходить.

— Что по поводу портала? — задал я новый вопрос.

— В этом городе его нет. Он был уничтожен, чтобы имперцы не смогли тайно проникнуть внутрь. Но, мне удалось выяснить, где есть возможные порталы.

— Уже хоть что-то… — заметил я. — Значит можем двигаться дальше?

— По поводу этого… — Эйкхирия остановилась.

— Что такое? — я обернулся.

— Не против, если мы на один день задержимся в городе?

Я вновь огляделся, а потом ответил:

— Хочешь повидаться с возможными знакомыми?

— Да, — кивнула девушка. — И не только это. Всё же нам нужна команда, и я думаю, что смогу набрать её здесь.

— Звучит здорово, — задумался я. — Вот только мы и сами сможем вполне управлять челноком. Не думаешь, что они будут возражать против моего присутствия?

— Я ещё даже не набрала их, — пожала Альвийка плечами. — Думаю, что, если найду здесь своих знакомых, то вполне смогу подготовить их к «такому» полёту.

Я хмыкнул.

— Пускай они узнают об этом на борту, ладно?

— За дуру меня держишь? — зло прищурилась Эйкхирия.

— Всего лишь предостерегаю, — покачал я головой. — Кстати, что по поводу того старика? Ты ему всё рассказала?

— Немного исказила историю, как ты сам понял, — кивнула девушка и пошли дальше. — Правда, у меня есть такое ощущение, что он мне не поверил. Я быстро выдумала то, что с тобой путешествую давно и о том, что ты, когда увидел бойню, позвал своего знакомого, который тоже не поддерживает империю и вот так как-то всё вышло… Правда, как и сказала — старик не особо-то мне и поверил, судя по всему. Почему-то сказал, что ты можешь оказаться совсем не тем, за кого себя выдаёшь и что я могу очень удивиться, когда узнаю правду.

Ушлый… Неужели тоже понял кто я?

— Тебя это напрягает? — поинтересовался я, быстро посмотрев на неё.

— Нет, — ответила девушка. — Точнее раньше — да, а сейчас уже нет. Ну и по тебе сразу было видно, что ты далеко непростой человек. Что, всё ещё не хочешь мне раскрыться? Сейчас это было бы кстати.

— Думаю, что до того момента, пока ты не окажешься с Максимом — нам не стоит поднимать эту тему, — покачал я головой, останавливаясь рядом с торговыми рядами и разглядывая разнообразную еду.

— Такому красавчику отдам за полцены, — улыбнулась мне Альвийка за прилавком. Красавица в юбке и блузке, с огромным бюстом, не свойственным даже Альвам. Он действительно больше среднего их размера. — Но, если красавчик хочет… — промурлыкала девушка, — может отплатить мне и кое-чем другим… — девушка провела рукой по груди, при этом хитро подмигнув.

— Нам такучи и ясти, — произнесла Эйкхирия, явно с нервозностью наблюдая за этой ситуацией. — И побыстрее.

Видимо вся это нервозность из-за того, что это тело когда-то было телом Максима. Ей неприятно осознавать, что кто-то «подкатывает» к «её» парню, хоть и понимает, что теперь это не он.

Эйкхирия вообще девушка с железной волей и стальными нервами. Сомневаюсь, что много кто мог бы быть спокойным в такой ситуации, которая коснулась её. Если бы в одну из моих любимых кто-то вселился… Сложно представить, как я бы повёл себя. Но скорее всего попытался бы изгнать.

— А, так красавчик занят, — засмеялась Альвийка. — Я бы одолжила его всего на… Часов восемь… Тебе жалко, сестрица? Сама небось каждый день развлекаешься с ним. А нам здесь в городе уже давно мужчин не хватает…

— Выйди и поищи за стенами, — спокойно парировала Эйкхирия.

— Какая недружелюбная, — вновь засмеялась Альвийка, а потом выдала нам две порции красных шариков, чем-то похожих на японские такояки и два салата с кучей разной зелени и мясом. — Это вам за участие в битве и за счёт заведения, — подмигнула она. — Но, если красавчик захочет разнообразия — я здесь каждый день! Можно и втроём! — добавила вдруг Альвийка.

Краем глаза я заметил, как и другие Альвийки тоже останавливаются и смотрят в нашу сторону. Причём с интересом так смотрят.

— Красавица, — я улыбнулся, — случайные связи — это не то, что нужно в это время. Не думай, что всё кончится завтра. Сосредоточься на будущем, а не на том, что завтра может этого самого будущего не стать.

Альвийка замерла, с удивлением смотря на меня. Затем она молча завернула нам ещё пару угощений, лишь в конце сказав:

— Спасибо, что ещё веришь в будущее. Я… Перегнула. Будьте счастливы…

Я не стал отказываться, и мы пошли дальше. Эйкхирия молчала, просто смотря на дорогу перед собой. Она обычно старается держаться особняком от тех же Альвов, но эта ситуация, которая происходит с её народом, похоже, что и её напрягла. Так мы дошли до какого-то сквера со множеством деревьев и сели на скамейку в тени.

Альвийка также тихо поедала свои блюда, а я свои.

Мужчин стало слишком мало и народ Альвов в отчаянии… Немудрено, что эта девушка себя так повела. Она считает каждый день последним, и это неудивительно, учитывая то, что вчера он чуть не стал таковым для неё.

— Расскажи… Мне что-нибудь о Максиме, — вдруг попросила меня Эйкхирия.

Я задумался, а потом начал рассказывать. И чем больше я говорил, тем чаще девушка улыбалась, а под конец вообще вытирала слезинки от смеха.

— Так вот как он выглядит со стороны… — всё ещё смеясь, произнесла она. — А он довольно мил, — улыбнулась она.

Я продолжил говорить, рассказывая ей о том, как мы жили, кто есть в моём графстве и, самое главное — как до него добраться. Эйкхирия слушала очень внимательно. Кажется, её хандра отступила. Что не может не радовать. Так как я её считаю уже кем-то больше, чем просто девушкой Максима, совсем не хочется, чтобы она грустила.

После того, как я закончил, Эйкхирия начала рассказывать о себе, чего раньше не было. И что ещё раз говорит о том, что границы между нами стёрлись после недавнего сражения.

Как я и думал — она член элитного отряда с элитной подготовкой. Девушка много чего рассказывала, но, что я заметил — ничего не сказала о своих родных. Я не стал поднимать эту тему, так как и сам не особо о себе прошлом говорил.

Вот так, в уже более весёлой атмосфере мы и провели обед.

— Спасибо, — поблагодарила меня Эйкхирия. — Как насчёт отправиться на праздник? Челнок нам всё равно смогут выделить только завтра.

— Почему бы и нет, — кивнул я.

Мы отправились в один из центров, куда и шла часть Альвов. Развлечения у них мало чем отличалось от тех, которые и у людей. Танцы, представления, конкурсы, призы.

У Эйкхирии были деньги, и немало, поэтому, когда она предложила соревнование, я решил поучаствовать в одном занимательном "аттракционе.

Суть заключалась в том, что есть небольшой участок, примерно метра два в ширину и тридцать шесть в длину. В конце стояло устройство, похожее на чёрный ящик с дырками. Из этих дырок вылетают резиновые пульки. На верху ящика табло с рекордами. На данный момент оно показывало на первом месте сорок шесть секунд.

Участник получает меч или использует своё оружие, и должен пройти всю полосу препятствий, отбивая атаки или действуя на скорость, при этом не задействуя доспех или покров. Либо проходишь всю полосу, либо получаешь болезненные уколы и пытаешься выстоять какое-то время, но нужно пройти хотя бы семьдесят пять процентов пути. Если сбегаешь — приз не получаешь. Развлечение это не для детей, но для взрослых и подростков.

Взяв в руки меч, я приготовился и, когда прозвучала команда, спокойно пошёл вперёд. Прозвучал первый лёгкий едва слышимый хлопок, но я отбил пульку мечом, постепенно ускоряясь и срываясь на бег.

Выстрелы, как и я, набирали скорость и у самого конца их скорость была просто невероятна, но я махал мечом, разрубая снаряды пополам и в конце концов пересёк линию. Площадь тут же разразилась овациями. На табло было пятнадцать секунд.

— Вы посмотрите… Все перерубил напополам… — услышал я шёпот, пока забирал свою награду из автомата. — Я его удары даже различать не успевала! — прозвучало другое восторженное выражение.

Я пошёл к Эйкхирии, которая хлопала в ладоши.

— Браво, мастер, — слегка склонила она голову.

Это не был сарказм, а также не почтение, а просто уважение моим навыкам.

— Твоя очередь? — улыбнулся я.

Девушка усмехнулась и встала на позицию. Когда был дан старт, она рванула вперёд, стараясь не отражать снаряды, а уклоняться от них и уходить перекатами. Однако, в конце всё равно пришлось использовать оружие. В итоге она потратила почти в два раза больше времени, двадцать шесть секунд, чтобы со всем закончить и получить свой выигрыш.

Я, также, как и она, похлопал в ладони.

Эйкхирия лишь цыкнула, смотря на табло времени.

— Второй раз за награду можно участвовать только без оружия… — вздохнула она.

— Без оружия? — спросил я и, пару мгновений раздумывая, всё же подошёл к стартовой позиции и кивнул Альвийке, которой и принадлежит данный аппарат.

Площадь взорвалась овациями и предвкушением шоу.

Прозвучал старт, и я сразу рванул вперёд. Благодаря своему замедленному восприятию я вижу все снаряды, поэтому, делая резкие рывки и движения, уворачиваясь от всех снарядов, практически мгновенно оказался перед аппаратом и нажал кнопку.

Сначала была тишина, а затем громкий визг и крик множества женских радостных криков разразились на всю площадь.

Эйкхирия, ошарашенно смотря на меня, лишь покачала головой.

— Пожалуй, нам пора, — произнёс я, подойдя к ней.

— Есть такое, — наконец очухалась Альвийка, при этом бросая взгляд на табло рекордов.

Если ранее там красовалось пятнадцать секунд, мой рекорд, то теперь было две с половиной секунды.

— Пожалуй, даже стоит поспешить, — добавила девушка. — Пока они все тебя тут на куски не разорвали… Учитывая то, сколько тут женщин и девушек…

Мы одновременно резко рванули прочь, так как эта ситуация вполне таки не шутка… Помнится, как-то раз один из знакомых рассказывал мне, как он попал на планету, где на одного мужчину приходилось чуть ли не сотня девушек. У них там какие-то проблемы были, которые они сами и создали, экспериментируя.

Сначала, говорил он, было весело, а вот потом… В общем, этот заблудший путешественник получил травму на всю жизнь.

Когда мы остановились в отдалении, Эйкхирия сказала, что отправится искать нам команду. Она передала мне электронный код от одной из выделенных нам квартир в центре, на время, пока мы здесь. Я просто кивнул и отправился в эту самую квартиру, так как мне нужно было разобраться с восстановлением энергоструктуры и подготовить тело к возможному переходу на ранг высшего.

Впрочем, учитывая, что у нас будет челнок — это было уже не так необходимо. Ведь с ним путешествовать в разы быстрее.

Когда оказался в квартире, которая была на последнем этаже высотного здания, сперва занялся своим телом, а потом, когда уже наступила ночь, сел на подоконник, смотря на огни ночного города.

В такой медитативной тишине нахлынули воспоминания о Земле. Я никогда не был ни к чему так привязан, как сейчас, поэтому воспоминания были очень яркими.

Подняв взгляд вверх, посмотрел на звёзды.

Интересно, как там они сейчас…?

* * *

Твари нападали одна за другой, но Аяна, даже не задумывалась о том, что её могут окружить. Она шла вперёд, оттесняя их и убивая. Её люди, с которыми девушка и сдерживала эту лавину, в панике пытались нагнать свою принцессу.

В отличие от неё, они видели, что врагов становится всё больше и больше.

Сформировав две волны, Аяна оттолкнула от себя громадных шакалов, а затем, сделав оборот вокруг своей оси для инерции, перерезала им глотки бритвенно острым потоком воды, которым и продолжила орудовать, словно гигантским лезвием.

Даже несмотря на то, что девушка была увлечена боем, она не пропустила момента появления другого дирижабля. Когда он на огромной скорости появился и приблизился, в центр тварей был нанесён массированный удар, раскидывающий их.

А в следующее мгновение в том же центре начал закручиваться небольшой вихрь, раскидывающий остатки цепляющихся за уже почти растаявший снег выживших тварей. Вниз, прямо в центр орды, на воздушной платформе спускались три девушки и Аяна лично знала двух из них.

Девушка понимала, что эта встреча не будет простой, но всё же выбрала сделать, чем сидеть и ждать. Было бы глупо ставить Сергея в положение «должен», если она хочет, чтобы он уважал и её, и её чувства.

Отец чётко дал понять, что это её единственный шанс, и что если Аяна провалится — больше поблажек не будет. Впрочем, Аяна даже и не думала о провале, нисколько не сомневаясь в себе.

Всё это время она упорно тренировалась и учила русский язык, чтобы не выглядеть белой вороной в этой стране.

Со стороны наверняка выглядит странно, вот так прилететь к графу и к его жене, но её это не заботило. За своё счастье нужно бороться, если любишь, ещё и учитывая то, какой цветник уже вокруг Сергея. Самое печальное, что граф не делает акцент на том, что «знает себе цену», а для него просто нет различия в том, в каком положении человек перед ним.

То, что она принцесса, не прибавляет ей пунктов. Аяна поняла это ещё на примере Татьяны Романовой. Всего она не знала, но кое-что для неё смогли нарыть её люди.

Разрушать семью Аяна и не думала. Всё, что ей нужно — это просто поговорить с Сергеем. Он ранее приглашал её к себе в гости, а значит она имеет право тут быть.

Учитывая то, что ей рассказал отец, Сергей так и так должен будет взять в жёны японскую невесту, поэтому почему это не может быть она? Уже проделав такой долгий путь — девушка решила не останавливаться, несмотря ни на что. Она должна сделать так, чтобы Сергей не был уязвлён решением двух империй, поэтому сделает всё возможное, чтобы доказать, что её чувства настоящие и она не позволит ни её отцу, ни императору Российской империи принуждать её любимого!

С прибытием подкрепления тварей становилось всё меньше. Всё же у Сергея сильные люди. Особенно золотоволосая девушка. Дубровская. То с какой невозмутимостью она убивала тварь за тварью, не могло не впечатлить Аяну.

От кого принцесса ждала больше всего проблем, так это от той, кто устроила целую огненную бурю… Бывшая Державина, а ныне Вяземская, явно зла…

Постепенно тварей становилось всё меньше и вот, наступил момент, когда с остатками стали разбираться слуги, а Аяна и три девушки, остановились в метрах десяти друг от друга, внимательно изучая друг друга.

И если Дубровская и Романова смотрели на неё с лёгким интересом, то вот Вяземская явно свысока и зло. Она, как и сама Аяна, не развеяла свою стихию и сейчас обе девушки внимательно отслеживали действия друг друга.

Слуги, которые закончили добивать тварей, были напряжены сложившейся ситуацией.