Глава 6
Для экономии времени его высочество предложил разделиться: нас с ним ждала моя родная деревня, ну а Элю в компании Эрика предстояло отправиться в особняк Харперов.
По официальной версии мы должны были сообщить родителям о переводе в столичную академию, ну а на самом деле высокородные сопровождающие собирались ненавязчиво побеседовать с нашими матерями совсем на другие темы.
Эль хмурился, смотрел на Эрика холодно и даже немного зло. Эх, уверена, свою маму он точно в обиду не даст. Теперь главное, чтобы их совместное пребывание с лордом не закончилось банальной дракой.
Обменявшись одинаково недовольными взглядами, эти двое пропали из комнаты – Эрик перенёс их обоих прямиком к академии, где Элю предстояло переодеться перед посещением отчего дома.
А вот мы с Эркритом почему-то пока никуда переноситься не спешили. Вопросительно посмотрев на кронпринца, я неожиданно поймала на себе его изучающий взгляд.
- Мей, а у вас очень строгие правила в академии? – спросил он.
- Что именно вы имеете в виду? – не поняла я.
- Ну, скажем, если вас решил навестить родственник, вы имеете право пригласить его в комнату или столовую?
- Конечно, - отозвалась я. – Мой родители, когда приезжают в город, обязательно обедают в академии. Правда, за обеды им приходится платить, но получается всё равно дешевле, чем кушать в ресторане.
- Отлично, - кронпринц поднялся на ноги и, подойдя ко мне, протянул раскрытую ладонь.
Я же так и застыла, удивлённо наблюдая, как его волосы стремительно меняют цвет с уже привычного белоснежного на угольно чёрный. Сами! Без каких-либо алхимических средств или активации амулета! Кажется, я действительно выглядела растерянно, потому что Эркрит негромко рассмеялся.
- Мей, при моём статусе магию иллюзий пришлось освоить в совершенстве. Может, вы и удивитесь, но я на самом деле не люблю, когда меня узнают вне официальных мероприятий. Это… напрягает. Потому и сегодня вы представите меня своим двоюродным дядюшкой, приехавшим из… - он задумался и спросил: - Откуда я могу приехать?
- Из Тархалены, - кивнула я, понимая его замысел. – Все мои родственники живут в одной деревне. И у меня на самом деле есть двоюродный дядюшка… но ему скоро семьдесят.
- Да, в два раза больше, чем мне. Но это мелочи, - на губах кронпринца появилась довольная улыбка. – Как его фамилия?
- Гейл, как и моя.
- Отлично. Значит, сегодня в академии вы представите меня своим друзьям, как Эркрайна Гейла. Но сами будете называть просто Эрки, а я при посторонних буду обращаться к вам на «ты». Вы же позволите?
- Конечно.
- Вот и отлично. Если готовы, то возьмите меня за руку, и мы переместимся в вашу академию.
Я вздохнула, вложила свои пальчики в протянутую ладонь, и в то же мгновение мы перенеслись. Вот только в этот раз совсем забыла закрыть глаза, и даже успела заметить, как выглядит при подобном виде перемещения… изнанка мира.
Это было восхитительно! Светлые Боги, как бы я хотела научиться совершать подобные прыжки без начертания каких-либо схем порталов!
- Будете хорошей девочкой, и я научу вас, - с мягкой улыбкой произнёс Эрки.
Видимо, последнюю фразу умудрилась сказать вслух.
Не в силах подавить смущение, отвернулась от кронпринца и огляделась по сторонам. Мы перенеслись к тому самому дереву, от которого нас с Элем ночью забрал Эрикнар. Вот только сейчас во дворе академии оказалось уже довольно людно, а на мне, между прочим, только сорочка и халат. Да ещё и мужской!
- Ваше вы… - начала я, с надеждой глядя на наследника престола, но наткнувшись на его укоризненный взгляд, поспешила исправиться. – Эрки, а вы можете навесить иллюзию на мой халат?
- Конечно, - отозвался мужчина, и спустя несколько секунд я с удивлением осматривала надетое на мне красивое зелёное платье. По виду, жутко дорогое.
- А может, что-нибудь попроще? – спросила, уже представляя, как отреагируют знакомые на такой наряд. Нет, уж лучше пройти мимо них в мужском халате! Даже после такого - последствия будут менее глобальными.
- Ладно, - кивнул Эркрит, и на моих глазах ткань стала тёмно-серой, исчезли узоры, выполненные серебряной нитью, и даже рукава на локтях стали чуть растянутыми. – Так пойдёт?
- Да, спасибо.
И мы вместе двинулись женскому общежитию.
При входе нас встретил бодрый комендант, поинтересовался, кого я привела, и легко принял версию про дядюшку. Интересно, если бы он узнал, что на самом деле имел честь беседовать с наследником престола, его бы сразу хватил удар, или чуть позже?
Пока поднимались на третий этаж, Эрки с интересом осматривал стены, выкрашенные в насыщенно-зелёный цвет, потолок с древними магическими светильниками в форме кубиков, и даже старенькие деревянные перила. Когда же мы дошли до коридора с множеством потрепанных дверей и потёртым древним паркетом на полу, лицо кронпринца стало хмурым. Да, видимо, он не ожидал, что в нашей академии всё окажется не таким красивым и помпезным, как он привык.
Нужно скорее переодеваться и уводить его отсюда, пока он лишнего не увидел. А то жалко мне наше руководство, им же первым достанется. Позавтракать мы сможем и у моих родителей. Надеюсь, его высочество нас туда легко перенесёт?
Но не успели мы войти в наше с Риторой комнату, как воздух сотряс восторженный вопль моей соседки.
- Мей, представляешь, меня в столицу переводят! – воскликнула Рита, подскакивая ко мне. – Эти шишки столичные пришли в восторг от придуманного мной универсального противоядия. Одна дамочка даже пообещала мне место для практики в салоне какого-то знаменитого алхимика. А учиться я теперь буду в Эргонской академии!
- Правда? – это сообщение меня искренне обрадовало. Во-первых, Рита на самом деле была настоящим талантом в своей области, а во-вторых, вместе нам с ней будет проще освоиться. Потому я и поспешила ей сообщить: - Меня тоже переводят. Вот сегодня отправляюсь к родителям, попрощаться.
- Ты тоже поедешь? Серьёзно? – словно не веря своим ушам, переспросила девушка, и вдруг радостно завизжала. – Мей! Это ведь замечательно! Мы и там будем вместе!
Поток её громкой радости резко оборвался, как только она соизволила заметить вошедшего вслед за мной Эркрита. Девушка сразу смущённо опустила глаза и, пробормотав извинения, отошла в сторону.
- Ритора, это… - хотела я представить «дядюшку», но он почему-то не дал мне договорить.
- Моё имя Эрки, - представился кронпринц. – И я тоже представитель «столичных шишек». Хотел уточнить, вы уже собрали вещи? Если нет, то очень рекомендую заняться этим сейчас. И помогите Мейларе. У нас с ней ещё важное дело, и я боюсь, что она может не успеть.
Всё. Рита побледнела, закрыла рот, так и не решаясь ничего сказать, и просто кивнула. Вот удивительно, что моя весёлая бойкая на язык подруга в присутствии лордов так странно терялась. Что вчера с Эриком, что сегодня с Эркритом. Или на неё так все аристократы действуют? Тогда в Эргоне ей точно придётся несладко.
- Переодевайтесь, Мей. Я подожду в коридоре, - ровным тоном проговорил Эрки и вышел за дверь.
Только теперь мне стало понятно, почему он не дал мне представить его дядюшкой. Кронпринц же лично курирует проект перевода лучших студентов в столичную академию. А значит не раз появится перед избранными студентами в своей истинной роли. И если бы я сейчас назвала его своим родственником, то у Риторы в будущем обязательно возникли бы вопросы.
Мне очень хотелось поговорить с Ритой о грядущем переезде в столицу, но заставлять его высочество ждать было бы слишком глупо. К тому же подруга до сих пор выглядела немного пришибленной, а времени у меня оставалось в обрез. Потому я быстро умылась, заплела волосы в косу и, вытащив с полки бордовое платье – самое новое из всех – поспешила переодеться.
Все эти манипуляции заняли у меня не больше пяти минут, и, кажется, я умудрилась удивить кронпринца такой скоростью сборов. По крайней мере, выглядел он почти поражённым.
-У вас же вроде не военная академия, но собираетесь, как настоящий солдат, - покачав головой, проговорил его высочество. – Но я рад. Теперь идёмте в столовую.
- А может, не надо? Там вам вряд ли понравится, - попыталась спасти ситуацию.
- Нет уж, - бросил Эрки. – Мне очень хочется кушать.
И я повиновалась, уже представляя, какой будет реакция кронпринца.
В нашей академии многие помещения требовали ремонта, и зал приёма пищи – не исключение. Нет, там было чисто и вполне опрятно, но краска на стенах давно потускнела, а столы и лавочки уже много раз чинили. Единственное, за что не переживала – это кулинарные таланты наших поваров. Что-что, а кормили у нас действительно вкусно.
На раздаче мой спутник набрал себе столько всего, что я даже удивляться устала. Расплатился за это целым золотым и наотрез отказался забирать сдачу. Подарил поварихам лучезарную улыбку и потащил добытую пищу к самому дальнему столику.
В это время выходного дня большинство студентов уже успели позавтракать, так что сейчас помимо нас в столовой было не так уж много народу. Эрки кушал молча и с явным аппетитом, я тоже воспользовалась возможностью подкрепиться, потому до самого конца трапезы мы обменялись лишь парой фраз.
Когда доели, кронпринц сам (!) убрал за собой посуду, а я поняла, что ничегошеньки не знаю о королевских особах. Уверена, тот же Эрикнар ни за что бы не стал марать свои аристократические ручки. А Эркрит, вон, даже не поленился вернуться на раздачу, поблагодарить поваров за вкуснейший завтрак и подарил им по золотой монете… каждой!
- А вы щедры, Эрки, - не удержалась я от комментария, когда мы с ним покинули столовую.
- Просто, Мейлара, я не понаслышке знаю, как тяжело иногда достаются деньги, - ответил он, глядя вперёд. – Да и вам самой об этом прекрасно известно. Эрик сообщил, что вы уже не первый год работаете официанткой в кофейне.
- Да, работаю, - ответила я, всё ещё не понимая, как реагировать на его слова. Что-то мне не верилось, что кронпринц когда-то нуждался в деньгах. - Мои родители не настолько обеспечены, чтобы оплачивать мои прихоти и капризы. Я в состоянии обеспечить себя сама.
Он бросил оценивающий взгляд на мой плащик, который сегодняшней довольно промозглой погоде явно не соответствовал, но ничего не сказал. А мне почему-то стало стыдно. Кстати, нужно будет сегодня же вечером наведаться к Лукасу. Надеюсь, он всё-таки заплатит мне за работу? Потому что иначе в столице у меня просто не будет средств даже на мелкие покупки. А их, уверена, предстоит много.
- Перемещаться будем, используя схему с координатами, - проговорил Эрки, когда мы остановились в небольшом скверике уже за границами академии. – Увы, переноситься без дополнительных художеств можно только в те места, где бывал лично, а я о вашей деревне раньше даже не слышал. Она большая?
Он присел на корточки и принялся выводить на камнях извлечённым из кармана мелком схему портала. И так у него ловко получалось, что я засмотрелась.
- Тархалена – это скорее маленький городок, - проговорила я. – Тихий и спокойный, но жителей там много.
- Вы там родились? – спросил Эркрит.
- Да, - кивнула я.
- Любите отца и мать? – этот вопрос, заданный спокойным будничным тоном, стал для меня неожиданностью.
- Люблю, - ответила без малейшего сомнения.
- А что будете делать, если окажется, что они – не ваши родители?
Я всё-таки отвела взгляд в сторону.
- Они – мои родители, - сказала твёрдо. – Они меня растили, воспитывали, они влезли в жуткие долги, чтобы я смогла учиться магии. Они гордятся мной.
- И всё-таки вы допускаете мысль о том, что они вам не родные, - утвердительно проговорил Эркрит.
- Нет, - поспешно выпалила я.
- Да, - хмыкнул кронпринц. – Кстати, Эльнар высказывался гораздо увереннее. Он явно не сомневается. В отличие от вас.
Я промолчала. Врать в глаза будущему королю мне не позволяла совесть. Тем более что он и так не спешил мне верить.
Благо в этот момент его высочество пустил по схеме энергию, прерывая неприятный для меня разговор, и необходимость ответа отпала сама собой. Я узнала в сполохах алую магию огня, а спустя секунду перед нами открылась мерцающая красным арка портала.
- Вы - огненный маг? – спросила, посмотрев на Эркрита. – Да ещё и специалист по тёмной магии?
- Мейлара, поверьте, у меня немало талантов. Но говорить о них я не стану. Особенно с девушкой, которая мне ни капли не доверяет, - с показным безразличием ответил он и изобразил приглашающий жест рукой. – Прошу. Я пройду через портал следом за вами.
И я не стала спорить, смело шагнула в мерцающее марево. Но мысли мои в этот момент были далеко не о чужих талантах. Куда больше меня беспокоил предстоящий разговор с родителями.
Почему-то я не сомневалась, что мама выложит кронпринцу всю правду, ничего не утаив. При всей моей любви к ней, она всегда испытывала пиетет перед аристократами. А то, что Эркрит – высокородный лорд, определить не сложно. Увы, этого ему скрыть не удастся, какие бы иллюзии он на себя ни накладывал.
***
Переодеваясь в своей комнате в мужском общежитии, Эль искренне старался взять себя в руки и унять собственное нервное состояние. Увы, получалось плохо. Сейчас его бесило абсолютно всё: галстук, который никак не желал завязываться; куда-то запропастившаяся серебряная запонка; слепящее солнце за окном. Но больше всего Эльнара выводил из себя один высокомерный лорд, который сейчас терпеливо ожидал его где-то во дворе академии.
Будучи парнем рассудительным, Эль уже не раз пытался определить, в чём именно причина такой неприязни к тому, кого толком и не знаешь. Но находил лишь ещё больше поводов недолюбливать Эрикнара.
Начинался список всегда с одного: в Эрике просто зашкаливало высокомерие. Да что говорить, если он даже на кронпринца своей страны умудрялся смотреть свысока! Вторым пунктом шла его неуёмная самоуверенность. Притом, что выглядел этот парень максимум на восемнадцать, казалось, что он всегда точно знает, как именно все должны поступать.
Но куда сильнее Эльнара бесила необходимость слепо следовать решениям этого высокородного выскочки. И почему? Всего лишь потому, что Эрик родился в семье младшего брата короля?!
Эльнар ненавидел подчиняться. Это было для него сродни пытке. Да ему в жизни никто не приказывал! Родители всегда спрашивали мнения Эля по всем касающимся его вопросам. Они даже намерение уехать к морю после окончания академии одобрили. Никогда ничего ему не запрещали – их сын с самого детства был разумным, и прекрасно понимал, что можно, а что нет. Эль принадлежал себе и всерьёз считал, что крепко держит бразды правления собственной жизнью.
Пока не появился этот выскочка. Эрик. Паук!
Но всё это было только малой частью свалившихся на Эля неприятностей. Уж в отличие от Мейлары он прекрасно понимал, что с распростертыми объятиями их в столице никто встречать не станет. Он знал, как аристократы относятся к простолюдинам, да ещё и небогатым. Знал, что в академии, где учатся лорды и леди, людям из провинции придётся несладко. И сам бы Эль ни за что не стал соваться в это осиное гнездо, отказался бы наотрез. Он бы и Мей отговорил, нашёл бы нужные слова. Но…
У неё так ярко загорелись глаза от одной только перспективы встречи с верховным магом! Да Мейлара аж вся засветилась, засияла, явно почувствовала в этом свой шанс стать известным артефактором. И она бы всё равно поехала в столицу, даже если бы Эль оказался. Но он не смог отпустить её одну.
Ему хватило мгновения, чтобы представить, как её шпыняют, обижают, как великосветским тоном говорят ей гадости, как… она плачет, закрывшись ото всех в комнатке… в незнакомом большом городе… одна.
Тогда-то Эль и решил, что не оставит её. Не бросит. И будет защищать. А уж если она вдруг решит, что с неё довольно столичного образования, он поможет ей вернуться обратно в Синлар.
Размышляя о своём решении, Эль всё больше уверялся в мысли, что поступил правильно. Ведь они с Мей – друзья. Она – талантливая, умная, целеустремлённая и просто хорошая девушка. Эльнар искренне её уважал, а уж после того, как она дважды влезла из-за него в неприятности, был готов для неё на многое.
И с обучением в Эргоне, в конце концов, можно и смириться, и даже суметь извлечь из этого пользу. Но вот расследование, в которое они с Мейларой оказались втянуты, Эля не радовало совершенно. А особенно бесил тот факт, что какой-то злоумышленник посчитал именно его бастардом неизвестного богатого лорда! И это при том, что у Эля есть родные мать и отец!
Вероятнее всего, именно Мейлара – разыскиваемая наследница? Да, так и есть. И если она – дочь приближенного к короне аристократа, значит, и титул ей положен, и в столичной академии ей будет не так тяжело ужиться с остальными. А уж защиту от гаусских недоброжелателей папаша ей точно предоставит.
Тогда за неё можно будет не переживать.
Тут взгляд Эля упал на чёрный рисунок на внутренней стороне запястья, и настроение снова опустилось до самых низов. Да, это клеймо было серьезной проблемой. И пока по сравнению с остальными беспокоило Эльнара сильнее всего.
Он прекрасно помнил свой кошмарный сон прошлой ночью, как и то, в каком состоянии проснулся. Сейчас, анализируя свои ощущения, он мог с уверенностью сказать, что им кто-то управлял. Точнее… пытался. И это было не просто приказом, а настоящим подавлением воли.
Да, пока именно клеймо являлось самой большой проблемой. Такой, которую сам Эль решить никак не мог. Для этого им с Мей требовалась помощь Эркрита. А если в качестве платы за избавление от порождения тёмной магии придётся помочь с расследованием, то Эльнар готов на это пойти.
Он вообще на многое готов, лишь бы в его спокойной, размеренной жизни снова наступил привычный порядок. Вот только какое-то чувство в душе… может быть интуиция, тонко намекала, что впереди ждут только перемены, и что как раньше уже никогда не будет.
И всё же к Эрику он вышел уже совершенно спокойным, уравновешенным, и даже во вполне благодушном расположении духа. Эль уже знал, что «паук» владеет ментальной магией, да в такой степени, что никакие барьеры не в силах защитить, потому и заставил себя успокоиться.
Кстати, нужно попросить Мейлару создать амулет от ментального воздействия. У неё точно должно получиться! И пусть тогда этот высокомерный аристократ попробует на них влиять. Ничегошеньки у него не выйдет.
- Надеюсь, вы не скучали в ожидании, ваша светлость? – не сдержав иронии, поинтересовался Эль.
- Самую малость, - прозвучал равнодушный ответ. – Я уже связался с вашей матушкой, и она любезно пригласила нас на завтрак.
Эрик поднялся с лавочки, на которой сидел, окинул Эльнара равнодушным взглядом и, протянув руку, бесцеремонно обхватил его запястье.
В следующее мгновение двор академии пропал, а вместо него Эль увидел перед собой ворота родного особняка, где их уже встречал согнувшийся в поклоне дворецкий.
- Ваша светлость, - обратился Эльнар к лорду, пропуская его вперёд. – Меня со вчерашнего дня мучает один вопрос. По закону пользоваться порталами разрешено только магам, имеющим диплом. А у вас, насколько я слышал, диплома нет.
Эрик фыркнул, на мгновение потеряв всю свою аристократичную отрешённость. И одарив Эля раздражённым взглядом, сказал:
- Мне разрешение подписал лично верховный маг.
- Ах, простите, я и забыл, что вы у нас птица высокого полёта.
Эль сам не знал, почему ему так нравится дерзить этому молодому лорду. Он просто не мог удержаться, подмечая, как его слова выводят Эрика из равновесия.
- Вас настолько беспокоит моё происхождение? – скептично изогнув бровь, спросил наследник герцогства.
- Что вы! Я с большим уважением отношусь ко всей королевской семье, - совершенно искренне ответил Эль. – Просто мне было интересно узнать про ваш способ перемещения. Вдруг именно такие прыжки разрешены всем магам?
- Нет, - ответил Эрикнар, но добавлять ничего не стал.
Госпожа Элена Харпер встретила их в своей любимой лавандовой гостиной. При появлении молодого лорда она поднялась и изобразила перед Эриком элегантный книксен.
- Ваша светлость, я так рада, что вы снова решили почтить наш дом своим присутствием, - с восхищением проворковала она. – Это такая честь! Такая честь!
Эльнар хмуро взирал на то, как мать лебезит перед каким-то пацаном, пусть и высокородным. Она усадила его во главе стола, застеленного лучшей скатертью, сама налила ему чай, подвигала изысканные угощения и не уставала говорить, как рада принимать в своём доме столь дорогого гостя.
Глядя на всё это, Эль благоразумно решил вообще не влезать в их странный обмен любезностями. Он спокойно ел, краем уха слушая беседу об архитектурных стилях, использованных при строительстве особняка, о достопримечательностях Синлара, о недавних гастролях столичной театральной труппы и о других глупостях. Но когда беседа медленно перетекла к разговорам о столице, Эльнар решил, что сейчас самое время сообщить матери о переводе в Эргонскую академию.
Мама от этой новости пришла в неописуемый восторг. Она смотрела на сына с такой гордостью, что Эль даже немного смутился.
- Милый, это же замечательно! А я всегда говорила, что ты у нас умница и настоящий талант! – от переизбытка эмоций на её глазах показались слёзы.
- Кстати, хотел спросить, госпожа Харпер, а по чьей линии у вас в семье были маги? – словно между прочим поинтересовался Эрикнар, попивая чай из украшенной золотом фарфоровой чашки.
- По линии моего супруга, - ответила женщина. – Кажется, его прапрадед владел каким-то даром.
- А каким именно? – уточнил Эрик.
- Не помню точно, - мягко улыбнулась ему хозяйка дома. – Если я не ошибаюсь, он был травником. Жил на окраине нашего городка, лечил людей.
На лице Эрика появился намёк на довольную улыбку, а вот Эль нахмурился. Оно и не удивительно, ведь в семье травника, чья кровь столько поколений разбавлялась кровью обычных людей, ребёнок с сильным даром появиться никак не мог. Это студентам ещё на первом курсе рассказывали. Нет, Эль знал, что среди его предков был какой-то маг, но раньше и не думал уточнять, какой именно. До сегодняшнего дня это казалось ему не особенно важным.
- Госпожа Харпер, а вам нравится Эргон? – зачем-то спросил молодой лорд.
- Конечно. Прекрасный город, - кивнула хозяйка дома.
- А помните, когда побывали там впервые? – снова спросил Эрик.
Теперь этот паук смотрел прямо в глаза женщине, даже не моргая.
- Это было ещё до рождения Эля, - улыбнулась она. – Мы с Леоном тогда оставили маленького Саймона у моей мамы, и поехали с пересадками на пассажирских картелах. Как сейчас помню, добирались почти десять часов. Я тогда жутко устала. Но вам вряд ли это интересно.
- Почему же, мне очень хочется послушать, - возразил Эрик. – Наверное, у вас тогда были в столице знакомые. Вы ехали к кому-то в гости?
- Нет, - махнула рукой она. – Мы отправились туда на заработки. Тогда мы с Леоном были молодыми и бедными. Он мечтал открыть своё дело, но на это требовались деньги. Потому мы и решили податься в Эргон. На заработки.
- Судя по тому, что вы имеете сейчас, тогда у вас всё получилось, - заметил Эрикнар.
Эль в разговор не встревал, но слушал внимательно. Ведь раньше он даже не спрашивал, как жили родители в молодости. Знал только, что дела семьи с какого-то момента круто пошли в гору, а в суть не вдавался.
- Мам, а сколько было Саймону, когда вы оставили его у бабушки? – вдруг спросил молодой Харпер.
- Полтора года, милый, - мягко проговорила она. – Я так плакала, когда пришлось с ним прощаться, но и отпустить мужа одного не смогла.
В голове Эльнара закрутились винтики. Брат был старше его на два года. Родились они в один месяц. Но если это так, то получается, что уезжая в столицу, мама уже была беременна? Как только решилась, будучи на сносях, поехать в Эргон на заработки?!
- Кем работал отец? – поинтересовался Эль.
- Устроился продавцом на рынке, - ответила женщина. И вдруг добавила: - А я нанялась горничной в гостиницу неподалёку от нашей съёмной комнаты. Работа была тяжёлая, мы с Леоном жутко уставали, но не жаловались, ведь у нас была цель – закрепиться в столице и заработать денег на открытие магазина.
- И долго ты там проработала? – уточнил Эльнар, отставив в сторону свою чашку с чаем.
- Все полгода, - она поправила выбившуюся из причёски тёмно-русую прядку и посмотрела на сына. – Да, хороший город Эргон. Мне там нравилось. Несмотря на работу, раз в неделю мы с Леоном выбирались на танцевальные вечера. Ох, как я плясала!
- Мам, но ты ведь была беременной, - с укором проговорил Эль.
- Нет, что ты! – рассмеялась женщина. – Я тогда вообще больше детей заводить не собиралась. Хватило и того, что родила в восемнадцать, и вместо того, чтобы наслаждаться молодостью, полтора года стирала пелёнки.
Эль вообще перестал что-либо понимать. Как это - она не была беременна? А как же он тогда на свет появился?
Эльнар повернулся к Эрику и поймал его понимающий взгляд.
- Госпожа Харпер… - начал было гость, но был остановлен.
- Пожалуйста, зовите меня Элена, - попросила хозяйка дома.
- Хорошо. Элена, скажите, а Эльнар родился в Эргоне?
Задавая этот вопрос, лорд пристально смотрел ей в глаза.
- Да, - кивнула она. И почему-то нахмурилась, будто пыталась выудить что-то из памяти, но никак не могла. – Удивительно, но я совсем не помню, как рожала Элюшеньку. Вроде головой тогда не ударялась…
- А какие воспоминания об Эльнаре у вас первые? – Эрик смотрел на неё пристально, как умеют только менталисты. Он явно как-то на воздействовал на её сознание, но ни женщина, ни её сын этого просто не замечали.
Госпожа Харпер напряглась, потёрла пальцами виски, тяжело вздохнула. Эль же наблюдал за происходящим с настоящим удивлением. Да, до этого разговора он был абсолютно уверен, что она – его мать! Но теперь по его уверенности пошли глубокие трещины.
- Знаете, я помню, как шла по улице утреннего Эргона с малышом на руках. Я была счастлива, ведь держала своего ребёнка, своего прекрасного мальчика. У него были синие глазки и такие маленькие пальчики! Рядом шагал мой муж. Он нёс наши вещи. И направлялись мы к зданию портального комплекса, собирались с триумфом вернуться домой. Ведь смогли заработать не только на магазин, но и покупку собственной квартирки.
- Но вы не помните себя беременной? – спросил Эрик.
- Нет, - женщина развела руками. – Странно…
- Позвольте, я помогу вам вспомнить, - Эрикнар поднялся, приблизился к хозяйке дома, взял её за руку… и снова поймал взгляд.
- Не смей!!! – неожиданно закричал Эльнар. Он подскочил на ноги так резко, что его стул грохнулся на пол.
Эрик отвлёкся от женщины, повернулся к Элю.
- Не мешай! – отмахнулся молодой лорд.
- Ты не имеешь права копаться в её сознании! – воскликнул Эльнар.
- Это необходимо для расследования. А я просто посмотрю…
Договорить он не успел - Эль уже оказался рядом и, схватив высокородного гостя за локоть, поволок к выходу.
Эрик поначалу попытался сопротивляться, но потом всё же позволил вывести себя из гостиной. Но когда они оказались в широком коридоре, сразу поспешил освободиться.
- Вон из этого дома! – рявкнул на него Эль.
- Я не уйду, пока не выясню правду, - с плохо скрытым раздражением ответил Эрикнар и, щелкнув пальцами, накрыл их обоих пологом безмолвия.
- Ты и так выяснил достаточно!
- Нет. Госпожа Харпер не может вспомнить, как ты у неё появился, и я ей помогу. - Эрик был настроен решительно.
- Не смей лезть в её сознание! – выпалил Эль. - Она не давала тебе согласия. И не даст, уж я-то позабочусь!
- Идиот! – выругался лорд. – Это ведь напрямую касается тебя! Она – не твоя мать! Это мы уже поняли. Ты просто появился у неё в один прекрасный момент, да ещё и вместе с деньгами. Тут не трудно сложить одно к одному.
- Хочешь сказать, что кто-то просто вручил меня Харперам, заплатил кругленькую сумму и внушил, что я – их родной сын? – прорычал Эль. – Зачем кому-то избавляться от ребёнка, и при этом платить?
- Чтобы спрятать, - уверенным тоном заявил Эрикнар, скрестив руки на груди. – И теперь я уже не сомневаюсь, что именно ты - тот, кого мы ищем. 1345d3c
- Нет, - Эльнар отступил назад и отрицательно покачал головой. – Это не так.
- Эль, хватит отрицать очевидное! – неожиданно эмоционально заявил Эрик. – Я – сильный и достаточно опытный менталист. Твоей матери, точнее, госпоже Харпер, ничего не грозит. Зато мы, скорее всего, узнаем, кто твоя настоящая мама. Разве тебе не интересно? Разве ты не хочешь понять, почему какая-то женщина, едва родив, отдала тебя этим людям?
Эль уже открыл рот, чтобы отказаться. Хотел сказать, что ему плевать, но… неожиданно его сознание накрыло сильнейшей волной тревожности, страха, почти паники. Лёгкие сдавило, словно на грудь опустили огромный камень, перед глазами всё поплыло, а из тела в одно мгновение будто ушли все силы.
Хватая ртом воздух, Эль пошатнулся, опёрся плечом на ближайшую стену и начал сползать по ней на пол.
- Что с тобой? Харпер! – воскликнул растерянный Эрик. – Эльнар!
- Всё… в порядке… - едва слышно прошептал Эль, кое-как сфокусировав взгляд на склонившемся над ним лорде. – Дай воды…
Эрик кивнул и пропал из поля зрения.
А вот вернулся он или нет, Эльнар уже узнать не успел. Едва оставшись один, он устало прикрыл глаза… и потерял сознание.