Глава 23

Голос Рандира опустился до чарующего шепота. Его пальцы ласкали мои ладони. Тепло внутри накатывало приятными волнами. Казалось, меня качает на этих волнах, словно в большом теплом море. Бережно, но неумолимо уносит все дальше от берега.

Я не заметила, когда перестала чувствовать это тело. Осталось лишь ощущение теплых потоков внутри. Они проходили сквозь сознание и устремлялись в центр моего естества.

А голос принца все звучал и звучал. Гипнотизируя. Усыпляя. Повергая в состояние транса.

Все внутри меня желало отдаться этому голосу, следовать за ним, как за путеводной звездой. Но еще раньше слова про взаимную приязнь разбудили во мне неприятные воспоминания. И сейчас картины прошлого лезли в голову.

Что-то там не сходилось.

Когда тот маркиз в лесу меня похитил и хотел насильно провести ритуал, то его не очень беспокоило мое отношение. Ему было плевать, что я не хочу становиться его женой. Если бы не Арден, появившийся в последний момент, то сейчас я была бы связана с тем мужиком против воли!

– Так дело не пойдет, – в мои мысли ворвался недовольный голос принца, – Инна, о чем вы думаете? Что вас беспокоит?

Я открыла глаза.

– Извините.

– Не нужно извиняться, – Рандир покачал головой. – Просто скажите, что не дает вам расслабиться? Вы не доверяете мне?

Он так внимательно смотрел на меня, что я смутилась. Но скрывать свои умозаключения было бессмысленно. Наоборот, принц мог все объяснить.

– Понимаете, – начала я, подбирая слова, – по дороге в Академию со мной случился один инцидент…

Я кратко описала произошедшее. А под конец высказала свои сомнения:

– Действия того мага противоречат вашим словам о взаимной приязни.

Принц улыбнулся:

– Вовсе нет.

Но глаза его не улыбались. Наоборот, после моего рассказа он немного напрягся. А еще попросил подробнее описать внешность мага и жреца, который нас чуть не обвенчал.

– Магию, как и женщину, можно взять силой, – пояснил он, когда я закончила. – Именно это собирался сделать тот негодяй. Но удовольствия от такого союза не будет. А ведь магу и его источнику придется провести вместе несколько сотен лет. Не лучше ли быть приятными друг другу?

В его словах был резон, так что я кивнула.

– Вы должны уже знать, что после слияния аур между магом и его источником возникает особая связь. Мы становимся взаимозависимыми.

Я снова кивнула.

– А мне бы не хотелось до конца своих дней зависеть от женщины, которая меня ненавидит.

Рандир говорил искренне. Это чувствовалось в его словах и взгляде. Но в тот момент я поняла, что это только усложнит мою жизнь. Принц будет ухаживать, пытаясь вызвать во мне ответные чувства. Только он здесь не один. Есть еще дор Хорген. Дор – особое обращение к верховным магам, входящим в Ковен. Какую тактику использует он?

Впрочем, дор Хорген показался мне более зрелым и более серьезным, чем принц.

– Кажется, вы опять думаете не о том, – вздохнул Рандир. – Что теперь вам мешает сосредоточиться?

– Дор Хорген, – честно призналась я.

– Да, мне достался серьезный соперник.

– Он старше вас?

Я хотела сказать "сильнее", но не решилась. Он и сам это понял.

– Примерно в два раза.

– Значит ли это, что у него еще меньше времени?

– Это значит, что у него уже нет времени. Хорген еще в прошлом году подал заявку на аукцион. Он боролся за ифриссу седьмого уровня, но в последний момент отступил.

– Почему? – удивилась я.

– Возможно, он сам вам расскажет, если попросите.

Я смущенно прикусила язык. В самом деле, не очень красиво расспрашивать принца о личной жизни его соперника. Но с другой стороны, я же теперь не усну от любопытства!

– Давайте сосредоточимся на уроке, – прервал Рандир невысказанный вопрос.

И снова накрыл мои ладони своими.

На этот раз я постаралась не отвлекаться на лишние мысли. Позволила голосу принца и мягким волнам унести меня в пустоту. И даже увидела яркую звездочку, мерцающую вдалеке.

Это был мой источник. Я потянулась к нему, следуя указаниям Рандира. Не руками, а всем существом. Но звездочка была слишком далеко. Она казалась недосягаемой.

– Вот так, – вел меня шепот принца. – Почувствуйте Свет внутри себя. Позвольте себе слиться с ним…

В какой-то момент шепот стал звучать очень близко, словно на ухо. Меня окутало тепло и тонкий, едва уловимый запах парфюма.

Кто-то прижимался ко мне со спины. Словно сквозь сон, я чувствовала чье-то твердое тело. Чьи-то руки гладили мои собственные, скользя от локтей до кончиков пальцев. Причем я смутно осознавала, что гладят меня прямо по коже, а не поверх рукавов.

Но транс уже был слишком глубоким, чтобы это обеспокоило меня.

Наоборот, я увидела, что звездочка стала ближе и ярче. Она манила все сильнее. Завораживала. Звала. Я не могла и уже не хотела сопротивляться этому зову.

Потянулась навстречу.

Теплый поток подхватил меня и понес.

Звезда становилась все больше, все ослепительнее. Она превратилась в сияющий шар белого цвета…

Вот-вот я нырну в этот свет. Осталось сделать последний рывок…

Чьи-то губы коснулись моей кожи за ухом.

Мои и чужие пальцы переплелись.

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Будто кто-то выдернул меня из транса, как рыбу из речки.

Резко открыла глаза.

И первое, что увидела, это вспышку света в своих руках. Она была кратковременной, крошечной, но ослепительно белой. Вспыхнула – и исчезла.

Я изумленно охнула и осознала, что принц сидит позади, прижимаясь грудью к моей спине, и, отодвинув вуаль, губами ласкает мне кожу за ухом. Его руки вытянуты вдоль моих рук, а пальцы крепко переплетены с моими.

– В-ваше… Тар Рандир! – я возмущенно дернулась из его объятий.

В ответ раздался разочарованный стон.

Рандир разжал руки, и я вскочила. Обернулась, собираясь высказать все, что думаю, одному наглому принцу.

Но увиденное заставило прикусить язык.

Принц лежал на полу, прикрыв глаза локтем. А его губы кривились, словно он испытывал сильную боль.

– Как близко… – услышала я хриплый шепот. – Так мучительно близко…

– О чем вы? – я испугалась. – Вам плохо?

– Нет, милая Инна, – Рандир усмехнулся и убрал руку с лица. – Просто я чувствую ваш Свет. И он для меня, как лакомство для того, кто не ел три дня. Понимаете?

– Ну… не очень, – я скептично посмотрела на принца.

Он уже сел. Похлопал по полу рядом с собой.

– Не бойтесь, я себя уже контролирую. Это больше не повторится, если вы сами не захотите.

– Не захочу! – слишком поспешно заверила я.

– Мне бы вашу уверенность, – хмыкнул он и отодвинулся.

Я подумала и все же села.

– Так что это было? – спросила, настороженно ловя каждую эмоцию на его лице.

В тот момент даже порадовалась, что у меня есть вуаль, и Рандир не видит моих пылающих щек.

– Сложно быть в такой близости от источника силы и не соблазниться, – просто ответил он. – Зато небольшая вольность с моей стороны пошла вам на пользу.

Я нахмурилась.

– Вспышка!

– Да, это был ваш источник. Пусть на миг, но вы смогли его удержать.

***

Вскоре принц объявил, что урок окончен. Я тут же поднялась с пола и поспешила обуться. За спиной услышала невесёлый смешок, но оборачиваться не стала.

Это занятие вызвало у меня очень смешанные эмоции.

С одной стороны, мне наконец-то удалось увидеть свой источник – и это радовало. А с другой… То, как его высочество прижимался ко мне, гладил и чуть ли не облизывался, как кот на сметану, очень смущало.

Хотелось оказаться подальше от него, чтобы в тишине и спокойствии всё обдумать. Но такой возможности мне не дали.

Едва мы вышли из аудитории, как прозвенел звонок, и в коридоры высыпали лейвы. Не успел принц со мной попрощаться, а меня уже окружили любопытствующие ифриссы, сильфы и даже нимфы. За их спинами толклись немногочисленные оборотницы и пара дриад. Пусть лиц не было видно за плотными вуалями, но я разбирала знакомые голоса.

Вот уж воистину не важно, из какого мира пришли и к какой расе относятся – девчонки всегда остаются девчонками. Их интересует одно и то же.

– И как он?

– О чём вы говорили?

– Чем занимались?

– Тебе удалось потрогать его мышцы?

– И как он на ощупь?

Вопросы сыпались будто из рога изобилия. Я даже не пыталась на них отвечать. Да и разобрала не все. Потому что около двадцати любопытных девчонок прижали меня к стене и требовали немедленно поделиться впечатлениями.

– Стоп! – выкрикнула я, резко выставив перед собой руки ладонями вперёд. – Вы меня сейчас задавите! Шаг назад!

Лейвы, что оказалось для меня неожиданностью, послушались и дружно отступили. Дышать действительно стало легче.

– Если вы хотите что-то узнать, придётся спрашивать по очереди. Поднимайте руки, у кого есть вопрос.

В этот момент я поняла, почему наши учителя говорят про “лес рук”. Это действительно был лес. Каждая лейва подняла сразу обе руки. Видимо, в других мирах ученики в школах как-то иначе привлекают к себе внимание.

Я окинула взглядом всех желающих и поняла, что, если отвечу каждой, не только на обед не успею, но и на физкультуру опоздаю. Тогда придётся идти к Ардену голодной и ещё оправдываться перед ним. А он и так не слишком любезен со мной.

Значит, надо ответить на пару вопросов и бежать в столовую.

– Ты, – выбрала я лейву, стоящую прямо передо мной.

Показалось, что она даже задышала чаще. От волнения или нетерпения. Первое слово ей не далось, пришлось откашляться. Товарки вокруг зашумели, и лейва поняла, что тянуть больше нельзя, иначе спросит кто-то другой.

– Он сказал, что будет торговаться только за тебя на аукционе, или у нас тоже есть шансы?

По вопросу я поняла, что это одна из ифрисс. Незнакомая мне. По крайней мере, этот голос я прежде не слышала.

Задумалась, как ответить, и вдруг поняла, что лейвы ждут моих слов, затаив дыхание. Вокруг воцарилась оглушительная тишина.

До меня наконец дошло, что только я возмущена похищением девушек и продажей их на аукционах.

Для большинства здесь – это совершенно естественный процесс. А ифриссы вообще с самого детства готовятся к тому, чтобы стать супругой и источником силы для мага. Их не возмущает несправедливость, потому что для них это вполне нормальный порядок вещей.

Возможно, несправедливым сейчас они видели то, что какая-то чужачка из малоизвестного мира обладает самым высоким уровнем самой редкой стихии. И теперь её внимания добиваются два самых желанных мага. Возможно, кто-то из окруживших сейчас меня девушек спал и видел, как принц Рандир или дор Хорген выбирают её на аукционе и не скупятся, делая всё более высокие ставки.

Они считают меня соперницей… поняла я.

А от соперниц что делают? Правильно – избавляются.

Внутри у меня похолодело. Эта встреча в коридоре уже не казалась такой уж безобидной. За тёмными вуалями мне виделись горящие жаждой справедливости глаза. Той справедливости, которую понимали они, а не я.

Надо быть предельно осторожной, формулируя ответ. А лучше вообще всё отрицать.

Эта мысль понравилась мне больше всего.

– Он вообще не говорил, что собирается торговаться за меня, – я легкомысленно махнула рукой. Затем подалась вперёд и вполголоса добавила: – Не уверена, что вообще интересую его как будущая супруга. Все знают, что я даже свой источник не могу ощутить. Вдруг горгульи ошиблись, и у меня вовсе не седьмой уровень?

Лейвы дружно ахнули. Как будто сама мысль, что можно сомневаться в квалификации горгулий, была кощунственной.

Но три ифриссы переглянулись между собой.

Мысль о соперницах, которые могут оказаться опасными для меня, снова закружилась в голове. Но обдумать я её не успела, потому что ещё одна лейва задала вопрос. Причём она не стала тянуть руки или ждать разрешения. Просто громко выкрикнула:

– Принц понравился тебе?

По голосу я узнала Шемайли. А потому расслабилась.

Как оказалось, слишком рано.

– Он очень симпатичный, – честно сказала я. – К тому же приятный, вежливый, обходительный. Не грубит, как…

Девушки снова затихли, выслушивая мой ответ. Поэтому вокруг царила тишина. Мои слова разнеслись по всему коридору.

И я слишком поздно поняла, что теперь здесь стало на одного человека больше. Точнее – на одного оборотня.