ГЛАВА 13. ДРУЖБА

Феанора Кассея нашла в саду у дворца. Развалившись на лавке, он безмятежно любовался звездным небом, в то время как Лиораэль ходил туда – сюда и его отчитывал, источая исключительное недовольство поведением старшего, на минуточку, брата.

Рушить эту семейную идиллию рука не поднялась. Да и участвовать в очередных разборках желания она, мягко говоря, не испытывала. Вошла в портал и оставила его открытым, дабы кто – то мог нормально добраться до дома и не тратить на перемещение дорогущий амулет.

На кухне ее ждал очередной сюрприз. Ужин, который Феанор накрыл для нее в долине у подножия Алмазных гор, перекочевал на кессарийские земли. Прямо к ней на стол. Прозорливости эльфа можно было только позавидовать.

Стычка с Даэр’аэ ее вымотала. Кассея скинула туфли, разделась и наполнила ванну. Прихватила с собой вино, бокал и блюдце с ломтиками сыра. Насыпала в воду сушеных лепестков роз, которые взяла за копейки на рынке, капнула ароматных масел из соседней лавки, щедро сдобрила все это дело мерцающим изумрудным порошком, дающим обильную пену, и приготовилась расслабляться.

Именно в этот момент в дверь поскреблись:

– Пустишь? Мне скучно одному. Братец гордо удалился в свою конуру. Клянусь не подглядывать!

– Пущу. Входи.

А чего ей стесняться? Пышная пена прикрывала грудь, а торчащие из воды коленки навряд ли могли удивить взрослого мужчину.

Феанор слово сдержал. Протиснулся внутрь, зажмурившись. Развернулся спиной к ванне и разместился на полу, опустив пятую точку на коврик, после чего из кармана достал маленькую, инкрустированную камнями фляжку и с облегчением вздохнул, сделав глоток.

– Скажи, карточный долг Дракса вообще существует? – Кассея закрутила волосы в жгут, закрепила его шпилькой и опустилась поглубже. Так, что вода доставала ей почти до подбородка. – Можешь повернуться. Не хочется разговаривать с твоим затылком.

Эльф послушно сменил позицию и усмехнулся:

– Если бы Аракс только сел со мной за карточный стол, я бы ободрал его как липку и прибрал к своим рукам пол – Сильвенара. К сожалению, он в курсе, что наш народ никогда не играет честно.

– Ты знал, что он ищет всадника?

– Конечно. Когда родились принцы Рой’не и Нейд’не, он всерьез озаботился вопросом безопасности королевской четы. А уж когда на свет появилась Бэан’на… Вряд ли, конечно, его авантюра к чему – то приведет, но попытаться стоило.

– Это ведь ты предложил ему мою кандидатуру? Почему я?

– Мне кажется, ответ очевиден. Уль’д’раксис – необычный дракон. Ему нужен особенный всадник. Яркий, узнаваемый. Как он сам, – Феанор осушил содержимое фляги и поднялся на ноги. – Сделать тебе массаж?

– Массаж?

Расстегнув рубашку, он бросил ее на пол и снял перстень с изумрудом. Подвинул к бортику ванны маленький пуфик, где и устроился, распустив нехитрую прическу Кассеи одним ловким движением:

– Твоя прекрасная грива скрывает множество чувствительных точек.

Прохладные пальцы коснулись ее висков, посылая едва ощутимые импульсы ментальной магии, и она мгновенно превратилась в желе. Тело стало легким, голова – ясной.

– Лиораэль бы сейчас сказал, что мое поведение не к лицу принцессе. Голая. Наедине с чужим мужчиной. Целый год он учил меня соответствовать титулу, и что в итоге?

– О, это он у нас умеет, – Феанор оттянул на себя несколько прядей. Известный трюк для роста волос. – Соответствовать. Спасибо маменьке и папеньке. Был же нормальный мальчишка, а вырастили ледяного истукана. Зря я не забрал его в Сильвенар, когда окреп. Дом имелся, деньги тоже. Дракс никогда не экономил на жаловании. Тебе, кстати, повезло с драконом. Из всех чешуйчатых он наименее несносный.

– Как думаешь, с Изабеллой у него есть шанс?

Вампирша, несмотря на толпы поклонников в Сейгарде и за его пределами, никого не подпускала близко. Держала дистанцию.

– Очень на это надеюсь. Иза – редкостная стерва, но она заслуживает счастья. Мой брат разбил ей сердце. Растоптал женскую гордость. Если Уль’д’раксис сможет излечить ее раны, я буду только рад.

– А ее сестра? Девчонка, которая тебя укусила. Ты не пробовал ее найти?

Уточнить, какие именно отношения связывали Феанора с Фариарди – младшей, Кассея не решилась, но он сам прочел ее немой вопрос:

– Когда мы с Аминой познакомились, моя жена носила под сердцем Эннариона. Я не мог ответить ей взаимностью. Да, эльфы изменяют партнерам направо и налево, но я слишком долго прожил в Сильвенаре. Для драконов неверность – клеймо. Позор. Если ты взял на себя ответственность за женщину – терпи, сколь бы сильно она тебя не бесила, а Сираэль, поверь мне, мастерством раздражать до зубовного скрежета владеет в совершенстве. Скорее всего, официально мы с ней еще женаты. После моей смерти на бумаге она овдовела, разрывать брачную клятву не требовалось. Прежде чем искать Амину, я хочу убедиться, что смогу предложить ей руку и сердце безо всяких «но». При условии, что она меня не забыла.

– Она красивая? Похожа на Изабеллу?

Красота Фариарди нервировала. Белоснежная кожа, кукольное личико, пухлые губки бантиком. Эти ее блестящие кудри до плеч… Локон к локону. Предмет особой зависти Кассеи, у которой кончики секлись, а завитки торчали кое – как.

Феанор перешел к массажу шеи:

– Потрясающая. Однако, встреть ты ее на улице, приняла бы за подростка. Изабелла укусила ее на восемнадцатый день рождения.

Ей на совершеннолетие отец подарил кессарийского скакуна с белоснежной гривой и дом на побережье, мачеха – с десяток роскошных нарядов и сундук драгоценностей, а Иллай – маленькую подвеску. Защитный артефакт, который тринадцатилетний мальчишка смастерил своими руками, следуя шагам, описанным в учебнике.

– Сомнительный подарочек. Или она мечтала о бессмертии? – Кассея смахнула слезинку, прогоняя прочь воспоминания.

– Она хотела открыть в Килденгарде лавку и торговать зельями, но кто ее спрашивал. Хотя я не осуждаю Изу. У нее на плечах тогда был целый клан, а вампирам рады далеко не везде. Особенно в таком количестве.

– Зачем Изабелла вообще основала клан? Она же ведьма.

– Лиораэль не говорил? – удивился Феанор. – Странно. Это не секрет. Клан она унаследовала. Его основал Себастьян, первый муж Изы. Он погиб в стычке с оборотнями на Фьяльке, и она взяла бразды правления в свои руки.

Кассея и не знала, что Фариарди уже была замужем. С вампиршей они соблюдали холодный нейтралитет.

– Твой брат не очень – то болтлив.

– Уж с чем, а с этим не поспоришь, – эльф закончил свои манипуляции и вернул ее прическу в исходное состояние, напоследок спустив с кончиков пальцев пару импульсов, из – за которых она едва не потонула:

– Ай! Щекотно! Так нечестно!

Кожа ее пошла мурашками. Волосы встали дыбом.

– Это ты называешь щекотно? Что ж… Сама напросилась!

Зацепив полотенце, Кассея выпрыгнула из ванны как ошпаренная, наспех прикрывшись, и забрызгала пол водой:

– Только попробуй!

Феанор задорно рассмеялся, примирительно отступив к двери, которая распахнулась прямо у него за спиной.

– Какого… – Лиораэль скользнул по ее телу взглядом, обдав жаром от макушки до пят, и повернулся к брату. – Ты что здесь делаешь?

– Это я хотела бы спросить у тебя! – огрызнулась Кассея, прижав полотенце к груди. – Не помню, чтобы я приглашала тебя в гости!

Лиор болезненно скривился, будто ее слова задели его за живое, и отчеканил:

– У тебя дверь на балкон не заперта. Я услышал крик. Решил, что тебе нужна помощь. Уж извини, без дара не почувствовал, что у тебя все в полном порядке.

Рыцарь в сияющих доспехах прискакал спасать принцессу? Как мило.

– А если бы я была голой? Эта мысль тебя не посетила?

– Чего я там не видел! – прорычали ей в ответ и ретировались, хлопнув дверью.

Феанор на этой очаровательной ремарке подавился воздухом и бурно закашлялся, но предпочел не комментировать. Зато у Кассеи назрела парочка вопросов:

– Ты не мог не услышать, что он идет! Как это называется, а?

У вампиров, в конце концов, был отменный слух и обоняние. Эта сваха недоделанная никак специально принялась ее щекотать, чтобы привлечь внимание брата ее визгом. Массаж предложил, гаденыш. Разделся. Для пущего эффекта.

– Не драматизируй. У нас все по плану. Я же обещал тебе, что он завоет от ревности, и ты выиграешь свое пари.

– Зачем? Я не выполнила свою часть сделки. Не свела тебя с Иллаем.

Эльф и без нее прекрасно справился. Не войско себе добыл, а целых двух драконов.

– Ты мне нравишься. А еще больше мне нравится смотреть, как Лиор бесится.

– И в чем твой план?

Кассея накинула на плечи халат, висевший на крючке, завязала пояс покрепче и стянула полотенце. Толкнула дверь и вышла в коридор, не обнаружив чужака в своей квартире. Лиораэль, кажется, разобиделся не на шутку и сбежал к себе.

– В близости. Душевной. Не физической. Он свято верит, что кроме желания к тебе он ничего не испытывает. Мы покажем ему, что он ошибается.

Перспектива уделать бывшего наставника и выиграть спор была до боли соблазнительной.

– А ты так уверен, что он ошибается?

– Абсолютно. Во – первых, тот факт, что ты связала себя с драконом, и частичка тебя до конца твоих дней будет принадлежать другому мужчине, привел его в ярость. Пока ты ругалась с братом и Бэан’ной, он чуть не придушил меня у дворца за то, что я, цитирую, подсунул тебя этому проходимцу. Ну а во – вторых, он маленький бесстыжий лгун. Дар к нему вернулся минут десять как. Не в полном объеме, но этих крох хватило, чтобы он попытался прочесть тебя, стоя на балконе. В ванную он вломился по одной простой причине… Любопытство свело его с ума, а я вовремя организовал для него предлог, который успокоил его совесть.

Глупое сердце забилось чаще. Кассея мысленно послала его в пекло. Год Лиораэль ее игнорировал. Делал вид, что как женщина для него она не существует. Не хватало ей теперь растечься лужицей от счастья, что на нее, наконец, обратили внимание.

– Как только выиграю пари, отправлю его обратно в Сейгард.

– Так бездарно потратить желание? Дорогуша, ты меня пугаешь. У тебя будет целое желание! Каким бы он ни был, слово держит. Поспорь он со мной, я бы разгулялся.

– Страшно представить, что бы ты ему загадал!

Кассея рухнула на диван, укрыв ноги пледом. Ледяной кристалл, который она прикупила, дабы хоть немного спастись от жары, сделал свое дело. Ее гостиная разве что инеем не покрылась.

– Я бы заставил его готовить для меня. Месяц, как минимум, а то и полгода. Не будь я вампиром, разумеется. Его фирменные баклажаны с томатом под сырной корочкой – нечто особенное, а фаршированная перепелка… Один раз попробуешь – никогда не забудешь. Но если что, он и торт может испечь.

Лиораэль Элларинаэ умеет готовить? Нет, само собой, пару раз он кашеварил в Сейгарде, когда Кассея отходила от очередного приступа, а Эннариона не было на месте, но выходило откровенно скверно. Пересоленная соль. В двух словах.

Феанор тем временем продолжил предаваться фантазиям:

– Есть другой вариант. Музыкальный. Он способен сыграть, пожалуй, на всех инструментах, которые только существуют на свете. Родители заставили. Но это исключительно на случай, если ты хочешь окончательно его добить и насладиться триумфом. При виде арфы он обычно бледнеет от ужаса.

Разбалтывать секреты брата эльфу, судя по мечтательной физиономии, нравилось.

– Я не настолько мстительна.

– Тогда попроси массаж! – Феанор аж со стула вскочил от пришедшей ему в голову идеи. – Клянусь, ни в одном модном салоне тебе не подарят такое блаженство. Мои потуги – детский лепет. Лиор – мастер. В юности он брал уроки по телесным практикам у лучшего целителя Авалькины. Когда и сам планировал пойти на целительский.

Стоило лишь представить, как руки Лиораэля скользят по ее коже, низ живота свернулся в тугой узел. Повезло, что ее собеседник витал в облаках и эмоции ее не считывал.

– Ограничимся баклажанами под сырной корочкой.

– Я голосую за массаж! – сладко потянувшись, эльф зевнул и прикрыл глаза. – Боги, наконец – то. Настали мои полчаса вампирской дремы. Кстати, тебе тоже не мешало бы отдохнуть. И да, завтра мой братец, как только переварит события сегодняшнего дня, непременно выкинет что – нибудь эдакое. Будь готова.

Как в воду глядел!

Кассея славно выспалась. Полистала в кровати учебник и записи, сделанные на лекции Шахарди, сходила в душ, выбрала наряд… Занятия у нее начинались после обеда, и торопиться ей было некуда. Феанор ушел порталом, когда она готовила завтрак, прихлебывая кофе, и на смену ему явился Лиор. Вломился через балкон, не спросив разрешения, и уставился на нее, скрестив руки на груди.

Она не удостоила его вниманием. Продолжила подрумянивать на сковороде хлеб.

– Довольна собой?

– Не понимаю, о чем ты.

У плиты уже ждали своего часа очищенные перцы, которые по рецепту из газеты следовало поджарить, обильно полив оливковым маслом, выложить на тост, смазанный куриным паштетом, и украсить композицию яйцом в мешочек.

– Специально меня провоцируешь? Ради какого – то пари ты готова на все?

– Уходи, пока я тебя не ударила или, чего доброго, не сожгла, – хлеб она выложила на тарелку с красивой золотистой каймой и закинула на сковородку перец, посыпав его специями. – Никто тебя не провоцировал и не пытался. Быть может, ты и не заметил, но свет на тебе клином не сошелся.

Кассея шагнула к морозильному ларю, чтобы достать банку паштета, и угодила в капкан. Лиораэль преградил ей путь своим телом.

– Хочешь сказать, тебе нравится мой брат?

– Посмотрите на него, – попой она уперлась в прохладную стальную крышку ларя. – Эльфийское эго ранили? Феанор ведь во всем лучше тебя, я права? Сильнее. Богаче. Король. Любимец вашего народа. Красив, умен, обаятелен, обходителен. И сердце у него имеется, в отличие от некоторых.

– И что с того? Будь он хоть трижды король… Его прикосновения лишают тебя воли и рассудка?

Огонь в его глазах. Хрипотца в голосе. Щеки предательски вспыхнули.

– С каких это пор тебя волнует моя личная жизнь? Ах, забыла! У мальчика отобрали любимую игрушку! Некому больше тешить твое самолюбие, ничего не требуя взамен?

Зря она рот открыла. Пискнуть не успела, как ее усадили на ту самую крышку, что служила ей единственной опорой.

– Надо же, какие мы храбрые. Не боишься, что я накажу тебя за дерзость? – Лиораэль наклонился, обдав ее пьянящим ароматом имбиря и смородины.

– Отшлепаешь нерадивую ученицу? Не боюсь.

Ладонь, лежащая у нее на бедре, взлетела в воздух и с громким хлопком опустилась обратно:

– Мне нравится ход твоих мыслей…