ГЛАВА 6. ОБИДА

Безрассудная выходка Иллая ранила Кассею в самое сердце. Быть может, как монарх он и поступил правильно, стараясь избежать очередной полномасштабной войны с Килденгардом, но как брат оплошал.

Гордон Деналь не заслуживал милости. Жестокий убийца, человек без совести и без принципов. Смотреть на то, как этот мерзавец преспокойно разгуливает по Сейгарду… Для нее это было бы слишком. Если кого – то устраивало такое соседство, пожалуйста. Она же – пас.

На кессарийских землях выросла Эйсайа Ишин, ее родная мама, умершая при родах. Кассея ханство всегда считала своим вторым домом, потому и сбежала именно туда. Открыла портал прямиком на центральную площадь столицы. Правда, тут же была поймана Феанором.

Эльф не стал уговаривать ее вернуться. Наоборот, помог ей найти жилье и устроиться. За пять минут очаровал хозяйку симпатичной квартирки в тихом районе и сторговал для Кассеи почти половину цены. Потом пробежался с ней по рынку, где она купила немного продуктов, сменную одежду и удобные туфли на плоской подошве. Приготовил для нее вкусный ужин, не имея возможности его попробовать, после чего дал ей возможность излить душу.

Благодаря Феанору ей полегчало. Желание никогда более не разговаривать с братом потихоньку отступало. Чего не сказать о Лиораэле…

Для нее он всегда был идеалом. Красивым, соблазнительным мужчиной, чутким наставником, несбыточной мечтой «леди» Беатрис. Кассея любила и хотела быть любимой, но пришло время признать поражение. Будь она хоть немножко ему дорога, он не посмел бы так с ней поступить.

Хватит. Слишком долго она сражалась, пыталась привлечь его внимание, урвать для себя капельку нежности. Не судьба. Пора идти дальше и вспомнить, наконец, кто такая Кассея Шерган.

Феанор испарился ночью. Помчался по своим делам. Она же продрыхла до обеда, распахнув окошки настежь. С удовольствием позавтракала, сидя на маленьком балкончике с прекрасным видом на соседский сад, выпила чашечку ароматного кофе и отправилась в Кессарийскую Академию Огненной Магии, где записалась вольным слушателем на лекции ректора Шахарди, почтенного старца с добрыми глазами и отменным чувством юмора.

Первое занятие было до того увлекательным, что она позабыла обо всем. О брате, о Лиоре… О «леди» Беатрис. Остались только она и ее магия. Дешан Шахарди показывал подопечным сложнейшие трюки, требующие предельной концентрации и контроля над силой, но у нее неожиданно получилось. Кассея чуть не разрыдалась от облегчения, когда огромный, сотканный из ее пламени феникс взмыл под потолок, как и показывал ректор, никого не угробив по пути.

На следующий день Шахарди поймал ее на выходе из аудитории, придержав за локоток, и предложил ей стать студенткой выпускного курса боевого факультета, костяк которого как раз и составляли огненные маги.

Она никогда всерьез не училась. Планировала, но не вышло. В Эльсинор пришла война. А тут сразу выпускной курс. Диплом лучшей академии ханства, возможность стать кем – то помимо сестры короля. Прежняя Кассея непременно уцепилась бы за эту возможность, поэтому она, не раздумывая, побежала в секретариат оформлять документы.

Платить за учебу ей не пришлось. Академию спонсировал сам Каттаган Кайдэ, тот самый демон, что полторы тысячи лет назад построил Сейгард, а теперь правил кессарийскими землями. Его стараниями все студенты до единого обучались бесплатно, получали жилье и приличную стипендию. От комнаты при академии Кассея отказалась, зато стипендия пришлась весьма кстати. Оплатив аренду за два месяца вперед, она порядком поиздержалась.

У нее появилось что – то свое. Что – то, что принадлежало только ей. Ее новый маленький мир, в который снова вторгся тот, кто разбил ей сердце.

Выскочив из академии, Кассея отправилась в цветочную лавку. Решила, дурочка, отпраздновать успех, и прямо в дверях, держа в руках букет пионов, впечаталась носом в каменную грудь.

– На будущее советую бежать во мрак, если не хочешь, чтоб тебя нашли… – Лиораэль стоял у нее на пути, источая чистейшее недовольство.

Быстро он управился, однако. Трех дней не прошло, а смог ее отследить. Это при том, что она купила защитный артефакт, маскирующий ее магический след.

– Я, кажется, четко дала понять, что не желаю больше тебя видеть. Поэтому, будь так добр, дай пройти.

В кои – то веки удача была на ее стороне. Без дара он не мог ее читать.

– Кас, право слово, – Лиор позволил ей выйти из лавки, но побрел следом. – Знаю, я тебя обидел. Признаю, что был неправ, но ты должна вернуться в Сейгард.

– Я никому ничего не должна. Тебе в первую очередь, – Феанор предупреждал ее, что его брат всеми силами и средствами будет пытаться затащить ее обратно в академию, лишь бы не вылезать из своей зоны комфорта.

Отчасти Кассея с ним была согласна. Лиораэль неплохо устроился. Жил в одном доме с девушкой, наслаждаясь всеми привилегиями… Не наставника. Мужа. За исключением постельных утех, но эту проблему он с легкостью решал в борделе. От нее же он получал тепло, поддержку, безоговорочную веру в то, что на свете он лучший из мужчин. Наверное, это ее и погубило. Влюбившись по уши, она сама позволила ему купаться в лучах ее внимания, не пошевелив для этого и пальцем.

– Ты не готова жить за пределами Сейгарда. Твои провалы в памяти, приступы, проблемы с контролем! Что, если это случится здесь? На улице или на рынке? Ты погубишь невинных людей. В конце концов, нельзя быть такой безрассудной!

Кассея не удержалась. Резко развернулась к нему лицом и сунула ему под нос новенькую зачетную книжку Кессарийской Академии Огненной Магии:

– Многоуважаемый ректор Шахарди, как видишь, не считает, что у меня есть проблемы с контролем.

Идеальное эльфийское лицо перекосило:

– Издеваешься? Ты принцесса, а не наемник. Какой, к бесам, факультет боевой магии!

– Верно. Принцесса, Лиораэль. Я принцесса. Не потому, что Иллай надел корону. Я ей родилась. Так что как – нибудь я уж разберусь, что мне делать и как мне жить. Без твоих бесценных советов!

Она никогда ему не дерзила. Могла съязвить, подколоть по – дружески, но грань переходить не смела, жаль. Впервые на ее памяти он искренне растерялся и застыл с открытым ртом. Не дожидаясь, пока ее собеседник переварит сказанное, она пошла в сторону дома. Если он нашел ее в цветочной лавке, то и где она поселилась, наверняка успел пронюхать.

Лиор поравнялся с ней через несколько секунд и «зашел» с другой стороны. Сменил тактику.

– Дома пусто без тебя…

Кассея впилась ногтями в ладони, лишь бы не отвесить ему пощечину посреди людного переулка. Решил, значит, поиграть на ее чувствах?

– Увы, ничего не могу с этим поделать.

– Нам с Эннарионом тебя не хватает.

Не сдержалась. Пощечина вышла звонкой, и все прохожие, естественно, разом обернулись и заинтересованно уставились на разворачивающуюся у них на глазах драму. Тщетно. Кассею уже, как говорится, понесло. От ярости ее затрясло, а кровь зашумела в ушах:

– Нам? В каком, интересно, качестве меня не хватает тебе, а? Кто я для тебя, Лиораэль? Друг? Ученица? Или говорящий предмет интерьера, так удачно скрашивающий твои серые будни своей болтовней? Я, чтоб ты знал, склоняюсь к последнему!

Не прошло и десяти минут с того момента, как этот невыносимый эльф вновь напомнил о себе, и все ее душевное равновесие полетело прямиком в пекло.

Сбежать ей не дали. Лиор схватил ее за руку и притянул к себе:

– Что ты хочешь услышать? Что, лежа в объятиях других женщин, я представляю на их месте тебя?

Настала ее очередь судорожно хватать ртом воздух:

– Что ты сейчас сказал?

Красивые мужские губы растянулись в болезненной ухмылке:

– Не ожидала, да? Спрашиваешь, кто ты для меня? Ночной кошмар, разгуливающий по дому в одном, до безобразия коротком, полотенце. Вот кто ты, Кассея.

Она еще не видела его таким… Живым. Взбешенным. Искренним. Неожиданное признание сладкой негой разлилось по телу, малодушно умоляя ее сдаться.

– Над искусством комплимента тебе стоит поработать, – фыркнула она, натянув маску равнодушия.

Не могла она дать слабину. Провести ночь в его постели – соблазнительная перспектива, только она хотела большего, а на большее сам Лиораэль был точно не готов.

– Я не вернусь без тебя в Сейгард, – бросил он ей в спину, когда Кассея, вывернувшись из его хватки, продолжила свой путь домой.

– Тогда тебе придется поселиться в ханстве.

Он за ней не пошел. Остался стоять в переулке, прожигая ее взглядом.

Угораздило же ей себе в пассии выбрать до того сложного, противоречивого, капризного эльфа. Порой казалось, что у некроманта Стоуна и то более покладистый характер. Тот, по крайней мере, жену свою носил на руках, а всем, кто бросал на нее заинтересованные взгляды или, не приведи боги, пытался с Каталиной заигрывать, эти самые руки он грозился оторвать.

Квартирка встретила Кассею ароматом тушеного мяса и душистых специй. Феанор, нацепив передник в цветочек, стоял у очага и помешивал свое творение лопаткой:

– От тебя пахнет моим братом. Удивил. Не думал, что он найдет тебя так быстро.

– Не ты ему сказал, что я здесь?

– Желание имелось, не отрицаю. Хотел шантажом заставить его организовать мне аудиенцию с Иллаем. Всяко лучше, чем заставлять тебя говорить с ним, когда ты расстроена. Но… Я нашел другой выход, – Феанор засиял как медный таз.

Кому – то явно не терпелось поделиться новостями.

Кассея сбросила туфли и упала на стул:

– Излагай.

Находиться с ним наедине было комфортно. Еще в тот вечер, когда он предложил ей сделку, она знала, что этот импозантный и не в меру эксцентричный эльф станет ей другом.

– Р’гар Даэр’аэ пообещал дать мне двух драконов.

От восторга он разве что не подпрыгивал.

– Серьезно?

Великий ледяной дракон никогда не посылал своих поданных решать проблемы в других королевствах. Да и вообще в чужие дела нос не совал. У него и на своих землях забот хватало. Даже спасать континент от армии демонов два десятка лет тому назад Его Драконье Величество согласился не бесплатно. Ободрал Килденгард, Эльсинор и Фьяльку, как липку. Не пострадала только кессарийская казна. Ханы платить отказались, ведь большинство из них служили мраку. Служат и по сей день.

– Абсолютно, – Феанор выложил рагу на тарелку, посыпал травами и налил ей бокал игристого вина из лучшей, судя по бутылке, местной винодельни. – Ты понимаешь, что это значит? Трон у меня в кармане. Грех не отпраздновать.

Он поднял бунт и добился своего. Эльфы выбрали его королем. Он погиб и вернулся, став вампиром. Но энтузиазма он не растерял. Веры в будущее. Жажды жизни, какой бы она не была.

– Знаешь, – Кассея сделала глоток вина и накрыла его прохладную ладонь своей. – Боги не зря дали тебе второй шанс. Они увидели того, кто никогда не сдается. Уверена, когда ты вернешь себе корону, Авалькина никогда уже не будет прежней.