Глава 42

Ужин проходил в уже знакомом мне зале, отличалась лишь сервировка стола, ставшая еще более роскошной, и рассадка гостей. Я с облегчением заметила, что леди Каэли и ее спутника сместили чуть дальше от меня. Наша же семья, напротив, теперь сидела ближе к королю, восседавшему в центре стола, и лорду Дарквуду, сидящему рядом с ним. Заметив эту передислокацию, леди Инния довольно улыбнулась, а отец, наоборот, слегка нахмурился. Король был весел и шутил с гостями. Его светлость, герцог Дарквуд, напротив, был мрачнее тучи. Слушая щебетание дам вокруг и тихие разговоры их спутников, я вдруг задумалась – а для чего, собственно, нас всех собрали в этом замке на все праздники? Как я уже успела понять, это приглашение для всех без исключения присутствующих было весьма неожиданным. И еще более неожиданным было место, где мы находились – ведь до этого Дарквуд ни разу не приглашал в свой замок гостей. Ну а уж то, что король собирался провести эти праздники с нами, и вовсе было чем-то из ряда вон выходящим. Неудивительно, что гости шепотом строили самые разные предположения. Но кажется, только я догадывалась об истинной причине происходящего, хотя мне очень бы хотелось ошибаться. Впрочем… то, что мы сейчас в этом замке, мне то как раз только на руку. Перед мысленным взором внезапно возникла картинка: я, находясь в библиотеке, медленно двигаюсь вдоль высоких стеллажей, изучая корешки старинных книг. Мягкой волной стелется по полу роскошный шлейф платья, мерцают в полутьме малиновые искорки крошечных камней в длинных темных волосах. Что я ищу, ту книгу с ритуалом? Кто знает. Здесь десятки тысяч книг. Но я уверена, что именно здесь, в родовом замке герцогов Де Эссекс я найду то, что мне нужно. Я невольно моргаю, и картинка меняется – теперь я стою, прижавшись бедрами к высокой спинке дивана. Растерянная, взволнованная, с часто вздымающейся грудью. Я боюсь или … предвкушаю? Высокий сильный мужчина, стоящий передо мной, медленно наклоняется, чтобы… что? Поцеловать меня? Вынырнув в реальность, я посмотрела на короля Сайрона, который сейчас тоже смотрел на меня и улыбался. Перевела взгляд на невозмутимое лицо Дарквуда, чьи глаза сверкали и, казалось, вот-вот заискрят. Так, стоп, хватит! Мысленно отхлестав себя по щекам, заставила себя отвести взгляд и влиться в ничего не значащую светскую беседу, и на время забыть обо всем. *** После ужина всем гостям было предложено переместиться в большую гостиную со множеством мягких диванчиков и кресел. Пока официанты разносили напитки, затеяли играть в столь модную нынче при дворе игру "Пожелания". Суть ее состояла в том, что каждый гость писал на небольшом кусочке бумаги свое анонимное пожелание другому человеку, после чего сворачивал в трубочку и кидал в большую круглую коробку, что держал в руках лакей. После того, как все гости напишут свои пожелания, лакей энергично тряс этот картонный цилиндр, и все бумажки перемешивались. А дальше начиналось самое интересное. Каждый гость по очереди, не глядя, выуживал из коробки бумажку, и в атмосфере всеобщего веселья, зачитывал вслух то, что ему пожелал инкогнито. Иногда было очень смешно, так, например, одному из холостых лордов выпала бумажка с пожеланием «Желаю Вам нескучной семейной жизни", а иногда и весьма пикантно, так, например, одной даме почтенного возраста выпало "Желаю Вам провести этот вечер тет-а-тет в компании короля ". Впрочем, Сайрон не обиделся на такую вольность кого-то из придворных, а лишь рассмеялся вместе со всеми. Когда дошла очередь до меня, я, не колеблясь, запустила руку в коробку, и вытащила маленький бумажный цилиндрик. Развернув который, прочла вслух свое пожелание: "Желаю Вам найти то, что Вы потеряли". О да, знал бы этот кто-то, кто написал такое пожелание, как он был прав! Сегодня мне обязательно нужно попасть в библиотеку, но, чтобы не вызвать еще больше подозрений, я не буду красться в нее ночью, а пойду совершенно спокойно перед сном. Предлог я уже придумала. После игры в пожелания, последовала игра в шарады и еще несколько веселых игр, а после гости имели возможность просто спокойно общаться, разбившись на небольшие компании. Дамы пили чай и легкие десертные вина, мужчины выбирали напитки покрепче. Я, встав с диванчика, на котором сидела рядом с леди Иннией, отошла к камину с бокалом игристого розового вина. Не хотелось настойчивого внимания Траумана, который весь вечер пожирал меня глазами и норовил оказаться поближе. Сейчас допью, и откланяюсь. Благо, первые гости уже начали покидать гостиную. – Леди Эльвира, – глубокий звучный голос, раздавшийся рядом, заставил сердце замереть, а затем застучать с новой силой. Рядом со мной остановился лорд Дарквуд. Сейчас, глядя на него, стоящего напротив камина, я в очередной раз отметила, насколько этот мужчина красив. Той особенной мужской красотой, которая заставляет бедные девичьи сердечки трепетать. Сегодня лорд был одет в черный бархатный камзол и белоснежную рубашку с высоким воротником. Старинный перстень гранями сверкал на его правой руке с длинными сильными пальцами. Черные волосы были убраны назад, а глаза… глаза были дьявольскими. Казалось, они вобрали в себя пламя, и теперь, смешавшись с серебром, оно танцевало в них какой-то свой особенный, бешеный танец. – Лорд Дарквуд, – опомнившись, я вернула обращение. Не знаю, что еще хотел сказать Дарквуд, но в это время к нам подошел король. – Леди Эльвира, рад видеть Вас и Вашу семью здесь. – Благодарю, Сайрон, – я коротко улыбнулась королю, заметив, что лицо его светлости окаменело. Король кивнул: – Запланировано много интересного в ближайшие дни, надеюсь, Вам понравится. – Уверена, так и будет. – Позвольте сказать, что Вы чудесно выглядите сегодня, Эльвира, – Сайрон улыбался, смотря на меня своими невероятно яркими синими глазами. – Сайрон, я хотел поговорить с тобой. – Лорд Дарквуд вдруг вклинился в наш разговор, обещавший перейти в странный тет-а-тет, и оба мужчины, коротко мне поклонившись и извинившись, отошли в сторону. Я моргнула: – И что это сейчас было? Пожалуй, мне тоже пора откланиваться. *** В библиотеку я пошла час спустя, рассудив, что время еще не настолько позднее, чтобы кто-то мог удивиться, увидев меня там. Переодеваться не стала, оставшись в том же платье, что была на ужине. Прикрытием мне служила та самая книжка, захваченная из дома. Если что, скажу, что искала что-то, чтобы почитать перед сном. У хозяина замка столько книг, что едва ли кто-то заподозрит, что она не из замковой библиотеки. По пути мне встретился лишь один из лакеев, спешащий куда-то по своим делам. Незамеченной проскользнув в библиотеку, я тихо притворила за собой дверь, и огляделась. Слава богам, здесь сейчас никого не было. В прошлый раз я лишь мельком рассмотрела ее. Но сейчас все было иначе. Я с восхищением рассматривала высокие темные резные стеллажи. С одной стороны была расположена деревянная лестница, что вела на второй ярус библиотеки, огороженный деревянными перилами. В центре лежал огромный пушистый ковер и стояли велюровые синие диванчики и кресла, так и манящие присесть и почитать выбранную книгу. В одной из деревянных ниш расположился старинный рабочий стол с кожаным креслом напротив. Над ним висел кованый магический светильник, выделяя этот уютный уголок мягким желтым светом. Идя вдоль стеллажей, я молилась, чтобы каким-то чудом отыскать здесь нужную мне книгу. Даже воззвала к кулончику, но он, увы, молчал. Опять скрытничал. Мелькали корешки книг, мелькали полустертые надписи. Какие-то книги я вытаскивала и бегло пролистывала, но все это было не то, совсем не то. Хотя одна из книг меня заинтересовала – в ней рассказывалось о видах магий, в том числе, и о магии перемещений. Считалось, что это была одна из самых редких и сложных видов магий, которая, придя в наш мир вместе с выходцами с Ортеса, исчезла одной из первых, так и не передавшись потомкам демонов. Магия позволяла не только перемещаться на любое расстояние внутри этого мира, она давала возможность открывать порталы в другие миры. Вот оно! Но увы, кроме этой информации, больше здесь ничего сказано не было. Вздохнув, я намеревалась отправиться на второй ярус, чтобы поискать информацию там, как вдруг услышала, что дверь библиотеки тихо приоткрылась, и спустя мгновение вновь закрылась, впуская кого-то. Кажется, я больше не была здесь одна. *** Замерев, остановилась. Кто мог пожаловать сюда в столь поздний час? Страх рассыпал по телу мурашки, заставил гулко стучать сердце, сковал движения. Я вся обратилась в слух, но мягкий ковер скрадывал движения, и я пока не видела вошедшего. Где же он? – Леди Эльвира, какая приятная неожиданность! Я вздрогнула, узнав голос и приближающегося мужчину. В библиотеку пожаловал король. Присев в положенном реверансе, выпрямилась. – Ваше величество. – Сайрон, Эльвира, мы же договаривались, – обманчиво мягкие интонации голоса и походка не обманули меня. Ко мне приближался опасный хищник. Красивый хищник, если уж на то пошло. Высокий, мощный, с грацией как у снежного барса. Его величество был одет в камзол королевского цвета – синий, что делал еще более яркими его глаза, которые сейчас неотрывно смотрели на меня с какой-то затаенной жаждой. И это меня изрядно напугало. Отлепившись от стеллажа, возле которого я застыла и вцепившись побелевшими пальцами в свою книгу, я вышла в центр, чтобы оказаться поближе к выходу. Меж тем король остановился, и с улыбкой смотрел на меня. – Я смотрю, Вы действительно любите учиться. Какая тема заинтересовала Вас на этот раз? – мужчина явно намекал на нашу встречу в королевской библиотеке, и мне на мгновение снова стало стыдно за всю ту чушь, что я там несла. – В этот раз никакой учебы. Я зашла, чтобы выбрать книгу для чтения перед сном, – я продемонстрировала королю книгу, которая была у меня в руках. – Любовь средь гор, – прочитал ее название король и его брови чуть заметно приподнялись в удивлении, – любовный роман? – Кажется да, – я едва заметно пожала плечами, не желая вдаваться в подробности, но тут же одернула себя мысленно. Нельзя слишком панибратски общаться с его величеством. Это может вызвать подозрения или быть неверно истолковано. – В Вашем возрасте, Эльвира, не стоит слишком увлекаться выдуманными историями любви. -Король, не знавший, какие мысли бродят в моей голове, тем временем приблизился ко мне, и теперь стоял чуть ближе, чем того требовали приличия. – Гораздо интереснее самой испытать все то, о чем пишут в книгах. – Король приблизился на еще один шаг, неотрывно смотря на меня, а меня… меня вдруг накрыла настоящая паника, когда я осознала, в каком положении оказалась. Я что, накаркала, когда в обеденном зале представила ту картинку? Боги! Нет! – Поверьте мне, Эльвира… – Теперь король был совсем рядом, и я попятилась назад, но тут же уперлась бедрами в высокую мягкую спинку дивана. Дальше убегать было просто некуда. Я была в ловушке. – Эльвира… Не бойся меня… – Голос короля стал ниже, в нем появились хриплые нотки, как будто мужчине было трудно говорить. Его взгляд медленно ласкал меня, не оставляя свободным ни одного сантиметра тела. Задержался на чуть прикрытых плечах, часто вздымающейся груди, вновь поднялся к губам… глазам. Паника внутри достигла пика и металась во мне всполошенной птицей, пока король медленно, но неотвратимо склонялся к моему лицу, не разрывая зрительный контакт. Глаза в глаза. Синева и зелень перехлестнулись, смешались, когда его теплое дыхание коснулось меня. Мужчина рвано вздохнул, и я закрыла глаза, понимая, что поцелуй неизбежен, не в силах двинуться, завороженная его странной магией… Дверь библиотеки распахнулась, громко ударившись о стену, и в проеме возник мужской силуэт: – Я вам не помешал? *** Король тут же выпрямился и отошел на шаг, глядя на вошедшего. Лишь играющие желваки выдавали его едва сдерживаемую ярость. Впрочем, лорд Дарквуд, столь невовремя (или вовремя?) ворвавшийся в библиотеку, тоже был напряжен. Это было заметно по его скупым хищным движениям и глазам, что опасно сверкали расплавленным серебром под темными бровями. – Рейден, в чем дело? – голос короля прозвучал холодно, но спокойно. Почти. – Прошу прощения, ваше величество. Леди Эльвира, – мне достался короткий, резкий поклон. Рейден не спешил объяснять свое присутствие здесь. Пауза затягивалась. Пожалуй, пора бы и честь знать. Протиснувшись мимо Сайрона, все еще буравящего взглядом своего оппонента, я тихо пискнула, что мне пора, и присев в книксене, обращенном непонятно кому, быстро юркнула за дверь, все еще сжимая в руках мою злополучную "Любовь…". Охх, у меня сейчас чуть не случилась любовь средь книг… с королем! Вот же гадство! В расстроенных чувствах я, придерживая платье, быстро поднялась по лестнице, и лишь оказавшись в своих покоях, перевела дыхание. Кажется, платье действительно имело сегодня успех, внимание в нем я уж точно привлекла. И чем это мне грозило в будущем – оставалось лишь догадываться.