Глава 49

После обеда, который многие, устав после прогулки на воздухе, предпочли провести в своих покоях, гостям предложили долгожданную экскурсию по замку. Отказаться было нельзя, о чем леди Инния строго предупредила меня, заглянув в покои, и убедившись, что я не буду вновь отлынивать от ее матримониальных планов. Сидя перед зеркалом, переодетая в дневное закрытое платье из тяжелого муарового шелка цвета морской волны, я осведомилась, пока Фрея поправляла мне прическу: – Как у тебя дела с тем лакеем… Джеем, кажется? – О, спасибо леди Эьвира, все замечательно. – Фрея зарделась. – И что же, много он рассказывает о себе? C кем из гостей он прибыл? – Джей служит во дворце, и сюда принят временно, на праздники, вместе с другими работниками. Он вообще очень скромный, и мало говорит о себе. Скромный значит? Ну-ну. Нужно как-то предупредить девушку, но сделать это аккуратно. Но как? Влезать в чужие отношения всегда нетактично, но есть ли здесь вообще место отношениям или Джей лишь использует ее в своих целях? Вопрос… – Слушай, Фрея, пообещай мне, что будешь благоразумной, ладно? Ты ведь еще слишком мало знаешь его. – Не беспокойтесь, леди Эльвира, я не допущу лишнего. – Хорошо. И вот еще что… Если он будет расспрашивать обо мне или нашей семье – постарайся обойти эти темы в разговоре. – Но… я не понимаю… Леди Эльвира, я бы никогда.., – Фрея залепетала, побледнев. – Фрея, я тебя ни в чем не упрекаю. Отнюдь. Просто поменьше рассказывай ему о своих господах, если он вдруг будет спрашивать, вот и все. Договорились? – Конечно, леди, я все поняла. – Вот и отлично! – Улыбнувшись, я позволила Фрее уложить мои волосы в прическу, закрепив тяжелые волнистые пряди сапфировыми шпильками. *** Экскурсия начиналась на первом этаже в холле замка, спускаясь в который по широкой каменной лестнице, я подумала, что мне, кажется, единственной, она будет интересна с практической, так сказать, точки зрения. А еще было интересно узнать, что хозяин замка расскажет о секретах старого замка, тайных ходах и предыдущих его владельцах. Сама я спрашивать точно не буду. Но было бы чудесно, если бы кто-то из гостей догадался спросить. Хмм, а это мысль! Сам хозяин замка обнаружился здесь же, вполне успешно, насколько я могла видеть, удерживающий оборону от назойливого внимания молодых и не очень дам, что окружили его со всех сторон, засыпая вопросами. Вдруг, как будто почувствовав мое приближение, лорд поднял голову и безошибочно нашел меня взглядом, и отчего-то ноги на мгновение ослабли, так что я чуть не полетела вниз. Но удержалась, лишь выше вскинув подбородок и крепче сжав рукой каменные перила, продолжая плавное движение вниз, стараясь держаться невозмутимо и с честью выдержать этот взгляд, который удерживал меня в своем плену. Раскланявшись с гостями, подошла к родителям, ожидая, когда экскурсия начнется, и отвернулась от Дарквуда, чей взгляд, казалось, продолжал жечь спину даже через ткань платья. Что ему от меня нужно? *** На первом этаже замка обнаружились несколько гостиных, оформленных в разных стилях, комната отдыха, широкий и длинный прогулочный холл, где можно было погулять в плохую погоду, а также огромный зимний сад, который вызвал мой полный и безоговорочный восторг. Казалось, я перенеслась из зимы в лето, где ярко светило солнце, зеленела трава и деревья, цвели яркие разнообразные цветы, умело расположенные на разных уровнях. Дорожки были посыпаны мелкой галькой, что еще больше создавала ощущение того, что ты находишься не в помещении, а на улице. Тут и там стояли резные белые скамейки. Леди, ахая и охая под снисходительные улыбки лордов, разбрелись по саду, восторгаясь одуряющими запахами растений. Я тоже подошла к одному из них, располагающемуся в самой дальней части сада, которое очень напомнило мне огромную плетистую розу, что на несколько метров поднималась по каменным стенам вверх, вот только цветы на ней были небольшие и глубокого фиолетового цвета. Какой-то сорт? Наклонившись, чтобы понюхать один из бархатных цветков, услышала сзади: – Вам нравится, леди Эльвира? Позади меня стоял лорд Дарквуд, видимо, временно вырвавшийся из плена поклонниц. По крайней мере сейчас на дорожке не было видно ни одной из них. Выпрямившись, я посмотрела на лорда: – Она прекрасна. – Согласен с Вами. Прекрасна. – Лорд неотрывно смотрел на меня своими серебристо-черными глазами. Боги! Почему они так действуют на меня! И почему мне кажется, что он сейчас говорит вовсе не о розе? – Позвольте. – Лорд сорвал один из цветков и протянул мне. – Аккуратнее, лорд Дарквуд, она может быть колючей! Приняв розу из его пальцев и на долю секунд случайно коснувшись их, я вздрогнула, когда лорд тихо, но твердо произнес, внимательно глядя на меня: – Я не боюсь уколоться, леди Эльвира. О чем это он? *** Когда все вдоволь налюбовались зимним садом, экскурсия продолжилась. Мы прошли мимо портретной галереи, увы, сейчас закрытой на реконструкцию, кабинета лорда и большого светлого тренировочного зала, который особенно заинтересовал мужскую часть нашей экскурсии. Лорды высказали однозначное пожелание вернуться сюда в ближайшее время. На нулевом этаже была уже знакомая мне кухня, кладовые, спуск в подвал, а также, как поведал нам хозяин замка, маленькая семейная часовенка, которая меня заинтересовала. Но увы, гости единодушно решили, не заходя в нее, подняться на второй этаж, где располагались уже знакомые мне библиотека, большой обеденный зал с прилегающими к нему гостиными и музыкальным салоном, а также галерея со статуями и огромный бальный зал, который выходил в нее. Значит я не ошиблась, предположив тогда, что именно он был за закрытыми высокими дверями. Надо же. Чуть приотстав от хозяина замка, я тихо поинтересовалась у лорда Траумана с сестрой, идущих рядом: – Как думаете, есть ли в этом замке какие-нибудь тайны? Может быть тайные ходы или, например, старинные легенды? На лице Лавинии, что обычно имело высокомерный вид, зажегся интерес: – О, наверняка есть. Стоит спросить об этом лорда Дарквуда! И Лавиния умчалась вперед, даже не догадавшись, что только что вполне успешно заглотила брошенную мной наживку. Ну-ка, ну-ка, послушаем. – Увы, милые леди, боюсь вас разочаровать, но никаких тайных ходов в этом замке нет. – Лорд Дарквуд остановился в галерее как раз напротив… той самой статуи, за которой скрывался тайный ход, отвечая на заданный вопрос. Он издевается??? Несколько десятков пар женских глаз, жадно ожидающих ответа, разочарованно вздохнули. – Да. Слуги проверили здесь каждый дюйм, но не нашли никаких потайных комнат или проходов. Например, вот эту нишу со статуей я проверял лично. – С этими словами лорд… о Боги! …зашарил руками по статуе, как бы в попытках найти рычаг. Я буквально почувствовала, что краски схлынули с моего лица. Сейчас ход откроется! Вот! То самое место, куда я надавила. Я закусила губу так сильно, что кажется прокусила ее. Это немного отрезвило. Но ничего подобного не произошло. Проход и не думал открываться. Тем временем Дарквуд продолжал, улыбаясь: – Если вы хотите, можете сами попробовать поискать тайный ход. Нашедшему обещаю мою самую искреннюю благодарность и ценный подарок на новогодье! Услышав про подарок, гости заметно оживились, и с азартом принялись ощупывать и простукивать каждый сантиметр галереи, разбредясь по ней. Какое-то время я, расширенными от шока глазами, смотрела на это, а потом едва не расхохоталась. Подозреваю, истерически. "Он не знает! Не знает о тайном ходе". Но как такое возможно? – А что же Вы, Эльвира, не ищите вместе со всеми? Разве Вам не хочется… подарок? – чувственный глубокий голос, раздавшийся над ухом, заставил замереть. Рядом со мной стоял король, который, как я надеялась, пропустит экскурсию. Но увы. Мужчина, видимо, недавно принимал душ, потому что его волосы были еще слегка влажными. – Боюсь, Сайрон, я не сильна в загадках. Едва ли у меня получится то, что не получилось у хозяина замка. Король странно смотрел на меня, и было не понятно, о чем он думает. – Вы ведь знаете, что раньше этот замок принадлежал Вашей матери? Я замешкалась на секунду, не зная, что отвечать, но тут же призвала в помощь кулончик. – Да, знаю. Но это было очень давно. – Не так уж давно, всего лишь 20 лет назад. Возможно Ваш отец еще помнит, как бывал здесь. Мы посмотрели на лорда Эдварда, который, как и многие другие лорды почтенного возраста, не принимал участие в забаве, а стоял, посмеиваясь, глядя на то, как гости пытаются заполучить приз, обещанный хозяином замка. – Отец не рассказывал мне о замке. – И я его прекрасно понимаю. Иной раз не стоит ворошить былое, тем более если оно закончилось смертью любимой женщины. Король помолчал, а потом предложил мне локоть. – Идемте, Эльвира. Не будем отставать от остальных. Локоть пришлось принять. Несмотря на то, что мне явно больше по душе была роза, что я так и продолжала сжимать в другой руке. Роза цвета королевского рода герцогов Де Эссекс.