Глава 52

Следующий день с самого утра был наполнен приятной суетой перед главной ночью в году. Я сходила на завтрак, потом вместе с другими леди отправилась к распорядителю бала (был здесь и такой, прибывший из дворца с остальными слугами), который вручил каждой из нас небольшую программку с перечнем танцев и их последовательностью. После этого нам было предложено переместиться в уютную гостиную, чтобы смастерить самим или упаковать заранее приготовленные подарки на новогодье. В этом здешние традиции не отличались от моего мира, поэтому я с радостью окунулась в данное действо, которое закончилось только перед самым обедом. Мужчины все утро, насколько я слышала, провели в тренировочном зале. Некоторые чересчур любопытные леди уже успели туда сбегать, и теперь шушукались, рассказывая друг другу особенно пикантные подробности, отчего уши и щеки у сплетниц были алыми, как маков цвет. Я лишь мысленно закатила на это глаза. Быстро сменив платье на дневное в своих покоях и спустившись в обеденный зал, с облегчением заметила, что и король, и лорд Дарквуд отсутствуют. Впрочем, не было их и на завтраке. Вот и хорошо, хотя бы поем спокойно. *** После обеда большинство гостей разошлись по своим покоям, чтобы как следует отдохнуть и подготовиться к празднику, который должен был состояться уже этой ночью. Я тоже свернула к было к двери, но внутрь не вошла. Заметив вдалеке коридора знакомую фигурку, оглянулась, и лишь убедившись, что мы здесь одни, быстро подошла и заговорила: – Здравствуй, Дорис. – Здравствуйте, леди Эльвира. – Служанка вежливо поклонилась, сложив руки на животе, и меня снова кольнуло чувство вины. – У тебя не было неприятностей из-за меня? – Не беспокойтесь, леди Эльвира, все обошлось. Я кивнула, думая о том, что никак не выходило из головы последние дни. – Послушай, Дорис, – я приблизилась вплотную и понизила голос, не желая рисковать. – У Эмилии ведь было зеркало, такое большое, ростовое, в резной деревянной раме медового цвета? – Конечно, леди Эльвира. Она забрала его с собой в дом мужа после свадьбы. – Но зачем? – Я озвучила вопрос, который не давал мне покоя. – Зачем было брать его с собой, оно было чем-то особенно дорого ей? Служанка покачала головой. – Этого я не знаю. Могу лишь сказать, что таких зеркал в замке два. Раньше они стояли в хозяйских покоях – одно в мужских, другое в женских. После смерти матери Эмилия велела перенести зеркало из ее покоев к себе. А второе теперь стоит у нового владельца замка, герцога Дарквуда. Что и требовалось доказать. Зеркал два, оба они принадлежали бывшим хозяевам замка, и являются, видимо, парными. Ну и что мне это дает? *** – На балу Вы будете самой-самой красивой! – Фрея раскладывала на кровати мое бальное платье, бережно расправляя его. Выходя из ванной, замотанная в длинный велюровый халат до пят, я скосила глаза на свой наряд. О, да! Может и не самой красивой, но уж самой смелой точно! Сразу же вспомнилось, сколько копий было сломано, пока мы с модисткой тандемом отстаивали данный фасон, с которым леди Инния была категорически не согласна. Даже аргумент, что "все женихи будут сражены наповал" тогда, помнится, не сработал. Нет, платье получилось красивым. Даже очень. Как раз для праздника новогодья, в который этикет позволял дамам одевать исключительно холодные зимние цвета светлых оттенков – голубые, белые, серебристые… Для брюнеток, в данном случае, исключений не делали. Мой же наряд был на грани дозволенного. Причем во всем. Оно было выполнено из парчи цвета темного серебра, что был явно темнее положенного. Пышная юбка, открытый корсаж, приподнимающий мою и без того полную высокую грудь. Но это была лишь основа платья. Сверху на юбку были нашиты многочисленные слои прозрачной шифоновой ткани, на которой были вытканы крошечные серебристые снежинки, что загадочно искрились при каждом движении. Собранная в несколько слоев эта же прозрачная ткань легкой вуалью, как дымкой, украшала верх корсажа, лишь чуть касаясь плеч, оставляя полностью открытыми руки, спускаясь по лопаткам и открытой спине, привлекала внимание к смелому вырезу на груди, которая намеком угадывалась под полупрозрачной тканью. Именно верх платья, откровенно дерзкий, и прикрытый лишь узкими полупрозрачными сборками мерцающей ткани, вызвал негодование леди Иннии. Я усмехнулась, вспоминая ее покрасневшее от возмущения лицо, когда она увидела меня в нем на примерке. Впрочем, улыбка тут же угасла на губах: я не могу пойти в таком платье на бал, я ведь должна избегать опасного внимания короля и… В общем, избегать. – Фрея, у нас есть что-нибудь другое, в чем я могу пойти на бал? – Но как же, леди Эльвира. Ведь Вы хотели идти именно в этом платье. – Фрея расстроенно смотрела на меня, не понимая, почему я вдруг передумала. – Пожалуйста, поищи в шкафу. Боюсь, это платье мне не подходит. – Хорошо, леди Эльвира, я попробую. Служанка стала расстроено перебирать наряды в шкафу, а я задумчиво смотрела в окно, на стремительно угасающий день. Горизонт окрасился в черно-багряный закат, который обещал скорые перемены в погоде. "Перемены бывают как хорошими, так и плохими", – подумала я. В дверь постучали. – Эльвира, ты уже собираешься? – в гостиную вошла леди Инния. Увидев разложенные в спальне наряды, она недоуменно спросила: – Что здесь происходит? – Выбираю бальное платье, – я спокойно ждала реакции мачехи. – О! Пробежавшись взглядом по разноцветному шелку, парче и бархату, что Фрея уже успела вытащить из шкафа, леди Инния произнесла: – Нет, Эльвира, все эти платья не годятся. Я уже внутренне возликовала, когда она добавила: – Кроме этого, – указав на мой изначальный серебристый наряд со снежинками. – Но… Боюсь оно слишком открытое, и привлечет ненужное внимание. – Я была не в силах продолжить опасную мысль. – Я знаю, Эльвира. Леди Инния со значением смотрела на меня, и в ее глазах я заранее прочла ответ на свой невысказанный вопрос. Она не была против излишнего внимания ко мне короля. Напротив, поощряла его. Боги, во что я вляпалась? – Будь готова к девяти вечера, мы с Эдвардом зайдем за тобой. И развернувшись, не говоря больше ни слова, леди Инния вышла. *** – Леди Эльвира, что мне делать? – тихо спросила Фрея, как только дверь за мачехой закрылась. – Убирай платья, что достала. Я пойду в том, что мне изначально шили для этого бала. Я порывисто развернулась, и вышла в гостиную, стараясь унять злость и не желая, чтобы Фрея видела меня в таком состоянии. Хотите подложить меня под короля, леди Инния? Ну уж нет, не бывать этому! *** Ровно в девять вечера в мою дверь коротко постучали. К тому времени я давно была готова, отпустив Фрею помогать леди Иннии, и теперь стояла напротив ростового зеркала, глядя на девушку в его отражении. Она была похожа на зимнюю фею в этом платье, переливающемся серебряными искорками при каждом движении, такая же изящная и хрупкая, в бриллиантовом колье, что нежно обнимало шею и спускалось вниз, привлекая внимание к груди. Вторя ему, небольшие бриллианты были в моих ушах и щедро рассыпались снежинками по темным волнистым волосам, убранным сегодня в красивую прическу. На бледном лице с искусанными от волнения губами ярко мерцали глаза. Меня не покидало предчувствие, что сегодня случится что-то такое, что навсегда изменит мою жизнь. И с каждой минутой оно только усиливалась. Какая-то противная дрожь внутри, которую я всячески пыталась затолкать внутрь, вырывалась наружу. Я положила руку на свой кулончик, выглядящий сегодня особенно беззащитным в этом излишне открытом платье, но привычного успокоения и ощущения умиротворяющего тепла это движение не принесло. Напротив, мне показалось, что украшение немного холодит кожу. Странно. – Ты готова? –Леди Инния вошла в покои, за ней следовал отец. Оба были одеты в вечерние туалеты. На отце был темный камзол и белоснежная рубашка с высоким воротом, в котором был виден шейный платок, украшенный драгоценным камнем темного цвета. Мачеха была в светло-голубом атласном платье и гарнитуре из топазов с бриллиантами. Придирчиво оглядев меня, она кивнула, видимо довольная увиденным, и обернувшись к отцу, произнесла: – Эдвард, мы можем спускаться.