Глава 11

— Твою мать, — яростно ругалась, сопротивляясь попытке Ральфа запихнуть меня в челнок для дальних путешествий, — я передумала, пусти.

Наверное, со стороны это выглядело так же, как в фильме “Особенности русской охоты”, когда бедную корову пытались скинуть с самолета с парашютом, а несчастное животное растопырило четыре конечности, упираясь изо всех сил. Вот и я так же, только меня, наоборот, пытались запихнуть внутрь челнока.

Упорству Ральфа можно было позавидовать, а уж его силе и осторожности, с которой он толкал меня в спину, и подавно.

— Мисс Эллиния, не время капризничать, — говорил он, словно с маленьким ребенком, — это последняя модель с автопилотом.

Это я уже знала, как и то, что сенсорное приглашение на знаменитую станцию с рабами, нужно вставлять в специальное отверстие возле штурвала, тогда бортовой компьютер все сделает сам. Только меня пугала сама идея отправиться в космос.

— Я не хочу умирать. — Испуганно пищала, пожалуй, первый раз за всю жизнь.

— И не умрете, — продолжал напирать Ральф пыхтя.

Вот тебе и слабое тело глупышки Элли, а от страха-то, я ого — го какая сильная. И все равно недостаточно.

С громким шипением Ральф таки справился с задачей, а я рухнула на холодный металлический пол. Пришлось признать поражение.

Обреченно поднявшись на ноги, стряхнула невидимую пыль с летного комбинезона и посмотрела на ухмыляющегося робота.

— Я тебе это припомню. — Погрозила пальцем.

И имела в виду не только факт моего путешествия и всю эту затею, но и выбор одежды. По глупости попросила Ральфа самому заняться этим вопросом, а он, точно издеваясь, заказал блестящий розовый комбинезон из материала, похожего на латекс.

— Последний писк моды. — Говорил он, явно пряча улыбку.

А я думала, что ж эта мода все пищит, да никак не сдохнет, надо бы помочь несчастной.

В таком виде еще больше не хотела выходить за пределы апартаментов, не говоря уже о планете.

— Вы справитесь мисс, — ничуть не испугался, — я в вас верю. — И еще раз улыбнувшись, помахал рукой, наблюдая, как створка быстро захлопнулась с громким щелчком.

Оказавшись отрезанной от помощника и почти друга, нехотя согласилась, что он прав. Времени оставалось все меньше и меньше, каждая минута на счету. Поэтому откинула все страхи и направилась к панели управления. Выбор невелик: либо гаденыш Норт, либо покупка раба.

Хорошо, что система самая навороченная, таким и ребенок мог управлять. Пара нажатий кнопок, щелчок ремня на сиденье и монотонный голос приветствовал меня на борту. Без промедления вставила карточку в выемку, о которой говорил Ральф, и приготовилась к полету.

Бортовой искин предупредил, что полет займет шесть часов, управлением займется автопилот, а я могу отдохнуть в единственной каюте и насладиться первым выходом в космос. В этом я сильно сомневалась, но поспешила убраться подальше, от огромного лобового стекла.

Сам челнок не такой уж и маленький, тут имелась рубка управления кораблем, спальня, подобие механического отделения и крохотная кухонька. Вместимостью от одного до пяти существ. Удобно, особенно спальня, в которую я сразу влюбилась.

Каюта маленькая, но очень удобная, светлая и никаких розовых оттенков в интерьере. Сочетание бежевого и бордового идеально устраивали мои уставшие глаза. Большая постель манила, а крохотный иллюминатор совершенно не пугал и позволял представить, что я вовсе не в космосе. Особенно если не смотреть в него.

Нашлась и рабочая зона в виде стола и удобных кресел, и даже вполне привычный душ и отсек, через который подавалась еда. Правда, был маленький изъян, из каюты был выход сразу в механическую часть корабля, но это не единственный проход и достаточно было закрыть дверь, чтобы не видеть пугающих механизмов.

В общем, я осталась довольна. Движения в космосе почти не ощущается, меня не укачивало, но появилась другая проблема.

Прошло часа два, как шайтан машина начала свое движение. Страх быть замеченной, или того хуже пойманной, отступил, я смогла расслабиться, но вдруг почувствовала себя немного странно.

Современный мир, здесь научились лечить все болезни, строили невероятные машины, корабли и здания, но знаете, от чего до сих пор нет лекарства? Чертов ПМС. Да, да, он самый. Уверена, многие поймут это странное состояние, когда резко появляется желание кого-то убить с особой жестокостью, съесть то ли шашлык из желтого удава в крапинку, то ли шоколадный торт с кровью врагов.

В общем, что-то среднее между депрессией и неконтролируемой агрессией. Мне стало так жаль себя, такую маленькую, хрупкую, а еще Элли, которая так и не пожила. Хотя жалость к ней быстро улетучилась, сменившись раздражением, ведь маленькая паршивка довела ситуацию до состояния критической. Могла ведь быть поумнее, но нет, дура дурой.

В общем, весь остаток пути я валялась в кровати и пыталась успокоиться. Так и не заметила, как пролетели шесть часов жизни в гиперпространстве, а мой бортовой компьютер объявил о приземлении.

— Уже? — Глухо переспросила и понеслась в рубку, чтобы остолбенеть от вида.

Теперь я поняла, что такое Мэджик. Нет, это не просто космическая станция, это нечто большее, необъятное, город в космосе. Место, от которого захватывает дух, а увидеть его полностью так и не получилось, не хватило обзора.

Ральф упомянул, что Мэджик перестраивался множество раз, точно даже никто не знает сколько. Станция пережила не одно нападение, частично разрушалась и восстанавливалась, поэтому ее вид менялся из раза в раз в разное время. Однако меня увиденное впечатлило настолько, что я не переставала стоять с открытым ртом, пока в систему не ворвался чужой голос.

— С прибытием на Мэджик, — заговорил бортовой компьютер нежным женским голосом, — я Голди, бортовой компьютер и ваш верный помощник, ни в чем себе не отказывай, дорогой гость, мы рады твоему прибытию и готовы исполнить самые заветные фантазии.

Я все еще не знала, что ответить, но понимала, что пора выходить и увидеть собственными глазами это царство разврата и порока.

— Голди, — нерешительно позвала, медленно двигаясь на выход, — я прибыла за рабом, а не для развлечений.

— Как пожелаете, — тут же отозвался голос, а стоило мне выйти, перед глазами предстала голограмма девушки, — я в любом случае рада вам.

Она выглядела настолько натурально, что я снова подвисла. Одежды ей сильно пожалели, образ явно был рассчитан на посетителей мужчин. Короткие шорты походили на трусы, а вместо топа, крохотные треугольники, прикрывающие соски на груди внушительного размера. На ее голове красовалась капитанская фуражка, какую носили примерно в мое время капитаны морских судов. Внешность куколки Барби, будь я мужиком, то плюнула бы на всех и вся, оставшись на Мэджике только ради Голди.

От этого образа у меня нервно дергался глаз, а от разнообразия рас вокруг, задергалось и все остальное. Голди учтиво вела меня по коридорам огромного Мэджика, объясняя, что и где находится. Она не замечала моего нервного состояния, в отличие от остальных гостей, которые то и дело смотрели нам вслед.

Нижние этажи были отведены для боев без правил, там же жили и отчаянные смельчаки-бойцы, ну или те, кого станция решила не продавать, а оставить для развлечений. Следующие три яруса были ночными клубами, казино, и комнатами для уединений, а еще гостиничными номерами. Потом шли рестораны, и “вишенка на торте” три яруса с рабами. Торги велись на каждом из трех верхних ярусов, самый редкий товар был на верхней палубе, там рабы продавались за баснословные суммы, ниже свободный доступ к клеткам, никаких торгов, рядом с каждым рабом стоит торговец, с ним и нужно обсуждать покупку. Ну и третий уровень с низкосортным товаром не самого лучшего качества, в основном их покупали для черновой работы.

— Развлекайтесь, госпожа, — улыбнулась Голди, приведя меня на средний ярус, — и помните, здесь сбываются самые сокровенные желания, ни в чем себе не отказывайте.

Вертихвостка растворилась прямо на моих глазах, открыв доступ к пугающему зрелищу.

Рабство — само слово навевает ужас. Картина, открывшаяся мне после ухода Голди, ужасала не меньше. Я догадывалась, что жизнь рабов не сахар, но и представить не могла насколько. А ведь это был средний уровень, где не самый худший “товар”. От одной мысли, что же творится ярусом ниже, меня бросило в дрожь.

Закрыв и открыв глаза, еще раз убедилась, что примитивные клетки никуда не делись, а существа всевозможных видов и форм, все также находятся в заточении. Сотни, а то и тысячи живых существ, словно дикие звери, выставлялись на обозрение.

Рядом с каждой такой клеткой стоял надзиратель, сурово наблюдая за соблюдением местных порядком. В руке каждого мучителя находилась плеть, у кого обычная, а у кого и не очень.

Большая часть клеток не была одиночной тюрьмой, в них находилось по несколько существ. В самой вместительной удалось насчитать десяток. Однако были и варианты с массивными представителями, занимающими почти все пространство камеры.

Первым порывом было купить именно гиганта, просто из жалости, но я быстро себя отдернула. Во-первых, я ничего не могла сделать и спасти всех, по крайней мере, в тот момент, таких возможностей не было. Во-вторых, бросаясь спасать других, я рисковала подставить под удар себя.

У меня было мало времени и всего одна попытка, чтобы выжить и забрать то, что предназначено этому телу, а значит, мне.

Времени оставалось катастрофически мало. По плану мне нужно было вернуться на планету до того, как Норт поднимет в воздух всю армаду на мои поиски. Хоть Ральф и обещал задержать его, но много времени он не в силах выиграть. По предварительным подсчетам, в моем распоряжении было не более двадцати четырех часов. Час ушел на сборы, шесть на полет, и всего четыре часа Мэджик будет находиться в этой точке.

Ровно за это время предстояло найти мужа. Станция могла слишком далеко переместиться, и тогда, это вызвало бы очередные проблемы.

— Мисс, — крикнул низенький мужичок неприятной натуры.

Как бы сказал мой командир: “рожа протокольная”. Напоминал гнома из знаменитого фильма, за одним маленьким исключением, этот, словно только что вышел из длительного запоя.

— Мисс, — не унимался он, стараясь привлечь мое внимание, — у меня лучший товар, подходите, не пожалеете.

Откинув все сомнения, уверенной походкой направилась в торгашу.

В таком месте нельзя показывать свою слабость. Только не здесь. В окружении хищников легко стать добычей.

— Что у тебя? — Старалась говорить максимально надменно, даже смотрела на него свысока, хотя это было просто, из-за разницы в росте.

— Рабы на любой вкус. — Гордо воскликнул, указав на три клетки с потрепанными, полуголыми мужчинами.

А как по мне там находились однотипные ребята, уставшие и совершенно обычные. Мне было жаль их, но я прибыла не со спасительной миссией. Увы.

— Вот их анкеты. — Участливо протянул планшет.

Хмыкнув, пролистала все двадцать страниц и еще раз убедилась, что среди них нет подходящего.

— Не то. — Вернула гаджет неприятному существу и зашагала прочь.

Чем больше ходила, тем больше убеждалась, что далеко не все рабы безобидны. Некоторых хотелось самолично отхлестать за сальные взгляды, которыми меня провожали. К счастью, даже в своем розовом безобразии, не сильно выделялись.

Из редких представительниц слабого пола я была самой одетой. Остальные дамочки предпочитали ничего не скрывать. Сложно сразу понять, это покупательницы или местные куртизанки.

— Мисс, вы сами-то знаете, что ищете? — Устало спросил очередной торгаш.

Я-то знала, но раскрывать все карты не спешила. В ответ слегка кивнула.

— Ясно, — нахмурил он брови, — идите в ту сторону, — указал куда-то в стену, — там есть бук, в нем представлены все товары, облегчите себе поиски.

Не совсем поняв, о чем речь, обрадовалась, что хоть кто-то решил упростить мне задачу. А в итоге все оказалось еще лучше. Бук — это сенсорный стенд, в котором есть анкеты всех рабов, со всех ярусов. Достаточно ввести желаемые параметры, и бук сам подберет подходящих кандидатов и укажет путь.

Я не стала размениваться на мелочи и экономить, указала все: красивый, образованный, начитанный, умный, физически развитый и так далее. Пунктов в моем списке оказалось немало, но это сократило количество кандидатов.

Почему-то я не была уверена, что среди рабов найдется хоть кто-то подходящий, но бук представил более двадцати анкет. Возможно, этого было даже мало, с учетом количества продаваемого живого товара.

Увы, далеко не все были подходящего вида. Вернее сказать, что многие существа едва ли походили на людей и были совместимы с расой Эллинии. Кстати, она, а теперь уже я, не совсем человек, но, как по мне, мы совершенно не отличались, хоть и имели разные названия.

— Итак, — нервно потирала ручки, — кого же выбрать.

Бегло читала анкеты, в основном смотря на снимки. Нам предстояло долго играть свои роли и не хотелось, чтобы лицо будущего супруга вызывало у меня чувство тошноты. И уж совсем неожиданно зависла на снимке одного блондина.

Секунда, другая и в голове всплывает странный фрагмент:

— Отправлен в отставку. — Насмешливо произнес неизвестный мужской голос.

— Отлично. — Довольно отвечал Норт.

Жених не видел, что Элли в этот момент стояла за дверью его кабинета и рассматривала будущего мужа сквозь тоненькую щелочку. Она не собиралась подглядывать, но поддалась неведомому порыву, став случайной свидетельницей странного разговора.

Элли собиралась сделать Норту сюрприз, которые он терпеть не мог, но почему-то замерла у самых дверей, а потом и вовсе поступила несвойственно ей.

Норт отвлекся, закончив беседу с невидимым мужчиной, и вышел в соседнюю дверь, а Элли проникла в его кабинет. Планшет на столе все еще работал, и она увидела фотографию мужчины, перечеркнутую жирной, красной линией.

Воспоминание оборвалось, а я уставилась на теперь уже знакомое лицо.

— Соул Вэйд, — прочла имя, — а ты начинаешь мне нравиться.

Красавчик был непрост. Идеальный. Такого только на обложку журнала. Его взгляд пугал и завораживал, а с его навыками можно было стать кем угодно, от художника-экспрессиониста до киллера. Но, главным его плюс — Норт считал его мертвым, и готова поспорить, сам приложил к этому руку. Уж я была в этом уверена.

— Ох и обрадуется же козличек. — Злорадно засмеялась, запоминая путь к будущей покупке.