Глава 31

Я долго ходила по длинному холлу из стороны в сторону. Натренированная годами “чуйка” требовала уносить наш тощий зад подальше от номера Норта. От нервов меня бил озноб, как при сильной простуде. Обхватив плечи руками, я продолжала наворачивать круги, даже воздух в этой части отеля раздражал приторной сладостью и назойливым ароматом пряностей.

Поняв, что бессмысленно трачу время, решительно нажала на кнопку вызова. Как ожидалось, дверь открыл не сам Норт, а его молчаливый робот. Узрев меня на пороге их номера, любезно отошел в сторону, предлагая пройти. Все это было сделано без единого слова, даже взгляд механического создания оставался пустым.

Робот был осведомлен о моем приходе, иначе бы так просто не пропустил. Норт знал, что я решусь прийти, он понимал, что другого выхода нет и не будет. Какой же глупой, я чувствовала себя в тот момент и во всем видела свою вину.

Соул предупреждал, что не стоит одной разгуливать по окрестностям. Нельзя было оставаться с Нортом наедине, нужно было сразу уносить ноги, но я позволила случиться плохому. Почему в тот момент интуиция молчала? Как я могла довериться Норту Расту? Такой идиоткой, еще не приходилось себя ощущать. Рано или поздно за глупость приходится расплачиваться.

Оказавшись в гостиной, застала бывшего жениха за поеданием завтрака. Он сидел за небольшим, круглым столом, спиной к входу. То есть, моего лица он не видел, но все равно понял, кто пришел.

— Доброе утро, Элли. — Медленно повернулся, продемонстрировав надменную улыбку. — Прекрасно выглядишь, позавтракаешь со мной?

— Прекращай эти игры, — до боли сжимала кулаки, — ты знаешь, зачем я пришла.

Трудно было не догадаться, а уж он знал наверняка. Подозреваю, что это не была импровизация, а продуманный до мелочей план. Подставить Соула удалось за счет моей неосмотрительности. Стоило лучше изучать законы и думать на несколько шагов вперед.

— Не делай из меня злодея, — Норт продолжал светиться от радости, — присаживайся, побеседуем, я заказал твои любимые сладости. — Указал на стол, сервированный на две персоны.

Наши с Элли вкусы совершенно не совпадали, она морила себя голодом и ела фрукты, поэтому неудивительно, что ее любимый десерт: ягодный салат с кусочками прозрачного желе. Гадость редкостная и совершенно несладкая, но блюстители фигуры обожали это угощение.

— Подготовился, — закусываю губу, — что тебе нужно? — Продолжала стоять из чистого упрямства.

Однако желудок напомнил, что поесть нам не помешало бы, последний прием пищи был еще прошлым днем, в обеденное время.

— Сядь, — строго командует, — и ешь.

Спорить почему-то перехотелось. Я списала все на голод и на изменившийся тон Норта, которым можно было командовать полком. Все же, бывших военных не бывает.

Покорно заняла место, но вместо ужасного десерта отняла у Норта мясную нарезку с дымящимся хлебом, оставив фрукты и ягоды для бравого генерала. Пусть он за фигурой следит, а я не против прибавить пару килограмм .

— Хм, — искренне удивился, — я давно говорил, что тебе нужно нормально питаться, рад, что ты прислушалась.

Меня так и подмывало сказать, что не его стараниями мой аппетит возрос. Вкусовые пристрастия не менялись, просто перед ним другой человек, но признаваться в этом не собиралась.

Быстро расправившись с несколькими бутербродами и запив все сладким кофе, вернулась к тому, для чего пришла в этот номер.

— Теперь мы можем поговорить?

— Конечно, — согласно кивнул, откидываясь на спинку стула, — я так понимаю, ты пришла просить за своего недалекого супруга? — Норт закинул ногу на ногу и насмешливо приподнял бровь.

Мне не понравилось, в каком тоне он говорил о Соуле. Мой муж, пусть и фиктивный, повел себя безрассудно, но глупым и недалеким его назвать никак нельзя. Может, капельку влюбленным, и это объясняет все поступки.

— Скажи сколько, — устало вздохнула, — какая сумма заставит тебя забрать заявление? Или ты хочешь акции компании?

Первый вариант я всерьез рассматривала, так как не собиралась жалеть кредитов для спасения Соула, но с акциями все было сложнее. Компанию отца Элли я не собиралась разбазаривать, не после всего, что узнала о нем. Это было несправедливо, отдавать еще одно детище в загребущие лапы несостоявшегося мужа.

— Хм, — Норт прищурился, слегка наклонив голову набок, — ты считаешь, что мне нужны деньги? Не разочаровывай меня Элли, у меня достаточно кредитов на счету и без твоей компании.

Об этом как-то не подумала. Норт действительно был богат. Во-первых, он был внуком очень влиятельного человека, заработавшего приличное состояние, и все это досталось Норту в наследство. Во-вторых, генералу в отставке ежемесячно выплачивали кругленькую сумму, что-то вроде пенсии, если говорить по-простому, только сумма намного внушительнее. По правде говоря, если смотреть на это в таком ключе, то деньги Элли ему и вовсе не нужны. Красивый, богатый, умный, успешный и влиятельный. Что такому мужчине может понадобиться?

— Тогда что же? — Не смогла скрыть собственное удивление от открывшейся правды.

— Ты, — коротко ответил, словно гвоздь забил в крышку моего гроба, — мне нужна ты, Эллиния, новая ты: умная, рассудительная, красивая и самодостаточная.

Чем больше он говорил, тем ниже опускалась моя челюсть. Может, это и некультурно, но я натурально рассмеялась в голос. Мне давно не было так смешно и грустно одновременно. Мужчина, которого Элли так сильно любила, воспылал взаимной страстью, только после ее смерти.

— Ну уж нет, — произнесла, прекратив поток истерического смеха, — не бывать этому. Я подала встречный иск, — попыталась пригрозить.

— Не смеши, — искренно улыбнулся Норт, — мне светит штраф, не более того, а Соулу грозит заключение и испорченная репутация, многие контракты будут разорваны, компания окажется под угрозой банкротства.

А вот об этом, я совершенно не подумала. В высшем свете репутация играла особую роль. Весь план трещал по швам.

— Вижу, ты осознала, всю серьезность ситуации, — издеваясь, продолжал ухмыляться, — но и я готов пойти на уступки, проведи со мной эту ночь и забери встречный иск, тогда твой дорогой супруг окажется на свободе.