31.Темный феникс

Новой встречи со средним братом я немного опасалась, помня свою и его реакцию в прошлый раз. Он маг — этим всё сказано. Сложно побороть в себе вбитый за год рефлекс всего за пару дней. Но также я понимала, что нам не избежать общения, раз уж его узор завершил метку на моём теле, и он её закрепил вместе с братьями.

Уговаривала себя дать ему шанс, но в голове настойчиво звенели тревожные колокольчики. Он маг. Он пытался пролезть ко мне в голову, и он совершенно не обрадовался, когда меня увидел. Он также видит во мне угрозу, подозревает в чём-то. Даже больше — он пытался в меня что-то запулить убойное магическое.

Сложно расслабиться после такого. Но та ночь… там же не только это было.

Тепло разлилось в животе и мягко схватило коротким тягучим спазмом.

Его я тоже помню… Это безумие сложно забыть.

Если бы не остальные василиски, то… Мы и не встретились, скорее всего. Выдыхаю и бросаю короткий взгляд на Киара.

Он вызвался сопроводить меня до библиотеки, тихо попросив о чём-то младшего брата. Тайрик бросил недовольный взгляд, но подчинился и ушёл куда-то. Поэтому в библиотеку мы отправились вдвоём.

Я уже знала дорогу, но идти за руку с Киаром оказалось так волнительно, что я пропустила все повороты, если бы он меня не вёл за собой.

Казалось бы, простой естественный жест, когда мужчина берёт женщину за руку и переплетает их пальцы. Но у меня отчего-то такая острая реакция на него случилась, что я всю дорогу только и делала, что пыталась справиться со сбившимся дыханием и учащённым сердцебиением.

Перед дверью в библиотеку Киар остановился, потянул мою кисть к своим губам. Метка сразу остро запульсировала от запястья, рассылая колючие приятные разряды по всей руке. Подняла на него глаза. Смотрит серьёзно.

— Не бойся. Хорошо? То, что Зир раскопал про фениксов, может тебя задеть, но постарайся выслушать его спокойно. Он не меньше нас всех хочет найти решение, как тебе помочь, — он легко целует мои пальцы.

Киваю и настраиваюсь на неприятный разговор. Судя по всему, день шокирующих известий ещё для меня не закончился, раз Кира решил вот так прямо предупредить. Но я ведь сама хотела знать правду. Все эти блуждания в темноте уже порядком меня измучили.

Пусть правда окажется ужасной и страшной, но я хотя бы буду знать, что меня ждёт. И что за звери такие эти фениксы, которых боялась целая империя. Судя по всему, опасные твари. Неужели и я такой стану? Мой огонь… он уже навредил однажды. Сжёг дом, и гримёрке от него досталось…

Смогу ли я его обуздать когда-нибудь? Чтобы не боятся его больше.

Библиотека встретила знакомым приятным полумраком и прохладой. В тонких лучиках света, что пробивались через плотные шторы, танцевали золотистые пылинки.

Это мне так отвлечься захотелось, что я принялась разглядывать всё вокруг.

Киар провёл меня в дальнюю часть, через все ряды высоких книжных шкафов. Там оказалась ещё одна дверь. Странно, что я не заметила её раньше, когда мы тут были с Оритой.

Хотя… Вроде мы с ней в другую сторону шли, когда она мне шкатулку для магической связи показывала.

За дверью оказалась ещё одна библиотека. Маленькая совсем. Что-то вроде кабинета с большим удобным креслом, столом, диваном и стеллажами до потолка по трём стенам комнаты.

— Здесь самый древние рукописи и книги, — тихо пояснил мне Киар.

Средний василиск нашёлся за столом. Он что-то внимательно читал в огромном древнем фолианте, который занял всю столешницу.

Услышав шум, он поднял на нас глаза, а я поспешно отвела свои.

Неловкость. Вот что я испытывала в этот момент, а ещё странную сосущую пустоту. Будто желудок от голода сводит, но эта пустота — в груди. Как раз там, где его метка проявилась…

Я нервно сжала ладонь Киара и инстинктивно прижалась к нему.

— Я нашёл информацию по фениксам в старых хрониках, — глухо прозвучал голос Зира. — И ещё кое-что… неприятное…

Вскинула на него глаза. Он смотрел прямо на меня. Пристально, въедливо даже. Будто пытался под кожу пробраться.

Мой огонь мгновенно отреагировал. Выстрелил тонкими языками по волосам, заставив их тонко затрещать.

— Тания, успокойся. Никто здесь не причинит тебе вред. Обещаю, — тут же обнял меня Киар и притянул к себе ближе.

Почувствовала, как его губы мягко касаются моих волос и сразу становится легче и прохладнее…

А вот взгляд Зира, напротив, стал ещё острее. Будто лазером по мне прошёлся и всё же отвёл глаза, снова в книгу.

— Рассказывай, — властно произнёс старший василиск.

— Вторая инициация будет совсем скоро, — начал Зир, продолжая бросать короткие взгляды на меня в объятиях его брата. — Мы сами невольно подстегнули её, устанавливая связь. Феникс скоро войдёт в полную силу, если уже не вошёл. Поэтому приступы участились. Всё верно? — обратился он ко мне.

— Да, — кивнула я, пытаясь сохранить спокойствие.

Инициация! Страшное пугающее слово стучало в голове.

— Это хорошо и плохо одновременно, — продолжил он.

— Чем? — резко спросил Киар, шагнув к столу и увлекая меня за собой.

— Хорошо, что, закрепив связь, мы теперь можем сглаживать или совсем снимать эти приступы до момента инициации.

— Это я уже понял, — новый поцелуй в мою макушку, жаркий выдох в волосы. — Дальше.

— А вот теперь неприятное. Думаю, лучше я покажу.

Он резко разворачивает фолиант к нам и тыкает пальцем в середину страницы.

— Вот здесь.

Я на пару секунд отвлекаюсь на красочные иллюстрации рядом с текстом. Там нарисован мужчина с огненными волосами, а затем он же, но весь объятый чёрным пламенем и с тёмными огненными крыльями за плечами.

«Тёмный феникс» — лаконичная подпись под рисунком.

А рядом с ним ещё… воины с мечами и… василиск. В его руке огненный длинный клинок, а в другой — магический пылающий шар. Они все нацелены на феникса.

Захолодело внутри. Так, непривычно для того жара, что, казалось, поселился в моём теле насовсем. Даже невольно передёрнула плечами, будто от озноба. Так, этот василиск на картинке на Зира был похож.

Заметила его внимательный взгляд. Спокойнее, Танюша. Не накручивай себя. Тебе с этим василиском ещё общение налаживать нужно. Всё же он ценный источник информации, если вдуматься.

Потом только я начинаю вчитываться, стараясь не обращать внимания на то, как сразу стало напряжённым тело Киара за моей спиной.

Тёмный феникс… Природа фениксов такова, что…

Дочитываю последний абзац уже в каком-то заторможенном состоянии. Я была права, что день неприятных сюрпризов ещё не закончился.

Так вот чего опасался Зир. Вот из-за чего истребили всех фениксов!

Вторая инициация. Если первая пробуждала внутреннюю суть феникса, то вторая определяла его масть. Светлым он будет или тёмным. А я в спальне как раз выпустила чёрное пламя. Тут у любого бы предохранители снесло, знай он историю этого мира.

Значит ли это, что я перерождаюсь в тёмного феникса? Существо, способное разнести полкоролевства при должном настрое?

Почему же Киар так спокоен? Молчит… И Зир тоже…

Подняла глаза на среднего василиска. Он так и продолжал пристально смотреть на меня.

— Я стану тёмным фениксом? — без обиняков спросила я.

— Нет, — ответили братья одновременно.

Киар так ещё и сжал в своих объятьях до хруста.

— Ты им не станешь, — твёрдо произнёс Зир. — Тот раз… Тёмный огонь, он был раньше? Ты его уже выпускала? — напряжённо уточнил он.

— Нет. Это было впервые.

— Хорошо, — как-то сразу расслабился он. — Это хорошо, Тания. Твой феникс вырос, и ты смогла удержаться преждевременного перерождения. Не выгорела… хоть и не знала ничего. Значит, есть все шансы направить инициацию по нужному руслу.

— Как это сделать? — спрашивает Киар за моей спиной.

Его руки уже ослабили хватку и теперь, словно извиняясь, бережно поглаживают мои плечи. Зир смотрит на его руки, потом снова переводит глаза на моё лицо.

— Для второй инициации нужен сильный магический выплеск. Внешний. И соответствующие эмоции при этом. Смерть несёт тёмные чувства. Как и насилие, и пытки… но к этому прибегали реже. Знаешь, как раньше пробуждали эти чувства в молодых фениксах?

Я отрицательно мотаю головой.

— Убивали магией на глазах у готового к перерождению феникса кого-то близкого. Не обязательно из родни. Это могло быть просто животное, к которому он привязан. У них была как раз такая традиция — дарить детям щенка или жеребёнка, чтобы они вместе росли, а потом…

— Достаточно, — резко обрубает откровения брата Киар. — Это лишняя информация.

А мои глаза уже заполнила мутная влажная пелена. Боже, какой жестокий мир!

— Это было в прошлом, — раздражённо мотнул головой Зир. — Это нужно знать, чтобы понимать, почему императору пришлось издать такой указ. Мы почти проиграли, Тания. Империя стояла на краю гибели.

— Я понимаю… — шепчу сквозь слёзы. — Тогда почему вы…

— Не уничтожили тебя? — понятливо усмехается он.

— Да. Вас сдерживает метка? Если со мной что-то случится, то и на вас пойдёт откат?

Я кусаю губы от волнения, но глаза не отвожу. Мне нужно знать ответ. Зачем? Чтобы не строить новых иллюзий, должно быть. Чтобы держать его перед глазами, когда я снова начну поддаваться глупому очарованию.

— Метка нас не сдерживает, — также не отводя глаз, отвечает Зир.

Он медленно начинает обходить стол.

— Я буду честным с тобой, — он делает ещё один шаг и оказывается прямо напротив меня.

Сзади стоит нерушимой скалой Киар, его пальцы снова сжимают мои плечи и тянут к себе.

— Не знаю, как братья, но я первый призову карающее пламя, если увижу, что тёмный огонь берёт вверх над тобой, Тания.

Жёсткие пальцы приподнимают мой подбородок.

— Но до этого момента… — пронзительный взгляд мне в глаза. — До этого момента, если он вообще наступит, любого развею в пепел за попытку причинить тебе вред. Обещаю тебе.

Его хватка на моём лице смягчается, как и его глаза.

— Мы найдём способ избежать этого. Ты не станешь тёмной, — потеплевшие мужские пальцы гладят мою щеку.

— Спасибо, — говорю я. — За честность…

Мне и в самом деле важно было услышать всю правду. Без прикрас и без витиеватостей. Зир, значит, самый прямой и бескомпромиссный из тройки братьев. Так и запишем.

А ещё я старательно отслеживала свою реакцию на него.

Сначала страх, даже оторопь, потом настороженность, тревога. Затем, когда он уже остановился в шаге от меня — странное одобрение и согласие… принятие его точки зрения.

Он имеет на неё права. Этот мир не предполагает слабых решений. Сделаешь ошибку — и тебя сожрут… Это я уже поняла на своём опыте. Слабые тут не выживают…

И я буду ему благодарна, если он осуществит своё обещание. Не хочу становиться чудовищем. Не нужна мне такая жизнь, если за неё будет уплачено другими жизнями.

— А светлые фениксы, как проводили инициацию? — спрашиваю я.

— Я не нашёл пока этой информации, — качает головой Зир, и в его глазах мелькает сожаление.

— Но если предполагать и подумать логически, — снова говорит Киар. — То это должно быть магическое событие, несущее противоположные эмоции: радость, удовольствие… — задумчиво продолжает он за моей спиной.

— В этом есть смысл, — взгляд Зира опускается на мои губы.