Через час в резиденции Императора

– Кто он? – спросил Император, расхаживая по своему кабинету.

– Неизвестно. Женщина рассказала лишь то, что он появился из ниоткуда и, кажется, не очень понимал, что творится вокруг, но, тем не менее, выступил против ее мужа на глазах у всех. А дальше вы в курсе – отчитался Лайл.

– Странно, но да, ладно. Как он сейчас?

– Сложно сказать. Врачи говорили, что он не протянет и часа, хотя он уже давно прошел. Но лично я сомневаюсь, что парень сможет выкарабкаться. Его раны слишком серьезны.

– Почему на нем рабский ошейник?

– Точно не знаю, но, кажется, женщина говорила, что ее муж надел на него.

– И откуда он у него? Кто он вообще такой, ты узнал?

– Конечно, Император. Этот человек не из знатного или богатого рода, но каким-то образом смог сколотил целое состояние и сумел жениться на этой бедной женщине, которая сразу же стала его рабыней. Я подозреваю, что он как-то связан с одним из членов Совета, но пока не могу это доказать.

– Это объясняет откуда у него взялся рабский ошейник. Совет никогда не гнушался подобного и даже одно время уговаривал меня сделать обязательным ношение рабского ошейника у женщин – Лайл в удивлении поднял бровь, но никак это не прокомментировал – Но ты, Лайл, ты удивил меня. Я уж не думал, что ты когда-нибудь поддержишь меня.

– Я смог посмотреть на все это с другой стороны и, к счастью, сделал это вовремя. Я надеюсь.

– Не отчаивайся друг мой. Уверен Анея скоро простит тебя. К тому же, вернулась ее дочь. Она сможет убедить мать изменить свое решение.

– Не думаю, Гидеон – тяжело вздохнул Лайл – Сийенна всегда ненавидела меня и у нее был для этого повод. А сейчас ты очень сильно подставил меня со своим приказом ей выйти замуж.

– Ну, извини – Император развел руками – Я пытался найти выход, ты же знаешь, но пока его нет, и заметь, месяц уже истек, а я все еще тяну время.

– Хоть на этом спасибо – улыбнулся командор.

– Пожалуйста. А теперь давай вернемся к этому незнакомцу. Я никак не могу понять, как он попал на планету – но командор лишь пожал плечами, не зная, что ответить Императору – Ладно. Ты хотя бы знаешь его имя?

– Да. Он назвал женщине. Его зовут Арден – и тут же брови Императора взлетели вверх, ведь в его голове моментально сложился план, пусть и весьма рискованный, но определенно лучший из тех, что он мог придумать в сложившихся обстоятельствах.