Глава 28

Аделин

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Размеренное тиканье часов проникало в сознание, вытягивая меня из темноты. Это уже тот свет? И меня теперь везде будут преследовать часы?

И тут раздалось Покашливание. Нет, на том свете не кашляют. Почему-то я была в этом уверена.

Подскочила, резко открывая глаза, и тут же пожалела об этом. Голова будто раскололась на части, каждый удар сердца отдавался болью в висках. Дышать стало тяжело, будто я пробежала марафон. А во рту была такая сухость, словно я не пила минимум неделю.

Смутно знакомая спальня плыла перед глазами в закатных лучах. Высокие окна, тяжелые шторы цвета бордо, массивная мебель из темного дерева. Кажется... спальня Кайдена?

Я лежала на огромной кровати с балдахином.

- Без резких движений, пожалуйста, - сухонький седоволосый старик в безупречном белом костюме материализовался рядом со мной.

- Пить… - собственный голос прозвучал чуждо.

- Сейчас, сейчас, - старик кивнул и протянул мне тяжелый хрустальный стакан с водой.

Попыталась взять его, но руки дрожали так сильно, что целитель сам поднес стакан к моим губам. Вода была прохладной, с легким привкусом трав.

- Спасибо, - прошептала я, переводя дыхание. - И можно... можно мне в ванную?

Старик нахмурился, изучая меня взглядом опытного лекаря.

- Можно, но недолго. И без резких движений, - он помог мне встать, придерживая под локоть. - Ванная вон там, через ту дверь.

Ноги были ватными, каждый шаг давался с трудом. Я добрела до двери, толкнула ее и оказалась в просторной ванной комнате, отделанной белым мрамором.

Все дальнейшее пронеслось как в тумане.

Холодная вода на лице. Попытка привести себя в чувства дрожащими руками. Перед глазами пробивались воспоминания, от которых голова шла кругом. Казалось, прошла целая вечность, пока я стояла под струями воды.

Стук в дверь вернул меня в реальность. Пришлось вернуться к целителю, который вновь вернул меня в постель.

Его морщинистая рука коснулась моего лба, и волна успокаивающей магии накрыла меня с головой. Веки стали невыносимо тяжелыми. Бороться со сном было бесполезно.

Я вновь провалилась во тьму.

Меня носило по волнам. Зеленые глаза Кайдена, полные боли, превращались в насмешливые глаза Эрика. Взрыв. Кровь на снегу. Осколки Источника. Тиканье часов, становящееся все громче, оглушительнее, пока не превращалось в рев.

И вот реальность вернулась снова.

На этот раз ощущения были другими. Я чувствовала себя бодрее, отдохнувшей. Боль отступила, оставив лишь легкую тяжесть в голове.

Распахнула глаза. Взгляд устремился в потолок, скользил по резным балкам и лепнине. Медленно повернула голову. Был виден край кровати, прикроватная тумбочка с графином воды, кресло у камина.

Осторожно села.

Старика в комнате не было. Я втянула в себя воздух, глубоко, полной грудью. Никакой боли. Никаких неприятных ощущений.

Поднялась на ноги и бросила взгляд в окно. За ним узнавались башни академии. И еще никогда прежде я не была так рада видеть их целыми!

Сделала шаг в сторону двери и осознала, что на мне, кроме белья, была только свободная белая рубашка - явно мужская, явно не моя. Куда мне в таком виде идти?

И тут краем глаза зацепила свое отражение в высоком зеркале у стены.

Сердце тут же подскочило в груди.

Из отражения на меня смотрела девушка с полностью белыми волосами. Они струились по плечам каскадом, сливаясь с бледной кожей.

Моргнула. Подошла ближе к зеркалу, коснулась прядей дрожащими пальцами. Странно, но я не испытывала ужаса. Скорее... принятие. Это была часть меня теперь. Видимое напоминание о том, что я сделала.

За дверью зазвучал шелест, потом шаги.

Кто-то идет, а я в таком виде! Поспешно бросилась к кровати, запрыгнула на нее и натянула одеяло до подбородка, зажмурив глаза.

Дверь открылась.

Шаги - тяжелые, уверенные. Шелест ткани. Скрип половиц.

- Я знаю, что ты не спишь, - тишину пронзил хрипловатый голос Кайдена.

Втянула в себя воздух и поспешно села, натягивая одеяло до подбородка.

Передо мной и правда стоял Кайден. Без рубашки, в одних брюках. Его атлетичный торс, очерченный мягким светом магических светильников, был исписан шрамами. Но первое, что бросилось в глаза - его волосы. Его новая короткая стрижка.

- Твои... волосы, - я выдохнула, пытаясь совладать с эмоциями.

- Это единственное, что тебя интересует?

Он порывисто пересек комнату, и в следующее мгновение я оказалась в его объятиях. Мягко, будто боясь навредить, он прижал меня к себе и уткнулся носом мне в шею, шумно вдыхая.

- Полное магическое истощение, внутренние кровотечения. Целитель сказал, что удивительно, как ты вообще выжила, - Кай отстранился, обхватив мое лицо своими руками.

Воспоминания нахлынули волной. Эрик. Его слова о маме. Битва. Взрыв. Кайден, умирающий у меня на руках. Часы. Золотая нить времени.

- Я хотела спасти и Таэрхол, - выдохнула в ответ. – Но не вышло. Узел времени, Эрик и я в тот день дважды переписывали судьбу и… потому у меня не вышло продвинуться дальше.

- Ты и так чуть не отправилась на тот свет, - Кай нахмурил брови.

- Но не отправилась же, - прижалась щекой к его груди, слушая как бьется его сердце. - А ты как? Как остальные в академии?

- Ты меня уже дважды вытащила с того света. А остальные… Все вернулось без изменений ровно в день нашей встречи. Так что все хорошо и никто ничего не помнит.

- А Эрик?

Кайден вздохнул, его грудь поднялась и опустилась под моей щекой.

- Крысеныш пытался бежать, его память не пострадала, к сожалению. А может, и к счастью. Дважды ощутит дыхание смерти. Сейчас он арестован, ответит за Таэрхол и за нападение на члена королевской семьи. - Он провел ладонью по моим волосам. – Ответит по всей строгости. Его казнь состоится во вторник. Оказалось, что он полукровка. Мать родила его от темного, но тщательно скрывала этот факт. И, сама знаешь, хрономагию невозможно определить.

- Жаль, что Таэрхол не вернуть, - я вздохнула. – Так а что будет дальше? В прошлой временной петле ты проводил отбор невест…

- Никакого отбора, я уже определился, - Кай притянул меня ближе. – Но все же нужно будет определиться с тем, по какому пути нам идти.

Он мягко отстранился, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

- В академию ты вернуться не можешь, хоть никому кроме моего личного целителя и не известно о твоем происхождении, - начал Кайден. – Даже если покрасишь волосы, будешь и дальше скрывать свой дар. Это слишком опасно, твои родственники могут тебя отыскать и все начнется сначала. Потому я предлагаю сбежать куда-нибудь к морю. Мы будем просто... жить. Просто Кай и Ада.

Сердце сжалось. Он был готов отказаться от всего.

- А второй? - мой голос прозвучал хрипло.

- Второй, - он сжал мои плечи крепче, - я признаю тебя своей женой. Мы открыто заявим, что ты - наследница Нохтерры, маг хаоса. И начнем переговоры с Темными. Будет надежда на перемирие.

В груди разливалось что-то теплое.

- Первое предложение очень заманчивое, - я улыбнулась.

- Будем просто Кай и Ада, без громких титулов, - он коснулся губами моего лба. - На берегу моря. Никаких интриг вокруг.

- А война продолжится, - я покачала головой, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. - Не Эрик, так другой появится. И зима... зима разрастется. Поглощает все больше земель. А если у нас появятся дети, то они тоже будут в опасности...

Кайден прижал меня к себе так крепко, что перехватило дыхание.

- Мне нравится, что ты уже к детям перешла, - его голос был хриплым.

- Это не выход, Кай, - я откинула голову, встречаясь с ним взглядом.

Мама выбрала путь беглянки. Спряталась от войны, от своего наследия. Она пыталась уберечь меня от тех, кто мог использовать мой дар. Жила в изгнании, пожертвовала жизнью в итоге.

И это не сработало. Я все равно оказалась здесь. В самом центре конфликта.

Бегство – плохая идея. Прятаться - не выход. Можно сбежать на край света, но война найдет нас, будут гибнуть люди.

Я не могу спасти маму. Узел на нити времени навсегда отрезал меня от того прошлого. Но я могу спасти других. Лиру. Селин. Тысячи студентов, которые даже не знают о нависшей угрозе. Обычных людей, которые просто хотят жить.

И я готова. Готова попытаться. Готова стать тем мостом между мирами, которым должна была быть моя мать, если бы сделала другой выбор.

А главное - Кай будет рядом. Я не буду одна.

- Я... я готова. Хотя бы попытаться сделать шаги на пути к миру.

Он смотрел на меня долго, изучающе, и потом улыбнулся той редкой, настоящей улыбкой, от которой внутри что-то дрогнуло.

- Другого ответа от тебя я и не ожидал. Но это позже. Когда ты наберешься сил. А сейчас... отдыхай, - прошептал он и притянул меня ближе, его губы коснулись моих - нежно, осторожно.

Поцелуй был мягким, почти невесомым, мимолетным.

Кайден провел ладонью по моим волосам, пропуская пряди между пальцами.

- Мне нужно идти, - его голос был хриплым, срывающимся. - Если что, я буду на диване.

Кай попытался подняться, но я перехватила его руку.

- Останься.

Он замер. В его глазах мелькнуло сомнение, борьба с самим собой.

- Я буду мешать и...

- Хочу, чтобы ты остался, - я не отпускала его руку. - Пожалуйста.

Кайден смотрел на меня долгим, тяжелым взглядом. В его глазах горело что-то такое, от чего у меня перехватывало дыхание.

- Это не то, что тебе сейчас нужно, - выдохнул он.

Я не отвела взгляда. Мои пальцы легли на его щеку, скользнули по скуле, по губам. Через Узы я четко ощущала его желание, которое переплеталось с моим, от чего дыхание перехватывало.

- По-моему, наоборот, - провела языком по пересохшим губам.

Это стало последней каплей. На миг мне показалось, что он сейчас сорвется, но Кайден взял мое лицо в ладони и поцеловал так, что мир вокруг перестал существовать. Его пальцы нырнули в мои волосы, придерживая, не давая отстраниться, вторая ладонь легла под рубашку, вызывая мурашки по коже. Мои руки блуждали по его плечам, чувствуя под пальцами тепло кожи, шрамы, напряженные мышцы.

Кайден оторвался от моих губ, и тут же припал к шее, оставляя дорожку поцелуев от виска до ключицы. Я выдохнула, откидывая голову, чувствуя, как по телу разливается жар.

- Люблю тебя, - прошептала я, и голос дрогнул.

Он поднял голову, встретившись со мной взглядом. В его глазах отражалось желание, нежность и что-то такое огромное, что не помещалось в груди.

- Люблю, - он выдохнул мне в губы.

Брюки полетели на пол. А он навис надо мной, опираясь на локти. Взгляд в упор. Такой глубокий, что в нем можно было утонуть. Едва удержалась от тихого вздоха, по спине прошла дрожь.

Наши эмоции смешались, и я уже не знала, где заканчиваются мои чувства и начинаются его. Я ощущала, как его нежность струится по моим венам, как его желание отзывается в моем сердце горячими толчками.

Ветер за окном выл, снег бился в стекло, но все это было где-то далеко.

Кай не торопился. Замер на мгновение, лаская мои губы, и в его глазах было столько нежности, что голова шла кругом. И я сама подалась к нему.

Его рука скользнула к моей талии, вторая - вдоль бедра.

Горячая кожа, дрожь, прерывистое дыхание. Мгновение, и мы стали единым целым.

За окном выла метель, но здесь, в тишине этой комнаты, существовали только мы. Только его губы на моей шее, его руки, сжимающие мою талию, его дыхание, смешавшееся с моим. И впервые в жизни я ощущала себя по-настоящему любимой.