Глава 2

Сюда, в Южный кордон, я устроилась две недели назад на скромную должность посудомойки. Условия были незамысловатыми: еда и кроватка в общей комнате. Но даже это могло показаться роскошью для беженцев в нынешние неспокойные времена на границе.

Комната, отведённая для незамужних женщин кордона, располагалась в восточном крыле казармы. В ней теснились пять узких кроватей, расставленных так близко друг к другу, что по утрам мы задевали локтями соседок.

Охраняли кордон основательно. На дозорных вышках круглосуточно дежурили стражники.

Снаружи, за пределами Южного кордона, периодически происходили стычки с  остатками чёрной нечисти. Она просачивалась отовсюду: из глухих лесных чащоб, из мрачных подземных пещер Южного Каганата, из полупустых степей Каспиана. Их выдавливали со всех сторон, загоняя   к Южному кордону. Задумавшись о своём, я пропустила тот миг, когда Тимер незаметно отошёл от меня.

Холодея от ужаса, я сосредоточилась и  включила "ведьмино зрение".

Мир вокруг дрогнул и приобрёл новые очертания. Обычные краски поблёкли, сменившись мерцающей зеленоватой паутиной. И тогда я и обнаружила на стенах и на вершине цитадели притаившихся воинов. Их силуэты размывались, то и дело сливаясь с крепостными стенами.

— Маги включили " полог невидимости"! Всё пропало! — мысленно вскрикнула я.

Взгляд снова устремился к костру. Чёрный плащ по прежнему не сгорал. Капюшон скрывал лицо. Теперь я понимала, что под ним может оказаться что угодно.

— Что же мне теперь делать? — прошептала я, невольно засунув руку в карман. Пальцы нащупали холодный кристалл — гладкий, с едва уловимой вибрацией. Меня же послали с единственной целью — забрать душу седьмой ведьмы и заключить её в кристалл. А что делать дальше с кристаллом — я понятия не имела. Птичка-письмо прочирикала, что со мной свяжутся, когда в  кристалле появится душа чёрной ведьмы.

Мама...

Это был единственный способ вызволить её из жуткого плена.

Белолика — светлая ведьма, моя мать.

Месяц назад, во время ожесточённой схватки чёрная нечисть сумела её оглушить и взять в плен. Я до сих пор помню тот миг: чёрный вихрь окружил её, пронзительный крик и портал захлопнулся, забрав мою мать.

А спустя неделю после её исчезновения ко мне прилетела письмо-птичка. Она опустилась на ветку дерева и прочирикала мне условие:

—  В обмен на свободу Белолики ты должна заключить душу последней тёмной ведьмы в кристалл. С тобой свяжутся, чтобы забрать кристалл.

В тот же миг птичка рассыпалась чёрными искрами, а под моими ногами оказался он. Маслянисто поблескивающий чёрным цветом, непрозрачный камень — кристалл. Холодный на ощупь, но с едва уловимой пульсацией внутри.

В это время по всей южной границе разнеслась весть: маги Тайной Стражи пленили последнюю седьмую Верховную тёмную ведьму. Слухи распространялись стремительно, переходя из уст в уста, обрастая всё новыми домыслами и подробностями. Вскоре стало известно: казнь назначат на Южном кордоне.

У меня не оставалось никакого выхода. Время неумолимо истекало. Каждый день промедления мог стоить жизни моей матери.

Вместе с оставшимися магами мы двинулись к одному из южных кордонов, куда нас направили указом Князя. На вторую ночь, когда лагерь погрузился в сон, я приняла окончательное решение. Дрожащими пальцами я написала короткое письмо магам. В нём я сообщала, что отправляюсь на поиски матери. Затем воспользовалась отрядным порталом.

Выйдя из портала, я затаилась среди редких кустарников акации, основательно поцарапав себе руки. Дождавшись небольшой группы беженцев, состоящих преимущественно из женщин с детьми, бредущих со стороны Каспиана, я вышла из зарослей и присоединилась к ним.

Внутрь Южного кордона тогда нас не пустили. Но и без помощи  не оставили. Целители из кордона осмотрели беженцев, оказали первую помощь. А стражники раздали горячую похлёбку и небольшие припасы еды.

Переночевали мы в просторном походном шатре, разбитом под стенами кордона.

Утром нас, группу измученных беженцев, собрали у южных ворот и объявили: отправляют вглубь княжества. В сопровождение дали пятерых воинов.

Я стояла в стороне, наблюдая, как беженцы укладывают нехитрые пожитки, переговариваются, вздыхают.

В моей голове билась одна мысль:

— Надо остаться здесь.

В этот момент из-за ворот вышла крепкая черноволосая женщина с котелком каши. Она окинула нас быстрым взглядом и громким голосом произнесла:

— Кто голоден — подходите.

Люди потянулись к ней. Я подошла последней.

— Спасибо, —тихо  сказала ей, принимая миску.

Моя магия тихонько коснулась её, обволакивая и принеся доверие.

— Ты одна? — спросила она.

— Одна. Все погибли. Не знаю, что делать дальше.

Кухарка помолчала, потом спросила:

— Работы не боишься? Наша посудомойщица уехала три дня назад. Если хочешь остаться — могу поговорить с воеводой. Но предупреждаю— работа не лёгкая.

— Согласна, — выпалила я, радуясь, что так легко получилось воздействовать на неё.

—Тогда подожди здесь, — сказала она. — Поговорю с воеводой.

Через полчаса, после короткого разговора у ворот, мне выдали серый рабочий фартук, выделили кровать в общей комнате, отвели на кухню и велели приступать к работе.

Так я и осталась на Южном кордоне.

*****

История о приключениях Белавы приходится на годы правления Саргунского Великого Князя Святослава Серебряного, который приходится дедом уже известного вам, моим читателям, Великого Князя Мстислава Серебряного по предыдущим книгам.

Именно при Святославе Серебряном идёт становление Саргунского княжества как великого государства. Открытая война с чёрной нечистью внутри княжества и на его границах заканчивается победой людей.

Часть нечисти, называемой

" белой" переходит на сторону людей.

По договору между людьми и белой нечистью, их представители подписались своей кровью, что не будут уничтожать, убивать, и похищать людей, а также и впредь будут помогать в поисках и уничтожении чёрной нечисти.

*****

Наследником Саргунского Княжества является в этот период времени Князь Ярослав Серебряный, сын Святослава Серебряного.